손오공

초월지성(Transapient)로, 영장류 진화 연구소의 현 총재다. 소설 속 동명인처럼 카리스마 있고 재능이 뛰어나며, 틀에 박히지 않았고 대담하다. 이름의 주인공처럼 더 큰 파워들(Powers)에게서 웃음과 약간의 경계를 함께 불러일으킨다고도 한다.

손오공은 정확한 기원을 숨기고 있거나 잊어버린 듯하지만, 대체로 아오 라이(Ao Lai) (감마 레포리스)의 IPP 행성 보호구역 중 하나인 포티튜드 출신의 스노우 원숭이(Macaca fuscata) 선택진화(Provolve)였던 것으로 여겨진다. 그렇다면 그는 3400년대 후반 그 클레이드에서 등장한 첫 슈퍼브라이트 업그레이드 세대의 일원이었을 가능성이 크다. 스노우 슈페리어들은 플라워 프루트 마운틴을 중심으로 문화 르네상스를 일으켰고, 그 기억은 지금도 포티튜드, 특히 북반구 거주지에서 따뜻하게 전해진다. 물론 그 세대의 대부분은 이미 죽었거나 더 높은 토포소픽 수준으로 상승했다.

손오공이 역사 기록에 처음 등장한 것은, 당시 테라젠 영역 변두리의 작은 식민지 전초기지(Outpost)였던 워터비 항성계에서 벌어진 버전 전쟁(Version War)의 작은 교전이다. 그 항성계의 저수준 초월지성들을 모두 파괴한 뒤, 메타소프트 침공 상대론 함대의 SI:>1 사령관은, 아마도 IPP가 "수정주의자" 벡 진보 연구소(Institute for Vec Progress) 난민을 숨겨 주려 한 데 격분한 상부의 지시에 따라, IPP의 시설과 거주지, 그리고 시민 전체를 적성 전투원으로 간주하기로 했다. 당시다운 잔혹한 방식으로 그는 메타소프트의 주 표적이었던 수백만 솔라리스트 식민 주민과 함께 이 시설들을 잔해로 만들고 인원을 몰살하기 시작했다. 이 사태가 손오공의 초월지성 선조로 하여금 오래 미뤄 두었던, 그리고 오랫동안 준비해 온 다음 토포소픽 단계로의 상승을 감행하게 만든 듯하다. 새로운 형태가 된 그는 소규모 IPP 방어·보안 부대뿐 아니라 살아남은 솔라리스트 군대까지 결집시켰고, 눈부신 반격 작전 끝에 메타소프트 침공 함대를 파괴했다. 이 노력의 대담하고 공격적이며 혁신적인 지휘자들은 셀 수 없이 많은 손오공 자신의 모도소폰트 아바타들이었다. "시간만 주어진다면," 승리한 손오공은 선언했다. "백만 마리의 원숭이가 해내지 못할 일은 없다." ^[1] 손오공은 항성계 재건의 핵심 동력이었다. 지역 빔라이더 서비스가 복구되자 솔시스의 IPP 본부는 표창을 보냈고, 곧바로 그를 위협받는 여러 IPP 시설로 파견했다. 그곳에서 그는 상황에 따라 적대 세력을 몰아내기도 하고, 대피 작전을 조정하기도 했다. 분쟁이 이어지는 동안 그는 또 한 단계 올라 SI:2에 이르렀고, 군사적 기량만 놓고 보면 SI:3 이상에 도달했을지도 모른다. 강력한 전투 기술과 밈 전쟁(Memetic warfare) 기법도 익혔을 가능성이 크다. 그는 IPP 인원은 물론 비IPP 민간인들에게도 큰 인기를 끌었고, 메타소프트 병력과 전쟁의 혼란기에 대거 나타난 기회주의적 "해적" 클레이드들에게는 공포의 대상이었다. 전쟁 말기의 수십 년 동안에는 그가 위협받는 항성계에 도착했다는 사실만으로도 IPP 인원에 대한 적대 행위가 멈추는 일이 흔했고, 때로는 항성계 전체의 휴전을 끌어내기도 했다. "크게 말하고, 큰 몽둥이를 들고 다녀라"는 그때나 지금이나 손오공이 공언하는 정책 가운데 하나다.

