프라간 스피어

프라간 제국만큼 고고학적 호기심을 자극하는 제국은 드물다. 동시에 이처럼 답을 내주지 않는 제국도 드물다. 프라간 제국은 터널러들과 종종 비교된다. 접근하기 쉬운 유적은 넘쳐나지만 결정적인 정보는 거의 없다는 점에서 그렇다.

역사

인티그레이티드 나노시스템스와 콜로니콥이 공동으로 건조한 식민 함대가 1744~1748 AT에 연방(Federation) 공간을 떠나 HIP 18608으로 향했다. 목표는 해당 항성계의 지구형 행성을 식민지화하는 것이었으며, 인근의 유망한 항성계 몇 곳으로의 확장도 선택지에 있었다. 16척으로 구성된 이 함대는 2120~2124 AT에 도착할 예정이었고, 당시 최첨단 제조 기술과 생명공학 역량을 갖추고 있었다. 이 시점에는 어떠한 초월지성(Transapient) 존재도 함께하지 않았다. 함대는 처음 백여 년간은 상세한 상태 보고를 보내왔지만, 이후부터는 정보량이 극히 줄어들었다. 항해 내내 망원경 간섭계로 함선을 관측할 수는 있었지만, 그들은 어떤 이유에서인지 테라젠 스피어의 다른 지역과 더는 통신하려 하지 않았다.

이후 천 년에 걸쳐 망원경 관측을 통해 식민지 개척자들이 목표 항성 주변에 궤도 서식지를 성공적으로 건설했음이 확인되었고, 나중에는 인근의 다른 7개 항성계에서도 마찬가지라는 사실이 드러났다. 여러 유형의 서식지가 건설되었고, 이는 어느 정도 문화적 분기가 일어났음을 시사한다. 그러나 이후에도 추가적인 통신은 전혀 없었다. 생명체 없는 지구형 행성 HIP 18608 d에도 몇 가지 구조물이 건설되었지만, 대기 조건으로 인해 관측이 어려웠다.

이 기간에 다른 항성계에서 온 세 척의 성간 함선이 식민지 개척자들의 진척 상황을 확인하기 위해 이 세계들을 찾아갔지만, 각 함선은 도착 직후 데이터 전송을 중단했다. 통신 두절로 의혹이 제기되었지만, 이후 함선들은 완전히 작동 중인 것으로 관측되었고 충돌의 흔적도 없었다. 2399년에 도착한 마지막 함선 코레수스는 이런 메시지를 보냈다: '우리는 안전하며 만족스럽다. 추가 메시지는 필요 없다. 우리가 허락할 때까지 연락을 시도하지 말라.'

새롭게 등장한 태양 지배령(Solar Dominion)은 현지인들이 자발적으로 연락을 끊은 것으로 보인다는 이유로 이 세계들을 접근 금지 구역으로 선언했다. 이 작은 세계들의 집합은 프라간 구역으로 알려지게 되었다. '수수께끼를 내는 자'라는 의미의 고대 스칸솔라리안어 단어에서 유래한 이름이다. 기린자리의 몇몇 솔라리안 항성계들은 이 이른바 .제한 구역. 세계들이 위협을 가하거나 새롭고 이례적인 행동을 보일 경우를 대비해 감시를 시작했다. 그러나 프라간 세계들은 정체된 듯했고, 2600년 이후 구역의 팽창은 멈췄다. 이후 200년간 새로운 서식지는 거의 건설되지 않았으며, 구역 내 활동도 감소하기 시작한 것으로 보인다.

항성계 내 서식지에서 방출되는 적외선이 약해지기 시작했고, 일부 서식지는 완전히 버려진 듯했다. 항성계 내 활동이 줄어들면서 원격 관측에 대한 관심도 함께 줄어들었다. 위탕 탐사의 첫 번째 확장이 한창이었고, 더 먼 유망 식민지 계에 대한 망원경 관측이 프라간 세계들의 느린 쇠퇴를 지켜보는 것보다 우선시되었다. 일부 관측자들은 겉으로 드러난 쇠퇴가 착각이며 실제로는 프라간 세계의 주민들이 가상 존재로 이주하고 있는 것이라고 보았다. 그러나 가상 문명조차 에너지를 소비하고 폐열을 방출하는 법인데, 그에 대한 증거는 거의 없었다.

2900년경에는 상당수의 서식지가 버려졌고, 일부는 회전하기 시작했다. YTS 4428-20-667 주변에서는 케슬러 연쇄 충돌 사건이 발생해 많은 서식지가 파괴되었고, 나머지도 얼마 지나지 않아 버려졌다. 프라간 구역의 인구 감소는 질서 있게 진행되었다. 서식지가 비워질 때마다 남은 이들이 내부를 깨끗이 치우고 유용한 것들을 모두 가져갔다. 결국 인구는 몇 개의 중심지에 집중되었고, 3380년까지 이 지역들에서 방출되는 폐열이 모두 사라졌다. 그해 발생한 몇 차례의 반물질 폭발이 그들 문화의 최종 소멸을 알리는 사건이었을 수도 있다.

위탕 탐사의 세 번째 확장 때 소규모 탐사 함대가 파견되었다. 3412년에 도착한 이 함대는 프라간 문화의 소멸을 조사하고 생존자를 수색했지만 아무도 발견하지 못했다. 그 순간부터 프라간 구역은 고고학 연구 대상이 되었다.

