Muuh Pylons

스냅샷: '언급되지 않는 것들'

어두운 탄화수소 토양이 두 명의 벡(Vec)과 그들의 무우 동료의 발밑에서 바스락거렸다. 그들은 매우 느린 속도로 다음번 인상적인 산호 구조물 - 육각보행 외계인의 말이 맞다면 집회 센터 - 로 향하고 있었다. First-to-Fix는 자신의 평생 벡 친구 Tends-to-Dawdle이 이 여행에 동행하기를 고집했고, 이번만큼은 호기심 많은 벡도 기꺼이 동의했다. 어떤 테라젠 바이온트라도 이미 오래전에 지루해했을 것이다. 외계 지인의 졸졸 흐르는 에탄 시내 옆 수수한 작은 거처를 떠난 이후 수 표준 시간이 지났지만, 벡들은 개의치 않았다. 살과 피가 있는 외계지성체(Xenosophont)들과 친분을 쌓는 데 시간을 보내는 일은 긴 도보 여행을 감수할 만한 가치가 있었다. 실제로, 그들의 무우 안내자에게 맞추기 위해 자신들의 클럭을 늦추는 것은 일시적이지만 흥미로운 관점을 열어 주었다. 무우 속도에서, 이 춥고 안개 낀 세계를 형성하는 과정들은 새로운 빛을 띠었다.

무우의 집 근처 시내로 흘러드는 얕은 강이 평균적인 벡(또는 바이온트)이 선호하는 시간 척도에서는 볼 수 없는 방식으로 물결치기 시작했다. 플럭투스로 불어오는 부드러운 바람 흐름이 모래를 흩날리며 빠른 소규모 모래폭풍을 일으켰다. 멀리서 또 다른 건물군 - 두 벡의 외자아가 톨린 목욕탕 중 하나로 태그한 - 이 높은 메탄 '증기' 기둥을 뿜어냈고, 그들이 공부했던 무우 '역사물'의 인용구가 벡들의 마음속에 피어올랐다. 연기는 벡들이 지켜보는 동안 기묘한 모양으로 빠르게 피어올랐고, 상층 대기로 더 솟구쳐 올라가 하늘을 가로질러 질주하는 희미한 구름을 형성했다.

물론 그들의 안내자 역시 이제 벡의 조정된 클럭레이트 덕분에 더욱 생동감 있게 움직였다. 처음에는 대화가 거의 불가능할 정도로 빙하처럼 느린 존재로 보였던 무우가 이제는 거의 과잉행동적으로 보였고, 말소리는 울려 퍼지고 열정적이었다. 외계인이 전송한 소나는 벡의 금속 외피를 기분 좋게 스치는 복잡한 표의문자를 형성했다. 그들은 이 표의문자를 통해 xeir의 이름을 배웠다. 두 소폰트가 1 표준일 전에 처음 무우를 만났을 때 그것들을 사용했다. "Adores Building Upon Soft Sands". 무우의 이름은 불안할 정도로 적절해 보였다, 특정한...고고학적 문제들에 대한 xeir의 변덕스러운 답변이나 완전한 침묵을 고려하면.

"그렇다면 북쪽 지평선 대부분을 덮고 있는 저 17킬로미터 길이의 프랙털 오벨리스크는 무엇이었나요?" Tends-To-Dwadle이 물었다. "우리 동료 중 한 명이 그것을 측정했는데 수백만 년 된 것으로, 당신네 지역 기록의 시작 시점에 건설된 것으로 나왔습니다"

그들의 무우 안내자는 xeir의 팔로 기분 좋게 어깨를 으쓱했다 "작은 돌들이 너무 오래 여기 잠들어 있어서 우리는 그냥 두는 게 최선이라고 생각했어요! 멈춰 서요, 다른 것을 보여드릴게요!"

"…작은 돌들이요?" 벡 중 한 명이 물었다.

"우리가 얼마 전에 여기 아래에 조각한 작은 돌들이 정말 많아요!" 무우가 지껄였다. 그는 계속해서 첫 번째 질문을 피하고, 대신 근처의 협곡과 연못을 가리켰다.

두 사람은 정신적 메모를 했다 - 이 식민 세계에서도 역시, 현지인들은 여전히 그 금기를 유지하고 있다는 것을. 세 명은 Soft Sand가 언덕 마루에 멈춰 섰을 때 정지했고, 다소 균류처럼 생긴 건물이 이제 불과 1킬로미터 앞에 서 있었다. 두 벡의 항상 경계하는 적외선 스코프는 질소 안개를 투명하게 렌더링하여 목적지를 볼 수 있게 했다.

