파게이트

파게이트는 외계 문명이 만든 것으로 추정되는 장거리 웜홀로, 나선팔 외곽 변방에서 발견되었다. 이 천체는 수천 년 동안 망원경으로 관측되었지만 처음에는 블랙홀로 오인되었다. 이후 아르구스 어레이가 사건의 지평선을 정밀 조사하면서, 구멍 반대편 끝에서 감지 가능한 방출이 확인되었다. 메타소프트 외곽 구역에서 장거리 탐사선이 파견되어 10233년에 도착했다.

반대편 끝의 환경

이 웜홀의 반대편 입구는 은하간 공간으로 열려 있어 근처에 항성계가 없다. 따라서 파게이트는 은하수 내에서 발견된 다른 외계 웜홀들과 달리, 새로운 영역을 개척하는 수단으로서는 그다지 유용하지 않다. 가장 가까운 항성은 60광년 떨어져 있으며 금속성이 낮고 행성도 거의 없는데, 수십억 년 전에 먼 은하에서 방출된 것으로 추정된다. 다른 항성들은 더 멀리 있다. 이 위치의 성간 매질은 매우 희박하며, 은하수에서 반대편으로 향하는 입자의 순 흐름이 있지만 극히 미미하다. 그럼에도 '저편(The Other Side)'이라 불리는 이곳은 현장에 배치된 메타소프트 초월지성(Transapient)들이 철저히 통제하고 있다. 저편을 블라이트로부터 보호하기 위한 것으로 보이는 다양한 방어 시스템이 배치되어 있다.

파게이트의 가능한 기원

파게이트 내부에서는 감지 가능한 제어 구조물을 찾을 수 없지만, 그럼에도 완전히 안정적이며 지금까지 발견된 다른 어떤 웜홀과도 질적으로 다르다. 한 가지 가능성은 파게이트가 완전히 자연적인 현상이라는 것이다. 우주 초기 단계인 인플레이션 시대에는 극도로 높은 에너지 사건들이 원시 블랙홀, 우주 끈, 도메인 벽, 텍스처, 각종 웜홀 등 다양한 위상학적 결함을 만들어냈을 수 있다. 인플레이션 초기에 생성된 웜홀은 우주 팽창에 의해 두 입구가 수백만~수십억 광년 떨어진 곳으로 분리되었을 수 있다. 이러한 웜홀 쌍에 대한 대부분의 추정에 따르면 입구들은 통과할 수 없으며, 입자가 목을 통과할 때 붕괴할 수 있다. 하지만 특정 희귀한 위상학적 결함은 무한정 안정 상태를 유지할 만큼의 자연적인 이국 에너지를 포함할 수도 있다.

또 다른 가능성은 이러한 위상학적 결함이 초기 알파 문명 같은 초기 외계지성체(Xenosophont) 문명에 의해 발견되어 인공적으로 안정화되었을 수 있다는 것이다. 알파 문명은 인플레이션 시대, 혹은 그보다 더 이전에 존재했을 것으로 가설되는 문명이다. 이 초기 시대에 여러 문명이 협력했거나, 반대로 충돌을 빚었을 수도 있으며, 파게이트를 통신이나 탈출 수단으로 사용했을 가능성도 있다. 파게이트가 완전히 인공적으로 제작된 구조물이라는 이론도 있는데, 이는 메타소프트 연구자들 사이에서 특히 인기 있는 견해이다.

저편의 수수께끼

초월지성들이 설치한 방호 시스템, 웜홀 넥서스로부터의 거리, 비교적 최근의 발견이라는 점이 복합적으로 작용하여 저편에는 망원경을 설치할 수 없었다. 이로 인해 저편이 은하수에 대해 어디에 위치하는지 정확히 파악하기 어렵다. 그럼에도 메타소프트 외곽 구역에서 파견한 탐사선으로부터 일부 관측 결과가 도착했다. 예를 들어 반대편에서 측정한 우주 마이크로파 배경 복사 온도가 이쪽 끝의 온도와 매우 가까워서, 두 입구가 시간적 방향으로 크게 어긋나 있지 않음을 알 수 있다.

현재 시대에는 관측 가능한 우주 전체가 망원경으로 상당히 상세하게 지도화되어 있다. 그러나 가장 먼 은하들은 고유 거리로 400억 광년 이상 떨어져 있으며, 130억 년 이상 전의 상태로 관측된다. 따라서 파게이트의 반대편이 가시 우주 안에 있는지 바깥에 있는지 판단하는 것은 매우 어렵다.