릴레이어들

이미지 제공: Steve Bowers

DNI(직접 신경 인터페이싱)가 등장한 직후, 테라젠 문명은 이 새 기술의 놀라운 다용도성을 바탕으로 한 새로운 문화와 사회 제도가 꽃피는 시기를 맞았다. 어떤 변화는 오래된 관습을 조금씩 바꾸는 데 그쳤지만, 다른 변화는 대규모 소폰트 집단의 삶의 방식을 근본부터 뒤흔들었다.

그런 혁신적 생활 방식 가운데 하나가 DNI 공동체였다. 이곳에서 개인은 동료의 정신과 직접 연결되어, 공동체를 개인적이고 친밀한 관계처럼 즉각적이고 밀도 높게 경험한다. 어떤 DNI 공동체는 공동체의 가상 "자아"와 개별 시민의 자아를 거의 하나로 겹치기까지 한다. 이런 고도 네트워크 사회에서는 사람마다 자기 생각과 감정뿐 아니라 동료 시민의 생각과 감정까지 일상적으로 함께 경험한다. 지지자들은 이런 방식이 비네트워크 사회에서는 불가능한 수준의 공동체 연대를 낳는다고 본다. 시민 개개인은 공통 경험을 통해 우정이나 가족 같은 "원시적" 유대마저 넘어서는 결속을 쌓는다. 개인 정체성의 완전성을 유지하고 존중하는 DNI 공동체에서도, 대부분의 시민은 비네트워크 사회 시민보다 더 높은 이타성과 공감 능력을 보인다. 문화만이 아니라 정신 자체를 함께 나누는 결과다.

물론 여기에는 조직 운영상의 어려움도 따른다. 공동체 전체의 감정적·지적 합의를 한 소폰트에게 그대로 반영하는 일은 비현실적이다. 특히 그 소폰트가 대규모 병렬 인지 처리에 본래 맞지 않는 클레이드라면 더 그렇다. 게다가 모든 사회적 상황에서 관련 없고 사소한 지각까지 개인에게 쏟아 붓는다고 해서 도움이 되지는 않는다. 열두 명 남짓을 넘는 DNI 공동체에서는 어떤 상황에서 누구를 "혼합"할지, 그 혼합을 어디까지 허용할지, 특정 지각 요소를 걸러 낼지 관리하는 체계가 필요하다. 하위 튜링급 AI로 이를 처리하려던 초기 시도는 대체로 실패했다. 고급 휴리스틱 알고리즘과 복잡한 인덱싱 전략으로는 이렇게 폭넓고 미묘한 작업을 감당하기 어려웠기 때문이다. 공동체의 조율자들은 이런 관리 업무를 인간 수준에 가까운, 혹은 그 이상 지능을 지닌 에이전트에게 맡겨야 한다는 사실을 곧 깨달았다.

이렇게 릴레이어들이 탄생했다.

최초의 릴레이어들은 베이스라인 hu 업로드였다. 이들은 높은 공감 능력과 뛰어난 사회성을 기준으로 선발됐고, 대규모 병렬 인지를 수행할 수 있도록 조정되었으며, 수많은 DNI 장착 시민과의 연결을 관리할 거대한 네트워크 기반도 갖췄다. 초기 릴레이어들은 개인과 직접 맞닿는 위치에 배치되었다. 처음에는 각 릴레이어가 소수의 소폰트 시민만 맡았고, 더 큰 인구를 네트워크화하려고 다층 릴레이어 계층 구조도 세워졌다. 때로는 전문 "유동형" 에이전트가 필요할 때마다 네트워크 사회의 멀리 떨어진 부분을 일시적으로 이어 주기도 했다. 하지만 이런 방식은 유동형 에이전트가 필연적으로 자신이 돌보는 시민과 덜 밀접하게 연결될 수밖에 없어, 전담 릴레이어가 구축한 네트워크보다 품질이 떨어진다는 약점이 있었다. 클레이드가 여러 DNI 공동체 문화 속에서 발전해 가면서 관리 능력도 함께 향상되었다. 현대의 모도소폰트 릴레이어들은 수백, 때로는 수천 명의 모도소폰트 시민을 무리 없이 긴밀하게 연결한다. 초월지성(Transapient) 릴레이어들은 수백만 명 규모의 인구도 네트워크화할 수 있다고 전해진다.

