프론티어 프로젝트

프론티어 프로젝트는 테라젠이 성간 문명으로 나아가며 내디딘 첫걸음을 상징했다. 당시 기준으로는 대단히 야심차고 획기적인 사업이었고, 성간 우주비행에 필요한 여러 핵심 기술을 개발하며 테라젠 역사에 새 장을 열었다. 그러나 이 프로젝트가 채택한 전략은 궁극적으로 알파 센타우리 항성계의 상실을 초래했고, 유사한 여러 프로젝트를 좌절시켰으며, 감독되지 않은 AI 사용의 위험성을 부각시켰고, 나우리로 알려진 독립적인 노이만 문명을 탄생시켰다.

배경

테라젠 문명의 최초 본격적인 성간 식민화 시도는 다름 아닌 솔에서 가장 가까운 항성계인 알파 센타우리에서 시작되었다. 이 항성계는 세 개의 별로 구성되어 있다. 더 밝은 두 별인 리길 켄타우루스와 톨리만이 가까운 쌍성을 이루고, 훨씬 작은 적색 왜성인 프록시마 센타우리가 먼 거리에서 이들을 공전한다. 항성계 안의 주요 천체와 구조물은 정보화 시대부터 이어진 원거리 관측으로 지도화되었고, 100 AT 무렵이면 이곳은 이미 식민화에 적합한 자원이 풍부한 항성계로 여겨졌다.

그럼에도 가장 진보한 국가들과 최대 기업들이 가장 가까운 항성들로 무인 탐사선을 보낼 만큼의 기술적·산업적 역량을 실제로 갖춘 것은 120년대 AT에 이르러서였다. 이전의 프로젝트들은 비현실적인 목표, 자금 부족, 기술적 어려움, 또는 법적 분쟁으로 인해 어려움을 겪었으며, 그 어느 것도 성공하지 못했다.


결국, 성공적인 성간 비행에 대한 테라젠의 꿈은 Starwisp 프로젝트의 형태로 구체화되었다. 이 프로젝트는 Luna 표면에 배치된 거대한 메이저 배열을 사용하여 단순하고 경량의 근접 통과 탐사선 그룹을 0.07c까지 가속시켰다. 이 탐사선들은 202년부터 삼중성계를 통과하며 여러 천체의 영상을 충분한 해상도로 보내왔고, 솔의 연구자들은 이를 바탕으로 행성학에 대한 예비 정보를 모으고 가장 유력한 자원 매장 후보지를 찾을 수 있었다. 그러나 근접 통과 탐사선을 보내는 데는 성공했지만, 감속해 항성계에 진입하는 일은 전혀 다른 문제였다. 당시 여러 핵심 기술이 아직 원시적 단계였음을 고려하면, 그런 탐사선을 건조하는 프로젝트는 엄청난 규모가 될 수밖에 없었다. 다행히 Starwisp 탐사선들이 보내온 풍부한 데이터와 아름다운 이미지는 성간 식민화에 대한 대중적 지지를 크게 끌어냈고, 여러 국가가 유망한 제안들에 공동으로 자금을 대기 시작했다. 마침내 계약은 25개 기업으로 이루어진 컨소시엄에 돌아갔는데, 여기에는 Acevedo, 아르테미스 개발(Artemis Development), Drextech, 푸르노 마이크로봇, 진윤 우주항행 기술(Jinyun Astronautic Technology), 힌두스탄 에어로스페이스, Mitsubishi, 새로 민영화된 NASA 탐사 주식회사(NASA Exploration Corporation), Obatala, 그리고 틸라훈 바이오테크가 포함되었고 각 기업은 프로젝트의 서로 다른 측면을 맡았다. 이렇게 프론티어 프로젝트가 설립되었다.

