옵티말스 - Orion's Arm 한국어

정신적·육체적 능력을 더 뛰어나게 만들기보다, 생물학적 기능을 가능한 한 간결하고 효율적으로 다듬기 위해 재설계된 여러 바이온트들을 가리킨다. 이런 시도는 수세기에 걸쳐 다양한 존재가 해왔고, 이유도 호기심, 이념, '유전적 미학' 감각, 혹은 그저 흥미로운 취미라는 식으로 제각각이었다.

옵티말스는 최적화되지 않은 기본 개체의 유전 코드를 면밀히 분석해 만든다. 이렇게 하면 생물학적 진화가 남긴 중복, 여분, 타협, 부적응 요소를 가려낼 수 있다. 그런 다음 원본을 바탕으로 하되 이런 불완전성을 걷어낸 새 유전 코드를 만들고, 거기서 새로운 바이온트들 종족을 구현한다.

최적화 과정의 목표 가운데 하나는, 겉모습은 개조 전 형태와 같지만 내부적으로는 '완성된' 바이온트를 만드는 데 있다. 그래서 이들은 원형과 똑같이 보이지만 완전히 별개의 종이며, 원형과는 교배할 수 없다. 옵티말스는 유전적 결함이 없고, 전반적인 생물학 역시 같은 유형의 비개조 바이온트보다 더 뛰어난 편이다.

옵티말스에 관해 주목할 만한 점 중 하나는 수정되지 않은 바이온트들보다 초월 비율이 약간 낮다는 것이다.

옵티말스는 트윅들(Tweaks)나 성운체들(Nebs)와는 다르다는 점에 유의해야 한다. 성운체들과 트윅들은 비개조 베이스라인 인간 게놈을 바탕으로, 본질적으로 프로볼루션에 가까운 방식으로 적응시킨 결과다. 반면 옵티말스는 접근 방식 자체가 완전히 다르다. 있는 것을 손봐 효율을 높이는 대신, 게놈을 세세히 분석한 뒤 같은 기능을 가장 효율적으로 수행할 완전히 새로운 게놈을 처음부터 짜 올린다. 비개조 게놈과 비교하면 어떤 유전자는 아예 삭제되고, 어떤 유전자는 아무리 근본적으로 달라도 같은 일을 더 효율적으로 수행하는 다른 유전자로 대체된다. 요컨대 증강형이 아니라, 완전히 새로 설계하고 최적화한 바이온트가 만들어지는 셈이다.

일부는 바이온트들 최적화라는 발상을 꽤 다른 방향으로 밀고 나갔고, 이를 유전적 미학의 극단적 형태로 보는 이들도 있다. 이들의 관점에서 효율성이란, 기술적 수단이 더 잘 해낼 수 있다고 여기는 신체 기능을 몸에서 걷어내고 신체가 인지처럼 중요한 문제에만 온전히 집중하게 만드는 일까지 포함한다. 이렇게 '아웃소싱'되는 기능에는 아미노산 합성이나 유당 처리 능력이 있다. 어떤 개체는 아예 생물학적 면역 체계가 없고 기술적 대안에 의존한다. 물론 이런 옵티말스는 다른 바이온트들보다 기술 의존도가 높지만, 이들은 효율적이고 우수한 몸을 얻기 위한 작은 대가라고 여긴다.

옵티말스 사이에서는 생물학적 기능의 아웃소싱을 어디서 멈춰야 하는지를 두고 의견이 크게 갈린다. 어느 지점을 넘어서면 더는 순수한 바이온트가 아니라 사이보그나 그 밖의 다른 존재가 되는지에 대해서도 마찬가지다. 그래서 순수한 바이온트부터, 가능한 한 많은 생물학적 기능을 몸 밖의 기술 지원 체계로 넘겨버린 개체까지, 옵티말스(그리고 다른 존재들) 사이에는 넓은 스펙트럼이 존재한다.

일부 옵티말스는 극도로 특화된 방식으로 최대 효율을 내도록 재설계되지만, 이것은 원래 옵티말스 창조자들이 바라던 방향은 아니었다. 그들이 의도한 것은 인간이 적응해 온 사회적·물리적 환경 전체에 두루 최적인 소폰트를 만드는 일이었다.

또 다른 옵티말스 계보는 '전체적' 또는 총체적 관점을 취한다. 이들 눈에는, 자기 효율을 높여 봐야 그 대가로 자기 거주지 전체의 부담이 커진다면 별 이득이 없다. 그래서 이들은 가장 효율적인 전체 시스템이 되도록 자신을 최적화한다. 그 관점에서 어떤 기능을 아웃소싱하는 편이 더 쉬우면 그렇게 하고, 스스로 하는 편이 더 쉬우면 그것을 택한다.

많은 이들은 벡들(Vecs)와 AI류들(Aioids)가 진화가 아니라 설계의 산물이므로, 이미 옵티말스에 가깝거나 아예 옵티말스 그 자체라고 본다. 일부 외계생물학자(Xenobiologists)는 외계 종인 얼티밋들 역시 수백만 년 전 정체불명의 창조자들에게 비슷한 방식으로 최적화되었을 가능성을 제기했다.

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