아드울프 폭풍 실체

다이아몬드 벨트 존재들이 만들어낸 독특한 환경. 그 안에는 초기 제1연방(First Federation) 탐사대의 생존자들이 보존되어 있다.

역사

AT 961년,!쿵족 식민 우주선 Backbone of Night호가 데이모스 조선소를 출발했다. 반물질 추진 방식을 사용한 이 우주선의 목적지는 15.3광년 거리의 적색왜성 계 Gliese 876이었다. 이 항성은 테크노칼립스(Technocalypse) 이후 관측이 재개된 시점부터 비정상적인 코로나 방출을 보이고 있었다. 같은 시기, 인근 항성 EZ Aquarii와 Gliese 887에 접근하던 다른 우주선 세 척도 코로나 변화를 보이는 이 계들에서 행방불명되었다.

!쿵족 탐사대는 두 파벌로 나뉘어 있었다. 한쪽은 기술 친화파로, 명령에 따라 분해와 재조립이 가능한 심바이오틱 블록봇 보조 장치를 사용했다. 이 블록봇들은 신화 속 변신술사에서 이름을 따 집합적으로 MANTIS라 불렸다. 항해가 길어지면서!쿵족과 온건히 변형된!삼족 사이에 분열이 생겼다.!삼족은 라이안스 인간형으로 생명공학을 선호했다. 탐사대장 !Kweiten ta//ken은 기술 친화파였지만!삼 파벌의 편을 들었다. 식민지 개척자 모두가 로봇공학과 생명공학에 동등하게 의존하고 있다는, 엄연한 사실에 근거한 선택이었다.

탐사대는 180년의 항해 끝에 도착해, 가스 행성 Gliese 876 b의 칼리스토형 위성에 두 개의 별도 돔 거주지를 건설했다. 각 파벌이 하나씩 사용하는 구조였다. 이 가스 행성은 콩고니, 위성은 아드울프라 명명했다. 외곽 거대 행성은 일랜드라 불렀다.

탐사대는 항성 근궤도에서 질량이 작은 인공 반사체 구름도 발견했다. 그러나 이 현상을 본격적으로 조사하기도 전에 두 식민지 파벌 간 충돌이 벌어졌다.

!Kweiten ta//ken은 태양계로 긴급 메시지를 보냈다.!삼 라이안스족이!쿵 블록봇의 공격을 받고 있다는 내용이었다. 그 후 연락이 두절됐다. 그런데 2년 뒤 식민지 송신기에서 "상황 정상" 메시지가 전송됐고, 그로부터 150년 후 동일한 메시지가 다시 발신됐다. 두 번째 메시지는 첫 번째의 단순 녹음본으로 확인됐다. 이후 다른 메시지는 수신되지 않았다.

아드울프의 접근 금지

이후 5천 년에 걸쳐 수많은 탐사선이 아드울프 계에 접근을 시도했지만, 모두 레이저 플레어나 운동에너지 미사일에 격파됐다. 이에 이 계는 접근 금지 구역으로 지정됐다. 안전을 위해 40 AU 이내 접근이 금지됐고, 여러 파벌이 그 거리에 감시 기지를 설치해 계속 이 계를 주시했다. 아드울프 위성은 어떤 통제나 조절 아래 있는 듯한 소용돌이치는 폭풍 덩어리에 가려진 채로 관측됐고, 연방 시대의 두 돔은 더 이상 보이지 않았다.

결국 6103년, 실리콘 세대가 설치한 감시 기지 중 하나가 아드울프로부터 표준 SG 데이터 언어로 된 신호를 수신했다. 접근을 허가한다는 내용이었다. 새로 발령받은 SG 대사, 즉 개인 이름 '아노르토클라제-라이올라이트'를 사용하는 모도소폰트 벡(Vec)가 신호 발신지로 파견됐다.

대사는 버질이라 자칭하는 아바타의 안내를 받아 아드울프 표면으로 인도됐다. 버질은 아노르토클라제-라이올라이트에게!쿵족 식민지가 여전히 존재하며, 아드울프 폭풍 내부의 존재들이 조심스럽게 보존하고 있다고 전했다. 이 존재들은 다이아몬드 네트워크와 느슨하게 연계되어 있다.

!쿵족과!삼족 식민지 개척자들이 도착했을 때, Gliese 876의 세계들은 이미 반란 비인간적(Ahuman) AI로 알려진 세 명의 적색왜성 왕이 차지하고 있었다. 새로 도착한 식민지 개척자들에게 해를 끼치지 않기 위해, 이 비인간적들은 거주지를 통째로 감싸 내부 인원을 디지털화했다. 그리고 그들의 주관적 경험 속도를 극도로 늦췄다.

폭풍들

아드울프는 인공 대기로 둘러싸여 있다. 이 대기는 대부분 기계적 형태의 유틸리티 유체로 구성되어 있으며, 전형적인 세피로트 사례와는 행동 양식과 외관이 다르다. 이 안개는 매우 빠르게 진화하는 사이버권을 지탱하는 것으로 보이며, 때로는 목적을 알 수 없는 경이로운 형태를 드러내기도 한다.

전기 폭풍과 꿈틀거리는 구름이 위성 표면을 가로질러 질주하고, 구름 아래에는 깊이 20킬로미터의 따뜻한 바다가 펼쳐져 있다. 그 속에서는 네온빛 물고기나 강장동물을 닮은 물체들이 기묘한 활동을 벌이고 있었다. 마침내 두!쿵족 돔의 잔해에 이르렀다. 돔 내부에는 식민지 개척자들이 천천히 움직이는 컴퓨트로늄 안개 속에 묻혀 있었다.

