크로노스 클러스터

은하지리학 > 우주 구역 > 중간 구역/변경 구역
은하지리학 > 장소 및 지역

외중간 구역의 격동하는 공간
이미지 제공: Roberto Mura (Wiki Commons 출처)
크로노스 성단 (NGC 6885로도 알려짐)

크로노스 성단(NGC 6885)은 불페쿨라 자리에 위치한 외중간 구역의 공간으로, 솔에서 스핀워드 방향으로 약 1,970광년 떨어진 Cygexpa 우주 근처에 있다. 이 성단에는 약 80개의 항성계와 5개의 성간 천체가 있다. 아직 대부분 개발되지 않은 광대한 영역이다. 식민지화가 절정에 달했을 때는 32개 항성계에 사람이 거주했으며, 다른 12개 항성계에는 대규모 상업 시설이 운영되고 있었다. 퀘이사 다이나믹 함대 분쟁 이후 많은 항성계가 초토화되었으며, 지금도 복구 중이다.

비항성 천체

1. 함무라비 성운 — 희박한 반사 성운
2. 테슬라 변칙체 — 성운형 소형 천체에서 발생하는 무작위 에너지 방전) (이미지 보기)3. 홀러리스 변칙체 — 준지각 성운 (자세한 정보)
4. 아우렐리우스 — 중성자별
5. 티안즈 (하늘의 아들) — 웜홀 (구 ComEmp 3차 통로와 연결됨)

항성계

주요 항성계: (식민지화 연도) 별도 표시가 없는 한, 이 항성계들은 대부분 다양한 출신의 혼합 인구로 구성되어 있다.
1. 오웰/노턴: 솔 계와 유사한 행성계로, 천연 가든 월드인 오웰을 포함함; 혼합 식민 인구; 5502년 식민지화 2. 아바타: 5520년 식민지화
3. 아스타로스: 주로 AI류(Aioid); 5535년 식민지화
4. 어배던: 5560년 식민지화
5. 마몬: 5589년 식민지화
6. 레비아탄: 5590년 식민지화
7. 이카로스: 5615년 식민지화
8. 베리타스: 5660년 식민지화
9. 둑티그/프로피션트: 5670년 식민지화
10. 발데르: 5720년 식민지화
11. 무어/유토피아: 주로 사이보그; 5800년 식민지화
12. 독트린: 5804년 식민지화
13. 헤이번: 5856년 식민지화
14. 감마 873: 5880년 식민지화
15. 나르니아: 5900년 식민지화
16. 오웰 2: 5920년 식민지화
17. 오웰 2.1: 5930년 식민지화
18. 오웰 3: 5940년 식민지화
19. 공동 노력: 5945년 식민지화
20. 코오퍼레이션: 5950년 식민지화
21. 오웰 4: 5950년 식민지화
22. 브리즈: 5960년 식민지화
23. 뉴 솔 (5349): 주로 바이온트; 6000년 식민지화
24. 조이: 6034년 식민지화
25. 벤처: 6099년 식민지화
26. 리바이벌: 6176년 식민지화
27. 에프라임 88: 6125년 식민지화
28. 이그재트니스: 6232년 식민지화
29. 다하라: 미지의 비인간적(Ahuman) 세력이 만든 월드하우스 행성에 신생 생물권이 존재했던 곳; 6259년 접촉; 현재는 소멸
30. 샤-캇-잔 (통합의 불꽃): 다하란과 테라젠 공동 식민지: 7700년 식민지화
31. 젝-론-칼 (경계를 통한 협력): 다하란과 테라젠 공동 식민지: 7800년 식민지화
32. 에버브라이트: 다하란과 테라젠 공동 식민지: 7921년 식민지화

이미지 제공: Steve Bowers
어배던과 그 위성 셰올

전초 항성계: (이름/유형/식민지화 연도) 33. 스티븐슨: 광물 채굴 5588
34. 스톤: 광물 채굴 6002
35. 비컨: 연구 6108
36. 저스티스: 유형 식민지 6109
37. 브라이트: 에너지 채굴 6199
38. 노맨스랜드: AI 관광 6145
39. 해피니스: 재활 식민지 6200
40. 홀리 파이어: 에너지 채굴 6230
41. 어센션: 종교 수련지 6280

소규모 거주 항성계는 크로노스 42번부터 80번까지로 지정되어 있다.

