Ton-E-mites

앤테키안들과 달리) 군집 자체의 지능 수준은 아지성을 넘지 못했다. 아니, 지성을 얻은 것은 그들이 짓는 둥지였다. 흰개미들은 단지 둥지의 '눈과 귀' 역할만 한다.

지구에서 흰개미들은 군체를 수용하기 위해 크고 정교한 둥지를 짓는 것으로 알려져 있었다. 이 둥지들은 흰개미가 사는 지역에 따라 매우 독특했으며, 그 구조는 온도 조절에 중요한 역할을 했다. 예를 들어, 소위 '나침반' 흰개미들은 높은 때로는 6미터 높이에 달하는 - 열 사이펀 효과가 공기 순환을 유도했다 쐐기 모양의 둥지를 지었으며, 긴 축이 남북 방향으로 향하도록 했다. 온도 조절은 곰팡이 정원(먹이 공급원)의 재배와 새끼 양육에 필수적이었다. 그러나 둥지 구조의 도움에도 불구하고 흰개미들은 여전히 온도를 좁은 범위 내에서 종종 하루 동안 섭씨 2도 이내로 유지하는 데 상당한 노력과 에너지를 소비해야 했다. 일개미들은 둥지 깊은 곳의 우물에서 물을 운반하고 온도가 변할 때마다 새끼들을 서로 다른 방으로 옮겨야 했다.

톤-E-마이트들을 위해 딕솔루션주의자(Dixolutionist)들은 다른 방법을 모색했다. 그는 흰개미들에게 밸브와 문을 통해 공기를 재조정함으로써 둥지 내부의 기류를 제어할 수 있는 능력을 부여했다. 흰개미들은 둥지 벽에 피드백 회로를 구축하는 본능을 부여받았다. 좁은 통로에 위치한 일개미들은 작은 공기 흐름을 막고 더 큰 통로로 전환시킬 수 있었으며, 이는 그곳의 더 큰 기류를 전환시켜 로커, 볼 밸브, 롤러와 같은 가동 구조물을 밀거나 당기게 했다.

ATE 시뮬레이션(ATE sim)의 가속된 시간 속에서 흰개미들은 새로운 행동 패턴을 진화시켰다. 그들은 일개미를 입력 또는 출력용 스위치로 사용되는 슬라이딩 피스톤 밸브로 대체했다. 그들은 가동 구조물의 기능을 확장하여 포식자에 대한 바리케이드와 함정 같은 방어 시설을 포함시켰다. 시간이 지나면서 그들은 환경의 반복 주기 기억을 바탕으로 온도 변화를 예측할 수 있는 점점 더 복잡한 공압 논리 회로를 개발했다.

변화하는 것은 둥지 내부만이 아니었다. 공기압에 의존하여 둥지 내부의 물체를 이동시키는 것은 둥지를 통과하는 기류를 증가시키는 진화 압력을 의미했고, 둥지의 외부 구조도 이를 위해 진화했다. 열 배출구의 높이가 증가했고 더 어두운 색을 띠게 되었다. 반사면이 그 위로 햇빛을 집중시키도록 만들어졌다. 그리고 공기 유입구에는 바람 포집기가 부착되었다. 흐르는 물이나 큰 호수 근처에 위치한 일부 둥지들은 수력을 이용하여 공기를 펌핑하기까지 했다. 또 다른 외부 변화는 위성 군체 또는 별관의 추가였다.

별관은 실제로 서로 다른 톤-E-마이트 군체들 간의 의사소통을 가능하게 하는 장치였다. 흰개미 군체가 성장하면서 곰팡이 정원의 먹이를 구하기 위해 일개미들을 보내고 그들을 보호하기 위해 병정개미들을 보냈다. 서로 다른 군체의 일개미 및/또는 병정개미 집단이 만났을 때 일어난 일이 의사소통을 가능하게 했다. 병정개미들은 외부 일개미들을 포획하여 별관에 감금했으며, 각 별관은 서로 다른 군체의 포로들을 수용했다. 그곳에 있는 동안 노예가 된 일개미들은 고향 군체에서 배운 논리 회로의 패턴을 새로운 집의 벽에 옮겨 적었다. 주 둥지의 기류에 연결되었을 때 둥지의 성장하는 지성은 새로운 논리 회로를 읽고 그것으로부터 배웠다. 이로써 톤-E-마이트들은 문화를 얻었고, 문화와 함께 더 많은 지능으로 향하는 원동력이 생겼다. 이를 처리하기 위해 군체와 그들이 짓는 둥지는 크기가 커졌으며, 일부는 60미터 높이에 달했다.

톤-E-마이트들은 현 시대(Current Era)에도 여전히 그들을 위해 행성 개조(Terraforming)된 세계에 국한되어 있다. 이 세계의 이름과 위치는 그들의 보호를 위해 비밀로 유지되고 있다. 딕솔루션주의자들의 구성원이 그 세계를 방문한 몇 번의 사례는 이 신흥 지성의 문화에 주목할 만한 영향을 미쳤다. 톤-E-마이트들은 영적 밈셋들에 취약한 것으로 보이는 비기술적 원시 문화를 가지고 있었다. 어떻게든 톤-E-마이트들은 이 방문자들의 중요성을 인식하고 그들을 중심으로 종교를 형성했다. 흰개미 일개미들은 방문자들의 실물 크기 테라코타 조각상을 만들고 그들이 남긴 유물들을 돔 구조물로 둘러쌌다. 이것 자체는 문제가 되지 않았을 것이지만, 종교는 곧 파벌로 나뉘었고 서로 다른 군체들이 유물을 탈취하고 다른 군체의 조각상을 파괴하거나 훼손하려는 공개적인 전쟁이 보고되었다. 현재 가장 강력하고 광범위한 종파는 행성에 체류하는 동안 진통을 겪은 준베이스라인 여성의 이미지를 숭배하고 있다. 그녀의 양수가 터진 땅은 성지이자 둥지 건설의 중심지이다. 부지 자체에는 아무것도 지어지지 않았지만 동심원 형태의 중무장 둥지들로 둘러싸여 있으며, 각각은 개별 톤-E-마이트 사도이다.

이 종교는 그들의 발전에도 긍정적인 영향을 미쳤다. 한 지역에 둥지가 이렇게 높은 밀도로 집중된 것은 둥지들 간의 의사소통 수준을 높였다. 그리고 곰팡이 정원의 먹이를 구하기 위해 일개미들을 보내는 톤-E-마이트들이 너무 많아서 그 지역은 일찍부터 식생이 고갈되었다. 이는 사도들이 농업을 배우면서 해결되었다. 그들은 주변 땅에 물을 대기 위해 운하를 파고, 가장 빨리 자라는 풀의 씨앗을 심고, 방목 동물들로부터 농장을 보호하기 위해 벽 같은 둥지를 지었습니다. 이 농장들은 곰팡이 정원에 충분한 먹이를 제공할 뿐만 아니라 거래를 위한 잉여물도 생산한다. 이 거래는 내부와 외부 모두에서 이루어진다. 내부 거래는 일부 사도들이 숭배와 학습에 에너지를 집중할 수 있게 했고, 외부 거래는 사도들에게 주변 둥지들 사이에서 동맹을 얻게 했다.

주변 땅의 관개가 일반적으로 건조한 지역의 미기후에도 영향을 미쳤다는 점에 주목해야 한다. 공기 중의 증가된 습기는 아침 이슬이 주변 둥지의 측면을 타고 흘러내리면서 성지의 땅을 다시 적시게 한다. 그리고 이 반복되는 기적은 그들의 신념 체계를 더욱 강화시켰을 뿐이다.