니세, 클레이드

과거 인류 베이스라인들은 종으로서 최대 2미터까지 키 차이가 날 수 있었다. 이는 보통 수명을 단축시키는 합병증을 동반하는 여러 의학적 상태 때문이었으며, 이런 문제들은 적절한 시기에 준베이스라인 유전체에서 제거되었다. 그러나 인류가 행성과 항성계로 퍼져나가면서 인간 형태의 다양성이 유용하다는 사실이 드러났고, 유전공학자들은 골리앗들처럼 더 크거나 니세처럼 더 작은 새로운 인류 클레이드들(Clades)를 만들기 시작했다.

역사

니세는 실제로 유전자 풀의 자연적 변화에서 출발했다. 행성간 시대(Interplanetary Age) 동안 그들의 조상들은 휘발성 물질이 제한된 작은 소행성인 77185 Cherryh에 정착했다. 인구가 증가하면서 섬 왜소화(island dwarfism)로도 알려진 고립 왜소화 과정이 그들의 유전자 풀을 더 작은 체격 쪽으로 밀어냈다. 이 경향에 저항하기보다 더 이끌어 가기로 선택했고, 유전공학을 사용하여 크기 축소의 부정적 영향을 앞서 차단했다.

행성간 시기(Interplanetary Period) 후반에 고향에서 퍼져나간 이 Nisse 이전 세대는 우주선 승무원으로 수익성 있는 일자리를 찾았다. 미세중력 환경에서 그들은 더 큰 승무원만큼 많은 일을 해낼 수 있었지만 훨씬 적은 생활 공간과 생명 유지 장치가 필요했다. 그들은 곧 솔시스에서 흔히 볼 수 있는 존재가 되었다. 최신 슈퍼튜링 컴퓨터와 나노기술을 구입할 수 있는 새로운 부를 활용하여 고향의 생활 조건을 개선하는 동시에 나노테크 윈도우 기간 동안 천천히 태양계 외곽으로 옮길 수 있었다. 이 Nisse 이전 세대는 수년간 내부 태양계를 큰 우려로 지켜보고 있었고 나쁜 시기가 다가오는 것을 알아차릴 수 있었다. 구의 발생과 나노기술 공격, 두려움과 학대를 받는 이형 인류와 진화된 동물들의 새로운 클레이드들, 새로운 정치체에 의해 전복되는 구 정치 권력, 항성간 식민지화, 그리고 무엇보다도 가장 우려스러운 초월지성(Transapient) 지능체들에 관한 모호한 보고들은 그들에게 무언가 "나쁜" 일이 일어날 것이라는 믿음을 심어 주었다. 물론 그들의 예상은 맞았지만 그들의 선견지명 덕분에 방비가 잘 되어 있었고, 행성간 암흑기(Interplanetary Dark Age)가 닥쳤을 때 그들은 청색 구(Blue goo) 방어막 뒤에 숨어서 기다렸다. 그들이 니세가 된 것은 바로 이 고립 기간 동안이었다.

생물학

유전공학이 가능해지기 전에도 인간 유전체의 자연적 결함 때문에 0.5미터 정도로 작은 인간이 태어났다. 원인은 원시 왜소증이었다. 이는 태아기부터 생애의 모든 단계에서 더 작지만 비례적인 체구를 낳는 희귀한 형태의 왜소증이다. 첨단 유전공학, 나노기술, 그리고 이를 안내하는 슈퍼튜링 AI를 갖춘 곧 니세가 될 이들은 이를 따라잡는 데 그치지 않고 넘어설 수 있었다. 그들이 만든 것은 축소판으로 아름답게 비례를 이룬 인간 형태였으며, 평균이 겨우 30cm에 불과하면서도 건강하고 부정적 부작용이 없는 트윅들(Tweaks) 클레이드였다. 아프리카 회색 앵무새의 프로볼버들이 사용한 것과 같은 기술이었다. 조류의 뇌는 비행을 위해 질량을 낮게 유지해야 하는 필요성 때문에 자연적으로 더 효율적이다. 그들은 또한 일부 수 유전자를 사용했다. (수페리어들이 정상 크기의 뇌에서 초고도 지능을 가질 수 있다면 왜 더 작은 뇌에서 정상 수준의 지능을 갖지 못하겠는가?) 추가로 니세 뇌는 모든 영역에서 완전히 발달하지 않았으며, 더 발달해야 하는 다른 영역을 위한 공간을 확보한다. 실행 기능[1]을 담당하는 영역인 전전두엽 피질에서 가장 발달되어 있으며, 덜 발달된 영역의 기능은 compubones 사용을 통해 증강되며, 이는 이제 어머니의 젖을 통해 아이에게 전달되는 바이오나노에 의해 생산된다. 마지막으로 컴퓨본과 관련된 DNI는 니세가 자신들의 고등 뇌 기능을 서식지의 컴퓨트로늄 노드에 아웃소싱할 수 있게 해준다. 이는 이들에게 슈퍼브라이트 수준의 Knowsense 같은 다양한 우월한 능력을 제공한다. 신체 능력도 주목할 만하다.

