크리아북들

초기 테라젠의 유전자 접합 시도는 노동자, 장난감, 혹은 병사를 만드는 데 초점을 맞췄다. 크리아북들(Kriavuks)는 그 마지막 목적의 대표적인 산물이다. 이 크고 다양한 클레이드는 현존하는 개과 스플라이스-선택진화 집단 중 가장 흔한 축에 속한다.

역사

과학자들이 유전자 변형 비인간형 병사를 만들고자 했을 때, 개는 논리적인 선택이었다. 크리아북은 네오독을 탄생시킨 연구를 더욱 발전시킨 결과물로, 네오독 계통에서 최초로 완전한 지성을 갖춘 하위 클레이드 중 하나일 것이다. 클레이드 이름의 언어학적 어원은 오래전에 잊혔다. "전쟁의 개들"이라 불리는 이들은 자신들의 이름이 고대의 전투 함성에서 비롯되었다고 주장한다.

크리아북은 테라젠이 전쟁을 벌이는 곳이라면 어디든 우주로 퍼져나갔다. 한때 이 클레이드는 존재하는 선택진화 집단 중 가장 흔한 축에 속했다. 그러나 유전공학의 발전과 군사 활동의 급격한 감소로 크리아북의 원래 역할은 구식이 되어버렸다. 현재 문명 은하에서는 드문 존재가 되었으나, 변경 지역에서는 그보다 다소 많이 볼 수 있다.

외형과 능력

크리아북은 구지구 개 혈통에서 유래했다. 대부분 여러 견종이 혼합된 외형을 띠지만, 일부는 고대 품종 중 하나를 닮은 모습을 보인다. 체중은 보통 70~100kg이며, 네 발로 있을 때 어깨 높이는 약 0.8~1.2미터다. 이 자세에서는 간혹 변형되지 않은 개로 오해받기도 한다. 반면 직립하거나 이족보행을 할 때는 키가 두 배 이상으로 늘어난다. 암컷은 수컷보다 작은 편이다. 눈 색깔은 보통 갈색, 파란색, 회색이며 노란색은 드물다. 털은 갈색, 회색, 금발, 붉은색 등 다양한 색조를 띨 수 있으며, 흰색이나 검은색 털도 꽤 흔하다. 단색이거나 굵은 무늬를 가질 수도 있고, 얼굴과 배 쪽이 더 밝은 색으로 자연스럽게 변하기도 한다. 크리아북은 장비 하네스 이외의 의복은 거의 필요로 하지 않는다. 목줄은 절대 착용하지 않지만, 같은 무리의 동료끼리 목에 같은 무늬의 반다나를 두르는 경우는 있다.

크리아북의 가장 두드러진 특징은 특이한 골격 구조다. 설계자들이 가장 애를 먹은 부분이기도 하다. 어깨, 허리, 엉덩이는 사족보행과 이족보행을 모두 가능하도록 설계되어 있다. 달릴 때는 특히 네 발을 선호하지만, 손을 자유롭게 써야 할 때는 곧잘 직립한다. 크리아북의 앞다리는 조작이 가능하도록 변형되어 있어, 개에 비해 달리기 속도가 다소 느리다.

크리아북은 개 조상이 지닌 모든 감각 능력을 보유한다. 청각은 초인적으로 예민하며 근초음파 영역까지 뻗친다. 또한 하위 지성 시절부터 물려받은 반사막(망막 뒤의 반사성 막인 tapetum) 덕분에 인간 베이스라인보다 뛰어난 야간 시력을 갖는다. 가장 놀라운 것은 후각으로, 변형되지 않은 개와 동등한 수준이다. 크리아북의 감각 체계에 접목된 인간 유전자는 시각적 선명도를 개의 표준 이상으로 높이고 색각을 부여한다. 색각은 저조도에서 야간 시력을 위해 약해지지만, 인간 베이스라인만큼 급격히 떨어지지는 않는다.

