 이미지 제공: Steve Bowers |
진공 적응 개조 인류(Vacuum Capable Modified Humans), 나중에 진공 흡입자(Vacc-Suckers)라 불린 이들은 보호 장비 없이 우주 공간에서 작업하도록 설계된 초기 솔시스 시대 트윅들(Tweaks)의 실패한 클레이드였다. 310 AT (서기 2279년)에 지구 L4 지점의 소규모 스타트업 라이프테크(Lifetech)가 이들을 만들었으며, 회사는 VCMH를 12명가량 길러낼 계획이었다. 그러나 행동 문제와 윤리 문제가 프로젝트를 계속 괴롭혔고, 결국 유럽 연방 기동대가 프로젝트를 폐쇄했다.
최초의 VCMH들은 키가 약 1.5미터였고 털이 없었다. 중요 장기를 보호하려고 가슴 주변에 뼈와 근육이 많이 붙어 있었으며, 칠흑같이 검은 피부는 대형 에나멜 판으로 덮여 있었다. 이로 인해 그들은 육중하고 느렸으며, 이미 급진적 유전공학을 경계하던 많은 지구인들에게 상당히 기괴해 보였다. 진공 흡입자의 신체는 정상적인 산소 환경에서 호흡하기 어렵게 만들었고, 단단한 판 때문에 감각이 희박했으며 성적 자극은 거의 불가능했다.
이 시대의 많은 트위커들(Tweakers)와 달리, 라이프테크의 접근 방식은 그다지 급진적이지 않았다. VCMH 게놈 작업은 뇌 발달보다 전반적인 생리 변화에 초점을 맞췄다. 또한 상당히 원시적인 유전공학 기법이 관여했기 때문에, 진공 흡입자들은 번식할 수 없었다.
이 회사는 캄보디아의 대리모를 이용하여 13명의 VCMH를 생산할 수 있었다. 불행하게도, 13명의 대리모 중 7명이 출산 중 사망했다. 이것은 1년 후 라이프테크가 법정에 섰을 때 스캔들을 일으켰다. 라이프테크는 평판이 나빴던 기업 대리모 법 덕분에 이 소송에서 승소했다. 이 사건은 기업 대리모 법을 끝장내는 또 하나의 계기가 되었다.
최초 13명의 진공 흡입자들의 어린 시절은 평범했다. 그들은 대체로 계획대로 성숙했으며, 한 쌍의 고글 이상의 보호 없이 짧은 기간 동안 우주에서 살고 일할 수 있었다. 문제가 발생한 것은 그들이 사춘기에 접어들었을 때였다. 정상적인 인간의 사춘기가 유전적 업그레이드와 충돌하면서 수많은 합병증이 생겼다. 그중 8명은 15세까지 살아남지 못했고, 나머지는 장애를 입었다. 이러한 사망은 조용히 은폐되었다. 다른 5명의 진공 흡입자들은 주요한 심리적 문제와 사회적 장애를 겪었다. 이 모든 것이 325 AT 여름에 유럽 연방 뉴스웹이 살아남지 못한 VCMH 8명의 죽음을 보도하면서 드러났다. 대중의 분노에 이어, 유럽 우주 기동대가 파견되었고 회사의 주요 인력 대부분이 체포되었다.
체포 후, 나머지 5명의 VCMH들은 L4 커뮤니티 전역의 정신 건강 기관에 수용되었는데, 장애를 입은 몸으로는 지구나 화성의 중력에서 오래 버틸 수 없었기 때문이다. 스무 번째 생일 전에, 생존자 중 3명은 합병증으로 사망했고 나머지 2명은 자살했다.
라이프테크 진공 흡입자 스캔들은 실제로 유전공학 커뮤니티에 거의 영향을 미치지 않았다. 슬프고 우울한 사건이었고, 아무도 그 이야기를 제대로 듣고 싶어 하지 않았다. 아이러니하게도, 출산 중 사망한 캄보디아 대리모 7명은 자신들이 낳은 아이들보다 세상에 훨씬 더 큰 영향을 남겼다. "일곱 명(Seven)"이라고 불린 그들은 서구 세계에서 기업 대리모 사용에 반대하는 집결 구호였다.
되돌아보면, 진공 흡입자들이 창조될 당시 유전공학 분야는 단순히 너무 원시적이었다. 수년 후, 생존 가능한 진공 적응 인류가 다시 시도되었을 때, 이 사건에서 뼈아프게 얻은 교훈 가운데 일부는 설계자들에게 유용하다는 것이 입증되었다.
관련 문서
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개발 노트
글: Elliot Schutjer
최초 게시일: 2005년 7월 25일
최초 게시일: 2005년 7월 25일