버질은 아드울프 계의 모든 세계가 이제 인공적이고 지각자(Sentient)한 입자층으로 덮여 있다고 설명했다. 이 입자들은 맹렬한 속도로 지적·물리적 상호작용을 주고받고 있어, 겉으로 보기에는 구조화된 폭풍처럼 보였다. 아노르토클라제-라이올라이트는 나중에 이 구름을 초월지성텍(Transapientech) 하이퍼포그(Hyperfog)에 비유했다. 이는 식민지가 처음 고립될 당시에는 존재하지 않았던 고도의 유틸리티 유체다. 비인간적 적색왜성 왕들(Red Dwarf Kings)가 오랜 고립 기간 동안 독자적으로 하이퍼포그 기술을 개발한 것으로 보인다.

실리콘 제너레이션 대사의 보고에 따르면, 하이퍼포그 구름에서 기억 입자가 빗줄기처럼 끊임없이 바다로 떨어진다. 수중 생물들은 이 입자를 모아 컴퓨트로늄 해저로 운반한다. 그곳에서 기억들은 정리되고 저장되어 먼 미래를 위해 보존된다. 해양 생물은 자의식이 없지만, 삶과 현재 순간에서 비할 데 없는 기쁨을 지니고 있다.

크로노토미

버질은 그다음 아노르토클레이스-라이올라이트를 식민지인들의 돔 안으로 안내했다. 그곳에서 식민지인들은 살아 활동하고 있었지만, 정상 속도의 천만분의 일로만 움직이고 있었다. 이는 바이오스타시스의 변형으로, 극도로 느린 속도로 세계를 경험할 수 있게 해준다. 식민지인들 주위는 하이퍼포그 층으로 둘러싸여 있었으며, 이것이 그들 주변에 정상적인 현실의 몰입형 환상을 만들어냈다. 당시 식민지인들이 체감한 시간은 불과 반나절뿐이었다. 거의 5천 년 전에 캡슐화되었는데도 말이다.

아바타 버질은 아드울프에서의 이 삼중 주관적 시간 체계를 크로노토미(chronotomy)라 불렀다. 말 그대로 '시간의 분열'이다. 아드울프의 문화는 세 가지 다른 주관적 속도로 존재한다. 매우 느린 속도, 보통 속도, 그리고 매우 빠른 속도다.!쿵 식민지인들은 극도로 느린 속도로 우주를 경험한다. 버질 자신과 같은 존재들은 일반적인 인간 경험에 가까운 속도로 살아간다. 살아있는 구름인 아드울프 폭풍들은 훨씬 빠른 속도로 우주를 경험한다. 버질이라 자칭하는 존재는 크로노토미가 우주와 시간의 흐름을 감상하는 지적으로 매력적인 방식이라 밝히며, 지적 호기심이 있는 모든 모도소폰트에게 적극 추천했다.

심층 시간

지금으로부터 1조 년 후, 헬륨 재가 핵에 쌓이고 별이 더 조밀해지면서 글리제 876은 훨씬 밝게 빛날 것이다. 그러나!쿵 식민지에서는 그때까지 고작 10만 년밖에 흐르지 않을 것이다. 반면 빠르게 움직이는 폭풍 존재들은 주관적 시간으로 수천조 년, 혹은 그 이상을 경험했을 것으로 추정된다.

세 왕은 다이아몬드 벨트와 느슨하게 연계되어 있다. 다이아몬드 벨트는 다이아몬드 네트워크의 가장 안쪽 부분을 이룬다. 그러나 대부분의 사안에서 세 왕은 독립성을 유지한다. 그들은 놀라울 만큼 다양한 속도로 우주의 열적 죽음에 다가가고자 하는 것처럼 보인다.

아노르토클레이스-라이올라이트는 실리콘 제너레이션의 아르카일렉트들에게 탐사 결과를 보고한 뒤, 아드울프로 돌아가!쿵과 함께 시간의 끝을 향한 삼중 속도의 여정에 합류했다.

첫 접촉 이후 다수의 외부 연구자들이 아드울프의 인공 폭풍 안으로 진입하는 것이 허용되었으며, 그들의 보고에 따르면 상황은 여전히 크게 다르지 않다. 극소수의 실리콘 제너레이션 연구자들은 자발적으로 속도를 늦추어!쿵과!삼 식민지인들과 접촉했다. 식민지인들은 놀라워하면서도 대체로 느린 속도의 생활 방식을 계속 이어가려 한다. 극소수는 느린 속도의 환경을 떠나겠다고 요청했지만, 아직 실행에 옮기지는 않았다.

또 다른 연구자 집단, 주로 TRHN 소속 연구자들은 구름 속에 사는 초고속 존재들과 접촉했다. 보고에 따르면 이 존재들은 매우 빠른 문화적 진화를 보이며, 주기적으로 큰 변화를 겪는다. 그 결과 상당수의 존재들이 다른 다이아몬드 네트워크 세계로, 또는 변경(Periphery)로 이주한다. 행성의 환경을 크게 바꾸지 않고서는 아드울프에 머물 수 없기 때문이다. TRHN 연구자들의 보고에 따르면, 이 세계를 크로노토미의 다른 요소들이 교란될 방식으로 변형하는 것을 엄격히 금기시하는 불문율이 있다. 따라서 가장 급진적인 존재들은 그런 일이 일어나기 전에 떠나도록 권고받는다.

Articles Related topics