다하란들

다하란은 실패한 문화 재동화의 비극적 희생자이거나, 비인간 AI(Ahumans)가 꾸민 유달리 정교한 함정이었을지도 모른다. 이들은 지구 생물학과 유사한 물/탄화수소 생화학을 지닌 네오제닉 클레이드였다. 인간이 호흡할 수 있는 산소 대기에서 숨을 쉬었으며, 육상 환경에 적응한 육상 잡식성 생물이었다. 처음에는 자연 진화한 외계지성체(Xenosophont) 종으로 여겨졌으나, 정밀한 유전자 및 고고학적 분석을 통해 인공적 기원이 밝혀졌다.
다하란은 독립적인 비인간적(Ahuman) 파벌이 이전에 점거했던, 서서히 붕괴 중인 월드하우스 행성의 생태계 안에서 발견되었다. 이 유별나게 원시적인 클레이드가 발견된 맥락은 즉각적인 의혹을 불러일으켰다. 초월지성(Transapient) 통치자들이 수백 년에 걸쳐 조사했지만 위협이나 함정의 증거는 끝내 나오지 않았는데도 말이다.

다하란의 급속한 팽창과 지역 세피로트 사회로의 통합, 그리고 이후 연쇄적인 잿더미 항성계로의 폭력적 붕괴가 사라진 비인간적 문명에 의한 창조와 완전히 무관한 우연의 일치였을 수도 있다. 그러나 소문과 음모론은 끊이지 않았고, 인근의 모든 광로와 웜홀 네트워크에는 유달리 엄격한 "다하란 금기"가 지금도 유지되고 있다. 해당 지역의 공개 기록에 따르면, 이후 초월지성 행정관들이 원본 유전자 템플릿 전부와 다하란 문화의 1차 사료 대부분을 말소했으며, 언어 기록과 외형 일부를 복원한 자료만 남아 있다.

최초 탐사 당시 현지 고고학자들의 공개 기록과 독립적인 망원경 관측 결과에 따르면, 비인간적들은 천 년에 걸친 자원 채굴과 은밀한 개발을 마친 뒤 내부 구역에서 멀리 떨어진 다이아몬드 네트워크 관할 지역으로 함대를 이동시켜 항성계를 떠났다. 이 개발은 각종 셸월드를 위장막으로 삼고 독자적인 광로 네트워크를 통해 물자를 수송하는 전형적인 은폐 전술을 따른 것으로, 망원경으로 감시할 수 있는 물질 이동은 거의 없었다.

다하란과의 첫 접촉은 6259년, 콤엠프 충성파 원정대가 크로노스 성단을 탐사하면서 이루어졌다. 충성파는 내부 변경 지역 출신의 반종교적 결사체로, 외부 구역에서 콤엠프를 재현하려 했다. 세피로트의 초기 탐사선이 항성계에 진입해 남아 있던 약화된 무기 시스템을 제압한 뒤 발견한 것은, 철수 과정에서 거의 모든 흔적을 스스로 지우거나 뒤섞어버린 비인간적 사회의 잔해였다. 남은 것은 일부 거대 구조물과 월드하우스 생태계를 갖춘 행성들뿐이었으며, 그마저도 붕괴가 시작된 상태였고 유사한 생물이 서식하던 생태계 대부분은 이미 소멸해 있었다. 이 초기 자원 부족이 이후 다하란의 잿더미 항성계화 행동에 영향을 미쳤는지는 추측만 가능할 뿐이다.

외형

기준 다하란의 신체는 갑각류와 포유류의 외형을 결합한 모습이었다. 부분적인 키틴질 껍데기를 지니고 있으며 판 사이에는 짧은 털이 나 있었다. 네 개의 큰 사지로 보행하고, 들어 올릴 수 있는 상체에는 조작용 소형 사지 네 개가 달려 있어 전체적으로 켄타우로스와 비슷한 인상을 주었다. 뇌는 몸통을 따라 분절 구조로 뻗어 있어 뛰어난 멀티태스킹 능력을 발휘했다. 상체 끝부분에는 감각 촉수 다발이 왕관처럼 돋아나 있었으며, 이 촉수에서는 타르 같은 냄새 신호가 분비되었다.

