리그노사지타에

이미지 제공: Steve Bowers

3097 AT에 여우자리에서 얼음 적응형 제넨 클레이드 하우스 브릭스가 아지능 외계 생물문 리그노사지타에를 발견했다. 이 생물문은 지구에서 496광년 떨어진 푸에고의 얼음 바다에 서식하며, 현재 이곳은 외계 생물 보호 구역이다.

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푸에고

대부분의 개체는 여러 쌍의 노로 추진되며, 자유롭게 헤엄치는 화살촉이나 뒤집힌 보트를 닮았다. 그노삭으로 알려진 다양한 종의 리그노사지타에는 어두운 해저의 블랙 스모커 주변에 사는 미생물 매트와 그 밖의 화학영양 생명체를 먹는다. 일부 매트는 성적 이형을 갖춘 군체를 이루며, 여러 종은 수분과 비슷한 방식으로 유전자를 전달하기 위해 그노삭을 이용한다. 특히 생물 발광을 하는 과녁 꽃은 예리한 시력을 지닌 그노삭을 끌어들여 생식세포 젤을 묻힌다. 이 젤은 교차 수정을 위해 반대 성의 꽃으로 운반된다.

4670년에 특히 유망한 그노삭 종은 인근의 유로파형 얼음 세계인 뉴 카론에서 제넨이 지성을 갖도록 선택진화(Provolve)되었으며, 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)에 구성원 클레이드로 합류해 달라는 초대를 받았다. 그러나 선택진화된 그노삭이 비교적 단순한 목제 우주선을 타고 제넨 및 생명정치체(Biopolity) 대표를 만나러 우주로 나갔을 때, 어둠에 적응한 그들의 예리한 눈에 푸에고에서 1800광년 떨어진 거문고자리의 고리 성운이 들어왔다. 이 천체는 자외선 영역에서 밝게 빛나는 중심별이 비추는 행성상 성운이었다.

그노삭 종족의 대부분은 잠재의식 속에서 갈망하던 거대한 과녁 꽃을 찾아 성간 탐구에 나섰다. 이 목표를 달성하기 위해 그들은 제넨으로부터 강력한 변환 추진(Conversion Drive) 우주선을 받았다. 그노삭의 꿈의 꽃 탐구는 신융학파 철학자들이 형태학적 공명의 사례로 꼽는다.

선택진화된 그노삭이 고리 성운 영역에 도착했을 무렵에는 이 천체의 중심별이 식어 성운도 더 이상 빛나지 않았다. 그럼에도 그노삭 상당수는 이 영역에 정착해 별이 방출한 가스가 남긴 자원을 활용했다. 다른 분파는 웜홀 넥서스를 통해 아직 밝게 빛나는 더 젊은 성운을 찾아 떠났다. 현재 시대에는 스핀워드 방향에 있는 약 12개 행성상 성운에 상당한 규모의 그노삭 개체군이 산다.

이미지 제공: Steve Bowers
리그노사지타에가 처음 본 당시의 고리 성운.

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