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결정학자의 악몽(Crystallographer's Nightmare) 내부의 결정 전위 생물권에서 유래한 제노프로볼브들.
이미지 제공: Worldtree
세 마리의 작은 실로엔, 테라젠 스피어의 다른 곳에서 온 방문자들이 만든 정이십면체 탐사선 옆에 있는 모습.

설명 및 이동

물리적으로 실로엔은 결정학자의 악몽의 다른 이동성 종속영양생물 대다수와 유사하며, 극도로 길고 가지 친 몸체를 지니고 있다. 이들은 프랭크-리드 독립영양생물(Frank-Read Autotroph)나 다른 종속영양생물의 몸체, 또는 인공 구조물에 고정되어 있으며, 여기에서 전위 루프 네트워크를 섭취한다.

이들은 머리 부분에서 성장함으로써 "이동"한다. 결정 기질이 높은 응력 상태일 때, 이 성장은 극도로 빠를 수 있다. 그렇지 않을 때는 전위 루프에 저장된 에너지를 흡수하여 더 천천히 성장한다. 또한 꼬리를 구성하는 전위 루프를 흡수하고 소비함으로써 꼬리를 수축시킬 수도 있다.

이러한 성장-이동은 결정 기질의 이방성으로 인해 일반적으로 단일 방향으로 제한된다. 이들은 먹이원(자연적이거나 인공적인)을 만나고 이를 이용하여 다른 방향으로 새로운 머리를 발달시킬 때만 방향을 바꿀 수 있다. 실제로 이러한 지점에서 여러 개의 새로운 머리를 성장시킬 수 있으며, 각각은 새로운 방향으로 성장할 수 있다. 그러나 새로운 머리는 항상 결정의 활주면 중 하나를 따라야 한다.

그 결과 프랙탈처럼 갈라진 몸체가 생기며, 극도로 곧고 길쭉한 구간로 구성된다. 몸체는 삼각 대칭을 가지며 너비는 6.2미터이지만, 개별 구간은 1킬로미터 이상 뻗을 수 있다. 여러 방향으로 뻗은 가시 다발이 31미터 간격으로 몸체에서 나온다. 이 가시들은 주 몸체와 다른 방향으로 제한적으로 성장할 수 있으며, 조작, 방어 또는 먹이 섭취를 위한 도구로 기능한다.

실로엔의 몸체는 중간 부분이 파열되거나 꼬리가 분기점까지 수축함으로써 쉽게 분리될 수 있다. 그 결과는 유전적으로 동일한 개체를 낳는 클론 번식의 한 형태이다. 유전적으로 동일한 두 개체는 또한 합쳐질 수 있으며, 머리들이 서로 성장하여 분기점을 형성한다.

번식

유전 정보는 복잡한 전위 루프 네트워크의 위상에 담겨 있다. 실로엔은 강력한 오류 검사와 함께 몸체 길이를 따라 일정 간격으로 게놈의 여러 복사본을 지니고 있다. 큰 응력은 이러한 네트워크의 위상을 교란할 수 있으며, 손상된 게놈은 폐기되어 몸체로 다시 흡수된다.

교배는 유전적으로 구별되는 두 개체가 머리에서 합쳐질 때 발생한다. 융합 자체는 비교적 쉽지만, 그 뒤의 게놈 결합은 더 힘들며, 결합된 실로엔은 며칠 동안 휴면 상태를 유지해야 한다.

결합이 성공하면 합쳐진 지점에서 세 개의 새로운 머리가 발달한다: 원래의 부모 게놈을 가진 두 개와 결합된 자손 게놈을 가진 하나.

자손은 부모의 뇌와의 직접적인 연결을 통해 배우며, 일반적인 분할 과정 중 하나로 분리될 때까지 연결된 상태로 남아 있다.

감각 및 의사소통

실로엔은 세 가지 주요 감각 양식을 지니고 있다: 결정학적 결함의 직접 접촉, 포논 산란, 그리고 결정 기질의 응력.

결정학적 결함과의 조우는 그 결함들이 거시적 구조를 이룰 때 촉각에 해당한다. 하지만 다른 유기체가 방출한 고립된 전위 루프 네트워크와 조우할 때는 후각 역할도 한다.

포논은 전위 루프 및 기타 결함에서 산란된다. 따라서 이들은 실로엔 몸체와 상호작용하며 먼 물체에 대한 정보를 제공할 수 있다. 따라서 포논 감지는 대략 시각에 해당한다.

결정 기질의 응력은 전위의 이동과 상호작용에 직접 영향을 미치므로, 모든 유기체가 직접 느낀다. 이 감각은 화학적 생명체에서 뚜렷한 대응물이 없다.

결정학적 결함과 포논에 대한 감각 기관은 머리에 가장 밀집되어 있지만, 몸체 길이를 따라 있는 가시 다발에도 존재한다. 실로엔은 머리에서 포논을 방출하여 의사소통한다.

심리학

전위 루프 상호작용과 빠른 포논 신호에 기반한 정보 처리 시스템인 실로엔의 "뇌"는 몸체를 따라 분산되어 있다. 몸체 길이를 따른 신호 전달 시간이 길 수 있으므로, 개별 구간은 부분적으로 자율적인 단위처럼 작동하는 경향이 있다. 길이가 킬로미터 단위인 실로엔의 경우, 머리는 몸체가 파열되었다는 것을 사건 발생 후 몇 분이 지나서야 알 수도 있다.

처음 30미터로 구성된 머리 영역은 완전히 소폰트이다. 더 뒤쪽의 영역은 전지성(Presapient)이며, 머리에서 보낸 명령을 대신하여 행동한다. 몸체 영역은 또한 즉각적인 회상이 필요하지 않은 기억, 학습된 행동, 성격 특성을 저장하는 아카이브로 사용될 수 있다. 이로 인해 개체가 파열되면 원래의 머리는 파열 뒤에 저장된 보관된 특성에 대한 접근을 잃게 된다.

실로엔은 여러 개의 머리를 가질 수 있으며, 각각은 소폰트이고 자율적으로 행동할 수 있다. 그러나 이러한 머리들은 여전히 단일하지만 다소 분산된 개체로 스스로를 여긴다. 실제로 실로엔이 분열되면, 결과 조각들은 여전히 단일 개체의 부분처럼 행동하고 행동하지만, 이 효과는 분리된 몸체가 서로 다른 경험을 축적함에 따라 시간이 지나면서 감소한다.

실로엔은 매우 사회적인 존재이며, 다른 소폰트의 존재를 즐긴다. 이들은 호기심이 많고 유연하며, 자신과 다른 마음 유형의 존재에 호의적으로 반응한다. 많은 이들이 그러한 마음을 탐구하고 배울 흥미로운 퍼즐로 받아들인다.

이들은 생산적인 활동을 즐기며, 종종 매우 근면하다. 이 특성은 부분적으로 그들과 함께 작업하는 실리콘 세대(Silicon Generation) 벡(Vec)들의 가치관과 일치하도록 장려된 그들의 프로볼루션이 낳은 결과이다.

결정학자의 악몽(Crystallographer's Nightmare) 내부의 결정 전위 생물권에서 유래한 제노프로볼브들.

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