아누란들

설명

무미목(Anura)에 속하는 개구리와 두꺼비를 선택진화한 테라젠 종이다. 향상 이전 조상들은 포식자이자 피식자였다. 이 때문에 이들은 신중함과 대담함을 동시에 지닌다. 개구리와 두꺼비는 투과성 피부로 인해 환경 변화에 극도로 취약한 소형 동물이었다. 그러나 동시에 매우 다양한 환경에 적응한 종이기도 했다. 그 결과 많은 아누란 클레이드들 역시 수많은 생활 방식과 서식지에 적응했으며, 종족의 존속을 보장하기 위해 테라젠 스피어 전역으로 최대한 퍼져나갔다.
현재 아누란 클레이드들은 각기 다른 환경에 적응한 수많은 형태로 존재한다. 신체를 극단적으로 재구성하는 방식은 유행에서 멀어졌으며, 대신 더 적합한 기존 신체 형태로 전환하는 방식이 선호된다.

역사

다양한 종의 개구리와 두꺼비가 제1연방 이후 여러 기관에 의해 독립적으로 선택진화되었다.

역사 초기, 아누란들이 테라젠 스피어에서 자리를 잡아가던 시절에는 자신들의 생리에 가장 적합한 장소, 즉 따뜻하고 습한 숲이나 담수 환경에 정착하는 경향이 있었다. 아킬라스펙 나무는 특히 인기가 높았다. 환경을 크게 개조하거나 스스로를 바꾸지 않아도 아누란에게 완벽히 맞는 환경을 제공했기 때문이다.

이 시기에 셰프브라 클레이드는 이미 은하 공동체에서 두각을 나타내고 있었다. 아누란들은 누블레안 나무나 아킬라스펙 나무 같은 셰프브라의 창조물에 살기를 선호하기도 했는데, 기본적인 환경 요건이 셰프브라와 비슷했기 때문이다. 이를 두고 아누란이 셰프브라를 흉내 내며 그 그늘 아래 산다고 말하는 이들도 있었다. 대부분의 아누란은 이런 말에 개의치 않았지만, 일부 집단은 크게 반발했다. 이름 미상의 아누란 초월지성 하나가 셰프브라의 누블레안 나무 여러 그루를 불안정하게 만들었는데, 이는 보복으로 추정된다. 나무들과 그 아래 행성은 안정화될 때까지 대피 조치를 받았고, 일부는 영구적으로 폐기되었다. 이후 10352년에는 핵 공격으로 최초의 아킬라스펙 나무인 '샥티 대모(大母)'가 파괴되었다. 아누란 집단의 소행으로 의심받았으나 아무도 책임을 인정하지 않았고 범인은 끝내 밝혀지지 않았다.

이 사건들로 인해 여론이 악화되자, 아누란들은 변방으로 이주하며 새로운 환경에 적응하기 시작했다.

서식지

유틸리티 클라우드나 수분 유지 나노텍 의복 같은 현대 기술 덕분에 아누란들은 어떤 환경에서든 살 수 있다. 그럼에도 많은 이들이 여전히 접근 가능한 담수가 풍부하고 기온이 따뜻하며 습도가 높은 곳에서 생활한다.

이는 신체적 필요라기보다 심리적 필요에 가깝다. 일부 클레이드들은 이런 기대를 의도적으로 거부하고 건조한 기후에서만 살기로 선택하여, 유전자 개조나 기술을 이용해 비전통적 환경에 적응하기도 한다.

초기에는 많은 아누란들이 트리즈(Trees) 행성에 정착했다. 여러 아누란 클레이드들은 스카이랙 나무의 서로 다른 수직 생태계에 자리를 잡았다. 클레이드의 규모와 다양성이 커지면서 아누란들은 계속해서 다양한 서식지와 환경으로 뻗어나갔다.

현재 아누란들은 대개 공학적으로 설계된 생물 서식지, 특히 유기적 환경에서 생활한다. 예를 들어 오우드(특히 나무 개구리 유래 클레이드), 이그드라실 덤불, 대형 누블레안 나무, 다이슨 나무 변형체, 캐노피 식물 아래 등이 대표적이다. 비숍 링, 각종 다이슨 거대 구조물, 초목성 및 초항성 링과 껍질 구조물에서도 발견된다. 일부 클레이드는 딥우즈 식민지화에 관심을 보이고 있으며, 한 클레이드는 내부 방향으로 이동하여 그리드우드 버치월드에 자신들을 업로드하기도 했다. 아누란들은 완전히 인공적이고 건식 기술만으로 이루어진 환경에서는 거의 발견되지 않는다.

