불응기

항성: 처녀자리 이오타 수성형 행성의 L1 점에 위치한 삼각형 원형 프리즘들의 집합으로, 이 행성은 모항성인 시르마(처녀자리 이오타)로부터 약 0.2 AU 떨어져 있다. 이 항성은 백색광을 내는 F형 별이다. 그 빛은 무지개 색으로 굴절되어 행성에 투사된다. 두께가 각각 1km인 수천 개의 프리즘이 프레넬 렌즈를 닮은 평평하고 원형인 구조 내에서 고리 형태로 배열되어 있다. 이 프리즘들을 통과하는 빛의 감쇠는 10% 미만으로, 행성 표면에 밝은 무지개 색을 만들어낸다.

역사

이 항성계의 문명 발전을 감독하던 S3 초월지성(S3 transapient) 중 하나가 시르마의 거주 가능 영역 훨씬 바깥을 공전하는 거대한 암석빙하형(LithicGelidian Type) 행성의 지각과 그 행성을 공전하는 여러 작은 고리들에 막대한 양의 석영이 포함되어 있음을 발견했다. 게다가 일부 위성들도 높은 농도의 석영을 함유하고 있었다. 석영은 많은 행성 지각에 풍부한 흔한 자원이지만, 즈트라우크(S3 마인드가 항성계 초기에 선택한 이름)는 평균보다 훨씬 높은 농도의 광물을 포함하고 있었고, 게다가 고리 질량의 거의 43%가 석영으로 구성되어 있었다.

석영은 자연적으로 결정 형태로 발견되는 광물이다. 녹이면 독특한 유형의 유리가 된다. 이 과정은 용융 석영을 생성하는데, 이는 초기 정보화 시대부터 순수성과 높은 녹는점으로 사용된 유리이다. 실제로 용융 석영은 극도로 투명한 물질이다.

4011년에 S3 마인드는 시르마 항성계의 가장 안쪽 행성 궤도에 거대한 프리즘 세트를 만들고 싶다고 결정했지만, 당시에는 항성계에서 진행 중이던 문명 건설 사업의 자원을 돌릴 수 없었다. 당시 그 S3 마인드가 할 수 있는 일은 프리즘 고리 계산뿐이었다.

건설은 4127년까지 시작되지 않았는데, 프리즘을 만들기를 희망하던 S3이 그곳 문명으로부터 충분한 양의 자원을 떼어 즈트라우크로 보낼 수 있게 되었을 때였다. 자원은 건설 나노군집과 많은 대형 산업용 vec들로 구성되었다. 군집과 벡(Vec)들의 목표는 행성의 모든 석영을 시르마 주위의 더 가까운 궤도로 발사하는 것이었다. 열팽창으로 인해 프리즘들은 최종적으로 의도된 위치에서 형성되어야 했다.

모든 물질이 별에 더 가까운 의도된 궤도에 도달하는 데 수년이 걸렸고, 애초에 모든 석영을 발사하는 데도 수년이 걸렸다. 벡들과 나노군집은 3세기가 넘는 기간 동안 쉼 없이 효율적으로 작업하여 필요한 모든 물질을 별을 향해 보냈다. 결국 즈트라우크의 고리들은 석영이 완전히 고갈되었고, 위성들과 지각은 산산조각이 났다. 불행하게도 행성과 주변 질량체들로부터 모든 석영을 추출한 후에도 더 많은 양이 필요했다. S3은 이를 예견하고 이미 우주선을 보낼 계획이던 인근 항성계들로부터 추가 공급을 요청했다. 이러한 노력을 통해 필요한 2.42 섹스틸리온 그램의 석영을 모두 확보했다.


시르마에 도달한 석영은 별의 열로 액체로 녹으면서 별 주위의 지정된 경로를 계속 따라갔다. 내열성 나노군집 필터가 설치되어 액체 물질이 통과하게 되었고, 석영(SiO2)의 일부가 아닌 모든 원자는 추출되어 별로 보내졌다. 이제 가장 순수한 형태가 된 남은 석영은 공정의 주형 부분으로 궤도를 계속 돌았다.

각도가 중요한 요소인 매우 큰 물체에 그러한 극단적인 온도 변화가 미치는 영향 때문에, 각 프리즘은 단일 물체로서 전체를 한 번에 주형해야 했다. S3은 수많은 거대한 주형을 만들었으며, 이는 나중에 메가구조물의 부품으로 재활용될 예정이었다. 주형들은 액체 석영을 최종 형태로 만든 다음, 프리즘이 투사할 무지개를 반사할 내부 행성 궤도로 보내도록 만들어졌다.

각 프리즘이 완성되면 질량이 막대했다. 수동으로 필요한 위치로 이동시키는 대신, 주형들은 이미 도달해야 할 곳으로 가는 궤도로 보내졌다. 이 궤도와 주형을 채우는 데 걸리는 시간, 주형 측면에 석영이 충돌하는 힘이 궤도에 미치는 영향, 특정 궤도에 존재하는 석영의 양과 그곳에 머무는 시간, 그리고 언제 도착하는지는 모두 S3 마인드의 계산에 연관되어 있었다. 많은 이들이 그러한 과정이 얼마나 섬세할 수 있는지 당연하게 여긴다.

마침내 주형들이 내부 행성 주위의 궤도에 도달했을 때, 주형이 제거되어 고체 용융 석영 삼각형 원형 프리즘들이 드러났고, 이들은 함께 연결되어 고리를 형성했다. 그 효과는 당연히 즉시 드러났다. 먼 높은 궤도에서 보도록 의도된 장관은 행성 표면에도 반사된 삼중 무지개를 만들어냈다. 이렇게 불응기(Refractory)가 완성되었다.

프리즘을 완성하는 데 필요한 시간은 계획을 포함해 920년으로 막대했다. 그 시간의 상당 부분은 단순히 특정 시나리오가 제자리에 들어오기를 기다리는 것이었다. 주형과 같은 특정 궤도는 공정의 특정 시점에만 시작될 수 있었다.