확장

여러 초월지성 총독과 연구소들이 수백 년에 걸쳐 다하란 월드하우스를 조사했지만 인식할 수 있는 함정은 발견하지 못했다. 이후 완전한 소폰트로 인정받은 다하란들은 인근 성계에서 조심스럽게 테라젠 사회로 재편입되기 시작했다. 다만 관리자들은 여전히 성단 너머로의 이주를 제한했다. 테라젠 프로볼루션 연구소들은 다하란들이 일반적인 신체 증강과 정신 백업 기술을 습득하도록 도왔다. 머지않아 기준형 다하란들은 형태와 정신 구조를 다양화했고, 많은 이들이 조상의 몸과 유사한 신체를 삶의 일부에서만 사용하는 쪽을 택했다. 당시 기록에 따르면 다하란들은 농경 수준의 문명치고 높은 출생률을 보였음에도, 현대 사회로의 초기 적응은 안전하게 진행되는 것처럼 보였다.

7702년, 다하란 통합체가 수립되었다. 다수의 토착 다하란이 제1, 제2 특이점(Singularity)에 상승하면서 지역 통합이 가능해 보였다. 처음에는 활력 넘치고 야심찬 문명이 탄생했다. 메가구조물, 강력한 ISO, 우주선을 건조하며 성단의 주도 세력으로 부상했고, 테라젠 스피어와의 다양한 연결도 기대되었다. 이후 수 세기에 걸쳐 상승한 다하란 초월지성들의 정치체와 정신들은 단일 존재 아래 더욱 통합되어 갔다.

9200년, 다하란 통합체의 지도부가 제3 특이점에 상승한 뒤 갑작스럽게 방향을 바꾸어 고립을 선택했다. 그 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았으며, 적어도 일반에 공개된 내용은 없다. 이후 한 세기 동안 별다른 소식이 없다가, 9343년에 다하란 프라임이 갑자기 완전한 침묵 속으로 사라졌다.

조사 결과, 통합체는 전체 인구를 파괴적 방식으로 업로딩하고, 성계 내 모든 기반시설(거주지, 구조물, 주민들의 신체)을 소행성 질량의 블랙홀로 전환했음이 드러났다. 그런 다음 업로드된 정신 상태를 사건 지평선 너머로 전송하고, 블랙홀 자체를 인근 항성으로 밀어 넣었다. 블랙홀은 결국 항성 전체의 질량을 흡수할 것이다. 이 모든 것은 "신성한 질량"을 달성하기 위해서였다.

얼마 지나지 않아, 스스로를 다하란 선봉대라 칭하는 다하란 통합체의 함대들이 "힘 — 통합 — 질량!"이라는 구호를 내걸고 크로노스 성단 정복에 나섰다. 다하란 선봉대 함대의 고정불변한 이념은 모든 물질과 모든 사유 존재를 일련의 항성 질량 블랙홀 속에 포함시키는 것을 목표로 삼고 있었다. 궁극적으로는 이것들을 훨씬 더 거대한 블랙홀 하나로 통합하려 했던 것으로 보인다. 또한 다하란들은 이 과정에서 어떻게든 살아남을 수 있다고 믿었던 것 같다. 언젠가 만들어낼 블랙홀 브레인 안에 완벽한 문명을 구현할 수 있으리라 기대했을지도 모른다.

다하란들은 경로 위의 모든 존재와 사물을 체계적으로 교화하거나 말살했다. 9400년에 퀘이사 다이나믹 함대가 개입하면서 선봉대는 점점 빠른 속도로 밀려났다. 강력한 기업 소속 퀘이사 다이나믹 함대가 등장하기 전부터 선봉대는 이미 경직되거나 내부 붕괴를 겪고 있었다는 것이 중론이다. 이는 명백히 훨씬 큰 군사·산업력을 가진 적을 상대로 퀘이사 다이나믹 함대가 거둔 성과를 어느 정도 설명해 준다.

퀘이사 다이나믹 함대에 의해 해방된 성계 상당수에서는 주민들이 너무 완강하게 저항한 나머지 생존자가 거의 없었고, 대부분의 경우 관련된 다하란들은 모두 전사하거나 자결했다. 일부 경우 선봉대는 블랙홀(또는 여러 개)을 급조해 사건 지평선 너머로 스스로를 전송했다. 다하란 S:3 존재가 이런 방식으로 사라졌다고 믿는 이들도 있지만 증거는 거의 없다. 지도자를 잃었음에도 다하란 문명의 잔존 세력은 계속 저항했다.

전쟁이 길어지면서 점점 더 많은 다하란 개인들이 보존되었고, 이들이 점령했던 성계들도 마찬가지였다. 이들은 선봉대의 이념적 강제와 세뇌 효과를 제거하기 위한 집중적인 탈프로그래밍 체제에 들어갔다. 현재 예측에 따르면, 크로노스 성단은 표준 시간으로 약 백 년 이내에 다하란 통합체의 악영향에서 완전히 벗어날 것이며, 생존한 모든 다하란의 탈프로그래밍도 성공적으로 완료될 것이다.

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