DNI가 도입된 직후 등장한 뒤로, 릴레이어 클레이드는 사회의 다른 영역으로도 퍼져 나갔다. 여전히 DNI 공동체 문화에서 가장 흔하지만, 개별 릴레이어들이 DNI 공동체 밖 기관에서 발견되는 경우도 드물지는 않다. 이들은 타고난 재능이 큰 이점을 주는 사회적 네트워킹 분야에서 가장 자주 고용된다. 테라젠 영역 전역에서 릴레이어들은 사회복지사, 옹호자, 중재자, 광고인, 교사, 멘토 등 사회적 성격이 강한 역할을 맡는다.

안타깝게도 모든 릴레이어들이 자기 재능을 사회적으로 이로운 방향에만 쓰는 것은 아니다. 릴레이어 집단 가운데에는 컬트 희생자의 지각을 소비자 회원의 취향에 맞게 걸러 주며 여러 DNI "죽음의 컬트"를 떠받치는 하위 집단도 제법 눈에 띈다. 릴레이어들은 소폰트 착취, 고문, 심문 같은 수많은 사건에 연루되어 왔다. 사례 자체는 비교적 드물지만, 이런 관행에 대한 상세한 정보가 쉽게 퍼지다 보니 릴레이어 전체 평판에도 큰 오점을 남겼다. 릴레이어들은 본성적으로 열성적인 기록 보관자다. 많은 릴레이어 연계 죽음의 컬트는 희생자의 경험을 광범위하게 저장해 두고 컬트 밖으로 거래하거나 판매해 왔으며, 이것이 법 집행 기관이 컬트 활동을 처음 눈치채는 단서가 되는 경우도 많다.

더 흔한 경우는 "비건설적" 릴레이어들이 쾌락주의 컬트에 얽히는 쪽이다. 일부는 독특한 형태의 매춘처럼 자기 능력을 판매하며, 많은 정치체에서 이들의 영향력을 고용하는 일은 여러 향정신성 약물 사용과 비슷한 사회 규범 아래 놓인다. 릴레이어 "후킹"은 고객에게 매우 강한 중독성을 띨 수 있다. 어떤 경우 릴레이어들은 아예 상품처럼 사고팔렸고, 여러 수단으로 릴레이어에 중독된 고객을 상대하도록 강요받았다. 그렇게 해서 릴레이어 클레이드를 존재 대부분 동안 끈질기게 따라다닌, 특이한 형태의 "가상" 인신매매가 생겨났다.

생리학:

릴레이어들은 본질적으로 가상 존재다. 그래서 물리적 존재의 경우처럼 분명한 "생리학"을 정의하기는 어렵다. 그래도 몇 가지 공통된 구조적 특징은 있다. 모든 릴레이어들은 넓은 네트워킹 능력과 대규모 병렬 인지 과정을 보인다. 릴레이어 아바타나 아이돌론이 다양한 매체에서 대단히 풍부하게 표현되는 일도 드물지 않다. 릴레이어들은 표현 방식만큼이나 심리적 측면에서도 다용도성을 지닌다. 자기 인지 아키텍처를 폭넓게 통제할 수 있으며, 새 고객에게 맞추려고 자기 마음을 자주 재배선하고 성격까지 전면 개조하기도 한다.

릴레이어들은 청중에 맞춰 소통 방식을 바꾼다. 다른 이에게 강한 감정적 반응을 끌어내는 표현 형식, 곧 외모나 가상 표현 같은 방식을 선호하는 경향이 있으며, 가상 존재인 덕분에 선택지는 아주 넓다. 전형적인 "주류" 릴레이어들은 대체로 유쾌하고 천사 같은 모습, 혹은 동료애와 충성심을 더 쉽게 불러일으키는 형태를 고른다. 그러나 일부 릴레이어들은 착취적인 세상 속에서 클레이드 창립 이념과 어긋나게 비뚤어져, 욕망을 자극하거나 불안감을 일으키고 이념적으로 과열된 이미지를 바탕으로 더 파괴적인 감정 반응을 유도하는 표현 형식으로 기울었다.