프라간 구역의 잔존 증거

프라간인의 후손으로 알려진 생존자는 없다. 단, 가네 III의 힐 오프는 생체 제조 시설을 활용했다. 이 시설들은 불필요한 물질을 재활용하는 데 쓰였고, 이것이 발견물이 극히 적은 또 다른 이유다. 물질 관리 시설 자체는 예외로, 매우 견고한 뼈 같은 표면으로 덮인 대형 구조물로 남아 있다.

생물학적 환경은 유전공학으로 만들어진 하위지능 생명체들이 관리했다. 이 종들 중 일부는 미라화된 조직으로 살아남았으며, 라주로젠이 가능하다. 그중 하나인 프라간 헬퍼몽키는 이후 프로볼브된되어 현재 훌로스와 롤란디 주민의 대다수를 이룬다. 다른 여러 세계에는 모물리스가 거주한다. 이들은 고고학과 다양한 탐구 활동에 전념하는 가상 인공생명(A-life) 문화다.

프라간은 모든 정보를 활성 광자기 매체에 저장한 것으로 보인다. 이 매체는 그들의 개조된 신체 구조로 읽을 수 있지만, 갱신되지 않으면 시간이 지나면서 손상된다. 그 결과 프라간의 정보는 극히 희귀한데, 저장 매체 중 사실상 살아남은 것이 없기 때문이다. 나노 규모의 재구성을 시도해도 코딩 체계와 데이터 형식을 알 수 없어 매체는 거의 쓸모가 없다.

프라간 구역의 문화들

양식 분석에 따르면 제국은 최소 세 가지 주요 문화를 포함했으며, 실제로는 더 많았을 수 있다. 이들은 잠정적으로 앵귤러, 딜레이어, 타이포그래퍼라고 불린다. 세 문화 간의 유사성은 충분히 뚜렷해, 이들이 긴밀하게 연결되었음을, 어쩌면 하나의 근본적인 프라간 문화의 서로 다른 표현이었음을 시사한다. 기술적·사회적 일관성도 이를 뒷받침한다.

앵귤러 문화는 극도로 각지고 직선적인 예술, 건축, 디자인이 지배적이었다. 알려진 유적지의 43%를 차지하며 주류 문화였을 가능성이 크다. 건축과 인프라 설계를 토대로 고고학자들은 이 문화가 20~30명의 소규모 집단, 아마도 확대 가족이나 작업 팀을 기반으로 한 고도로 중앙집권적이고 위계적인 문화였을 것이라는 데 대체로 의견을 같이한다.

딜레이어 문화는 현존하는 전자 장치에서 지연 회로를 사용한다는 점이 특징이다. 이는 표준 프라간 기술에서 벗어난 유일한 주요 편차다. 알려진 유적지의 31%를 차지한다. 지연 회로의 의미는 여전히 논란거리지만, 딜레이어 도시에서 그 기능을 묘사한 그림 자료가 다수 발견되었다. 지연 회로가 AI류(Aioid)나 벡(Vec) 같은 비생물학적 소폰트에게 불리한 조건을 만들기 위해 사용되었을 가능성도 있다. 이는 이 문화들이 피해의식이 깊었다는 암시일 수 있다.

타이포그래퍼 문화는 거의 모든 인공물에 기호 형태의 장식 문양을 썼다는 점이 특징이다. 그 형태는 프라간 알파벳과 크게 닮지 않았지만, 병행 문자 체계나 고대 문자 체계일 수 있다. 그러나 언어학적 분석에서는 어떤 의미론적 내용도 감지되지 않았으며, 구문은 언어라기보다 반복되는 주제와 구조에 가까워 보인다. 통상적인 해석은, 프라간의 문양이 실제 문자 체계에서 유래했지만 순수하게 장식적이고 비의미론적인 형태로 변화했다는 것이다. 타이포그래퍼 유적지는 발견된 유적의 26%를 차지하며, 유사한 문양이 다른 문화권에서도 혼재되어 나타난다. 이 유형의 유적 다수는 프라간 프라임 성계의 생명 없는 가이아형 세계 롤란디에서 발견되었으며, 이후 테라포밍되었다. 타이포그래퍼 유적은 현재 주요 관광 명소가 되었다.

프라간 예술은 애초부터 구상적이지 않았던 것으로 보인다. 이는 대부분의 다른 인간 클레이드와 비교했을 때 문화나 인지 체계에 근본적인 변화가 있었음을 시사한다. 예술적 사물의 구조는 게슈탈트 심리학의 일부도 변형되어 클러스터링과 그룹화 선호도가 달라졌음을 암시한다.

고도의 인공지능이 없다는 점도 흥미롭다. 일부 전자 장치는 최소한 슈퍼튜링 AI 은하 중심 반대 방향 오리온 팔의 주요 수수께끼 중 하나로 남아 있다. 그들은 앞으로도 수천 년 동안 풀리지 않는 의문을 던질 것이다.

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참고문헌

Bryce E. Racron (편), The Fragan Sphere, Olen Archimedia, Shamash (8252).

Ind-43489, Matterlike Windchild & Nomos Trayskander, Fragan Colonization Principles, Tyrene University Press, Hermes Orbital (9332)

Elãn dal Wolfa-Kauned (편) Encyclopaedia of Fragan Archeology, Fragan Institute, Fragan III (8499).

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