천사의 머리카락

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이미지 제공: Steve Bowers

고유 생태계를 지닌 목성형 행성은 드물지만, 부유하는 풍선형 유기체 일부는 선택진화되었다. 거울 올빼미들(Mirrored Owls)가 하일로나노를 이용해 이들을 자신들의 집단 정신(Hive mind) 구조에 결합하려 한 경우도 있다. 또 프레머시는 Argo 확장 방향에서 더 큰 신경계를 담을 수 있도록 몸집을 키우는 유전공학으로 이들을 선택진화시켰다.

Puppis의 YTS 785634.09를 공전하는 초대형 목성형 행성 Big Bob의 대기에서는 유기 분자들이 엔젤 헤어라는 자기 영속적 전생명체 구조를 이루었다. 자연 중합체 가닥은 그 행성에서 느리게 흐르는 대기 띠에 형성되며, 길이가 수 킬로미터에 이르기도 한다. 정전기적 인력으로 단백질, 아미노산, 지방산, 왁스 및 비누 같은 화합물이 헤어에 들러붙는다. 프리온 유사 단백질은 DNA와 비슷한 기능을 하도록 발달해 일종의 자기 영속을 가능하게 했다. 원시적인 세포벽 막이 헤어 표면의 일부나 전체를 덮기도 하지만, 생기더라도 대개 불완전하고 투과성이 있다.

엔젤 헤어는 호르몬 유사 단백질이 조절하는 단편화를 거쳐 증식한다. 특히 빠르게 흐르는 대기 기류 근처에 떠 있을 때 이런 단편화가 일어나며, 그 결과 헤어가 Big Bob의 상층 대기 전역으로 퍼진다. 신경계가 있다는 증거는 거의 없다. 헤어 외부의 정전기 전하를 조절해 전달하는 지극히 단순한 자극-반응만 있을 뿐이다. 이 가스 행성의 대기에는 수소와 헬륨 이외의 원소가 매우 부족하므로 성장과 진화가 느리다.

그러나 프레머시는 회의적인 은하 사회에 목성형 생명체의 다양성을 입증하고자 자신들의 수도 세계인 Ozymandias에서 엔젤 헤어를 선택진화시켰다. 풀러렌 보강재와 컴퓨트로늄 노드를 갖춘 향상된 엔젤 헤어들은 미디어와 엔터테인먼트 산업에서 활동하며 상업적 규모로 정전기 에너지를 생산한다.

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