얼티밋들

얼티밋은 테라젠이 처음 조우한 이종소폰트 종족 중 하나로, 4723년에 발견되었다. 다만 발견 경위가 특수했던 탓에 테라젠 스피어 내에서 천 년 넘게 거의 알려지지 않은 채로 남아 있었다. 이 종 집단을 가리키는 테라젠 명칭인 '얼티밋(Ultimates)'은 원래 용어를 번역한 것으로, 직역하면 '능가될 수 없는 것'을 뜻한다. 이는 이들의 유전공학과 바이오나노기술이 최적 수준에 도달했으며, 그 이상의 변화는 오히려 불안정을 초래한다는 의미다. 다양한 변종으로 존재하는 얼티밋은 이른바 블랙 아크로폴리스 다이슨 군집 내부에서 발견되었다. 이 구조물은 약 1,480만 년 전, 훨씬 더 오래되고 현재는 멸종한 것으로 보이는 이종소폰트 종족이 건설한 것이다. 얼티밋을 창조한 문명은 테라젠 스피어 내에 다른 흔적을 전혀 남기지 않았으며, 실제로는 테라젠 스피어 훨씬 바깥에서 발사된 장거리 탐사 탐침을 타고 아크로폴리스를 목표로 도착했을 가능성도 있다. 오랫동안 얼티밋은 테라젠의 미확인 세력, 아마도 초월지성(Transapient) 존재가 창조한 것으로 여겨졌으나, 그것은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다.

얼티밋과 처음 접촉한 이들은 하이퍼튜링의 지배를 피해 당시의 변경(Periphery)에 독자 문명을 세우려던 상대론적 우주 적응 인간 및 돌고래 선택진화(Provolve) 식민 원정대였다. 당시 얼티밋은 이미 팽창 의욕을 잃고 칩거 문화로 접어든 상태였다. 모험심이 강한 일부 얼티밋은 이 인간들과, 이후 수 세기에 걸쳐 도착한 다른 테라젠 클레이드들과 합류하여 현재는 상위도약에 이른 거클레토스 문명을 이루었다. 나머지는 여러 생물권에 스스로를 고립시키고 이 조잡하고 야만적인 이주민과 일절 관계를 맺지 않았다. 인간과 합류한 얼티밋 중 일부는 훗날 여러 항성계에 정착했다.

얼티밋은 비교적 쉽게 돌연변이를 일으키는 DNA 유사 화학 복합체를 지닌다. 그러나 돌연변이 형질은 교잡 과정에서 거의 언제나 빠르게 퇴화한다. 따라서 생존 가능한 돌연변이는 극히 드물고, 여러 얼티밋 문(門)의 표현형은 백만 년 넘게 거의 변하지 않은 듯하다. 이 특성은 문명 초기에 시행한 유전공학의 결과일 가능성이 높다. 수많은 문(門) 가운데 최초로 이들을 창조한 원종과 닮은 것은 하나도 없을 가능성이 충분하다. 얼티밋은 페로몬과 색소 세포, 복잡한 몸짓 신호로 소통한다. 이들의 바이오나노기술은 상당히 정교하지만, 초월지성 존재가 개발한 기술은 전혀 보유하지 않았다.

얼티밋의 바이오테크는 게넨보다도 한층 앞서 있다. 각 클레이드의 기술은 서로 단절된 채 독자적으로 진화했기 때문에, 한 클레이드가 다른 클레이드의 기술을 이해하기란 사실상 불가능하다. 식물·산호 기반 바이오테크와 곤충형·연체동물형·포유류형 바이오테크를 비교하면 쉽게 이해할 수 있다. 얼티밋의 각 클레이드 또는 문(門)은 대체로 같은 문제에 전혀 다르게 접근해 해결한다. 집은 속 빈 나무일 수도, 키틴질 고치일 수도, 털로 덮인 이동식 원뿔일 수도 있다. 컴퓨터는 훨씬 더 다양한 형태를 띠며, 기술의 전문 분야로 들어가면 설계 방식도 완전히 달라진다. Phyttinu 문(계통 B)이 선호하는 고착형 바이오테크에서는 영양분을 공급하고 환경을 제어하는 식물 기기가 광대한 면적을 뒤덮는다. 반면 Mhohrr 문의 연체동물형 바이오테크는 소형 생물 군체가 각자 역할을 수행하고, GiiBuna 문이 발전시킨 포유류형 바이오테크는 모든 기기에 사회적 능력을 부여한다.

