Artificially Optimised Galaxies

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미지의 외계지성체들이 거주를 위해 최적화한 은하들
이미지 제공: Steve Bowers
육분의자리의 AOC 118. 집중된 질량으로 인해 아인슈타인 고리로 둘러싸여 있다(은하수에서 본 모습).

인공 최적화 은하(Artificially Optimised Galaxies, AOG)는 초장기 거주를 위해 최적화된 공학적 은하의 한 분류다. 일반적인 AOG의 총 질량은 태양 질량의 10억~1000억 배로 소형 은하와 비슷한 범위이나, 그 구성은 거의 전적으로 수조 개의 소형 천체로 이루어진다. 대부분은 가스 행성에서 태양 질량 0.25배 이하의 적색 왜성까지 다양하며, 에너지 수집 집합체로 덮인 더 질량이 큰 별들도 발견된 바 있다. 은하 규모의 웜홀 넥서스는 AOG에서 흔히 나타나는 특징이다. 다만 일부 AOG는 은하 전체의 질량이 인공적으로 한데 모여 수백 광년 규모의 대략 구형 공간을 이루기도 하는데, 이를 인공 압축 은하(Artificially Compacted Galaxies, ACG)라 분류한다. 매우 질량이 크지만 어두운 구상성단과 비슷한 구조다. 모든 질량을 소형 천체로 변환하면 에너지를 더 효율적으로 보존하고 활용할 수 있다. 천체들을 더 가까이 모아두면 서로 간에 신호가 전달되는 시간도 단축된다.

이 천체들의 세부 구성은 다양하지만 일정한 패턴을 따르는 경향이 있다. 대부분의 AOG는 주로, 혹은 전적으로 가스 행성과 갈색 왜성으로 구성된다. 항성화된 천체가 존재하더라도 그 비율은 극히 낮으며, 상당수는 부분 또는 완전한 에너지 수집 셸로 감싸여 있다. 노출된 적색 왜성이 주를 이루는 AOG는 극히 드물어, 현재까지 단 열 개만 발견되었다. 특히 압축 은하나 웜홀 넥서스를 갖춘 AOG는 대부분 CTC(폐쇄 시간 곡선) 생성과 충돌을 방지하기 위한 항성 관리 시스템을 갖추고 있다. 그러나 손상된 넥서스나 청색 낙오성이 발견된 사례도 있는데, 이는 거주자가 없는 '죽은' 은하일 가능성을 시사한다. 전환이 후기 단계에 접어든 AOG에서 먼지가 많은 경우는 드물다. 부유하는 물질 구름은 모두 수거되어 거주 구조물 건설에 사용되거나 대형 천체에 퇴적되었다. 대부분은 중심부에 초거대 블랙홀을 보유하지만, 예외도 있다.

대부분의 AOG는 에너지 획득을 위해 여러 기법을 병용하는 것으로 보인다. 주된 방식은 저장된 질량을 전환, q-미러, 또는 핵융합을 통해 점진적으로 에너지로 변환하는 것이다. 그 외에도 일반 항성 핵융합(주로 수소 또는 헬륨 융합), 인공 블랙홀이 방출하는 호킹 복사, 축퇴 천체의 중력 수축 등이 활용 가능한 방법으로 꼽힌다.

이미지 제공: Steve Bowers
Lyud In Hnadd 은하. 현재까지 발견된 네 개의 적색 구상 은하 중 하나다.

AOG의 사례는 행성 간 시대까지 거슬러 올라가 발견되었을 가능성이 있지만, 이 천체들의 진정한 성격은 1505년에야 비로소 밝혀졌다. AOG로 처음 분류된 것은 적색 왜성이 풍부한 이른바 '적색 은하'였으며, 이후 탐사를 통해 항성 미만 천체가 지배적인 유사 은하들이 추가로 발견되었다. 이들은 적색 은하보다 훨씬 어두운 경향이 있다. 현재 시대(Current Era)까지 총 347개의 AOG가 다양한 완성 단계에서 탐지되었다. 이 천체들은 대부분 서로 너무 멀리 떨어져 있어 상호 접촉이 거의 불가능하지만, 헤라클레스 성단 안의 한 쌍은 지속적인 접촉 상태에 있을 가능성이 있다. 이 쌍이 단일 문명의 산물인지, 아니면 단순한 밈적 영향의 결과인지는 아직 밝혀지지 않았다. 가장 오래된 AOG는 100억 년 전에 만들어진 것으로, 문명의 역사 초기에도 고도로 발달한 문명이 자신의 은하를 지적 생명체에 맞게 최적화하기로 결정했음을 보여준다.

대부분의 AOG에는 대규모 충돌의 흔적이 거의 없다. 그런 충돌을 일삼는 문명이라면 애초에 이런 방대한 프로젝트를 시작할 수 없었을 것이라는 점을 생각하면 당연한 결과다. 그러나 Hass'sba 은하라고 불리는 AOG에서는 72세기부터 98세기 사이에 대규모 전쟁이 벌어졌다. 은하 내 천체의 약 5%가 관여했으며, 고에너지 방출 신호의 대다수가 적색 왜성 근방에서 감지된 점으로 미루어 많은 이들은 이 충돌이 적색 왜성 전면 해체에 찬성하는 세력과 반대하는 세력 사이에서 발생했다고 추정한다. 전쟁이 끝날 무렵에는 적색 왜성 중 상당수가 해체되었지만, 전부는 아니었다.

선드라이버는 이 과정의 초기 단계에 있는 문명의 예로, 자신들의 은하에서 아직 비교적 제한적인 규모로 별들을 이동시키고 있다. 레오 초거대 천체는 극도로 변형된 은하의 사례로, 밀도가 너무 높아 내부에서 시간 지연이 발생한다.

미지의 외계지성체들이 거주를 위해 최적화한 은하들

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