프로젝트

프론티어 프로젝트는 당시 기준으로 엄청나게 야심찬 계획이었다. 누구에게 묻느냐에 따라 무모한 계획으로도 보였다. 이 프로젝트는 각 탐사선에 노이만 공장을 실어 여러 탐사선을 발사하는 계획이었다. 탐사선들은 강력한 부스트빔으로 가속되고, 마그브레이크와 핵융합 로켓의 조합으로 감속될 예정이었다. 도착 후 이 공장들은 조립된 뒤 원자재를 공급받아 작업 봇 무리와 더 복잡한 제조 도구를 생산할 예정이었다. 이후에는 지역 경제 발전을 가속할 더 전문화된 장비를 실은 탐사선들이 도착할 예정이었다. 모든 것이 계획대로 흘러가면, 몇 년 안에 통신 스테이션과 부스트빔 중계소, 태양 에너지 성좌, 그리고 식민자들을 받을 준비가 된 초기 거주지를 갖춘 정교한 산업 기반이 갖춰질 예정이었다. 탐사선 함대에 분산될 수 있을 만큼 충분히 작은 산업 시드를 설계하는 것은 벅찬 과제였다. 프로젝트는 알파 센타우리 항성계에서 작업을 운영할 일련의 유연한 AI 모델을 개발함으로써 이를 보완했다. 태양계에서 사용 중인 다른 AI와 달리, 이러한 설계는 수십 년 동안 인간의 감독 없이 작동하도록 의도되었으며, 지역 조건이 요구하는 대로 적응하고 혁신하도록 했다.

처음에는 모든 것이 계획대로 진행되었다. 221년에 발사되어 거의 광속의 10분의 1까지 가속된 탐사선들은 283년에 알파 센타우리에 도달했고, 이들이 제조한 건설 무리들은 리길 켄타우루스의 소행성대 내 여러 천체에서 채굴 작업과 공장을 신속히 설치했다. 그 동안 과학 데이터가 수집되어 Sol 항성계로 송신되었다. 생명의 징후는 발견되지 않았지만, 이 임무는 다른 항성계의 행성학에 대한 풍부한 귀중한 정보를 제공했다.

289년에 프로젝트의 임무 관제소는 문제의 첫 징후를 알아차렸다. 여러 작업 무리들이 물류 중단을 보고하기 시작했다. 원자재와 제조 부품의 배송이 늦게 도착하기 시작했고, 경우에 따라서는 완전히 잘못된 시설로 배송되기도 했다. 이것이 확대되면서 더 불안한 봇 행동 보고서들이 도착했다. 한 무리가 새로 설치한 인프라를 다른 무리가 즉시 해체했다. 소행성 궤도 조정 레이저들은 서로의 행동을 방해하기 시작했고, 한 주목할 만한 사례에서는 소행성을 파편화해 운송 위험을 초래했다. 289년 여름이 되자 비디오 영상에는 무리들이 서로에게 산업용 폭발물을 사용하는 장면까지 담겼다.

노이만들이 최소 두 파벌로 분열되고 있는 것이 확인되기까지 오래 걸리지 않았다. 수천 개의 봇으로부터 다른 봇들을 "목표가 일치하지 않음"으로 표시하는 오류 보고서가 도착했다. 정확히 무엇이 이를 촉발했는지는 불분명했지만, 분열은 AI들의 컨소시엄 소유주에 대한 패턴 인식의 변화를 중심으로 나타났다. 무리의 진정한 소유주에 대한 서로 다른 해석이 목표 충돌의 연쇄를 초래했다.

유산

감속 탐사선을 포함한 최초의 성간 임무로서 프론티어 프로젝트는 수많은 최첨단 기술을 개발했다.

프로젝트의 성격과 가장 밀접하게 관련된 기술은 부스트빔이었다. 프론티어 이전의 최첨단 부스트빔 시스템들은 수백만 킬로그램짜리 우주선을 행성 간 속도로 가속하거나, 킬로그램급 스타위습 탐사선을 0.07c로 가속할 수 있었다. 프론티어 프로젝트 탐사선이 요구한 부스트빔 시스템은 대형 탐사선과 그 탑재물을 성간 수준의 속도로 가속할 만큼 충분히 강력해야 했다. 그러한 부스트빔 시스템의 개발은 단순히 항성계를 통과하는 것 이상의 능력을 가진 탐사선의 발사가 가능해지면서 사실상 성간 우주비행의 새로운 시대를 열었다. 과정에서 개발된 일부 새로운 기술들은 기존의 행성 간 부스트빔에도 적용되어 태양계의 더 먼 지역으로의 더 빠른 임무를 가능하게 했으며 여행 비용을 감소시키고, 태양계 내 다양한 목적지의 식민지화와 개발을 가속화했다.

