레올리소이드

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고가소성 광물 기반 고온 생명체
이미지 제공: Steve Bowers
변경(Periphery)의 최근 탐사된 세계 YTS 23541-36622 I의 용융암 내부에 있는 두 레오리소이드. 어떤 방식으로든 상호작용하는 것으로 보이며, 의사소통, 싸움, 또는 짝짓기일 수 있다. 지구물리학적 심층 스캔 시스템이 생성한 이미지.

레오리소이드(Rheolithoids)는 비유기체 생물의 한 유형으로, 전적으로 특화된 광물성 구조로 이루어져 있다. 정의상 고가소성 구조가 주를 이루지만, 고체 및 유체 구조도 흔하게 나타난다. 이 생물은 마그마나 용암이 풍부한 환경에서 번성한다.

최초의 레오리소이드는 3146 AT에 힐로에누(Hiloenu)에서 발견되었다. 힐로에누는 물고기자리의 거성 Yirn Mhon(HD 2954)에서 열 광년 거리에 있는 적색 왜성 Dakaki(JD 13188094)를 공전하는 이오형 세계다. 실리콘 세대(Silicon Generation) 탐사팀은 여러 적도 화산에서 분출된 특정 필수 화산쇄설물 내에서 조직화된 구조의 증거를 발견했다. 이 구조들은 여러 면에서 살아 있는 생물을 닮았지만, 발견된 모든 사례가 비활성 상태였으며 죽은 것으로 추정되었다.

지진 데이터는 표면 아래 5~40km에 걸쳐 화산 통로로 지표와 연결된 전 지구적 마그마 대양이 존재함을 시사했다. 이 환경에서 암석 물질은 끊임없이 순환한다. 지질학자들은 암석권 탐침으로 이 생물 유사 구조들을 연구했다. 일부 구조는 살아 있는 생물로 확인되었고, 나머지는 이들의 독특한 생물학적 과정의 부산물로 밝혀졌다. 연구자들은 이 생물의 유동적이고 가소성 있는 특성을 반영해 '레오리소이드'라는 이름을 붙였다. 이후 수백 년에 걸쳐 다양한 지구물리학적 센서와 침습적 검사를 병행하며 연구를 이어갔고, 마침내 마그마 대양의 생태계와 그 서식자의 생물학에 대한 상세한 기술을 완성했다.

3530년에는 또 다른 세계 나트페어(Natfaire)에서 더 복잡한 레오리소이드형 생물이 서식한다는 사실이 발견되었다. 현재까지 수백 개의 마그마 생물권이 발견되었으며, 대부분은 단순하지만 일부는 상당히 복잡하다. 이런 세계 대부분에서 생물들은 지표에서도 자유롭게 번성하며, 서로 세부적으로 매우 다른 특성을 보인다.

실리콘 세대는 힐로에누 레오리소이드를 위한 적합한 마그마 환경을 Baatnal이라는 항성을 공전하는 또 다른 화산 세계에서 재현하려 시도했고, 3165년에 성공했다. 그 이후 테라젠 스피어 전역의 다양한 집단이 여러 계통의 레오리소이드를 광범위하게 변형시켜 왔으며, 다양한 유형의 화성암 환경에서도 번성할 수 있게 되었다. 나트페어 종을 기반으로 한 최초의 프로볼브된 지성체는 4080년에 개발되었고, 이후 수천 년에 걸쳐 더 많은 지성체가 뒤를 이었다. 체루페(Cherufe)라 불리는 이 고온 소폰트들은 테라젠 스피어 전역의 마그마 환경에 널리 퍼졌다. 우주선 로켓 추진 장치의 핵융합 드라이브 냉각 시스템과 같은 다른 고에너지 환경에서도 독자적인 생태적 지위를 확보하고 있다.

이미지 제공: Steve Bowers
Oefem 성계의 Cloud Hides True Beauty 서식지 출신 두 체루페.

사례: 힐로에누 레오리소이드

힐로에누 레오리소이드 개체는 칼실라이트(kalsilite)와 멜릴라이트(melilite) 같은 복잡하게 얽힌 규산염 광물로 이루어져 있으며, 게르마늄·셀레늄·희토류 등 수많은 불순물도 포함된다. 이 생물은 성장과 자기 복제가 가능하며, 일반적으로 길이가 1미터를 넘는다.

개체의 핵심은 복잡하게 얽힌 광물로 이루어진 세립질 핵(nucleus)이다. 겉보기엔 소용돌이 결정 형성과 유사하지만, 개체 간에 일관되게 인식될 수 있는 비대칭적 구조를 갖는다. 개체의 지름은 보통 0.1~10미터이며, 대체로 고착 생활을 하면서 분쇄된 광물 공급원 쪽으로 천천히 이동하거나 더 큰 개체에게 흡수되지 않으려 자리를 피하기도 한다. 단순한 레오리소이드 중에서도 거시적 크기를 갖는 경우가 흔하지만, 힐로에누 생물은 유기 생물권의 미생물보다 복잡하지 않으며 자아 인식도 없다.

조직화된 체계를 유지하기 위한 정보는 극소형 정보 밀집 판상 광물에 층간 삽입된 게르마늄과 셀레늄에 저장된다. 환경에 대한 반응은 양이온 내포물이 핵과의 메신저 역할을 하며 조절하는, 유리질 제올라이트 내의 느린 진동 반응을 통해 전달된다. 이 진동 반응은 반용융 상태의 제올라이트 외피에 미세한 회전 세포를 형성시켜 자극을 향하거나 피하는 운동을 가능하게 한다. 힐로에누 레오리소이드는 이 회전 세포 사이로 미세 물질을 흡수하여 환경을 감지하며, 흡수된 물질은 피하의 반응성 광물 미립자 배열에 의해 검사된다. 에너지는 회전 세포와 흡열 결정화 반응에 저장된다.

고가소성 광물 기반 고온 생명체

사례: 힐로에누 레오리소이드

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