생리적 적응

이족 보행과 사족 보행

대부분의 아누란은 두 발로 직립 보행하지만, 소형 개체(50파운드 미만)는 사족 보행을 유지하는 경우도 있다. 이런 개체들은 주로 중력이 강한 행성 출신이다. 밀도 높은 대기는 피부 호흡을 가능하게 하고 폐 기능에 대한 의존도를 줄여준다. 이들은 흔히 분기형 파악 혀를 가지고 있으며 핸드테크를 활용한다. 선호하는 핸드테크 디자인은 로봇 곤충, 즉 신섹트가며, 특히 파리(쌍시목)를 선호한다. 보통 넓은 입 안의 오목한 마디에 이를 수납한다. 파리를 잡아먹는 조상의 모습을 유머러스하게 재현한 것이라 여긴다.

외피

많은 아누란들이 조상의 수분 투과성 피부를 그대로 유지하면서 유틸리티 포그, 습한 환경, 방수 나노텍 의복으로 피부를 촉촉하게 유지한다. 반면 일부 클레이드들은 생물학적 방식을 선택하여 표준 양서류 피부 대신 방수 피부를 갖추었다. 이 방식은 원시주의, 저기술, 또는 러다이트 공동체에서 인기가 있다.

이런 개체들을 흔히 '드라이 프로그(Dry Frog)'라 부른다. 완전한 건조는 아니지만 인기 있는 선택지 중 하나는 테라젠 고래류의 질기고 고무 같은 피부를 외피로 삼는 것이다. 이 피부도 촉촉하게 유지되어야 하지만 탈수 위험을 크게 줄여준다. 또 다른 인기 있는 선택은 파충류 피부다. 많은 드라이 프로그 클레이드들은 도마뱀붙이의 부드럽고 유연한 피부를 선택하여 익숙한 유연성을 확보한다. 다만 일부는 더 강한 보호를 위해 악어의 갑옷 같은 비늘 피부를 택하기도 한다. 극소수는 포유류의 피부, 즉 털이나 모발을 선택하기도 했다. 이들을 가리켜 '퍼 프로그(Fur Frog)'라는 경멸적 표현이 쓰이기도 한다.

이 모든 선택지는 모든 양서류가 할 수 있는 피부 호흡을 불가능하게 만든다. 따라서 이들의 폐는 신체의 호흡 요구를 충족하도록 강화된다.

호흡

울음주머니

입 아래에 달린 크게 부풀릴 수 있는 피부 주머니로, 기준선 조상에서는 발성을 위한 공명 기관으로 쓰였다. 지금은 시각적 표현의 수단으로 널리 활용된다. 일부 개체는 스마트 문신과 색소포를 이용해 주머니를 부풀렸을 때 색깔, 패턴, 그림, 기호, 문자를 표시한다.

발성

아루난의 독특한 특징 중 하나는 울음주머니를 공명 기관으로 삼아 크게 울부짖는다는 것이다. 이 울음소리를 개굴소리라고 부르기도 한다. 대형 개체의 울음소리는 매우 크고 고주파여서 공격이나 방어 수단으로 활용될 수 있다. 보호 장비 없이 노출된 개체에게 부상, 방향 감각 상실, 의식 불명을 일으킬 수 있다.

동면

아누란은 기준선 조상에게서 물려받은 동면 능력을 보유하고 있다. 추위나 건조한 환경처럼 생존에 불리한 조건에서 혼수 상태에 가까운 동면에 들어가는 능력이다. 현대 기술로는 다양한 방법으로 냉동 수면이 가능하지만, 대부분의 아누란은 최소한의 생리적 조정만으로도 자연스럽게 동면할 수 있다.

추운 계절에 충분한 물자를 비축하거나 따뜻하게 지내려 하기보다 동면을 선택하는 문화 전체도 존재한다. 트리에 사는 이들은 건기에 산불을 피하기 위해 무리 속에 파묻혀 동면에 든다.

긴 잠

기술적 지원을 받아 장기간(이동 목적 외의) 동면에 드는 아누란을 '긴 잠'이라고 부른다. 이들은 동면에서 깨어나 몇 년 동안 은하 공동체와 자기 종족의 현황을 파악한 뒤 다시 동면에 든다. 수십 년, 수백 년, 혹은 수천 년까지도 동면 상태를 유지할 수 있다. 오직 미래로만 이동할 수 있는 시간 여행자처럼, 이들은 자기 종족의 역사와 문화를 담은 살아있는 저장소로서 존재한다.