홀러리스 변칙 천체
사라진 미지의 외계지성체(Xenosophont) 문명의 유물로 추정되는 변칙 천체이다 (자세한 정보).

이미지 제공: Steve Bowers
가든 월드 오웰

역사

초기 정착기: 5502~5800

성단에서 가장 먼저 정착된 항성계는 오웰이었다. 당시 공식 명칭은 크로노스 16이었다. 수 세기 전에 원거리 탐사선이 근접 비행을 통해 이 항성계가 식민지 개척에 적합하다고 판단했지만, 실제로 완전히 자금을 갖춘 식민 프로그램이 오웰에 도착한 것은 4502년이 되어서였다. 식민지 개척자들은 고향 행성 크리우-타의 숨막히는 관료주의를 비판하는 뜻으로 오웰이라는 이름을 붙였다고 전해진다. 버전 전쟁(Version War)가 이 성단에 더 큰 영향을 미쳤을 것이라 생각할 수도 있다. 하지만 성단이 단 하나의, 그것도 그리 중요하지 않은 웜홀 연결망을 갖게 된 것은 ComEmp 시기에 이르러서였다. 오웰이 식민지화된 이후, 이 항성계는 성단 내 추가 팽창을 위한 자연스러운 발판이 되었다. 오웰은 빠르게 성단의 문화·사회적 중심지로 자리 잡았다. 이 지위는 초기 수십 년 내내, 그리고 지역 팽창기가 한창일 때까지도 유지되었다. 오웰이 외부 항성계로 처음 진출한 것은 아바타 세력으로부터 스티븐슨 광업 식민지를 획득하면서였다. 오웰 다음으로 두 번째로 식민지화된 곳은 아바타였다. 아바타는 인간과 선택진화(Provolve) 종족들이 함께 개척했다. 대부분은 내부 구체의 전능한 AI들로부터 거리를 두고 싶었던, 다소 불만스러운 이들이었다. 아바타 주민들이 다음 이민자 물결을 곱게 받아들이지 못한 것은 충분히 이해할 만하다.

역사가들이 '대(大) AI 유입'이라 부르는 현상은 내부 구체 내에서 일어난 어떤 불특정 숙청의 결과였다. 이민 온 이들은 그에 대해 거의 입을 열지 않았고, 에너지와 광물이 풍부하지만 일반 바이온트에게는 혹독한 항성계들에 곧바로 자리를 잡았다. 이들은 어느 정도 성단의 일에 참여했지만, 이해관계가 엇갈리면서 순수 AI 세계들은 점차 고립되었다. 말할 것도 없이, 아바타 세력이 이 고립에 결정적인 역할을 했다. 한편, 이카로스와 베리타스도 아바타와 같은 원칙 아래, 아바타의 지원을 받아 정착되었다.

초기의 끝 무렵에는 양극 질서가 형성되기 시작했다. 한편에는 자신들에게 강요된 고립을 스스로 선택한 불간섭이라 부르는 AI 세계들이 섰다. 가운데에는 혼합 인구를 보유하며 방향을 잡지 못한 오웰이 있었다. 초기의 마지막 중요한 사건은 둑티그의 정착이었다. 완전히 다양한 사회를 표방하는 둑티그는 오웰로부터 조심스러운 환영을 받았다. 성단 내 통합의 흐름을 예고하는 신호일 수 있었기 때문이다.

