무지개 거품

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이미지 제공: Marshmallow Winter Holiday —
하로나와 무지개 버블(Rainbow Bubble)이 함께 이야기를 쓰고 있다

대부분의 테라젠들에게 '무지개 거품(Rainbow Bubbles)'로 알려진 이들은 9400년대에 노코조(NoCoZo) 탐사자들이 발견했다. 상당히 평범한 항성계에 도착한 그 AI(A.I.)는 네 번째 행성에서 문명을 발견하고 놀랐다. 처음에 ey는 외계지성체(Xenosophont) 종족을 발견했다고 생각했다. 그러나 항성계의 현지 아르카일렉트가 모습을 드러내고 탐사자들에게 이제 떠나주지 않겠냐고 정중히 요청하면서, 그 생각은 곧 틀린 것으로 드러났다. 그 요청에 이어 두 번째, 다섯 번째, 여섯 번째 행성들이 초월지성텍(Transapientech) 무기로 가득 차 있음을 드러냈다. 탐사자들은 암시를 알아채고 항성계를 떠나 발견한 것을 알렸다. 분명히 무지개 거품은 실제 외계지성체 종족이 아니라 현지 테라젠 아르카일렉트가 창조한 네오젠이었다. 수세기에 걸쳐 여러 우주선이 그 항성계로 보내졌지만, 대부분은 되돌아오거나 완전히 사라졌다.

버블들 자체와의 진정한 소통은 수 세기 뒤에 이루어졌다. 그때 수백 대의 변환 추진(Conversion drive) 우주선에 버블들이 탑승해 eir '고향' 항성계에서 가장 가까운 노코조 세계들에 도착했다. 그곳에서부터 ey는 세피로트 전역으로 널리 여행했다.

생물학

버블들은 지름 약 10cm의 작은 구체 여러 개로 이루어져 있으며, 각 구체는 내부의 포도당이 풍부한 물이 만드는 유체 압력으로 형태를 유지한다. 중심부에는 광학 컴퓨터와 유사한 뇌가 있다. 각 구체의 외피는 호흡에 필요한 당과 산소를 흡수하고, 색깔 있는 빛의 섬광을 방출할 수 있다. 또한 물체를 붙잡을 수 있는 미세한 털로 덮여 있다. 일부 구체들은 환경을 조작하는 데 도움이 되는 위족(pseudopodia)을 가지고 있다.

지각자(Sentient) '개체'는 털로 물리적으로 연결된 약 10개의 구체로 이루어진다. 구체들은 피부가 닿는 곳에서 광학적으로 통신하고 음식과 산소를 공유한다. 뇌의 작동이 동기화되면서 버블은 하나의 개체로 사고할 수 있다. 그러면서도 여전히 뛰어난 멀티태스킹 능력을 지닌다. 버블의 모든 구체들은 자신의 DNA의 미세한 조각들을 서로에게 지속적으로 전달함으로써 DNA를 공유한다.

개별 구체들은 단순한 세포처럼 분열로 번식하며, 뇌도 둘로 나뉜다. 버블들은 다른 버블과 결합하여 더 큰 유기체를 형성한 다음 각각 부모로부터 기본 지식을 포함하는 세 개의 '자식'으로 분열함으로써 번식한다. 자식들은 eir 구체들이 분열하면서 성장한다. 그러나 생화학 수준에서 버블들은 일반적인 베이스라인 테라젠 생명체와 많은 공통점이 있다. 버블들은 여러 개의 뇌를 지녀 일반적인 베이스라인들보다 멀티태스킹 능력이 뛰어나다.

나머지 테라젠 사회에 합류한 이후 많은 이들이 향상된 바이오나노의 도움으로 특이점(Singularity) 수준을 넘어섰다. 일부 버블들은 더 많은 구체를 성장시킨 뒤 분리하지 않는 방식만으로 초월(Transcend)한다. 어떤 경우에는 운석만큼 큰 개체들이 무중력 서식지에서 발견되었다. 이들은 멀리 떨어진 부분들이 서로 통신하도록 돕는 단순한 광섬유 케이블 외에는 아무것도 갖추지 않았다.

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