Interstellar Medium

이미지 제공: Steve Bowers

성간 공간 전체에 걸쳐 발견되는 분산된 기체, 먼지 및 기타 물질. 일반적으로 항성, 갈색 왜성, 항성 잔해와 같은 깊은 중력 우물에 비교적 근접한 곳에서 발견되는 훨씬 더 밀도 높은 물질 집중체와는 별개의 매질로 간주된다. 은하수의 역사 동안 성간 매질은 항성 및 기타 장소에서의 핵합성에 의해 풍부해졌다.

성간 매질은 다양한 조합과 크기의 입자와 원소의 혼합물로 구성되어 있다. 구성 입자를 고려하여, 가장 큰 것부터 가장 작은 것까지:

성간 눈덩이

성간 알갱이보다 큰 주로 얼음 기반의 성간 입자. 크기는 수 마이크론에서 카이퍼 크기의 천체까지 다양하다.

성간 먼지

얼음으로 코팅된 탄소, 철, 규산염 입자로, 성간 매질 질량의 약 1%를 구성한다. 각 알갱이는 직경이 약 1 마이크론이다. 성운 및 젊은 항성과 자주 연관된다. 먼지 알갱이 사이의 평균 거리는 약 150미터이다. 상대론적 속도로 충돌할 때 보호 차폐를 심각하게 침식하는 경향이 있어 항성 간 여행 선박에게는 골칫거리이지만, 성간 먼지는 구름수확자(Cloudharvester) 및 기타 하이더 필레에 의해 높이 평가받는다.

성간 알갱이

성간 공간의 미세한 고체 알갱이; 성간 먼지의 구성 요소.

성간 기체

성간 공간의 확산된 원자 또는 기체 분자로, 성간 매질의 약 99%를 구성한다. 밀도에 따라 원자의 수는 일반 공간의 세제곱센티미터당 0.1~1개 원자 범위이며, 기체 구름에서는 세제곱센티미터당 최대 1000개이다. 약 75%는 수소이며, 나머지는 헬륨이고 다른 원소의 흔적이 있다.

성간 분자

성간 공간의 기체 분자. 분자 구름에서 자주 발견된다; 이러한 구름의 가장 흔한 구성 요소는 분자 수소(H2)이지만, 일산화탄소, 메탄올, 에탄올, 벤젠을 포함한 더 복잡한 화합물이 발견되며, 다환 방향족 탄화수소(PAH)도 존재할 수 있다.

성간 원자

성간 공간을 표류하는 개별 원자 또는 이온. 대부분 수소 또는 헬륨이지만, 가끔 더 무거운 원소도 발견된다.