신더 시스템들

문화와 사회 > 문화적 요소(Cultural Factors) > 사회생태학적 범주

이미지 제공: Steve Bowers
황폐화된(Blighted) Caph 항성계의 두 세계, Nineveh와 Tyre

신더 시스템은 팽창, 에너지 수요, 폭주한 인구 때문에 황폐화된된 항성계다. 보통 죽었거나 죽어 가는 항성, 블랙홀, 또는 다른 "훼손된" 천체를 품고 있다.

이런 항성계의 행성은 흔히 해체되어, 황폐화된된 버려진 거주지와 다른 구조물, 저품질 소행성, 메가붕괴의 흔적만 남긴다. 항성계 안은 철, 납, 기타 흔한 중원소의 "먼지"와 미세한 입자형 중물질로 가득한 경우가 많다. 때로는 금과 우라늄, 그 밖의 값나가는 물질도 발견되어 수많은 입방 광시(光時)의 우주를 뒤지는 이들에게 약간의 가치를 제공한다. 붕괴에 따른 폭력 때문에 잔해 지대도 아주 흔하다. 항성계 안의 거주 가능한 작은 틈새에서 겨우 살아남는 원핵생물과 다른 미생물을 빼면, 생명체는 거의 없다고 봐야 한다. 다만 예외가 보고된 적은 있다.

항성계가 신더 시스템으로 무너지는 원인으로는 공격적인 자기복제 군집, 게헨나 사건 같은 인공 초신성, 항성계의 에너지나 자원 순환을 뒤흔드는 다른 중대한 교란 등 파국적인 외부 사건이 있다. 어떤 경우 이런 주된 원인은 붕괴를 직접 일으키는 힘이 아니라, 항성계를 신더 시스템으로 급속히 퇴화시키는 연쇄 사건의 시작점이 된다. 그러나 가장 흔한 이유는 규제되지 않은 기술적 또는 생식적 팽창으로 에너지나 물질이 부족해지는 경우다. 인구나 기술 수준이 특정 임계점에 이르면, 항성계 문명 전체를 결국 파괴하고 남은 에너지와 가용 자원을 거의 다 소모하는 일련의 내부 사건이 벌어진다.

모든 신더 시스템이 완전히 파괴되는 것은 아니다. 그래도 한 번 벌어진 폭력의 흔적 때문에 상처 입은 채 황폐화된 상태로 남는다. 때로는 거주 중인 초항성 껍질이나 다이슨 떼(Dyson swarm) 안에서 항성이 강한 플레어를 일으키거나 신성이 되어, 대부분의 거주민을 죽이고 거대구조물을 산산조각 낸다. 그러고 나면 중앙에 폭주하는 항성이나 거대한 천체를 둔, 광대한 잔해 지대만 남는다. 고립된 구역에서 생존자가 발견되기도 하지만, 구조받지 못하면 대개 몇 달이나 몇 년 안에 죽는다.

이런 일은 Archai가 항성계를 다스릴 때는 거의 일어나지 않지만, 아주 드문 예외는 있다. 대체로는 고향의 초월지성(Transapient) 지배자들보다 자신들이 더 똑똑하고 뛰어나다고 믿는 베이스라인 동급자들과 슈퍼브라이트들에게서 벌어진다. 그런 오만 속에서, 극단적이고 종종 끔찍한 조치를 취하지 않으면 결국 이런 문제에 빠지기 쉽다. 때로는 해결책이 문제 자체보다 더 나쁘기도 하다.

때로는 아르카이(Archai)가 자기 목적을 위해 의도적으로 신더 시스템을 만든다는 소문도 돈다. 인구 통제, 기술 통제, 밈 전쟁(Memetic warfare), 소폰트 통제를 위한 본보기, 또는 그 밖의 수많은 이유 때문이라는 것이다. 어떤 이들은 아르카이가 때로 신더 시스템의 발생을 강제로 유도하고, 붕괴 전에 원치 않는 죄수들을 그 항성계로 추방해 붕괴를 더 빠르게 만든 뒤 아무도 빠져나오지 못하도록 문을 닫는다고 믿는다. 그렇게 하면 다루기 힘든 인구와 골칫거리 정치체 집단을 효과적으로 처리할 수 있다는 것이다. 하지만 실제로는 근본 원인이 그저 간과되었다가 너무 늦게 드러난 경우도 많다.

이런 이야기는 반쯤 준비된 계획이나 반동적 충동만 믿고 탈출해, 옛 고향 항성계에 장차 문제를 일으킬지 모를 사람들을 겁주기 위한 식민화 괴담으로 쓰이기도 한다. 신더 시스템에서는 대체로 아무 일도 일어나지 않는다. 청소부들은 이런 항성 묘지 가운데 특히 크고 극적인 곳을 자주 뒤진다. 해적이 잔해 사이 여기저기 숨어 산다고 알려져 있지만, 대개는 그냥 방치된다. 비밀 기술과 재앙의 진짜 원인에 대한 음모론도 끊이지 않는다.

이러한 순서로 항성계가 파괴되면 웜홀이 붕괴될 수 있기 때문에, 신더 시스템이 발생하는 것을 감지하는 고위 토포소픽 아르카일렉트들은 가능하면 웜홀을 이동시키고(웜홀 버스를 포함하여!), 때로는 손상을 피하기 위해 웜홀 입구를 항성계에서 더 멀리 이동시킨 후 붕괴하도록 한다. 보통 그들은 버스와 웜홀을 보존하고 고향 항성계에 대한 위험을 방지하기 위해 이것이 발생하기 훨씬 전에 붕괴하는 항성계에서 웜홀을 빼낸다.

가끔씩, 아르카일렉트들은 통과하는 사람들에게 질서를 지키라는 상기시키기 위해 신더 시스템을 통과하는 빔라이더 경로나 웜홀 링크를 남긴다. 이것은 고대 지구의 "십자로 교수대"의 은하계 버전으로 볼 수 있다. 이것은 반란을 꿈꾸는 이들에게, 주인이 분노하면 그들의 항성도 신더 시스템으로 만들어질 수 있다는 암울한 경고가 된다.

🐛 문제 신고