팽창기: 5800~6200

AI와 생물종 사이의 갈등은 결국 5810년에 폭발했다. 테슬라 이상 지점으로 향하던 아바도니아 연구 임무가 공격을 받은 것이다. 아바타 또는 이카로스 세력의 소행으로 추정된다. AI 항성계들은 즉각 전쟁 준비에 나섰고, 생물종 항성계들도 뒤따랐다. 그 한가운데서 오웰과 그 위성 항성계 둑티그는 어느 쪽과도 거래하며 어느 쪽에도 이점을 주지 않는 중립을 힘겹게 유지했다.첫 번째 전투는 아바타 상공에서 상대론적 함선들 사이에 벌어졌다. 방어에 성공한 아바타-베리타스 연합군은 즉시 아스타로스를 기습해 항성계를 마비시켰고, 그 과정에서 8천만 명이 넘는 소폰트들이 목숨을 잃었다. 전쟁은 본격적인 궤도에 올랐다. 어느 쪽도 전략적 우위를 점하지 못한 몇 차례의 전투 끝에, 오웰 정부는 스티븐슨에서 평화 회담을 소집하는 데 성공했다. 회담에서 오웰의 국가원수 아마나티 달-코란은 충격적인 사실을 공개했다. 막대한 시간과 자원을 정보 수집에 쏟아부은 끝에, 오웰 정보부가 하나의 음모를 밝혀낸 것이다. 아바타, 이카로스, 베리타스는 내부 구체 AI들의 졸이었다. 불만 세력을 이주하도록 허용함으로써, AI들은 나중에 추방될 반대파 AI들을 위한 덫을 사실상 설치해 두었던 것이다. 한 번에 두 마리 토끼를 잡은 셈이었다. 논거와 뒷받침 증거는 상당히 설득력이 있었다. 평화 협정이 체결되었고, 보복 함대에 철수 명령이 내려졌다. 오웰은 짧지만 유쾌한 위상 상승을 누렸다. 전쟁 후 수년간, 대화해 프로그램의 일환으로 발더가 정착되었다. 발더는 이후 전쟁에 관심 있는 이들에게 인기 있는 관광지가 되었다.

전쟁이 끝나자 사람들은 미래를 바라보며 빠른 속도로 성단을 개척해 나갔다. 그 선두에는 무어의 사이보그들이 있었다. 생물학과 기계의 융합에 기반한 완벽한 사회를 추구했던 이들은, 얼마 지나지 않아 사이버네틱 업그레이드 시장에 기반한 금권정치로 전락해 버렸다. 낙원 건설을 시도했다는 점에서 비슷하지만, 나르니아는 훨씬 나은 결과를 냈다. 이곳의 식민지 개척자들은 모두 열렬한 역사 애호가들로, 다양한 고대 사회를 재현해 냈다. 그들은 실험과 탐구를 위한 충분하고 수익성 높은 산업 기반을 구축하는 한편, 의도치 않게도 자동으로 관광 명소가 되어버렸다.

이 시기 오웰은 씁쓸한 상황에 직면했다. 성단의 중심 항성계라는 역할을 여러 지역 중심지가 조금씩 잠식하고 있었기 때문이다. 전시의 영광 이후 눈에 띄게 인재가 줄어든 오웰 정부는 단 하나의 해법만을 보았다. 바로 팽창이었다. 이리하여 오웰 식민지화 사업이 시작되었다.

40년도 채 되지 않아 네 개의 새로운 항성계가 식민지화되었다. 정부는 비용을 아끼지 않았고, 실제 개척 작업은 하청업체들에게 맡겼다. 성단 전체의 웃음거리가 된 복잡한 법정 다툼은 식민지 중 하나의 이름을 결정짓는 데 핵심적인 역할을 했다. 6420년 임무를 맡기로 되어 있던 회사가 기술적으로 파산하면서 임무에서 탈락했고, 결국 다음으로 저렴한 업체가 그 자리를 이어받았다. 퀘이사 홀딩스라는 이름의 원래 회사는 그러나 이를 갈며 파산에서 빠져나왔다. 명예를 회복하고 재정을 재건한 퀘이사 홀딩스는 국가를 상대로 국고의 절반에 해당하는 소송을 제기했다. 수차례 굴욕적인 경험 끝에, 국가는 결국 합의로 끝내는 데 동의했다. 그렇게 퀘이사 홀딩스는 오웰 2.1 식민지 개척 계약을 손에 넣었다. 이 소송이 일으킨 홍보 효과로 막대한 수익을 올린 것은 별개의 이야기지만.

다른 항성계들은 오웰의 속셈을 눈치채고, 대응으로 공동 식민지화를 추진했다. 이 임무들은 자금이 다소 부족했고, 개척된 항성계들도 이민자들의 요구를 충족하기에는 이상적이지 않았다. 한마디로, 이들은 성단의 빈민가가 되어버렸다.

