Weeping Wall of Satori Crater, The

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이미지 제공: Steve Bowers
눈물의 벽은 주기적으로 액체 상태의 물을 분출하여 장관을 이루었지만 짧게 지속되는 홍수를 일으켰다

1세기 a.t. 초반부터 구 태양계의 네 번째 행성인 화성에서 물이 형성한 협곡이 과거에 생성되었고, 현재도 활발하게 만들어지고 있다는 시각적 징후가 있었다. 전형적인 아레안 타입 세계인 화성은 표면에 액체 상태의 물을 유지할 수 없는 것으로 여겨졌기에, 이러한 협곡의 형성은 모순처럼 보였다. 무인 탐사선, 착륙선, 탐사 로버, 기구를 통한 초기 탐사 기간 동안에도 이 미스터리는 풀리지 않았다. 62 a.t.에 최초의 유인 탐사팀이 디스커버리호와 인데버호를 타고 도착하면서, 지하 얼음층의 첫 번째 확실한 증거가 수집되었다. 표면 바람이 표면의 특정 절단 지점(계곡, 분화구, 능선 등)에서 흙과 바위를 침식시키면서, 이 얼음이 갑자기 저압 환경으로 방출되어 폭발적으로 분출되고, 몇 분간 격렬하게 액체처럼 흘렀다는 가설이 제기되었다. 당분간 이 미스터리는 해결된 것으로 보였지만, 모든 행성 과학자들이 만족한 것은 아니었다. 실제로 노아키스 테라에서 얇은 물 얼음층으로 덮인 이산화탄소와 탄화수소층이 발견되면서, 미스터리는 다시 열린 것처럼 보였다.

그러나 165 a.t. (구 지구력으로 2134 c.e.)에, 포트 로빈슨이 건설된 후 한참 뒤에, 플라니티아의 이름 없던 직경 20킬로미터 분화구에서 놀라운 지형이 발견되었다. 탐사대가 분화구를 조사하던 중, 가장 많은 협곡이 있는 북동쪽 분화구 벽에서 표준적으로 나타나는 협곡들의 차이를 기록하며, 지난 화성 년 동안 어떻게 변했는지 관찰하고 있었다. 연구자들의 비행선이 가장 많은 협곡을 품고 있는 북동쪽 분화구 벽 위를 선회하던 중, 갑자기 붉은 먼지 구름이 바깥쪽과 아래쪽으로 솟아올랐다. 처음에는 화성 산사태를 목격하는 행운을 얻었다고 생각했다. 산사태처럼 수동적이더라도 활동적인 화성의 지질 현상을 직접 관찰하는 일은 드물었다. 하지만 먼지가 가라앉자, 과학자들은 문자 그대로 물의 벽이 햇빛에 반짝이며 분화구 경사면을 따라 흘러내리고, 흐르는 동안 증발하면서도, 분화구 바닥에 거의 도달할 만큼 엄청난 양이 흘러, 그 과정에서 신선한 바위와 흙의 커튼을 퇴적시키는 것을 보고 경악했다. 10분 이내에 흐름은 멈추었고, 지하의 물 주머니는 얼어붙고 밀봉되었으며, 이미 붉은 흙의 단열층을 모으고 있었다. 이후 수십 년 동안 이 놀라운 흐름은 적어도 1년에 한 번 반복되어, 바람에 침식된 협곡을 재형성하고, 퇴적층을 쌓으며, 물이 아무리 작더라도 여전히 화성 지질학에서 역할을 한다는 것을 입증했다.

다음 몇 세기 동안, 마침내 사토리 분화구로 명명된 곳의 눈물의 벽은 진행 중인 테라포밍 프로젝트와 함께 밀물과 썰물을 겪었다. 혜성 충돌이 이 위치 근처에 일어나지는 않았지만, 그것들이 연간 흐름에 영향을 미칠까 우려가 있었다. 하지만 행성의 표면 압력이 높아지면서, 흐름은 점점 더 흔해졌다. 4세기 a.t. 초반까지 눈물의 벽은 지속적인 물의 흐름으로 진정으로 눈물을 흘리고 있었다. 결국 분화구 바닥에 작은 호수가 형성되었지만, 남쪽의 균열이 액체를 배수하여 눈물의 벽을 침수시킬 수준에 도달하기 전에 물을 빼냈다. 399 a.t. (2367 c.e.)에 이 지역은 보호된 "국립공원"으로 선포되었고, 대규모 관광이 시작되었다. 하지만 이 시점에서 식물이 토양을 덮었고, 이 지역은 행성의 다른 지역과 크게 다르지 않았다. 테라포밍이 사토리 분화구의 독특함을 빼앗아 갔다. 하지만 인간은 감상적이고, 이 지역은 화성 역사의 큰 부분으로 여겨지며 인기를 유지했다.

6세기와 7세기의 나나이트 군집 동안, 화성의 무너지는 생태계는 행성이 자연 상태로 되돌아가기 시작하는 것을 보았다. 눈물의 벽은 다시 연간 흐름으로 되돌아가기 시작했다. 한동안 거의 잊혀졌다. 하지만 역사 기록은 행성이 다시 식민지화에 적합해졌을 때 인류를 다시 불러들였다. 1250년대에 행성이 테라포밍의 절정에 이르렀을 때, 이 지역은 얕은 바다로 완전히 침수되었다. 데이터 참조가 눈물의 벽의 기억을 계속 살려냈지만, 아이러니하게도 그 눈물은 물로 잠겨버렸다.

1400년대 후반 생태계의 최종 붕괴로, 이 지역은 다시 한번 야외에 노출되었다. 하지만 벽을 위한 얼음 저장고는 사라졌고, 오래전에 녹아버렸다. 화성 테라포밍의 영구적인 중단에도 불구하고, 벽은 역사적 과거의 수준으로 눈물을 흘리지 못했다. 오늘날 벽은 인류의 고대 간섭과 재앙에 대한 기념물이다. 일부 물 침출은 깊은 우물로 공급되어 계속 발생하지만, 벽을 공급하는 데 필요한 얼음 저장고는 수천 년, 아마도 수만 년 동안 존재하지 않을 것이다.

오늘날 현재 사토리의 눈물의 벽으로 알려진 이곳은 대부분의 화성 항목에서 목록에 올라 있지 않다. 토착 인구는 이를 알고 있으며, 일부 생태학적 교단은 여전히 이 지역으로 순례한다. 하지만 그것은 붉고 먼지투성이의 공허함으로 남아 있으며, 화성의 훨씬 더 웅장한 자연의 과거에 대한 메아리이다.

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