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우주에서 위치를 파악하고, 행성간·항성간 천체와 지역에 이름을 붙이며, 그 지도를 만드는 일을 다루는 학문.

모든 항성간 문명은 우주에서 자기 위치를 알아내는 방법을 적어도 하나는 갖춰야 한다. 그러나 항성간 지도 제작이나 명명에 널리 통용되는 표준은 거의 없다.

이름 붙이기는 늘 골칫거리다. 무엇보다 항성계, 항성, 행성, 그 밖의 천체 이름은 보편적으로 통하지 않는다. 인류의 고향 항성계만 해도 Sol, Terra, Earth, SolSys, Origin, Orb Gaia, Zonnesystem, Home, Temet, Original Sun 등 숱한 이름으로 불린다. 아마 가장 널리 알려진 항성계조차 이럴 정도다. 항성은 문화권마다 이름이 여럿인 경우가 많고, 목록마다 번호도 제각각이다. Arcturus나 데네브처럼 널리 알려진 항성도 일부 있지만, 거주 항성계 대부분은 어느 문화권에서도 이름 붙이지 않은 항성을 공전하므로 주민들이 지역 이름을 붙인다. 행성은 흔히 공전하는 항성과 그 항성으로부터의 순번을 따서 공식 명칭을 정하지만(타우 세티 III처럼), 타원 궤도, 다중 항성계, 무엇을 행성으로 볼지에 대한 이견, 심지어 행성의 추가나 삭제 때문에 문제가 복잡해진다. 실제로는 주민들이 따로 이름을 붙이는 경우가 많아 중복과 혼란의 여지가 크다. TerraNova라는 이름만 붙은 행성도 적어도 40개는 있으며, '새로운 지구'를 뜻하는 이름 전체로 넓히면 그 수는 최소 수천 개에 이를 수 있다. 여기에 어떤 때는 항성계가 가장 인구가 많거나 가장 유명한 행성의 이름을 따르고, 어떤 때는 그 반대라는 점까지 더해져 혼란은 더 커진다.

우주 지역 이름을 붙이는 데는 비공식적인 방식이 많다. 흔한 방법은 Ascella 근처, M21 중심부 방향처럼 눈에 띄는 천문학적 특징을 기준으로 부르는 것이다. 특히 밝은 항성, 잘 알려진 세계, 성단, 주요 성운이 자주 쓰인다. 방향은 흔히 은하 원반 전체의 기준을 따른다. "위/북쪽", "아래", "중심부 방향", "외곽 방향", "회전 방향", "역회전 방향" 같은 표현이 그것으로, 은하 평면의 위아래, 중심부에 더 가깝거나 먼 쪽, 회전 방향을 따르거나 거스르는 쪽을 뜻한다. 또 다른 체계는 별자리를 방향 표지로 쓰며, 대개 태양을 기준으로 삼는다. 물론 많은 문화권은 자기들 별자리와 자기들 항성계를 기준으로 잡는다. 이 방식은 거칠고 태양중심적이지만 일상적으로는 꽤 잘 통한다. 은하 방향과 별자리를 대응시키는 가장 흔한 기준은 위 - Coma, 아래 - Sculptor, 중심부 방향 - Sagittarius, 외곽 방향 - Gemini 또는 Taurus, 회전 방향 - Cygnus, 역회전 방향 - 벨라(Vela)다.

흔한 관례 가운데 하나는 실제 성단에 속하지 않더라도, 서로 연결되었거나 가까이 모여 있는 항성계 집합을 '클러스터'라고 부르는 것이다. 대다수 성단은 젊고 뜨거운 항성들로 이루어져 있어, 바이오이드들에게는 랜드마크나 경관 이상의 의미가 없는 경우가 많다. 식민화가 고르게 퍼지지 않았기 때문에 거주 세계의 지역 밀도가 유난히 높은 구역도 많다. 이런 클러스터는 지역 웜홀 넥서스로 이어져 있기도 하고, 그저 같은 지역과 역사를 공유하기도 한다.

자기 위치를 정하는 데 쓰이는 체계도 여럿 있다. 가장 오래된 방식 가운데 하나는 은하 좌표로, 은하 위도와 경도, 그리고 태양까지의 거리로 위치를 나타낸다. 하지만 태양의 위치와 은하 평면, 거리값 자체에 불확실성과 이견이 있어 이런 좌표는 인류 우주의 외곽에서는 신뢰하기 어렵다. 그래도 대략적인 길잡이로는 여전히 쓸 만하다. 같은 계열의 지역 좌표계도 널리 쓰이며, 중심 항성과 다른 두 항성의 위치로 보정한 직교 좌표계도 흔하다. 또 다른 방식은 에타 카리나이, Deneb, 리겔처럼 식별하기 쉬운 밝은 항성들과의 각거리 차를 나열하는 것이다. 이 방식은 훨씬 정확하지만 비사이보그(Cyborg)가 쓰기에는 번거로워 주로 우주선 항법에 쓰인다. 세 번째 방식은 일정 등급보다 밝은 항성 각각을 중심으로 중첩된 Voronoi 테셀레이션을 만들고, 그에 따라 공간을 육각형 구역으로 나눈다. 가장 밝은 것부터 가장 가까운 것까지 일련의 항성을 나열해 공간 구역을 표시하는 체계지만, 특별히 정밀하지는 않으며 모두가 같은 항성 목록을 공유하는지에 크게 좌우된다.

Chris Shaeffer 제공 이미지

항성계 안으로 들어가면 좌표계는 놀랄 만큼 많아진다. 대개는 어떤 형태의 구면 좌표계나 직교 좌표계를 쓰지만, 일부 지역에서는 위상 공간 좌표나 null-geodesic 격자가 인기를 끈다. 문제는 기준점이 태양일 수도, 지역 중심일 수도, 행성일 수도 있고, 측정 단위와 보정 방향에 대한 생각도 제각각이라는 점이다. 거주 항성계를 방문하는 사람은 늘 지역 당국에서 Local Coordinate Framework Manifest (코멤프 존재론), Navigation Local Subontology (콩코드 존재론), System Reference Document (제1연방 표준) 같은 문서나 그에 준하는 자료를 내려받아야 한다. 여러 정치체와 문화가 공존하는 항성계에서는 서로 독립적이고 호환되지 않는 좌표계가 함께 쓰일 수 있다는 점도 염두에 두어야 한다.

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