선클라우드

우주 서식지 내부를 밝히는 방법은 많다. 버널 스피어, 오닐 실린더, 스탠포드 토러스는 일반적으로 거울과 창문을 사용하여 외부에서 햇빛을 들여오는 반면, 비숍 링과 맥켄드리 실린더는 종종 중심축에 위치한 중앙 조명장치나 발광체를 사용한다. 대안은 조명 시스템을 분산하는 것이다. 예를 들어 앞서 언급한 맥켄드리 실린더는 종종 여러 층으로 건설되며, 가장 안쪽 층만이 축에 장착된 광원으로부터 빛을 받을 수 있다. 추가 층을 밝히려면 층 사이에 조명장치를 배치해야 한다. 이는 보통 한 층의 조명이 그 위층의 아래쪽, 즉 천장에 장착되는 것을 의미한다. 다른 예로는 에더 월드가 있는데, 여기서 생활 공간은 두꺼운 덮개층 아래에 있으며, 세계초월 셸(Supramundane shell)은 항성계의 주요 에너지원인 태양 자체를 둘러쌀 수 있다. 이런 대체 조명 시스템이 반드시 복잡할 필요는 없으며, 경관 전체의 탑 위에 배치된 일련의 투광등처럼 간단할 수 있다. 하지만 이 논의의 초점은 태양구름이라고 불리는 이동식 자유비행 조명장치 유형이다. 실제로 태양구름은 조명 시스템의 한 갈래이다. 태양구름을 만드는 데 적용할 수 있는 다양한 기술만큼이나 많은 종류의 태양구름이 있다. 태양구름은 수동적이거나 능동적일 수 있고, 단일 기능이거나 다목적일 수 있으며, 무지성 물질이거나 지각을 가진 존재일 수 있다.

가장 단순한 태양구름 유형 중 하나는 커다란 에어로겔 덩어리, 곧 얼어붙은 연기나 다름없다. 내부 공극이 공기보다 가벼운 기체로 채워진 에어로겔 태양구름은 한 번에 몇 달 동안 공중에 떠 있을 수 있다. 에어로겔은 이 기간 동안 일부 기체를 잃을 수 있지만, 제조될 때 보통 평형추로서 일정량의 물도 함께 받으며, 같은 기간 동안 비로 이를 떨어뜨린다. 이러한 시스템에서는 숨겨진 투광기가 아래에서 태양구름을 비추고, 서식지의 경관을 밝히는 것은 반사된 빛이다. 불규칙한 형태를 가지고 비행 중 회전하도록 설정된 이 에어로겔 태양구름은 보는 각도가 지켜보는 사람에게 항상 변하기 때문에 실제 구름처럼 형태가 변하는 것처럼 보이며, 서식지는 보통 조명 시스템 안에 에어로겔 태양구름 무리를 두므로 관찰자가 하루 이상 같은 구름을 볼 가능성은 낮다. 더 큰 서식지에서는 이러한 태양구름의 인공적 특성을 숨기는 추가 효과가 있을 수 있다 - 진짜 구름이다. 반대쪽 극단에서는 태양구름이 환경 벡(Vec)일 수도 있다.

아둠브란은 태양구름으로서의 작업에 잘 적합하지만, 아둠브란의 지능이 이 작업만을 위해 반드시 필요한 것은 아니다. 이 유틸리티 포그 태양구름에서 조명 임무에 필요한 추가 에너지도 원격 위치에서 온다. 서식지가 이런 유형의 태양구름을 사용할 때, 일반적으로 방송 전력 시스템으로 내부 곳곳에 여러 저출력 메이저를 숨겨 둔다. 태양구름은 메이저 빔을 받아 전기 에너지로 변환하며, 그 포글렛(Foglet)들은 이 에너지를 사용하여 낮 시간에는 빛을 발하고 밤 시간에는 주기적인 강우를 위해 수증기를 모은다. 반면에 포글렛으로 만들어진 태양구름은 저장 셀이 고갈됨에 따라 능동적으로 충전소로 날아갈 수도 있다. 하지만 저장 용량이 제한적이므로 이러한 충전소는 일반적으로 태양구름의 정상 작동 영역 근처, 그리고 고도에 배치된다. 이러한 이유로 끝단, 측벽, 테두리가 가까이 있는 서식지(버널 스피어, 짧은 오닐 실린더, 스탠포드 토러스, 비숍 링 등)는 충전소를 사용하는 태양구름에 가장 적합한 위치이며, 방송 전력은 끝단이 빠르고 빈번한 충전에 너무 멀리 있는 긴 서식지에서 선호되는 시스템이다.

물론 이런 방식으로 전력을 공급할 필요는 없다. 더 큰 서식지에서는 태양구름도 더 클 수 있고, 더 큰 태양구름은 자체 전원을 운반할 수 있을 만큼 충분한 추가 부력을 제공할 수 있는 부력 보조장치를 포함할 수 있다. 다시 말하지만, 이 유형의 가장 단순한 태양구름 중 하나는 에어로겔 덩어리이다. 이 유형의 태양구름에 큰 수소 충전 공극과 경량 연료 전지를 장착하면 낮 동안 수소를 연소하여 빛과 빗물을 제공할 수 있지만 매일 밤 수소를 보충받기 위해 착륙해야 한다. 이러한 단순한 시스템을 가진 큰 서식지는 이 구름들을 추적하는 급유 인력을 고용해야 하는데, 이는 어둠 속에서 오랜 시간 일하는 것을 요구하는 작업이다. 이것은 종종 어렵고 보람 없는 임무이지만 더 장기적인 전원 공급을 위한 시스템에는 더 높은 기술 수준이 필요하다. 하지만 특히 작은 서식지(버널 스피어, 작은 오닐 실린더, 스탠포드 토러스)에서는 훨씬 더 단순한 유형의 태양구름을 사용할 수 있다. 이러한 서식지에서는 축이나 어떤 종류의 머리 위 구조물까지의 거리가 매우 짧기 때문에, 태양구름은 공기보다 무거울 수 있고 위에서 줄로 매달 수 있다. 머리 위 트랙이나 갠트리/크레인 시스템으로 이동하고 줄을 통해 전력을 공급받으므로 유지 관리가 거의 필요 없다.

이러한 조명장치의 조명 효과가 직접적일 필요도 없다. 부드럽게 빛나는 구름의 시각적 효과는 테라젠 기원의 대부분의 바이온트에게 받아들여질 수 있는 것으로 입증되었지만 일부는 불안하게 느꼈다. 하지만 서식지에 어떤 종류의 지붕이 있다면 역광 조명을 제공할 수 있다. 스탠포드 토러스, 다층 맥켄드리 실린더, 지붕이 있는 위성, 에더, 공기벽이 있는 리본월드는 모두 생활 공간의 적어도 일부 위에 천장을 가지고 있으며, 태양구름은 빛을 위쪽으로 이 구조물에 투사할 수 있다. 이것은 개방된 행성 표면에서 볼 수 있는 것에 더 가까운 시각 효과를 만든다.