릴레이어들은 특히 공감각을 즐긴다. 그래서 고객에게 "보이는 냄새", "시끄러운 구름" 같은 역설적인 감각의 융합으로 나타나기도 한다. 어떤 이들은 특정 사회 네트워크 전체에 서로 크게 다른 감각 양식을 섞어, 활성 연결 없이는 자연스럽게 지각할 수 없는 방식으로 자신을 드러내는 일을 즐긴다. 많은 소폰트들에게 릴레이어와의 상호작용은 거의 종교적 체험에 가깝다. 비슷한 경험이 없는 이에게는 그 만남을 설명하기 어렵거나 아예 불가능하다고 느끼는 사람도 많다. 이런 점이 문명화된 은하(Civilized Galaxy) 여러 지역에서 릴레이어들을 둘러싼 신화를 키웠음은 틀림없다.

심리학:

릴레이어들은 사회적 상호작용의 미세한 결을 유난히 예민하게 감지하고 거기에 깊이 관심을 쏟는, 매우 공감적인 존재인 경향이 있다. 마음의 구조가 크게 다른 존재도 기묘할 만큼 잘 알아보고 이해하는 능력으로 유명하다. 심리 모델링에도 능해, 고객 소폰트들의 행동을 놀랄 만큼 상세하고 통찰력 있게 해석하고 예측할 수 있다.

이들은 흔히 사심 없고 이타적인 존재로 여겨지지만, 그 평가는 릴레이어 클레이드 자체의 본성보다는 동기에 대한 오해에서 비롯됐을 가능성이 크다. 릴레이어의 정신은 매우 유연해서 자기 이익을 고객의 이익과 맞물리도록 조정할 수 있다. 그래서 릴레이어가 철저히 자기 최선의 이익을 좇을 때조차, 겉으로는 이타적으로 보이는 착시가 생기기도 한다. 게다가 릴레이어들은 심리 모델링 능력 덕분에 설득에도 유난히 뛰어나다.

사회적 능력이 워낙 뛰어나니, 릴레이어들이 훌륭한 지도자나 강한 활동가가 되리라 생각할 수도 있다. 하지만 실제로 그런 고압적 사회 자세에 끌린 릴레이어들은 많지 않았다. 많은 이들은 그들이 너무 공감적이어서 좋은 지도자가 되기 어렵다고 본다. 강하게 양극화된 사회에서 옳고 그름에 대한 상충된 개념을 너무 예민하게 받아들여, 우유부단에 빠지기 쉽다는 것이다. 이는 본래 그들이, 강한 지도자를 꼭 필요로 하지 않는 경향이 있는 고도 네트워크 사회를 하나로 묶는 역할로 태어났기 때문이기도 하다. 릴레이어들은 조용한 합의 상태에서 훨씬 편안함을 느끼고, 대립을 피하거나 누그러뜨리기 위해 큰 노력을 들인다. 이런 점 때문에 그들은 착취의 희생양이 되기 쉽고, 때로는 스스로 그 자리에 들어가기도 한다. 사회적 조화를 갈망한 나머지, 결국 자기파괴적이 되더라도 내부에서 조화를 만들어 내려 놀랄 만큼 많은 힘을 쏟는다. 강한 개인주의나 자기실현을 중시하는 문화에서 마주치는 강렬한 성격 앞에서는 쉽게 압도되며, 특히 공동 네트워크 전체의 무게로 그것을 상쇄할 수 없을 때 더 그렇다.

릴레이어들은 자신을 조화로운 사회에서 개인들을 묶어 주는 접착제로 여기며, 중재자·조정자·통역자로서의 전통적 역할에서 벗어나는 일을 거의 편안하게 받아들이지 못한다.

생리학:

심리학:

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