항성 주위의 자유낙하 환경 | |
 이미지 제공: Steve Bowers | |
| 유토피아 구체의 환 가오에 있는 니븐 구름(Niven Cloud) 평균 1억 5천만 킬로미터 거리에서 항성을 완전히 둘러싼다 | |
스모크 링은 항성을 완전히 둘러싸는 미세중력 환경이다. 일반적으로 호흡 가능한 산소 대기를 포함하며, 세 가지 방법 중 하나로 대기가 빠져나가지 못하게 한다: 얇은 복합 막, 에어월(Airwall) 유틸리티 포그 층, 또는 중력 목동 효과.
항성을 완전히 둘러싸는 최초의 자유낙하 환경은 3887년 상호 진보(Mutual Progress) 우주의 Ras Alhague 근처의 작은 적색왜성 Hip 84521에 건설되었다. 이 구조물(Rolf's Donut으로 알려짐)은 대기를 유지하기 위해 표준 프리스피어 막을 갖춘 원환 기구였다. 원환의 직경은 1천만 km였으며 궤도 경로를 완전히 채웠고, 그 결과 길이는 3천2백만 km가 조금 안 되었다. 원환의 단면 직경은 겨우 600km였다. 프리스피어 막은 월드하우스 지붕과 많은 공통점이 있는데, 자가 치유 기능이 있고 태양풍의 하전 입자로부터 보호하기 위한 마그실드 배열이 포함되어 있지만, (월드하우스 지붕과 달리) 정기적인 간격으로 일반적으로 중심선을 따라 우주선 도킹 포트가 나 있다. 또한 월드하우스 지붕은 다층 가스 셀의 패치워크인 반면, 일반적인 프리스피어 "막"은 복사선 차폐를 위한 5-10m 두께의 물 중간층이 있는 샌드위치 구조로 이루어져 있다.
버전 전쟁(Version War) 이후 여러 개의 더 큰 원환이 케테르 지배령, MPA, 유토피아 구체 및 기타 지역에 건설되었지만, 더 큰 원환에는 서로 다른 대기 밀도 영역이 자연스럽게 생긴다는 사실이 드러났다. 이로 인해 스모크 링 또는 니븐 구름으로 알려진 능동적으로 유지되는 개방형 고리가 개발되었다. 이들 중 첫 번째인 환 가오는 7781년 유토피아 구체에 건설되었다.
현대의 니븐 구름은 메가스케일 자유낙하 환경에서 살기를 원하는 이들의 서식지로 쓸 수 있는, 항성을 둘러싼 가스 원환이다. 그 작은 반경(중심에서 외부 포락선까지의 거리)은 약 50만 km이지만, 직경 약 1,000km의 중심부만이 베이스라인이 거주하기에 충분히 높은 대기압을 지닌다. 그러나 준베이스라인은 더 멀리 나갈 수 있으며 니븐 구름의 외부 부분은 저압 증강을 가진 사람들뿐만 아니라 진공 트윅(Tweak), 벡(Vec) 등에게도 거주 가능할 수 있다. 비중심 지역은 중심부보다 더 많은 인구가 살 수 있지만, 그 외에는 얇은 가스와 특수 에어월 포글렛(Foglet)의 여러 층으로만 구성된다. 이 포글렛들은 자유 비행체이며, 군집 지능으로 공기 분자를 중심부로 되돌리는 작업을 조율해 대기를 유지한다. 포글렛들은 작은 광범(라이트 세일)을 사용하여 다른 방법들과 함께 위치를 잡는다. 이 광범들은 모든 방향에서 중심부로 햇빛을 반사하는 데 사용될 수 있으며, 약 100만 km의 투영 면적으로 충분한 빛을 수집하거나 차단할 수 있어 항성으로부터 넓은 범위의 거리에서 니븐 구름을 거주 가능하게 만들 수 있다. 그러나 포글렛들이 낮과 밤 주기에 맞춰 빛을 반사하고 차단하도록 프로그래밍되면, 니븐 구름은 일반적으로 G형 항성을 둘러쌀 때 약 1억 5천만 km의 큰 반경(중심부에서 항성까지의 거리)을 갖는다.
극소수의 스모크링은 중력 목동 효과를 이용해 건설되었으며, 초고밀도 질량이나 다른 형태의 계량 공학에 의존하여 고리 형태를 유지한다. 이러한 고리는 유지 관리를 위해 갓텍(Godtech)가 필요하며 아르카일렉트 통치 하의 항성계에서만 발견된다.
 이미지 제공: Galaxiel | |
| 적색별 엠파이어(Red Star M'Pire)의 Bar's Gamble로 알려진 스모크 링 | |
니븐 구름의 '개방형' 구조는 다른 서식지에서는 불가능한 방식으로 항성계의 나머지 부분과 연결된다. 니븐 구름과 같은 항성계에 다른 서식지가 있는 경우, 궤도 중에 구름의 외부 포락선의 얇은 가스를 통과하도록 설계해 주민 이동을 가능하게 할 수 있다. 이러한 경우 서식지는 가스와의 마찰로 손실된 궤도 속도를 회복하기 위해 광범 및/또는 자기 범을 사용한다. 다이슨 트리는 그러한 항성계에서 인기 있는 서식지 선택지인데, 니븐 구름의 이미 광대한 생태계를 항성계의 나머지 부분으로 더욱 확장할 수 있으며, 구름/오르우드 조합은 녹색 다이슨으로 성숙할 수 있기 때문이다. 마차 바퀴(Wagon Wheel) 또는 별표 나무로 알려진 회전하는 오르우드가 매우 일반적이다. 니븐 구름의 외부 포락선을 통과하면서 이 나무들은 구름과 그리고 서로 꽃가루 및/또는 공생 생명체를 주고받을 수 있다.
어떤 경우에는 오르우드 자체가 가스 원환을 생성하는데, 때로는 의도적으로, 때로는 혜성체가 가스를 방출하고 나무의 유틸리티 포그에서 메소봇이 떨어져 나오면서 우연히 발생한다. 시간이 지나면서 포글렛과 가스는 '연기 같은 고리'로 공통 궤도에 모이는데, 이는 대체로 진공 적응 없이는 생명체를 지탱하기에 너무 얇다. 오르우드 주변에 사용되는 단순한 에어월 포글렛을 더 발전된 광범 장착 자유 비행 포글렛으로 교체해야 연기 고리가 거주 가능한 니븐 구름으로 발전할 수 있다.
 이미지 제공: Steve Bowers | |
| 스모크 링에 서식하는 대부분의 소폰트와 동물 생명체는 날개, 지느러미 또는 물갈퀴를 사용하여 이동하고 방향을 잡는다. 여기서 적응된 인간이 공기 분사로 추진되는 두 마리의 테트라피시를 돌보고 있다. 멀리 일정한 궤도 바람 속에서 천천히 회전하는 별표 나무들이 보인다. | |
관련 문서
관련 주제
개발 노트
글: AI Vin 및 Steve Bowers
최초 게시일: 2006년 1월 10일.
최초 게시일: 2006년 1월 10일.