변위 드라이브

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공허 버블(Void Bubble)이라 불리는 소형 시공간 왜곡을 내부에 담고, 그것으로 추진하는 우주선이다.
이미지 제공: Todd Drashner
변위 추진 우주선은 함선 내부에 봉인된 공허 버블 기반 추진 노드를 사용한다

특이점(Singularity) 수준 4에 이르면 여러 발전이 겹쳐 지금까지 가장 큰 돌파구가 열린다. 곧, 현실 그 자체의 구조를 우주선 추진 장치의 일부로 쓸 수 있을 만큼 공간을 조작하는 능력이다. 여기에는 유용하고 특수한 성질을 지닌 단극자의 제작과 정교화가 계속 진전된 일이 포함된다. 여기에 진정한 대규모 지성과 그에 따른 초대형 공학, 그리고 막대한 에너지원의 활용이 더해진다. 그 결과 시공간을 직접 조작하는 일이 가능해진다. S:4에서 이런 돌파구의 산물은 중간 크기의 시공간 주머니, 즉 거품이다. 이 거품은 "바깥"보다 "안쪽"이 더 크다.

바깥에서 보면 이런 공허 버블은 사실상 보이지 않는다. 겉보기 크기가 극히 작기 때문이다. 이 거품을 이루는 접힌 공간을 조작하면, 우리가 사는 더 큰 공간에 대해 상대적으로 움직이게 만들 수 있다. 이 작용은 완전히 무반동이다. 우주 항행에는 더 유리한 점도 있다. 공허 버블 내부의 기계와 물질은 엄밀히 말해 우리 시공간 안에 있지 않다. 그래서 공허 버블 안의 모든 질량은 상대론적 질량 증가의 영향을 받지 않는다. 하지만 S:4에서 만드는 공허 버블은 비교적 작다. 더 큰 문제는 그 거품을 비파괴적으로 해제할 수 없다는 점이다. 즉, 이 거품은 한 번만 쓸 수 있다. 내부 연료를 다 쓰면 회수할 수 없다. S:4 공허 버블이 붕괴하면 내부의 모든 것은 파국적으로 파괴된다.

이미지 제공: Tanielu The Little Boy
Alya 성계의 변위 추진 선단이다

S:4에서는 이런 장치를 보통 더 전통적인 우주선의 엔진으로 쓴다. 이때 엔진이 정상 공간 밖으로 옮겨져 있으므로 이런 함선을 "변위선"이라 부른다. 변위 추진 구성에서는 공허 버블 기반 추진 노드가 함선 내부의 하나 이상의 자기 봉쇄 용기 안에 들어간다. 이 추진 노드는 Alcubierre 또는 Natario 구성으로 작동한다. 추진 노드는 봉쇄 구획 안의 선체와 자기적으로 연결된다. 그리고 움직이면서 그 선체를 기준으로 반작용해, 반작용 질량을 분출하지 않고도 함선을 공간 너머로 사실상 밀거나 끈다.

이런 방식의 공허 버블 활용은 보통 변위 추진이라 부른다. 거품 하나 또는 여러 개는 화물 및 승무원 포드와 자기적으로 결합된다. 그 포드에는 고출력 전환선과 비슷한 동력원과 능동 방어 체계가 갖춰진다. 이런 함선은 전환선보다도 훨씬 강하게 가속할 수 있다. 게다가 치명적인 추진 광선을 걱정할 필요도 없다. 그래서 이전 기술과 비교하면 매우 유용하고 안전하다.

S:4 공허 버블은 엄청난 발전이다. 전환 추진보다 에너지 효율이 훨씬 높기 때문이다. S:4 공허 버블의 항속 한계는 거품 안에 넣어 연료로 쓸 수 있는 총질량으로 정해진다. 이 양은 거품을 만들 때 고정된다. 변위 추진은 반작용 질량 없이도 연속 가속을 가능하게 한다. 하지만 가속력 자체로부터 승객이나 화물을 보호하지는 못한다. 그래서 성능은 화물과 승객이 얼마나 견딜 수 있는가에 따라 제한된다.

대체로 S:4 공허 버블 함선의 항속거리는 1000광년 이상이다. 최고 속도는 선장이 광속 추격에 쓰기 위해 얼마나 많은 연료 질량을 에너지로 바꿀 의향이 있는가에만 달려 있다. 실제로는 값비싼 추진 거품의 수명을 최대한 늘리기 위해, 정기 운항에서 0.84c를 넘는 S:4 공허 버블 함선은 드물다. 이론상 연료 질량만 충분하다면 어떤 거품 추진 함선이든 최소 0.98c에는 도달할 수 있다.

공허 버블(Void Bubble)이라 불리는 소형 시공간 왜곡을 내부에 담고, 그것으로 추진하는 우주선이다.

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