오웰의 팽창 의지는 결국 자신을 갉아먹었다. 식민지화에 막대한 자금을 쏟아부은 정부는 무역과 내정을 소홀히 했고, 쿠데타에 가까운 선거로 쓸려나갔다. 이후 오웰은 한 세기 남짓 내부로 눈을 돌렸다. 식민지들은 모성 항성계에 사실상 방치된 처지가 되었고, 원망은 빠르게 커져갔다. 5900년 무렵 오웰 세계 전체가 평화적으로든 그렇지 않든 본성으로부터 독립을 쟁취했다.

같은 시기, 조용하지만 성공적인 개척자들이 성단의 넓은 영역을 꾸준히 채워 나갔다. 그렇게 팽창기는 막을 내렸다. 바람직한 지역 대부분이 각기 다른 세력에 의해 선점되었고, 이제는 변경보다 본거지에서 더 많은 이익을 낼 수 있게 되었다.

통합기 및 QDG 시대: 6200~8300

성단에 비교적 풍요로운 시대가 찾아왔다. 몇 가지 예외(공동 노력과 협력)를 제외하면 산업이 호황을 누렸고, 과학도 의미 있는 진보를 이루었다. 성단의 서비스와 상품 품질이 갈수록 높아지면서, 내부 구체를 향한 소규모 수출 시장도 열렸다. 이 시기에 퀘이사 다이나믹 길드가 등장했다. 원래는 오웰의 지주 회사와 광업 트러스트로, 어울리지 않아 보이는 이 두 요소가 합쳐져 강력한 무역 회사를 이루었다. 이 회사는 결국 성단 전역으로 세력을 뻗쳤다.

다하란인과의 접촉이 이루어졌다.

다하란인 접촉과 현대

6259년, 네오제닉 종족인 다하란인과의 접촉이 성사되었다. 성단의 다른 구성원들은 오래전부터 그 성계에서 발신되는 강력한 비무작위 신호를 인지하고 있었다. 그러나 다하란인의 모성계가 성단의 은하 북쪽 경계에 위치한 탓에, 근접 탐사는 이 시점까지 경제성이 없다고 판단되어 왔다. 첫 접촉 이후, 크로노스 성단의 식민지화 속도는 완전히 멈추었다. 남은 미거주 성계들—대부분 M형 항성 또는 금속 빈약 성계—을 당분간 보류하고 향후 식민지 확장을 위해 남겨두는 협정이 체결되었다. 다하란인은 콤엠프 사절단이 가져온 기술과 존재론을 빠르게 수용하고, 성단 전체의 상업·정보 흐름에 합류하고자 적극적으로 나섰다. 이러한 동화가 심화되어 7702년, 테라젠과 이종지성체가 혼합된 문명인 다하란 연합이 수립되었다. 다하란 연합은 이후 약 2,500년간 왕조 통치 아래 놓였다. 다하란 혈통과 테라젠 혈통은 양측이 공통으로 시행하는 입양 관습을 통해 서로 뒤섞였다. 다하란 연합은 내부 지향적 성격을 유지하며 모성계에만 머물렀고, 팽창주의적 움직임은 거의 보이지 않았다. 9200년, 역사적인 민주화 시도 이후 전진당이 압도적인 득표로 선거에서 승리했다. 전진당은 다하란 연합을 고립시키겠다는 공약을 실행에 옮겼다. 이 결정 이후 100여 년간 다하란 연합에 관한 소식은 거의 들려오지 않았다. 9343년, 주성 다하란 프라임이 갑자기 사라졌다. 광속의 한계로 인해 이 사건의 정보는 수년 뒤에야 전달되었다. 94세기 후반에 이르러서야 원거리 조사를 통해, 다하란 연합의 전진당이 다하란 프라임을 블랙홀로 전환했다는 사실이 밝혀졌다.

다하란 프라임이 사라지던 무렵, QDG 주주들은 내부 구체 진출을 시도할지 아니면 장기 전략으로 변방에 자회사를 설립할지를 놓고 논쟁 중이었다. 논의는 심각한 내분으로 이어졌고, 결정은 계속 미뤄졌다. 이 우유부단함과 은밀한 다하란인 침투 공작이 QDG 붕괴의 주된 원인으로 거론된다. 9300년대 후반의 장기 채무불이행은 QDG 자회사들 사이에 광범위하게 번진 지급불능 사태로, 결국 QDG 본체마저 대출금 상환에 실패하게 만들었다. 수많은 채권자들이 자본 회수를 위해 소송을 제기했다. QDG가 자신의 파산을 규율할 법률을 직접 작성했다는 사실이 아니었다면, 이 전환 과정은 좀 더 원활했을 것이다. 결과적으로 성단 전체가 수십 년간의 경제 붕괴를 겪었다. QDG의 구 자회사 여럿이 독립 법인으로 분리되었으며, 그 중 가장 주목할 만한 것은 퀘이사 다이나믹 함대다.

