테라포머 군집

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이미지 제공: Anders Sandberg
화성형 행성 New-Zeia(이전 명칭 YTS 3261-2610419-iv)에 생체나노기술 복제자 구체를 파종하려는 스탠리밀러 생물발생(Stanleymiller Biogenesis) 생태조성 클러스터; 궁수자리 구역, 외부 권역, 10192년. 스탠리밀러 생물발생은 이 구역의 주변부를 거주 가능하도록 개척하는 여러 테라포밍 기업 중 하나이다.

테라포머 군집(Terraformer Swarms)은 식민 함대보다 앞서 가는 거대한 자기복제 장치 군집이다. 보통은 주 식민선보다 훨씬 먼저, 광속에 가까운 속도로 날아가는 소형 파종 미사일에 실려 운반된다. 시드테크 또는 스포어테크 장치는 대개 금속, 콘크리트, 다이아몬도이드, 또는 다른 캡슐화 물질의 고체 블록 안에 들어 있다.

충격 때문에 초기 스포어테크 또는 시드테크가 변성되지 않을 정도까지 속도를 줄인 뒤, 파종 미사일은 목표 행성의 지표면에 충돌하며 대부분 증발한다. 이 과정에서 나노입자들이 분자 고치에서 풀려나고, 곧바로 행성을 거주 가능하게 만드는 작업을 시작한다.

테라포머 군집은 적응력이 매우 뛰어나 목표 행성의 조건에 맞춰 여러 방식으로 개조를 수행할 수 있지만, 초기 종을 신중히 고르고 사전 계획을 마련해 두는 편이 좋다. 목표 세계가 대기 없는 위성이라면, 산소와 질소, 수분을 얻기 위해 화학적으로 채굴한 뒤 이 원소들을 사용해 두꺼운 대기와 산소를 만들어 낸다. 아레안급 행성이라면 극지의 빙관을 "분해"해 온실 효과를 일으킨다. 사이테리안 행성이라면 대기의 대부분을 탄산염 암석에 고정한 뒤, 남은 이산화탄소를 물로 분해한다. 테라포머 군집은 몇 가지 엄격한 한계만 충족하면 사실상 어떤 세계든 가이안급으로 만들 수 있다. 다만 생명권 안에 있어야 하고, 두꺼운 대기를 붙들어 둘 만큼 충분히 커야 한다.

테라포밍에 걸리는 시간은 나노군집의 정교함과 목표 세계의 조건에 따라 수개월에서 수십 년까지 달라질 수 있다(중가이안 행성이 사이테리안 행성보다 테라포밍하기 훨씬 쉬운 것은 분명하다). 목표 세계로 삼을 수 있는 범위 역시 나노군집의 정교함에 따라 달라진다. 마그매터를 쓰는 갓텍(Godtech) 나노군집은 아예 행성을 처음부터 만들어 낼 수도 있다. 성운이나 별의 외층에서 필요한 원소를 변환하는 방식이다. 이런 작업은 드물고, 보통 아르카이(Archai)가 특정 사양과 정확히 맞아떨어지는 행성을 원할 때 수행된다. 이런 행성은 때때로 아르카이의 실험이나 특별 프로젝트에 쓰이지만, 대체로 완벽한 예술(Perfect Art)의 한 형태로 여겨진다. 이처럼 고급 나노군집은 생명권 밖 가스 거성의 내부에서 핵융합을 점화해 그 위성들을 거주 가능하게 만들 수도 있다. 물론 이런 업적은 재래식 나노기술을 쓰는 테라포머 군집의 역량을 벗어난다.

테라포머 군집은 제한적으로 군사 목적에 응용될 수 있다. 이미 생명체가 있는 세계에 투입하면, 가장 정교한 경우를 제외하고는 그 생명체를 대기와 해양, 토양을 만드는 원료로 보고 분자 단위로 분해하려 들 것이다. 다만 파종 미사일은 보통 생명의 징후가 보이는 행성을 피하도록 프로그래밍되어 있다. 게다가 행성을 파괴하지 않고 주민만 죽이는 훨씬 더 효율적인 수단도 있다. 이를테면 생명공학 무기나, 그런 목적에 맞춰 특별히 설계된 파괴적 나노군집이 그렇다. 또한 테라포머 군집은 거주 행성이 우발적으로 오염될 상황에 대비해, 일부러 무력화하기 쉽게 설계되어 있다. 이것을 청색 구(Blue goo) 저항형 무기로 바꾸려면 조립기 구조를 근본부터 다시 짜야 하므로, 차라리 새 조립기 계통을 만드는 편이 낫다. 그래서 보통은 무기로 보지 않는다.

테라포머 군집은 많은 정치체, 특히 노코조(NoCoZo)와 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)에서 널리 쓴다. 더 단순한 버전은 준베이스라인조차 사용하고 이해하며 개발할 수 있다. 그러나 여러 이유로 많은 정치체, 특히 MPA와 궁수자리 초문화 협력기구(Sagittarius Transcultural Co-operation)의 동맹국들은 여전히 더 노동 집약적인 방식을 선호한다.

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