개의 감각 능력에 더해 크리아북은 개와 유사한 신체 능력도 지닌다. 네 발로는 최대 시속 55km, 두 발로는 최대 시속 40km로 달릴 수 있다. 조상에게서 물려받은 날카로운 이빨과 강력한 턱도 그대로 유지하며, 거의 모든 크리아북은 변형되지 않은 뼈를 깨물어 부술 수 있다. 가장 약한 크리아북도 대부분의 인간 베이스라인보다 강하며, 가장 힘센 개체는 엄청난 노력으로 0.5톤 이상을 끌 수 있다. 개 수준의 지구력도 그대로여서, 아무런 부작용 없이 수 시간씩 조깅할 수 있다.

변형되지 않은 개처럼 보이는 외형을 유지하면서도 기반 종의 정신 능력을 향상시키는 문제는 특히 까다로웠다. 설계자들은 두개골 용적과 뇌 질량을 25% 늘리고 전반적인 신경 구조를 일부 개선하는 방향을 택했다. 추가된 뇌 조직은 모두 신피질에 할애되었으며, 기존 뇌 조직에는 주름을 추가하여 기능을 강화했다. 이 변형은 크리아북을 간신히 지성 수준으로 끌어올리기에 충분했을 뿐이며, 지능은 인간 베이스라인보다 다소 낮다. 그러나 무리 동물로서의 본성은 소규모 전술 운용에 탁월한 적성을 부여한다.

크리아북을 탁월한 전술가로 만드는 무리 심리는 동시에 집단 의존성이라는 약점을 낳는다. 장기간의 고립은 대부분의 크리아북에게 깊은 불편감을 주며, 일부는 그런 상황에서 심각한 심리적 외상을 입을 수 있다. 고독을 견딜 수 있는 개체조차도 다른 소폰트와의 교류를 크게 선호한다. 크리아북의 심리는 명확한 위계를 요구한다. 이들은 자신의 지배권을 확립하거나, 아니면 현재 권력자의 환심을 사려 한다. 이 성향 때문에 크리아북 사회는 권위자로 여기는 인물을 통한 밈 공격에 취약하다. 설계자들이 이 특성을 수정하지 않은 것은 의도적이었다. 지휘 계통 외부의 밈 조작에 대한 저항력이라는 가치 있는 특성으로 보았기 때문이다.

직립 자세 덕분에 크리아북은 전임자들이 결코 할 수 없었던 등반을 할 수 있게 되었지만, 여전히 서툰 등반가이며 높은 곳을 불편해한다. 앞다리 역시 손과 발 사이의 타협점이다. 크리아북은 조작과 투척, 사족보행을 모두 할 수 있지만, 전자는 인간 베이스라인만 못하고 후자는 개만 못하다. 크리아북용으로 설계된 도구와 무기는 항상 세밀한 조작이 거의 또는 전혀 필요 없도록 만들어진다. 대부분의 수동 인터페이스가 사용하기 어렵기 때문에, 컴퓨터 조작에는 신경 인터페이스를 크게 선호한다.

문화

크리아북은 고유한 문화가 거의 없다. 이들은 자신이 속한 정치체의 문화에 완전히 동화된다. 리안스, 스플라이스, 선택진화가 주류를 이루는 지역을 선호하여 거주하되, 그 외에는 주류 문화 규범을 그대로 받아들인다. 유일한 고유 문화 표현은 몬슈렉(Monshrek)이라는 음악 형식이다. 이 강렬하고 원초적인 스타일은 인간 베이스라인 기준으로 근초음파 영역까지 음역대가 뻗치는 악기로 연주된다. 대개 지나치게 큰 음량으로 연주하며, 다른 소폰트는 몬슈렉을 듣기 좋다고 여기는 경우가 거의 없다. 대부분의 베이스라인과 준베이스라인은 심한 고통을 느낀다. 관객의 참여는 당연시되며, 특히 젊은 크리아북들은 연주자와 함께 울부짖기를 즐긴다.

다른 많은 스플라이스와 선택진화처럼 크리아북도 자유의 날을 기념한다. 이 휴일 동안에는 가족이나 무리에 대한 범죄에 복수하는 경우나 매우 넉넉한 보수를 받는 경우가 아니면 싸우지 않는다.

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