9430년, 퀘이사 다이나믹 함대는 마침내 원래의 목적지였던 다하란 모성계와 마주했다. 그곳에서 함대는 성계 전체가 거대한 블랙홀로 전환되고 거의 버려진 상태임을 이전 관측에 이어 직접 확인했다. 그 사이 다하란 전진대는 QDG 붕괴를 둘러싼 경제 혼란을 틈타 크로노스 성단 전역으로 세력을 확장하기 시작했다. 이들의 목적은 새로 점령한 영역을 보유하는 것이 아니었다. 모든 생명체와 문명을 체계적으로 말살하고, 궁극적으로는 인근 항성계를 블랙홀로 붕괴시키는 것이었다. 크로노스 성단의 몰락은 냉혹할 만큼 빠르게 진행되었다. 짧은 시간 안에 극소수의 항성계만이 남았다. 다하란 전진대가 처리하기에 너무 작다고 판단한 곳들이었다. 살아남은 곳 중에는 다하란 전진대가 권력을 잡기 전에 건설된 다하란·인간 혼합 식민지 젝-론-칼이 있었다. 또한 종교적 은거지 어센션은 아무런 피해를 입지 않았고, 이는 성단의 다른 생존자들 사이에서 종교적 열기를 불러일으켰다.

퀘이사 다이나믹 함대가 크로노스 성단 내 자신들의 영역으로 귀환했을 때, 다하란 전진대는 이미 왔다가 사라진 뒤였다. 이후 4세기에 걸쳐 전설적인 우주 추격전이 펼쳐졌다. 다하란 전진대 휘하의 다수 함대와 퀘이사 다이나믹 함대가 맞붙는 싸움이었다. 9829년에 이르러서야 퀘이사 다이나믹 함대는 다하란 전진대의 주력을 따라잡아 일련의 전투 끝에 격멸했다. 주요 위협은 제거되었지만, 다하란 전진대를 완전히 소탕하는 데는 10200년대까지 시간이 더 걸렸다. 크로노스 성단은 이 사건들로 인한 피해를 아직도 복구 중이며, 다수의 기관과 단체가 제공하는 인도주의적 지원의 초점으로 남아 있다.

다하란인에 대한 추가 정보

사회적 흐름

종교

초창기에는 새로운 개척지가 빠르게 확장되고 탐사되면서 '지평 신앙'이라 불리는 다양한 종파들이 생겨났다. 이 신앙들은 주로 탐험과 발견에 초점을 맞추고 있었다. 이 시기에 테슬라와 Hollerith 현상에 대한 연구가 매우 활발해졌고 일부 통찰도 얻었지만, 끝내 완전히 설명되지는 않았다. 팽창 시대에 성단 최초의 VR 세계 둑티그가 탄생했다. 이는 여러 지평 신앙 내에서 격렬한 논란을 불러일으켰다. "거짓된" 존재를 탐험하는 것이 과연 의미 있는 일인가를 두고 의견이 충돌했다. 결국 논쟁은 수그러들었고, 통합 시대로의 전환이 시작되면서 지평 신앙의 인기도 함께 식어갔다.

