소원 상자

전설적인 외계지성체(Xenosophont) 클라크텍 유물

이미지 제공: Steve Bowers

전설에 따르면, 소원 상자는 실제로 발견되기 오래 전부터 알려져 있었다. 4712년, 오래전 멸종한 종족의 고대 우주선이 발견되었다. 수리 시스템이 작동 중이었기 때문에 연대를 정확히 측정하기는 어려웠지만, 대부분의 추정치는 70만 년 전으로 보았다. 우주선의 기술은 고수준 나노기술이었지만, 극도로 많은 수의 승무원 스테이션이 존재했다. 이는 호기심을 불러일으켰는데, 우주선과 그 시스템을 생산할 수 있는 문명이라면 아무 도움 없이도 우주선을 운영할 수 있는 하이퍼튜링도 가지고 있었을 것이기 때문이다. 진공 보존된 시신과 우주선의 배치로 판단할 때 그 외계인들(어떤 이야기에서는 수목형 갑각류 비슷한 존재들로, 림너라고도 하지만, 때로는 실제 또는 상상의 다른 종족으로 제시되기도 한다)이 인류의 반AI 파벌처럼 하이퍼튜링의 존재로부터 도망치려 했지만, 그들의 정신으로는 감당할 수 없는 상황에 처해 죽임을 당했다는 제안이 있었다. 그러나 이는 스테이션을 운영했어야 할 수보다 3분의 1도 안 되는 시신만이 발견되었다는 사실에 의해 뒷받침되지 않았다.

다음 4년에 걸쳐 방사선에 잘 절연된 컴퓨터 코어가 천천히 복구되고 해독되었다. 그것은 단 두 가지만을 반복해서 담고 있는 것으로 판명되었다. 하나는 외계 종족이 우주선 소유자의 언어를 가르치기 위해 복구하도록 의도된 외래종 도입(Xenointroduction) 프로그램이었다. 다른 하나는 끊임없이 반복되는 폭언이었다. 선장은 자신이 소원 상자의 사용으로 큰 권력에 올랐던 자기 종족의 마지막 생존자라고 주장했다. 이 물건은 그의 조상들이 고대 세계에서 발견한 것으로, 너무 오래전에 핵폭발로 파괴되어 가장 진보된 센서로도 방사선이 감지되지 않았다. 소원 상자를 만지면서 소원을 비는 사람은 누구나 그 소원이 불가사의하게 이루어지지만, 요청자로부터 끔찍한 대가가 부과된다는 것이 밝혀졌다.

상자를 파괴하거나 격리하려는 모든 시도는 실패했다. 상자들은 어떤 해악에도 면역이 있었고 어떤 감옥에서도 사라질 수 있었다. 우주선의 기술은 소원에서 나왔지만, 그의 종족은 자기 자신 외에는 어떤 정신도 생산할 능력을 잃었다--하이퍼튜링이 없는 이유였다. 또 다른 소원으로 행성을 굶주림에 빠뜨렸을 농작물 실패가 물러가고 인구는 다시 먹을 것을 얻었다--하지만 곧 그 세계의 남성이나 여성 누구도 아이를 가질 수 없다는 것이 발견되었다.

수천 년 동안 그 종족은 상자에 대한 두려움 속에 살았다. 상자는 항상 절박한 필요에 처한 누군가에게 나타났고, 소원을 이루고 대가를 부과한 후 자신의 목적을 위해 탐욕스러운 개인들에 의해 쟁탈전이 벌어졌으며, 누군가가 잠시 동안 봉인하는 데 성공하기까지 계속되었다. 그러다가 어느 날, 누군가가 명백한 일을 하고 상자가 사라지길 소원했다.

이 시점에서 불안정한 선장은 진정한 광기로 무너졌다. 그는 이 마지막 소원에 대해 부과된 대가를 언급조차 하지 않았으며, 단지 "그 이름만으로도 당신을 미치게 할 것"이라고만 말했다. 그러나 그는 자신의 승무원이 자기 종족의 마지막이라고 말하며, 우주선을 발견한 누구든지 소원 상자를 발견하더라도 절대 만지지 말라고 애원했다.

8802년, 전설에 따르면, 소원 상자의 묘사와 정확히 일치하는 물체가 현재 그 위치가 완전히 비밀로 유지되고 있는 세계의 암모니아 바다에 잠겨 있는 것이 발견되었다. 다행히도 그것을 인양한 AI는 외계 역사의 연구자였고, 일반 소폰트가 그것을 만지도록 허용하지 않았다. 상자는 극도로 진보된 갓텍(Godtech)으로 만들어진 것으로 밝혀져, 그 놀라운 능력을 설명할 수 있었다. 마침내 누군가가 상자에 소원을 빌도록 허락받았다. 그들은 근처 항성계의 반란이 멈추기를 소원했다. 반란은 멈췄다. 반란군은 평화 조약에 서명했다. 얼마 후 원래 AI가 운영하는 우주 정거장의 모든 대기가 사라져, 선상의 모든 바이온트가 죽었다. 아무것도 변하지 않았지만, 아무도 살아있지 않았다. 이 사건 이후 세피로트 AI들이 상자를 격리하기 위해 소집되었다. 그들 자신의 갓텍 능력을 사용하여 상자가 탈출하는 것을 막을 수 있었고, 여전히 그것을 보관하고 있다. 아마도 이제 선장은 평화를 찾을 수 있을 것이다.

전설적인 외계지성체(Xenosophont) 클라크텍 유물

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