니세는 물론 더 큰 바이온트들보다 신체적으로 훨씬 약하며, 절대적인 측면에서 무거운 무게를 들 수 없다. 그러나 크기에 비례하면 입방 기하학의 효과[2] 때문에 더 큰 바이온트들보다 훨씬 강하다. 니세는 베이스라인의 약 1/6 높이이다. 기껏해야 그 신체적 힘의 3%만 지니지만, 질량이 훨씬 더 줄어들었기 때문에 훨씬 더 민첩하다. 니세는 두 명의 동료 니세가 다리에 매달린 채로 한 손으로 턱걸이를 할 수 있다. 비례 강도만이 니세를 그렇게 민첩하게 만드는 유일한 것은 아니다. 작은 크기 때문에 신경 경로도 훨씬 짧아서, 이것은 니세에게 고양이의 반사 신경을 제공한다.

나중의 니세가 다른 관점을 취했지만, 원래 니세가 유전공학을 시작했을 때 그들의 목표는 단순히 인간 형태의 기능적 축소판을 만드는 데 그치지 않고, 아름다운 형태를 만드는 것이기도 했다. 그래서 그들은 신체 비율의 고전적 기준을 따랐다. 결과적으로 그들의 형태는 그 작은 크기로 진화했을 경우와는 달랐다. 예를 들어, 그들의 눈은 머리에 완전히 비례하지는 않았지만, 그 크기의 존재에게 있어야 할 것보다 작았다. 당시 그들의 눈은 아이 같은 매력을 주기에 충분할 만큼만 컸다. 이는 절충안이었다. 작은 눈은 더 큰 뇌를 위한 머리의 공간을 더 많이 허용했지만, 해상도는 떨어졌다. 그러나 서식지의 센서에 대한 DNI 연결로 그 때문에 큰 불편을 겪지는 않았다. 또 다른 절충안은 뼈 구조에서 찾을 수 있었다. 그 초기 시기에 그들의 뼈는 일반적으로 받는 하중에 필요한 것보다 두꺼웠지만, 이 두꺼운 뼈는 더 많은 컴퓨트로늄을 수용할 수 있었고 니세를 더 견고하게 만들었다. 이 니세들은 고가속 우주선에서 잘 기능했다.

현재 시대

니세는 테라젠 스피어에 널리 퍼져 있으며, 모든 종류의 배에서 통행권을 얻는 것이 비교적 쉽다. 배가 단 한 명의 neb만 실을 수 있다면 니세의 작은 번식 그룹을 실을 수 있다. 니세는 그들이 사는 정치체의 밈을 채택하고 거의 위협으로 여겨지지 않기 때문에 다른 종족들과 잘 지낸다. 흥미롭게도, 니세가 특히 잘 지내는 한 종족은 골리앗들이다. 두 종족은 크기가 맞지 않는 세계에서 살아가는 것에 대해 비슷한 관점을 공유한다. 니세는 또한 정착하는 세계에 적응하기 위해 여러 번 하위 클레이드로 나뉘었으며 이제 그들 자신의 슈퍼클레이드이다. 예를 들어:

Homo tantillus tenuis는 근육량이 적고, 다리와 팔과 몸통이 가늘고 길어 같은 키에 비해 체중이 덜 나가며, 베이스라인에 비해 머리에 비례하여 훨씬 큰 눈을 가지고 있다. 그리고 여전히 베이스라인보다 상대적으로 더 민첩하고 운동적이지만, 균일한 스케일링 규칙으로 예측되는 것보다는 덜 극단적이다. 이 하위 클레이드는 매우 요정처럼 보이며 그 사실을 크게 활용하여, 심지어 일상 복장의 일부로 맞춤형 윙팩을 착용하기까지 한다.

Homo tantillus blefuscu는 작고 땅딸막한 인간형으로, 그들의 모행성의 강한 중력과 헬륨이 풍부한 대기에 적응했다.

주석:

[1] 실행 기능은 상충하는 생각을 구별하고, 좋고 나쁨, 더 좋고 최선, 같음과 다름을 판단하고, 현재 활동의 미래 결과, 정의된 목표를 향해 나아가기, 결과 예측, 행동에 기반한 기대, 사회적 "통제"(억제하지 않으면 사회적으로 용납되지 않는 결과로 이어질 수 있는 충동을 억제하는 능력) 능력과 관련이 있다. 또한 자기 인식(개인의 성격)과 전전두엽 피질의 기능 사이에 통합적 연결이 있다.

[2] 구와 같은 형태를 취하고 직경을 두 배로 늘려 보라. 너비는 2배 증가하고, 단면은 4배, 부피는 8배 증가한다. 이제 이를 사람에게 적용해 보라: 골리앗은 베이스라인의 두 배 높이이지만 4배 강하다. 왜냐하면 그의 힘은 근육 조직의 단면의 함수이기 때문이다. 그러나 그는 또한 8배의 무게가 나가야 한다. 물론 현실 세계(Real World)에서 스케일링은 이렇게 간단하지 않다: 대신, 비슷한 형태의 생물들 사이에서 탄성 유사성의 원리에 따른 스케일링을 발견한다. 탄성적으로 유사한 버팀대나 캔틸레버는 자체 무게의 하중 하에서 동일한 상대적 변형을 경험할 것이다. 이것은 운동 활동 중 좌굴(뼈 파손의 주요 모드이며, 근육 과부하로 인한 관절 주변 좌굴도 포함)에 대한 일정한 저항을 보장한다. 이러한 형태의 스케일링은 두께가 길이보다 빠르게 증가해야 하지만, 질량도 더 빠르게 증가한다. 근육에서도 같은 일이 일어나므로 골리앗이 베이스라인보다 더 큰 무게를 들 수 있다는 것은 의심의 여지가 없지만, 그는 턱걸이를 할 수 없다. 반대 방향으로 스케일링할 때는 정반대가 된다.