번식

아누란은 주로 체외에서 교미한다. 포접이라 불리는 이 교미 방식에서는 한 개체가 젤라틴 형태의 알을 낳으면 다른 개체가 수정시킨다. 알은 올챙이로 부화할 때까지 습한 환경에 보관된다. 자연적 또는 인공 수역을 이용하는 집단도 있고, 인큐베이터 보육 시설에 알을 보관하는 집단도 있다. 올챙이는 비지성체로, 개구리로 변태할 때까지 계속 성장한다.

일부 아누란은 유전 물질을 알 보유자의 체내로 전달하는 신체 구조를 갖추어 체내 수정을 한다. 알은 부화할 때까지 체내에 보유되며 올챙이로 출산된다. 이를 난태생이라 한다. 올챙이 단계를 건너뛰고 바로 개구리로 부화하는 집단도 있다. 알과 올챙이를 물에 넣기 전에 등에 올려 다니거나, 투명하고 단단한 외피로 보호된 알을 목걸이처럼 걸고 다니는 집단도 있다.

알

대부분의 집단은 기준선 조상의 젤라틴 알을 그대로 유지하지만, 인공 환경에서 부화시키지 않는 경우 새끼에게 더 많은 환경 보호를 주기 위해 파충류의 가죽질 껍데기나 조류의 딱딱한 껍데기를 선택한 집단도 있다. 더 나아가 탄소 나노튜브 알 껍데기를 사용하는 집단도 있다. 이 알은 새끼가 부화할 때 부모가 직접 제거하거나 나노기술로 용해해야 한다.

번식 풍습

한 클레이드는 알을 많이 낳되 새끼를 돌보지 않아 일부만 살아남게 하는 r-번식 전략을 채택했다.

이들은 근처 강과 인접하여 흙 댐으로 분리된 산란 웅덩이에 알을 낳는다. 알이 올챙이로 부화하면 댐을 무너뜨려 올챙이를 강으로 내보낸다. 올챙이는 강과 호수에서 몇 년 동안 살며 성장하다가, 살아남은 개체들이 부화한 웅덩이로 돌아온다. 그곳에서 개구리로 변태를 완료하고 공동체에 합류한다. 개체들은 자신의 생물학적 부모가 누구인지 알지 못하며, 어린 개구리를 양육자에게 배분하는 방식은 공동체마다 다르다.

r-번식 전략은 아직 소폰트가 아닌 새끼들 사이에서 일정 수준의 자연 선택, 즉 적자생존을 가능하게 한다.

대(大) 폴리워그

한 공동체에서 어느 해 올챙이 한 마리가 돌아왔는데 개구리로 변태하지 않았다. 너무 일찍 돌아온 것이라 여기고 다시 강에 풀어주었다. 이 올챙이는 해마다 돌아왔고, 해마다 몸집이 더 커졌으며, 다른 올챙이들보다 훨씬 크게 자랐다. 의학 검사 결과, 첫해에 아마도 포식자에게 부상을 입은 것으로 밝혀졌다. 그 부상이 변태를 촉발하는 호르몬을 생성하는 시상하부를 손상시켰고, 호르몬 결핍으로 성체가 되지 못한 채 비대해진 유체로 남게 된 것이었다. 아누란들은 다시 강에 풀어주기로 결정했다.

올챙이는 해마다 계속 돌아왔고 점점 더 커졌다. 몸집이 커지면서 전지성(前知性)을 획득했다. 어린 올챙이들을 포식자로부터 보호하고, 끼거나 갇힌 올챙이를 도와주는 모습이 관찰되었다.
이 올챙이는 '대 폴리워그'라는 이름을 얻었다. 해당 아누란 클레이드는 성공적으로 돌아오는 새끼의 수를 늘리기 위해 '대 폴리워그 모델'을 도입하기로 했다.

약 천 마리 중 하나의 올챙이가 개구리로 변태하는 데 필요한 호르몬을 차단하는 유전자 개조가 집단에 도입되었다. 이 개체들은 완전한 소폰트로 선택진화되었으며 모성적이고 보호적인 본능이 부여되었다. 기능적으로 이들은 드론 계급이었다.

이들은 자체 사회를 발전시키고 더 큰 호수에서 연례 모임을 조직하는 데 기여했다. 결국 일부 폴리워그들은 더 큰 사회 속에서 선택지가 제한된 계급으로만 남기를 거부했다. 그들은 자신을 유형성숙 상태로 트윅하여 폴리워그 상태에서 성적으로 성숙할 수 있게 되었고, 더 많은 대 폴리워그를 낳을 수 있게 되었다. 이후 이들은 대 폴리워그 클레이드가 되어 아누란 조상들과는 별개의 삶을 살아가고 있다.

Articles 관련 문서