적대 행위가 끝난 뒤 손오공은 당시 여전히 솔시스에 있던 IPP 본부로 호송되어 큰 영예를 받았다. 그 항성계에 잠시 머무는 동안 그는 IPP의 원본 캐시 성지에서 아바타들이 소란을 피워 꾸지람을 들었고, 가이아의 경계심 많은 수호자들에게 구지구 관광도 거부당했다. 이후 그는 아오 라이로 돌아갔다. 그곳에서 포티튜드에서 수십 년을 은퇴 생활로 보낸 뒤 그레이스의 뉴 베네피센스 시설로 떠난 것으로 보인다. 소문에 따르면 그는 그 항성계의 거대한 컴퓨트로늄 네트워크가 만든 가상 세계들을 체험하고 베네피센스 마스터들과 공부했지만, 전환은 하지 않았다.

그 뒤 손오공의 행적은 따라가기가 쉽지 않다. 그는 내부 구체 세계들을 오래 떠돌았고, 한동안 펭라이에 머문 것으로 여겨진다. 소픽 연맹(Sophic League)에 들어간 것은 분명하며, 거기서 한동안 살았지만 누구와 어떤 관계를 맺었는지는 불분명하다. 이후 그는 IPP 본부로 돌아와 이사가 되었고, 아오 라이에 거처를 두었다. 그는 IPP의 두 번째 대분열을 앞둔 논쟁에서 자신의 아바타들을 양쪽 진영에 모두 세워 악명을 떨쳤고, 다른 이사들을 격분하게 만들었다. 실제로 일부 아바타는 반체제 인사들과 함께 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)로 건너가 그들과 함께 일했다. 그는 또 IPP의 자연 수명 프로젝트, 곧 회춘 치료 없이 장수를 촉진하려는 모든 영장류 계통 업그레이드 작업으로도 잘 알려져 있었고, 밈적·군사적 침략이나 IPP를 침해하는 다른 세력에 강경하게 대응해야 한다고 주장하기도 했다. 우쿵의 아바타들은 예나 지금이나 "서민적 감각"으로 이름이 높다. 연구를 하거나 IPP의 고위 협의에 참여하는 것만큼이나, 지역 주민과 술집에서 술을 마시거나 외딴 전초기지에 보급품을 실어 나르는 모습으로도 자주 목격된다. 이런 면모 덕분에 우쿵은 조직의 평범한 구성원들 사이에서 특히 큰 인기를 누리게 되었다. 그의 아바타들은 레서스 사이보그 사건에서 네겐트로피스트 당국에 학대를 고발하는 데도, 아오 라이 카리타스에서 이어진 재활 노력에도 적잖은 영향을 미쳤다는 소문이 있다. 그 결과 탄생한 메탈 몽키 클레이드는 그 일 때문에 그에게 특별한 개인적 충성을 느낀다.

9340년에 우쿵은 총재로 선출되었고, 현재까지 그 자리를 가장 오래, 그리고 가장 인기 있게 지킨 인물 가운데 하나다. 천 년이 넘도록 그는 그 직책에 싫증을 내지 않았고, IPP 역시 다른 지도자를 뽑지 않았다. 관찰자들은 지난 천 년 동안 감마 레포리스에서 프로볼루션 작업부터 세계 건설, 컴퓨트로늄 장치 확장에 이르기까지 여러 개발 사업이 가속되었고, 테라젠 스피어 전역에서 IPP의 위상도 천천히 그러나 분명하게 높아졌다고 지적한다. 이것이 장기적으로 무엇을 뜻하는지는 아직 알 수 없다. 우쿵은 총재직의 전임자들처럼 자신의 토포소픽 수준을 공개하지 않았지만, 대체로 최소 SI:3으로 여겨지며, 오래된 베네피센스 거주지에서 찾았다고 전해지는 갓시드 템플릿을 써서 한두 단계 더 상승할지 고민하고 있다는 소문이 있다. 그는 테라젠 문명이 위협받는 것으로 보이는 여러 지역, 곧 베리펙스(Verifex) 지역과 아말감메이션, 그리고 카오스에 아바타를 보낸 것으로 알려져 있다 [2] . 일부 신 관찰자들은 그가 동명의 인물처럼 어떻게든 더 위대한 권능들에 도전하려 한다고 믿는다.

