대고래 ISO

파키피카와 베타 버지니스의 관리자(Caretaker) 초월지성(Transapient)

이미지 제공: Steve Bowers

그레이트 웨일이 수면 위로 구조물의 일부를 드러내고 있다

따뜻한 해류가 얼굴을 스치는 것을 느끼며, 나는 물속에서 작은 배럴롤을 했다. 베타 버지니스에서 쏟아져 내려오는 빛줄기가 해저 깊숙이 뻗어가는 옆을 지나치면서 나는 미소 지었다. 속력을 올려 수면 위로 몸을 솟구쳐, 잠시 눈부신 오후의 공기 속에 떠 있다가 다시 파도 속으로 뛰어들었다. 나는 한숨을 내쉬며, 그냥 떠 있는 채로 해류에 몸을 맡겼다. 나는 지상에서 사는 몸으로 태어났지만, 열두 해 전 파키피카의 파도와 사랑에 빠진 그 순간부터 여기가 내 진정한 고향임을 알았다.

그때 갑자기 등 뒤에서 울림이 느껴졌다. 가느다란 해류, 그리고 내 온몸이 얼어붙었다. 청각이 전하는 신호는 그것이 거대하다고 말했지만, 나는 곧 스스로를 의심했다. 왜 진작 감지하지 못했을까? 어떤 논리로도 설명이 안 됐다. 설마, 내 감각이… 무언가에 의해 흐려진 건 아닐까? 두려움에 거의 떨면서 어깨 너머로 돌아보았고, 말로는 결코 완전히 표현할 수 없는 광경이 나를 맞이했다.

나는 바다 속을 헤엄치고 있다고 생각했다. 그런데 나는 무모한 황홀감에 빠진 나머지, 바다 자체가 내 바로 뒤에서 헤엄치고 있었다는 사실을 알아채지 못했던 것이다.

단 한 마리의 고래가 있었다. 그 크기는 너무나 거대해서 내 남은 감각 전부를 무너뜨렸다. 그 존재의 몸은 내 시야 양끝을 가득 채웠고, 나는 경외감에 사로잡혀 굳어버렸다. 왼쪽 눈의 동공 하나만으로도 내가 사는 집 전체를 에워쌀 수 있었으며, 그 눈은 색을 바꾸는 것처럼 보였고 그 안에서 강력한 에너지가 뿜어져 나왔다. 오래된 초월적 정신이 그 눈 바로 뒤에 자리 잡고 있었다. 지난 열두 해 동안 내가 만져온 물 한 방울 한 방울을 모두 지배하는 존재였다.

그리고 그것은 바로 나를 바라보고 있었다.

나는 살면서 그런 취약함과 경외감을 느껴본 적이 없었다. 그리고 그토록 보호받고 보살핌받는다는 느낌도. 집중된 선율의 울림이 내 몸 전체를 타고 흐르며 어떤 메시지를 전했고, 그 올림포스의 존재는 눈길을 거두어 계속 헤엄쳐 나아갔다.

에가 원했다면, 나를 계속 헤엄치게 하면서 에의 존재를 영영 모르게 할 수 있었을 것이다. 그 후 일주일밖에 지나지 않았지만, 나는 언젠가 반드시 포세이돈의 메시지가 담긴 진정한 의미를 찾아내겠다고 맹세한다.

-오쉬 라로키온, 파키피카 주민

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