스트레야들

이미지 제공: Steve Bowers

스트레야스는 항성간 확장 이전 옛 지구(Old Earth)에서 기원한 선택진화 클레이드이다. 처음 변형된 불가사리들은 500년대 AT에 수중 건설 작업용으로 개발된 아지성(亞知性) 작업자들이었다. 스트레야스는 결국 1445년 중기 연방 시대(Middle Federation Age) 동안 완전한 지성(Sophonce)로 진화했다. 이들은 극피동물 종에서 파생된 가장 저명한 클레이드들 가운데 하나이다.

스트레야스는 옛 지구의 불가사리 종을 기반으로 한다(고대 기록에 따르면 Pisaster giganteus). 아지성 작업자들이 진화되었을 때, 설계자들은 동물 유전체에 인간 특성을 추가하는 것을 피했다. 훨씬 확대된 신경계와 훨씬 더 활동적인 순환계를 포함한 진화된 모든 능력은 베이스라인 종의 기존 특성에 대한 개량이나 강화이다. 진화체들의 팔 길이는 1.7-2.4미터로, 변형되지 않은 종보다 조금 더 3배 이상 크며, 질량은 25-40킬로그램 범위이다. 성별 간 유의미한 크기 차이는 없다. 스트레야스에게는 다섯 개의 근육질 팔이 있다. 실제로 이 "근육"은 원래 종의 수압 시스템을 개량한 것이다. 피부는 갈색, 노란색, 주황색의 얼룩무늬이며, 규칙적으로 간격을 둔 피부 가시의 기부에 파란색 고리가 있다. 스트레야스는 아지성 조상의 식습관을 유지하며, 홍합, 조개, 달팽이를 먹는다. 일부 피부 가시는 변형된 페디셀라리아(pedicellariae)이다: 베이스라인 종이 포식자로부터 방어하거나 작은 동물이 불가사리 몸에 부착하는 것을 억제하기 위해 사용했던 집게 같은 부속기관. 스트레야스는 이러한 기능을 유지하며 페디셀라리아 집단을 간단한 조작에도 사용할 수 있다. 이동은 베이스라인 종에서처럼 주로 관족을 통해 이루어진다. 이 관족은 또한 주요 조작 부속기관이다. 테스트(test) — 스트레야스가 조상으로부터 물려받은 관절식 피부로 덮인 외골격 — 는 충격, 열상, 천공에 대한 가벼운 갑옷 역할을 한다.

변형되지 않은 불가사리가 근육 작용과 이동에 사용하는 수관계(水管系)는 스트레야스에 여전히 존재한다. 그들은 팔로 상당한 힘을 발휘할 수 있다. 또한 관족에서 흡입력을 생성할 수 있으며, 이를 통해 거의 모든 표면에 달라붙을 수 있다. 흡입력이 너무 강해서 일단 자리를 잡은 스트레야는 거의 떼어낼 수 없다. 소팬트들만큼 강한 존재들도 들어올리고 싶지 않은 스트레야를 들어올릴 수 없다. 스트레야스는 해수면 근처의 압력이나 극한 깊이에서 동등하게 견딜 수 있다. 수관계에서 발달한 배설계(베이스라인 극피동물은 이것이 없다)는 스트레야스가 다양한 염도에서 생존할 수 있게 하지만, 한 번에 몇 시간만 담수를 견딜 수 있다.

지성으로의 진화는 신경망으로서 큰 신경 집단(각 팔마다 하나씩)을 추가하는 것으로 이루어졌다. 이러한 배열은 병렬 처리와 뇌 기능의 향상된 중복성을 허용한다. 팔당 세 개의 이차 신경 집단이 일부 운동 제어 기능을 수행하므로, 일차 신경망은 고등 뇌 활동에 자유롭게 사용될 수 있다. 스트레야스는 인간 베이스라인과 비교할 수 있는 주관적 정신 속도와 신경 전도 속도를 가지지만, 다섯 개의 뇌를 가지고 있어 진화체들은 쉽게 멀티태스킹을 할 수 있다. 신경계와 감각계의 변화는 스트레야스에게 베이스라인 종보다 더 뛰어난 시각 예민도를 제공하지만, 그들은 여전히 인간 기준으로는 거의 맹목이다. 촉각과 후각이 스트레야스의 주요 감각이며, 두 능력 모두 초인적으로 예민하다. 스트레야스는 조상의 잃어버린 사지를 재생하는 능력을 공유한다. 일차 신경 노드를 잃으면 일부 지능 손실을 겪지만, 완전히 기능하는 뇌가 최소한 세 개 있는 한 지성을 유지한다.

모든 불가사리처럼, 스트레야스는 해양 생물이다. 이들은 물을 호흡하며 물 밖에서는 잠깐만 생존할 수 있다. 다만 수관계에 몇 분 분량의 호흡 가능한 물을 저장할 수 있다. 그들의 수압 근육은 전기화학 시스템보다 훨씬 느리게 작동한다; 스트레야의 반사 속도는 진화 향상 후에도 인간 베이스라인의 절반 미만이다. 스트레야스는 또한 선택진화에게 흔한 제한된 수명 문제로 고통받는다; 사고, 사건 또는 의학적 개입이 없다면 일반적으로 약 40 표준년을 산다. 해양 환경에서 사는 것은 많은 형태의 기계적 강화를 배제하지만, 스트레야스는 생명공학 임플란트를 받아들일 수 있다.

스트레야스는 동물 조상처럼 방출형 산란자이다. 그들은 우연히 만나기 위해 엄청난 양의 배우자를 바다로 방출하여 번식한다. 이러한 번식 방식은 그들의 문화에 엄청난 영향을 미쳤다. 유아가 비지성 플랑크톤 단계를 거치기 때문에 성체는 그들에게 감상적 애착이 없다. 아이들이 지능을 발달시킬 만큼 충분히 자랄 때까지는 완전한 권리를 가진 종의 구성원으로 간주되지 않는다. 그때조차도 집으로 돌아갈 길을 찾을 만큼 오래 생존한 자들만이 받아들여질 희망이 있다 -- 스트레야스는 길을 잃은 자손을 찾으려는 노력을 하지 않는다. 보편적인 유전자 검사 외에는 아이들을 생물학적 부모와 확실하게 일치시킬 수 없으므로, 어린이들은 공동 육아 시설에서 자란다. 스트레야스는 또한 결혼 개념이 없으며 휴머노이드의 교미에 대한 집착을 실제로 이해하지 못한다. 매년 번식기 동안 각 공동체는 번식 연령의 모든 구성원이 공동 산란장에 모이는 일주일간의 축제를 개최한다. 스트레야스는 이성의 모든 구성원을 배우자로, 동성의 모든 구성원을 형제자매로 간주한다. 이는 공산주의적 재산권 개념으로 이어진다. 모든 것이 전체 공동체에 속한다. 대부분은 이러한 태도를 다른 종에게까지 확장하지 않는 것이 더 낫다는 것을 안다.

모든 스트레야 공동체는 지속의 축제 외에 다른 하나의 휴일을 기념한다. 자유의 날은 클레이드가 완전한 지성체의 권리를 얻은 기념일을 기념한다. 어떤 스트레야도 자신의 클레이드가 강제 노동에서 해방된 것을 기념하여 자유의 날에는 일하지 않을 것이다. 많은 다른 선택진화 클레이드들도 이 휴일을 기념하지만, 반드시 스트레야스와 같은 날에 하는 것은 아니다.

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