얼티밋은 아주 오래된 유목 문명의 잔존 세력으로 보이며, 최대 0.1c로 항행하는 반물질(Amat) 추진 바이오테크 월드십을 건조할 수 있다. 일부 얼티밋 클레이드는 더 넓은 테라젠 문화에 통합되었다. 대개 거클레토스 문명처럼 혼합 문화를 이루는 방식이었다. 거클레토스 문명은 얼티밋이 건조한 세대 우주선을 타고 블랙 아크로폴리스 밖으로 퍼져나갔다.

이른바 Ddgvko 문화는 MetaAllelle 5c 얼티밋과 베도키클렉 사이의 공생 관계를 기반으로 한다.

연표

표준 기준 3억 1,200만 년 전 BT - 트크제프가 원래의 다이슨 군집을 건설했다가 의문스럽게 사라지고, 군집은 폐허로 변한다.

1,600만 년 전 BT - 블랙 아크로폴리스 문명이 출현한다. 아마도 츠케프(Tzkeph)의 바이오테크에서 비롯된 것으로 보이며, 현존하는 구조물을 건설한다.

1,480만 년 전 BT - 수수께끼의 새벽 사냥꾼들이 블랙 아크로폴리스 문명을 전멸시킨다.

120만 년 전 BT - 또 다른 수수께끼의 문명이 얼티밋을 여러 생물권에 이식한다. 얼티밋은 짧은 팽창기를 거쳐 정체된 사회로 안착한다.

3만 5,000년 전 BT - '대개혁'이 일어난다. Shining Path 형태형의 얼티밋이 형태종 부활을 시도하며 짧은 르네상스와 인근 세계 식민화('씨 뿌리기') 시기를 열었다.

~2만 400년 전 BT - 얼티밋의 마지막 식민지('열매')가 소멸한다. 블랙 아크로폴리스의 보호된 생물권 안에서 Shining Path 형태형의 후손들은 오래전부터 자기 칩거의 평형 상태로 굳어 있었다.

~1만 년 전 BT - 칩거 중인 얼티밋의 개체 수가 서서히 줄어든다.

4701 AT - Hwii 출신의 이단적 돌고래 식민지 집단이 오케아니즘의 경직성과 보수성을 피해 블랙 아크로폴리스 서식지에 도착한다.

4723년 - 우주 적응 인간 원정대가 돌고래들과 합류한다. 정치가 와이드 블루 워터스(Wide Blue Waters)가 권력과 공직에 오른다. 수백 년 후 그는 후대 티푸사(Tipusa) 종교에서 위대한 우주 대양의 가장 최근 화신으로 신화화된다. 그의 활동은 클레이드들 사이의 평화적 관계를 위한 토대를 닦는 데 크게 기여한다.

4848 - 다른 클레이드들에게 소외감을 느끼며 강한 인상을 남기고 싶었던 준베이스라인들이 노령의 욘 사르반트를 가택 연금에서 끌어내, 신코페르니쿠스 협약(New Copernicus Convention) 법에 따라 정신류(mindkind)에 대한 범죄 혐의로 재판에 넘긴다.

4852 - 새로운 해빙(The New Thaw).

4855 - 보편국가가 확장되어 준베이스라인 대다수를 포괄하게 된다.

4868 - 박해를 두려워한 나머지 인류중심주의 베이스라인들과 사르반트 지지자들은 상대론적 우주선을 타고 궁수자리 팔을 향해 떠난다. 이후 그들의 소식은 영영 들리지 않는다.

4886 - 두 번째 회춘 치료를 마치고 돌아온 와이드 블루 워터스가 람다 2 협약(Lambda 2 Convention)을 통과시키고, 모든 종의 대표들이 이를 비준한다. 영토 문제로 불만이 없지는 않지만 클레이드들 사이의 관계는 계속 개선된다.

4920 - 블랙 아크로폴리스 거주지에서 글로리어스 커뮤니언 초기 수십 년간 발전한 인간·돌고래·신개혁주의 얼티밋의 신클레이드인 신생명연합(The SynBios)의 일원들이 더 많은 항성계 식민지화를 위해 출발한다.

4937 - 게르클레토스 협약(Gerkletoss Accord) 체결.

5768 - 게르클레토스 항성계가 웜홀 넥서스에 재연결된다.

6420 - 게르클레토스 문명의 AI 구성원들이 자신들의 발전을 제약하는 족쇄에 반발하며 빠른 자기진화(autoevolution)를 시작한다. 이국적 물질과 시공간 공학의 대규모 사용으로 해당 구역은 극도로 위험해진다. 다수의 피난민들이 얼티밋들이 설계한 세대우주선을 타고 인근 항성계로 탈출한다.

8693 - 게르클레토스 반란/초월로 인한 인간과 돌고래 피난민들이 스키우스니이(Skiiws'nnii)에 도착해 그 행성의 테라포밍을 시작한다.