아스토미

아스토미는 가장 특이한 바이오보그 클레이드 중 하나이다. 이들은 유전공학자들의 창의성과 과도한 특수화의 위험성을 보여주는 이중적 사례로 자리잡고 있다.

역사

아스토미의 설계는 초월지성(Transapient) Dimimimon4에게 귀속된다. 전설에 따르면 이 위대한 유전공학자는 꽃향기를 맡으며 먹이를 섭취하는 신화적 종족을 기반으로 이 클레이드를 만들었다고 한다. Dimimimon4는 공개 활동에서 은퇴한 후 유사한 종을 만드는 공학적 도전이 극복 가능한지 보기 위해 이 설계를 만들었지만, 실제로 구현할 생각은 전혀 하지 않았다. Dimimimon4의 방법론을 연구하던 후대의 학생이 6,149 a.t.에 버려진 설계를 발견하여 6,218 a.t.에 최초의 아스토미를 만드는 데 사용했다.

외형과 능력

아스토미는 인간의 기준으로 볼 때 평범하지만 매력적인 외모를 보인다. 이들은 일반적인 인간형 체형이며, 신장과 체중 범위가 1.55-1.7미터, 40-65kg으로 좁다. 여성은 남성보다 작은 경향이 있으며 둥근 체형을 가진다. 모든 아스토미는 갈색 눈, 검은 머리카락, 연한 갈색에서 중간 갈색의 피부를 가지며, 대부분이 가느다란 털 같은 촉수로 덮여 있다. 남성은 현재 유행에 따라 수염을 기를 수 있으며, 양성 모두 풍성한 속눈썹을 가지고 있다. 이들의 언어와 문화 대부분은 구지구 국가인 인도에서 유래했다.

아스토미를 독특하게 만드는 것은 먹이 섭취 방법이다. 이들은 공기에서 영양분을 섭취하는 여과 섭식자이다. 이들의 체모는 피부 아래로 수축할 수 있는 눈에 보이지 않을 정도로 가는 촉수로 구성되어 있다. 각 모낭은 소화 효소로 채워진 특수 공간 안에 위치한다. 공기 중 입자들(보통 꽃가루, 미생물, 먼지)은 닿는 순간 촉수에 달라붙는다. 피부의 화학수용체가 포획된 입자의 식용 가치를 평가한다. 허용 가능한 입자는 피부 아래로 끌어당겨져 소화 주머니에 저장되고, 나머지는 다시 공기 중으로 배출된다. 이 종은 대사가 매우 효율적이다. 이들의 음식 전환율은 80%에 육박한다(알려진 미변형 테라젠 바이온트 중 가장 효율적인 소화를 가진 두족류와 동일).

위의 적응만으로는 여과 섭식의 한계 때문에 인간형 질량의 생명체를 유지하기에 충분하지 않을 것이다. 공기가 자원을 실어 나르는 능력은 대부분의 여과 섭식자가 사는 물보다 훨씬 떨어진다. 또한 인간형 몸체에는 영양분을 모으기 충분한 공기를 처리할 만큼의 표면적이 없다. 아스토미는 체강에 뿌리를 둔 공생 식물로 이를 극복한다. 공생체가 수축된 상태에서는 등에 넓게 간격을 둔 한 쌍의 틈새만 보인다. 완전히 펼쳐졌을 때 각 공생체는 개체 신장의 약 3분의 1에 해당하는 반지름을 가진 3개의 복잡한 부채 모양을 이룬다. 펼쳐진 식물을 가진 아스토미는 등에서 거대한 3단 꽃이 자라는 것처럼 보인다. 이 적응은 먹이 수집에 사용할 수 있는 표면적을 3배 이상 증가시킨다. 아스토미는 광합성으로 음식 섭취를 보충한다. 공생체가 생산하는 포도당의 일부가 인간형 몸체로 전환된다. 공생체는 놀라울 정도로 다양한 색상과 패턴으로 나타나며 종종 매우 아름답다.

아스토미 아이들은 공생체 없이 태어난다. 보통 2세 무렵 자신의 식물이 발달할 때까지, 이들은 모유와 피부 여과에 전적으로 의존한다. 여성들은 생식 연령에 도달하면 엉덩이, 허벅지, 둔부에 지방 저장소를 발달시켜 이러한 대사 요구에 대처한다. 이러한 도움이 있어도 모성의 에너지 요구는 가혹하다. 아스토미 여성들은 임신 기간 내내 그리고 출산 후 한동안 대부분 앉아서 생활한다. 모든 아스토미는 피부에 공생 식물의 휴면 포자를 가지고 있다. 부모와 자녀 간의 빈번한 피부 접촉이 식물을 다음 세대로 전달한다. 식물 자체는 성장하기 위해 인간형 몸체를 필요로 한다. 아스토미는 발아를 촉발하는 호르몬을 분비하며, 식물은 숙주 피부에서 어린 식물의 성장을 억제하는 화학물질을 방출한다.