부스트빔만큼 극적이지는 않지만, 탐사선의 가장 중요한 측면은 식민지화 노력을 지원하는 데 필요한 전체 산업의 소형화된 버전 - 산업 씨앗(Industrial seed) - 을 운반할 수 있는 능력이었다. 파브리케이터는 당시 완전히 새로운 기술로, 각각이 인간 공학의 거대한 걸작이었다. 하나를 단일 탐사선 내부에 장착하는 것은 비실용적이었으므로, 전략은 어느 정도의 중복성을 가지고 여러 탐사선에 분산시켜 단일 선박의 손실이 전체 임무를 실패시키는 것을 방지하는 것이었다. 이 전략은 나중에 많은 초기 성간 탐사선 임무에 채택되었으며, 점점 더 작은 파브리케이터가 이용 가능해지면서 단계적으로 폐지되었다.

그럼에도, 대부분의 현대 역사가들은 이 프로젝트의 가장 중요한 유산이 자동화된 성간 식민지 임무의 어려움과 위험을 강조한 그 실패에 있다는 데 동의한다. 노이만 무리의 이탈 행동의 정확한 원인이 당시 아직 불확실한 상태에서, 사건을 설명하려는 많은 시도가 공식화되었다.

한 이론은 노이만 자체를 비난했다. 작업과 무리의 규모가 복잡성이 증가함에 따라 이탈 행동의 출현 가능성도 증가했다는 것이다. 이것은 개발 단계에서도 많은 전문가와 프로젝트 비판자들이 제기했던 우려 사항이었으며, 알파 센타우리의 상실은 AI의 본질적인 예측 불가능성을 더욱 강조하는 역할만 했다. R급 탐사선이 파괴되기 전에 전송한 해킹된 공장의 데이터 분석 결과 외부 간섭을 나타내는 이상 징후가 발견되지 않아 이 가설을 강력하게 뒷받침했다.

또 다른 경쟁 이론은 실패가 테러리스트나 반식민지화 방해 세력의 소행이라고 제안했다. 우주 기반 인프라의 방해 행위와 디지털 전복에 대한 여러 건의 유명한 사례가 있었지만, 단일 범인은 결코 발견되지 않았다. 역사가들은 초기 비인간적(Ahuman)의 개입을 추측한다. 이 특정 사건에서 비인간적 개입을 뒷받침하는 증거는 결국 발견되지 않았지만, 그들은 나중에 여러 다른 성간 탐사선의 손실 배후로 입증되었으며, 그 중 많은 것들은 비행 중에 단순히 사라졌다가 나중에 성간 탐사자들에 의해 목적지에서 그것들을 납치한 비인간적의 후손들이 발견되었다.

실제로, 대부분의 성간 임무는 - 대참사에서 살아남은 소수의 임무와 그 후에 등장한 것들 모두 - 알파 센타우리 실패의 반복에 대한 예방 조치를 취했다. 더 극단적인 경우, 일부 프로젝트는 건설 탐사선을 완전히 생략하고, 대신 식민지 선박의 발사 전에 항성계를 정찰하기 위한 조사 탐사선만 보냈다. 이러한 탐사선들은 목적지 항성계 내 다양한 자원의 위치에 대한 정보를 제공했으며, 일부 경우에는 통신 네트워크를 구축하기 위해 궤도 공간을 마이크로위성으로 채우는 것과 같은 간단한 작업을 수행했다. 다른 프로젝트들은 여전히 건설 탐사선을 활용했지만, 더 강력한 산업 씨앗의 필요성과 교환하여 불량화될 위험을 줄이는 덜 능력 있는 AI를 장착했다. 이러한 임무 중 일부는 여전히 실패했지만, 많은 것들이 성공했다.

알파 센타우리의 상실은 불량 AI의 가능성을 최소화하기 위한 AI 안전 및 사이버 보안에 대한 집중적인 연구 기간이 뒤따랐다. 이 노력의 성과는 차세대 성간 식민화 프로젝트를 포함한 여러 분야에 큰 도움을 주었다.

알파 센타우리에 자신들만의 문명을 세운 노이만들은 나중에 제1연방(First Federation)의 소폰트들에게 Cenaurinume 문명이라 불렸다. 그 혈통은 나우리로 알려졌다.