QDG 패권 아래 성단 전반에 세속적인 분위기가 자리 잡았다. 이익과 부가 핵심 목표가 되었고, 지평 신앙 중 주목할 만한 신도를 유지한 종파는 두세 개에 불과했다. 발전된 세계들을 중심으로 여러 탐욕 숭배 집단이 세를 불리기 시작했다. 이들은 구성원들에게 삶을 최대한 착취하라고 촉구했다. 그러던 중 Mammon 사건이 발생했다. 마몬에서 둑티그로 향하던 약 300만 명의 지성체(Sapient) 이송 화물이 도착 즉시 파괴된 것이다. 이 이주자들은 운송비를 함께 부담하기 위해 뭉친 VR 애호가들이었다. 조사 결과, 가장 규모가 큰 탐욕 숭배 집단인 '체감 수익(Diminishing Return)'이 이 화물을 파괴했음이 밝혀졌다. 동기는 당연하게도 탐욕이었다. 이주자들을 죽임으로써 인구 통계 및 상속 관련 이득을 취하려 한 것이었다. 진상이 QDG 본부에 알려지자 QDG 마케팅 부문의 정보·홍보 섹션 내 AI 연합체가 즉각 행동에 나섰다. 10년이 채 되지 않아 탐욕 숭배 집단들은 모두 신뢰를 잃고 해산되었다.

8500년대 이후로는 AI를 중심으로 한 보다 전통적인 종교가 부상했다. 이 "신들"은 대부분 더 높은 차원으로의 상승 직전에 있는 나노기술 기반 하드웨어 AI류들이었다. 네오고대 카발라주의자 집단이 정착한 부흥(Revival)에서는 종교가 하나의 조직적 산업으로 자리 잡았다. 이 세계의 중심 신격인 '이름-부여자(Name-Giver)'는 물질적·영적 만족으로 향하는 수많은 길을 제시했다. 영적인 것과 물질적인 것 사이의 갈등을 무효화한 이 종교는 Tianzi 너머의 여러 연구 기관들도 주목한 매우 선진적인 문화적 발전이었다. 6806년, 이름-부여자는 자신의 사업 계획을 QDG 용어로 매각에 내놓으며 이 항성계를 떠날 의향을 밝혔다. 60년 뒤, Revival 최대의 궤도 시설에서 입찰 전쟁이 벌어졌고, 이 사건은 수많은 극화 작품과 VR 재현물의 소재가 되었다.

QDG 소유의 종교 프랜차이즈들의 거센 반발 끝에, 독립 종교 연합체 호가다가 마침내 Cooperation 항성계 순자산에 맞먹는 금액을 제시했다. 이후 수십 년간 여행을 이어간 이름-부여자는 마침내 무어에 다시 모습을 드러내어 단기간에 화려한 식민지 개척 임무를 꾸렸다. 7992년에 출발하여 수비학적으로 상서로운 해인 8000년에 Ascension 전초기지가 건설되었다.

인구

6천 년이 넘는 역사를 지닌 크로노스 성단의 인구 구성은 복잡하고 다양하다. 주목할 만한 변화들을 살펴보면 다음과 같다. 초창기 성단 인구는 거의 대부분 생체형 존재들로 이루어져 있었고, 이후 나노기술 수준의 플랫폼에서 구동되는 소프트웨어 AI류들이 대거 합류했다. AI 전쟁 중에는 양측 모두 빠른 팽창 정책을 추진하면서 과잉 인구 문제가 발생했다. 이는 전쟁 종전 후 이어진 급격한 팽창과 분쟁 중 중립을 지킨 세계들로의 이주를 통해 부분적으로 해소되었다.

급속한 인구 증가 정책의 유산은 팽창 시대 전반에 걸쳐 진행된 수많은 식민지 개척 사업에 긍정적으로 작용했다. 가족·피부양자 구조는 끊임없이 변화했다. 통합 시대가 다가올수록 점점 더 많은 사람들이 소규모 피부양 구조를 선택했다. 통합 시대 절정기에 가장 흔한 피부양 구조 세 가지는 많은 순서대로 다음과 같았다: 1) 공급자-피부양자 구조 2) 삼위 공급 체계-피부양자 구조 3) 법인 위탁 양육.

발전의 절정기에 성단 핵심 5개 세계는 성단 전체 인구의 30%를 차지했다. 소득과 실질 자산은 항성계 규모에서 비교적 고르게 분포되어 있었으며, 오웰(Orwell)과 둑티그가 다소 유리하고 공동 노력(Common Effort)와 협력(Co-operation)이 동등하게 다소 불리한 위치였다.

초기 및 팽창 시대의 고용은 주로 테라포밍과 여타 식민지 개척 관련 산업에 집중되어 있었다. 제국 시대로의 느리고 때로는 고통스러운 전환 과정에서 종교 및 VR 시장이 노동력의 상당 부분을 흡수했다.

외중간 구역의 격동하는 공간