아스토미는 대부분의 피부 표면에 흩어져 있는 화학수용체 덕분에 후각이 믿을 수 없을 정도로 예민하다. 이들은 모두 다른 인간형의 기본적인 감정 상태를 냄새로 맡을 수 있으며, 많은 이들이 다른 바이온트에게도 이 재능을 사용하는 법을 배웠다. 피부에 화학수용체가 있으면 독을 섭취하지 않고도 감지할 수 있다(일부 곤충, 파리와 바퀴벌레가 공유하는 능력). 아스토미는 또한 공생체를 통해 필요한 수분의 대부분을 흡수하여 경구로 섭취해야 하는 물의 양을 줄인다. 이들은 미세중력에서 0.2g까지의 중력과 1-1.5기압의 기압 범위에서 편안하게 지낸다. 낮은 중력과 적당한 압력의 조합은 높은 영양분 부하를 운반하는 공기에 도움이 된다. 아스토미는 다른 바이온트가 필터 마스크를 필요로 하는 조건에서 완전히 편안하다. 꽃가루와 미세 식물군을 소화하는 능력은 아스토미에게 식물 기반 알레르기에 대한 완전한 면역을 제공한다. 긴 속눈썹은 투명한 제3안검과 결합하여 눈에서 먼지를 막아주며, 저중력 오르우드에서의 생활은 이들을 고소공포증이 거의 없는 능숙한 등반가로 만들었다.

아스토미는 식용 입자가 비정상적으로 많은 대기를 필요로 한다. 이들은 공기가 불충분한 영양분을 제공하는 환경에 잘 적응하지 못한다. 살균된 공기를 가진 전형적인 우주 서식지와 광물 먼지가 많은 대기를 가진 행성은 특히 어렵다. 아스토미는 이들이 설계된 목적인 꽃가루가 풍부한 열대 궤도 환경, 즉 오르우드를 크게 선호한다. 이들은 경구로 음식을 섭취할 수 있지만 그렇게 하는 것을 강하게 싫어한다. 선호하는 생물군계에서도

문화

문명화된 은하(Civilized Galaxy)에는 2천만 명 미만의 아스토미가 있으며, 그들 중 거의 70%가 이 종족이 창조된 Parvati orwood에 살고 있다. 고향 서식지 밖에서 그들은 다른 공동체 내에서 문화적으로 독특한 집단을 형성한다. 대부분의 아스토미는 평화주의자이다; 그들의 지배적인 종교는 탄트라교의 한 형태이다. 그들의 문화는 자신이 착취당하지 않으면서 다른 이들의 방식에 대한 관용과 모든 생명의 본질적인 하나됨을 강조한다.

아스토미는 애정 표현이 많고 서로 자주 접촉한다. 그들은 환영받는다면 다른 소폰트들에게도 기꺼이 이러한 대우를 확장한다. 문화는 관계의 성격에 따라 어떤 종류의 접촉이 허용되는지 엄격히 규정한다. 가벼운 지인들은 손, 팔 또는 등에 짧은 두드림이나 잡기로 제한된다. 친구들은 거의 항상 포옹으로 서로 인사한다. 가까운 친구와 가족 구성원들은 서로의 얼굴과 다리를 만질 수 있으며 종종 다리를 접촉하거나 얽힌 채로 앉는다. 아스토미는 가족 구성원과 "입양된" 가족으로 간주될 만큼 가까운 사람들에게만 키스한다. 입에 키스하는 것은 연인과 가장 친한 친구를 위해 예약되어 있으며, 이마에 키스하는 것은 받는 사람이 키스하는 사람보다 상당히 어리거나 낮은 지위일 때만 허용된다. 대부분의 키스는 뺨에 한다.

아스토미는 할 수 있다면 옷을 입지 않지만, 보석으로 자신을 장식한다. 반지 손가락이나 발가락에, 귀걸이와 코걸이가 가장 흔하지만, 팔찌와 발찌도 알려져 있다. 헤어스타일과 머리 장식도 흔한 패션 표현이다. 아스토미가 착용하는 모든 것은 그의 공생 식물의 색상과 패턴을 보완한다. 개인 위생은 매우 중요하다; 아스토미는 자신을 깨끗하고 단정하게 유지하는 데 큰 자부심을 가진다. 단정하지 못한 공생체로 공공장소에 나타나는 것은 특히 수치스럽다.

성은 아스토미 문화에서 두드러진 요소이다. 탄트라교도로서 그들은 성을 영적인 것뿐만 아니라 육체적이고 감정적인 경험으로 간주한다. 의식적인 성관계는 더 높은 의식 상태를 추구하는 선호되는 방법이며, 순전히 오락적인 성관계조차도 정신의 부정적인 에너지를 제거하는 수단으로 간주된다. 청소년들에게 성적 접촉이 금지되지는 않지만, 모든 개인은 사춘기에 도달하면 외과적으로 불임 시술을 받는다. 생식력 회복은 결혼했고 국가가 시행하는 감정적 안정성 테스트를 통과한 사람들에게만 가능하다. 아스토미는 성에 대해 "무엇이든 가능하다"는 태도를 보인다. 동성애는 드물지만, 인구의 약 40%가 양성애자이다. 그들의 유일한 실제 금기는 강제와 어린이 관련이다. 아스토미 공동체에서 강간과 아동 성추행은 살인과 동일시되며, 세 가지 범죄 모두 의무적인 사형을 받는다.

아스토미 공동체는 종종 다른 소폰트들이 휴식을 취하고 자연 환경을 즐기러 오는 생태 리조트로 조직된다. 대부분의 아스토미는 의료 분야에서 일하거나 연예인 또는 환경 지원 인력으로 고용된다. 아스토미 문화는 구성원들에게 공감과 "대인 기술"을 기르도록 장려하며, 대부분은 이 능력이 뛰어나다. 이 덕분에 몇몇 개인은 정치에 진출했다. 더 높은 토포소픽 수준으로 상승한 아스토미는 알려지지 않았다.