Stable Transuranic Elements

과학 > 화학
기술 > 기술 수준 > 고급 기술 / 하이테크
과학 > 물리학

이미지 제공: Steve Bowers
파인만늄

안정 초우라늄 원소는 일반적으로 양성자 수가 112보다 크고 반감기가 최소 1년 이상인 초중량 핵으로 분류되지만, 정확한 정의와 명명 규칙은 정치체(Polity)마다 조금씩 다르다. 안정 초우라늄 원소는 자연에서 발견되지 않으므로 반드시 합성해야 한다.

최초의 인공 원소는 정보화 시대가 시작되기 전에 만들어졌지만, 핵 합성은 매우 원시적이었고 수년 동안 그대로 유지되었다. 초기 기술은 핵분열 발전소 폐기물에서 방사성 붕괴나 중성자 변환의 유용한 생성물을 수집하는 방식이었다. 또 입자 가속기에서 무거운 핵을 충돌시켜 융합을 일으키고, 대개 불안정하고 수명이 매우 짧은 새 핵을 만드는 방식도 포함했다. 새 원소 합성은 흥미로운 연구 주제로 남아 있었지만, 그렇게 얻은 물질은 너무 빨리 붕괴해 실용화가 불가능했다. 안정 동위원소의 '섬'이라는 개념도 제시되었다. 즉, 이런 새 물질의 반감기를 밀리초가 아니라 시간, 주, 해, 그 이상까지 늘릴 최적의 양성자 수와 중성자 수가 있으리라는 뜻이었다. 하지만 핵 연금술은 여전히 초기 단계에 머물러 있었고, 중성자를 충분히 품은 핵을 만드는 일은 불가능했다.

첫 돌파구는 행성간 시대(Interplanetary Age)에 들어서서야 나왔다. 대량 반물질 생산 수요가 입자 가속기의 출력과 정밀도를 급격히 끌어올린 덕분이었다. 안정 섬 이론이 검증되자 물리학과 화학의 새 시대가 열렸다는 환영이 이어졌다. 그러나 새로운 원소들은 실험실 밖으로 거의 나가지 못했다. 당시 최고 수준의 가속기로도 의미 있는 양을 생산하는 일이 현실적이지 않았기 때문이다... 새 물질 1그램을 만드는 데도 여러 대의 거대한 가속기를 수개월 동안 돌려야 했다. 이러한 시스템의 건설은 엄청나게 비쌀 뿐만 아니라, 초기 반물질 농장 산업과 직접 경쟁했다: 같은 시간과 노력을 들이면 대신 몇 밀리그램의 반물질을 만들 수 있었고, 반물질은 즉각적인 상업적 용도와 가치를 지닌 물질이었다. 이에 비해, 몇 밀리그램의 파인만늄은 연구실 밖에서는 전혀 쓸모가 없었다. 그럼에도, 초우라늄 합성은 계속해서 천천히 개선되어 점점 더 많은 양을 생산했지만, 여전히 대형 정부와 주요 기업만이 감당할 수 있는 비용이었다. 새로운 물질들은 일반적으로 소형 전원 공급 장치와 핵분열 폭발물에 대한 기밀 군사 연구에 사용되었다. 대량 합성 문제가 마침내 해결된 것은 태양계 황금기가 시작되고 고성능 슈퍼튜링이 확산되고 나서였다. 이제 연간 생산량이 단순 킬로그램 대신 톤 단위로 측정되면서, 초우라늄의 화학적 및 기계적 특성에 대한 용도가 급속히 증가했다.

제1연방(First Fed) 후기 시대 이후, 거의 모든 초우라늄 생산은 딥웰 산업 구역(Deep Well Industrial Zone)에서 이루어졌다. 유용한 양의 초우라늄이 합성되면, 다른 초우라늄 원소로 바꾸는 일은 중급 기술 수준 모도소폰트 문명에게도 사소한 작업이 되었고, 이러한 물질은 저기술 및 초기 단계 변경 식민지에서 가치 있는 무역 상품이 되었다.

제1특이점(First Singularity)와 모도소폰트 산업 기지는 오늘날까지도 초우라늄을 계속 쓴다. 흔히 방사선 차폐재로 쓰이지만, 매우 안정적인 형태(반감기가 보통 수세기나 수천 년 단위다)는 신섹트부터 성간 우주선까지 온갖 크기의 장치에서 소형 평형추, 자이로스코프, 플라이휠 재료로도 쓰인다. 안정 초우라늄을 사용하는 미세기계 및 나노기계 부품은 큰 중성자 흡수 단면적 때문에 고방사선 환경에서는 사용되지 않지만, 다른 곳에서는 흔하다. 일부 전문 우주선, 벡(Vec) 및 심지어 사이보그는 방사성동위원소 열 발전기, 핵분열 로켓(Thermal Rocket) 및 초소형 핵분열 반응로의 전원으로 덜 안정적인 동위원소를 사용할 수 있다. 일부 하이더 그룹은 특정 초우라늄의 장기 안정성과 핵분열 동위원소로 쉽게 변환될 수 있는 점을 가치 있게 여기며, 이를 많은 종류의 원시적인 반물질 저장 장치와 비교해도 우수한 전원으로 평가한다.

황금기 이후 안정 초우라늄의 군사적 용도는 훨씬 드물어졌는데, 소형 레이저 유발 융합 장치와 반물질 촉매 핵분열 및 융합 폭발물을 상대적으로 쉽게 만들거나 얻을 수 있기 때문이다. 그럼에도, 일부 원시적이고 외딴 사회와 테러리스트 그룹은 "포켓 핵무기"와 강력한 중성자원 및 단일 펄스 감마선 레이저와 같은 매우 숨기기 쉬운 무기를 만들기도 한다. 다른 초우라늄으로부터 무기급 물질을 쉽게 만들 수 있다는 점은 이러한 물질의 대량 사용이 종종 지역 법 집행 기관과 무기 제한 단체가 신중하게 감시하고 통제한다는 뜻이다.

마그매터와 변환 동력을 널리 쓰는 고도 문명은 초우라늄을 필요로 할 일이 훨씬 적으며, 주로 핵 화학과 같은 더 특수한 역할이나 특히 혹독한 고방사선 환경(방사선 국가(Radiation Nation)과 같은)에서 작동하도록 설계된 벡과 우주선의 외피에 사용한다.

🐛 문제 신고