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주석

[1] 이것은 "무(無)를 자각하다"를 의미하는 고대 지구 중국어인 Sun Wu-Kung의 이름에 대한 말장난일 뿐만 아니라, 무작위적 행동으로부터 일관된 결과를 생성하는 것에 관한 모호한 고대 지구 수학 추측에 대한 농담 같은 언급이기도 했다.↩

[2] 손오공과 그의 활약에 관한 수백만 가지 이야기가 생겨났다. 어떤 이들은 위대한 정치체와 권력에 닥친 모든 장난이나 사고 뒤에 그의 손(또는 그의 원숭이 발)이 있다고 본다: 솔라리안 정부 상징에 퍼진 행복한 얼굴 전염병, 최근 메타소프트의 마지막 업그레이드를 괴롭힌 우스꽝스러운 "춤추는 벡(Vec)" 전염병, 노코조(NoCoZo) 시장에서 Eternal Widgets의 흥망과 실종, 2주 이상 조이픽 생명정치체의 모든 공식 발표 앞에 나왔던 당나귀 울음소리.

전해지기로는 그가 말 그대로 베리펙스를 폭발할 때까지 놀렸고, 그런 다음 엠플독세틱에게 그들의 유명한 방어막 기술을 제공함으로써 자신의 실수를 감춰야 했다고 한다. 또는 그가 심판자(Judge)를 웃게 만들었다고 한다. 또는 그가 모든 TRHN 파티에 있다고 한다. 또는 그가 사이버리안 장난에 추가 요소를 몰래 넣어왔는데, 그들조차 예상하지 못한 것들이라고 한다.

원숭이왕(Monkey King)의 위치와 의미, 목적을 둘러싼 소문이 난무한다. 어떤 이들은 그가 잘난 척하는 어릿광대이며, 진짜 권능들이 어느 정도까지만 용인할 것이고, 그의 시간은 곧 다할 것이라고 생각한다: 결국 그는 이용당하거나, 파괴되거나, 변화될 것이다. 또는 이미 그렇게 되었으며, 이전 인격의 텅 빈 껍데기에 불과하다고 한다. 어떤 이들은 그가(또는 아마도 그의 아바타(Avatar) 중 하나라고 주장하는 많은 존재들이) 유인용 염소라고 믿는다: 세피로트 영역(그리고 아마도 그 너머)에서 그들을 따르거나 그에게 관심을 보이는 누구든지 파괴나 인격 수정의 표적이 된다는 것이다. 또 다른 이들은 원숭이왕과 그의 백만 아바타들이 어떻게든 테라젠 문명을 강화하거나, 다가오는 거대한 위협으로부터 그것을 보호하는 데 필수적이라고 믿는다. 반대로 일부는 그들이 테라젠들을 덮칠 최후의 혼돈의 전조이며, 그들을 미래의 외계 지성 고고학자들을 당혹시킬 또 다른 문명 집단으로 만들 것이라고 생각한다. 어떤 이들은 원숭이(Monkey)가 자신의 아바타들에 대한 통제력을 잃었으며, 그들이 원본보다 훨씬 더 변덕스럽고 예측 불가능하게 되었다고 말한다. 어떤 이들은 그가 가는 곳마다 내부 영역의 권능들 사이에 혼란과 불화를 뿌리며, 그들이 그를 제압하려 했지만 — 어떻게든 빗나갔다고 말한다! 이를 믿는 일부는 이것을 가능하게 하기 위해 그를 지원하는 숨겨진 권능이 누구 또는 무엇인지 궁금해한다. 마지막으로, 어떤 이들은 원숭이가 용인된 이유가 권능들이 앞으로 어떤 미래의 임무를 위해 그를 곧 필요로 할 것을 예견하기 때문이라고 생각한다. 당혹스럽지만 관찰 가능한 사실 하나는 이렇다: 원숭이의 아바타가 가는 곳마다 지역 나노부터 사회 전반에 이르기까지 모든 것이 수천 가지 주요하고 사소한 방식으로 더 잘 작동하는 것처럼 보이고, 개별 소폰트들은 더 행복해지며, 권위에 있는 사람들은 모호하게 불안해한다.↩