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이미지 제공: Tanielu The Little Boy
준베이스라인 인간의 집 안 유행

문명과 제국은 소통과 교역이 있어야만 굴러간다. 그리고 바로 그 점에 위험이 있다. 스타게이트 연결망이 아무리 촘촘하고, 누구나 아는 네트가 늘 어디에나 깔려 있으며, 거대한 선단이 테라젠 거품권 전역으로 생산물과 템플릿을 실어 나른다 해도 경직과 서서히 퍼지는 획일화의 위험은 남아 있다. 그래서 현명한 AI 신(AI God)들은 다양성을 북돋우고 길러 주는 데 신중하다. 획일화는 정체를 뜻한다는 사실을 그들은 안다. 경쟁력 상실로 이어지고, 위험한 새로운 블라이트와 이단적인 외부 권역 제국의 전복 공작에도 취약해진다. 그래서 신들은 테라젠 문명이 거대해질수록 더 다면적으로 변하도록 만든다.

거대한 수도와 지역 중심지, 인구가 빽빽한 궤도 띠, 아콜로지, 소행성 거주지, 심우주의 자유구체 전역에서 지각자(Sentient) 존재들은 말 그대로 수조 가지에 이르는 선택지를 누린다. 온갖 여가, 취미, 생활방식, 모험, 직업, 결사, 방종, 오락, 방언, 소비재, 밈 체계, 토포소픽 상태가 그 앞에 펼쳐져 있다. 그 다양성은 너무 방대하고, 선택지는 끝이 없을 만큼 많다. 그래서 많은 지성체는 더 단순한 선택지로 물러날 수밖에 없다. 자기 이해 범위에 더 가까운 클레이드, 하위문화, 집단체, 특수 관심 모임을 만드는 것이다. 많은 지성체는 자기 삶 전체를 하나의 하위문화에 바치며 만족한다. 하나의 클레이드, 하나의 가상 세계나 현실 세계에만 몰두하기도 한다. 어떤 이들은 정보 과부하를 견디지 못해 구식 취향에 매달린다. 그러면서 비합리적이거나 기능을 잃은 반응을 보인다. 다른 이들은 이 모든 것을 기뻐한다. 무한한 선택의 파도 위를 뛰놀며, 교역로와 스타게이트 넥서스를 따라 스쳐 지나가는 새 유행마다 환호한다.

그렇다 해도 테라젠 사회는 결코 배부르지 않은 굶주린 동물과 같다. 더 많은 유행을 삼킬수록 더 많은 것을 원한다. 기업가와 몽상가들은 변경과 자유 구역을 샅샅이 뒤진다. 정착한 항성계들 사이의 광막한 공간까지 훑으며 다음 대유행을 찾는다. 다음번 엄청난 자극, 다음 초월 유물, 외계 유물, 외계 문명, 잠복자, 전복자, 노이만, 선지자, 패션조성자, 영웅이나 반영웅을 찾아 헤맨다. 그리고 그 다음 대박을 찾아낸 소수의 행운아는 상상도 못 한 부와 명성을 얻는다. 하지만 그 유행이 시들거나, 다른 새 유행에 밀리거나, 새 유행에 의해 뒤틀릴 때까지만 그렇다. 그리고 곧 또 다른 유행이 그 자리를 대신한다.

대중 매체가 처음 나타난 이래 언제나 이런 식이었다.

이미지 제공: Bernd Helfert

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