움직임의 깜빡임이 First-To-Fix의 감각계를 그쪽으로 돌리게 했고, 작은 메탄 웅덩이에서 호기심을 자극하는 광경을 발견했다. 미끄러운 기어다니는 것이 기름진 연못을 파고 있었고, 촉수들이 진흙 속으로 탐색하고 있었다. First-To-Fix는 자신의 클럭레이트를 가속하고 언덕 아래로 몰래 내려갔다. 그 존재는 First-To-Fix가 그것과 함께 웅덩이에 가라앉을 때 벡을 인정하지 않았고, First-To-Fix가 지켜보는 동안 무엇을 하고 있든 그것을 하는 데 만족했다. 이 호기심 많은 것이 무엇인지 알아내기 위해 쿼리 프로그램들이 실행되면서 은유적인 기어들이 돌아갔다. "무우 봇; 무우 외계지성체들이 무수한 목적으로 사용하는 고대 설계의 전지성 바이오봇으로, 그들의 엄격한 지시가 필요하며…" First-To-Fix의 조수의 목소리가 First-To-Fix와 Tends-To-Dawdle이 느릿느릿 언덕 아래로 내려가면서 들려왔다. 물 얼음 자갈과 갈색 탄화수소 먼지 구름이 구르다가 두 사람이 무우 기계를 만나러 가면서 기어가는 속도로 느려졌다.

"아아, 제 하인이 그것을 찾았군요!" Soft Sands가 외쳤다. 그는 바이오봇의 측면을 가로질러 xeir의 발톱을 움직이기 시작했다. 결국 무우는 기름으로 미끄러운 자동장치를 명령하여 물러나게 하고, 흥분된 민첩한 발톱을 메탄 연못에 담가 주변의 물 얼음 자갈에서 xeir의 껍질만큼이나 정교하게 조각된 돌덩이를 건져냈다. "표시로 보아, 이것은 얼마 전 당신네와 우리 세계의 첫 협상가들 중 한 명의 버려진 기념품이에요" 그들의 무우 안내자가 윙윙거렸다 "우리는 너무 많이 만들어서, 새로운 이들의 소식에 대한 흥분으로 축제 동안 풍경 전체에 흩뿌려졌지요".

"그리고 정확히 그것이 언제였나요?" 두 테라젠 벡이 물었다.

"이것은 지금으로부터 겨우 천 년 전에 일어났어요"

"아. 정말 귀중한 물건이군요. " Tends-to-Dawdle이 말했다. "아마 그 축제들에 대해 더 말씀해 주실 수 있나요?"

"기꺼이요! 제 조상들과 당신네 군집 사이의 만남은 매우 영감을 주었어요! 집회 센터로 걸어가면서 이것에 대해 말씀드리겠습니다" 무우가 재잘거렸다.

그리고 세 명은 계속 나아갔고, 신비롭고, 언급할 수 없는 거석들이 안개 너머 지평선에 우뚝 솟아 있었다. 다이아몬도이드로 구성되고 얇은 마그매터 메쉬로 덮인 이 수수께끼의 철탑들은 아마도 무포머(Muuhformer)로 알려진 자동화된 무우 식민화 장치가 만든 가장 상징적인 구조물일 것이다. 무우는 현재 마그매터를 제조할 수 있는 어떤 기술도 보유하고 있지 않은 것으로 보이므로, 이 이색적인 물질의 기원은 알려지지 않았다. 이것은 이 종족의 긴 역사에서 어느 시점에 획득되었거나, 아직 확인되지 않은 어떤 장소에서 제조되었을 수도 있다.

철탑들은 항상 세계가 완전히 거주 가능해진 때인 활동 기간의 끝에 자동화 시스템이 만든다. 무우는 예외 없이 이 구조물들을 완전히 무시한다. 사실 질문을 받아도 무우는 자신들의 항성계에 있는 수백 킬로미터 길이의 구조물에 대해 전혀 모르는 것처럼 보이며, 직접적인 증거를 보여주어도 그것들을 인정하거나 논의하기를 거부할 것이다. 이 행동은 매우 멀리 떨어져 있고 고립된 무우 식민지들 사이에서도 일관되며, 단순한 밈학을 넘어서는 무언가를 암시한다.

반응 시스템(System of Response)로 알려진 자동화된 무우 방어 시스템은 철탑을 더 가까이 조사하지 못하게 막는다. 그러나 한때 철탑의 일부였을 것으로 추정되는 구조물의 여러 파편들이 테라젠 스피어의 여러 장소에서 발견되었다. 이 파편들은 복잡한 프랙털 같은 패턴과 고차원 객체의 3차원 투영과 유사한 구조를 포함하고 있다. 철탑들과 마찬가지로, 무우는 이것들에 대해 침묵을 지키며, 무우가 아닌 존재가 이 주제로 그들과 대화하려 하면 이상하게 산만하고 건망증적인 것처럼 보인다.