Open Star Clusters

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이미지 제공: Steve Bowers
테라젠 스피어의 산개성단은 거의 무작위로 흩어져 있지만 은하 나선팔에는 다소 밀집해 있다. 은하 지리에서 유용한 위치 표지 구실을 한다

별 수십 개에서 수만 개로 이루어진 느슨한 구조이다.

모양이 불규칙하고 크기(1-20 pc)와 구성원 수의 편차가 크다. 주로 은하면 주변에 분포하며, 젊은 성단 중에는 가스와 먼지를 품은 것이 많다.

대부분의 산개성단은 수억 년이 채 되지 않을 만큼 젊다. 그중에는 매우 젊고 중원소 함량이 높은 별이 많다. 수백만 년이 지나면 소속 은하의 조석력이 수천 개 별로 이루어진 성단을 점차 찢어 놓는다. 흩어진 별은 성간 공간을 떠도는 일반적인 별 무리에 섞인다.

젊은 성단의 예로는 플레이아데스가 있다. 자신이 태어난 수소 구름의 흔적이 아직 남아 있다. 이보다 조금 오래된 성단인 히아데스는 지름 50광년에 이르는 영역으로 퍼졌다. 초기 황소자리 넥서스(Taurus Nexus)의 중심을 이루기도 했다. 한층 오래되고 더 많이 흩어진 콜린더 285(Collinder 285)는 내부 구역(Inner Sphere)에서 북두칠성이라는 별무리로 친숙하다.

테라젠 스피어에 있는 별은 대부분 산개성단 안에서 생겨난 것으로 본다. 다만 일부는 구상성단이나 은하 중심부에서 형성된 뒤 은하 원반 영역으로 이동했을 수 있다.

오리온 팔 문명의 영역이 광대하기 때문에 산개성단은 은하 지리에서 쓸 만한 몇 안 되는 이정표가 된다. 테라젠 스피어의 별과 세계는 대부분 성단이나 유난히 밝은 거성에서 50광년 안에 있다. 그래서 많은 우주 구역을 그러한 별이나 성단을 기준으로 구분한다.

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