베네피센스

자비(Beneficence)의 핵심 교의

자비의 핵심 교의는 AT 2세기 초(서력 21세기 후반)에 정립되었다. 이후 오랜 역사와 여러 차례의 특이점들(Singularities)를 거치면서도 놀라울 만큼 안정적으로 유지됐다. 핵심 가치는 모든 소폰트들의 선(善)을 증진하는 데 헌신하는 것이다. 자비에서는 이를 점점 더 높은 수준의 행복을 추구하는 것으로 정의한다.

궁극적 자비(Ultimate Beneficence)는 자비 관련 저작에서 때로 낙원 또는 천국이라 불린다. 이는 과거에 존재했거나 앞으로 존재할 모든 소폰트들이 영원토록 최고 수준의 행복을 보편적으로 달성한다는 뜻이다. 따라서 자비는 보편적 불멸주의의 한 형태로 분류된다. 자비 이론에서 궁극적 자비의 개념은 고정된 완전한 상태나 유토피아가 아니라, 끊임없이 나아지는 과정에 가깝다고 본다. 이 궁극적 자비의 개념은 자비에서 몇 안 되는 순수 신앙 조항 중 하나로 이어진다. 그것은 그러한 목표가 달성 가능하다는 믿음이며, 어떤 걸림돌이나 과학적 반증이 있어도 신자들은 결코 희망을 포기해서는 안 된다는 것이다. 그러나 이 이상주의적 신앙 조항은 역설적으로 보일 만큼 실용적인 태도와 균형을 맞춘다. 궁극적 자비에 이르는 가장 좋은 방법은 우리가 사는 우주를 실제로 이해하는 일이라고 가르치는 것이다. 또한 궁극적 자비는 그것을 실현하기 위한 의식 있는 소폰트의 개입을 필요로 하며, 우주 안에서 그러한 의식적 행위가 없이는 저절로 일어나지 않는다고 가르친다. 궁극적 자비의 달성에 관여하는 소폰트 또는 소폰트들을 신(God) 혹은 신성한 의지(Divine Will)라 부르기도 하지만, 이때 신이라는 표현이 우주나 생명의 창조와 반드시 연결되는 것은 아니다. 또한 이 개념에는 숭배의 요소가 없는 것으로 보인다. 자비가 무언가를 숭배한다면, 그것은 다른 소폰트나 어떤 힘이 아니라 선(善)과 희망 그 자체다. 궁극적 자비가 이루어지기 전까지, 자비의 신자들(이하 자비인(Beneficents))은 현재를 개선하기 위해 노력해야 한다. 지금 이 순간과 예측 가능한 미래에서 소폰트들의 선과 행복을 높이는 것이 그들의 사명이다.

자비의 교의는 선과 행복을 증진하는 데 있어 개인의 책임을 강조한다. 선의 실천자로서 효과적으로 행동하기 위해 필요한 다섯 단계를 다음과 같이 제시한다:

올바른 인식
올바른 이해
올바른 감정
올바른 계획
올바른 능력

올바른 인식은 주변 우주에서 무슨 일이 일어나고 있는지 의식하는 것의 필요성을 강조한다. 신자들이 가깝고 먼 주변 환경 모두에 항상 주의를 기울일 것을 요구한다. 대부분의 자비인은 열렬한 뉴스 애호가였지만, 그렇다고 삶의 작고 즉각적인 세부 사항을 놓칠 정도는 아니었다. 올바른 이해는 자비인이 우주의 본질을 파악하고, 올바른 인식을 통해 얻은 정보를 해석하여 마주치는 상황을 최대한 진실에 가깝게 이해할 수 있어야 함을 요구한다. 실제로 이로 인해 자비인들은 뉴스 애호가인 동시에 정보 전반에 몰두하는 경향이 있다. 방대한 양의 데이터와 이론, 추측을 흡수하며, 특히 수많은 철학·윤리 논문을 탐독한다.

올바른 감정은 자비롭고 사랑이 넘치는 정서를 함양할 것을 요구한다. 자비인은 자신과 주변 사람들에 대해 자애롭고 긍정적인 감정을 키우고, 적대적이거나 부정적인 감정은 억제하거나 다른 방향으로 돌리고, 필요하다면 제거해야 한다. 흥미롭게도 분노와 슬픔 같은 감정은 유지하되, 증오나 절망처럼 극단적이거나 고착화된 형태는 배제한다. 자비인들은 또한 올바른 감정의 핵심 요소로 용서를 강조한다. 현재의 우주와 그 안의 모든 존재는 결함이 있다고 보기 때문에, 자신과 타인 모두에 대한 용서 없이는 진보나 개선이 있을 수 없다는 논리적 귀결을 받아들인다. 자비인들은 무엇보다 어떤 상황에 대해 올바른 감정을 지녀야만 자비롭게 행동하고 적절한 동기를 만들어낼 수 있다고 본다. 일부 자비 저작은 올바른 판단도 언급하는데, 고전적 정식화에서 그 요소들은 올바른 이해와 올바른 감정에서 시작하여 올바른 계획으로 이어진다.

올바른 계획은 올바른 이해의 지식과 올바른 감정의 동기를 결합하여, 자비인 자신과 주변 사람들의 행복을 높일 가능성을 극대화하는 행동 계획을 능동적으로 수립하도록 요구한다. 자비는 자신과 타인 모두의 행복 증진을 위한 것이므로, 이타주의와 이기주의를 초월한다.

올바른 능력은 계획의 성공적인 실행뿐 아니라, 우주에서 선의 힘으로서 더 효과적으로 활동하기 위한 능력을 끊임없이 연마하고 획득하려는 노력을 의미한다. 앞의 네 단계는 때로 현자-성인의 자질이라 불리고, 마지막 단계는 신-영웅의 자질이라 불리기도 한다. 다섯 단계 모두에서 전능한 가상의 존재를 가리킬 때에도 자비 논저에서 신이라는 표현이 사용된다.

자비의 마지막 주요 교의는 상승의 도덕적 의무, 그리고 인터토포소픽(intertoposophic) 존중과 책임이다. 자비인들은 선의 효과적인 실천자가 되기 위해 지식과 힘을 추구해야 하지만, 그것이 목적 그 자체가 되어서는 안 된다. 첫 번째 특이점(Singularity)의 도래와 함께 이는 상승의 도덕적 의무로 자리잡았다. 초월(Transcension)을 교리로 포함한 종교는 많았지만, 책임을 이처럼 강조한 종교는 드물었다. 그리하여 많은 자비인이 가능한 한 높이 상승(Ascend)하고, 타인의 상승을 돕는다. 이는 자비의 개인적 책임과 판단의 강조로 균형을 맞춘다. 초월지성(Transapient) 자비인은 모도소폰트에게 조언과 도움을 줄 수 있지만 불교의 일부 형태 사이에서 유사점을 발견하기도 한다. 그러나 베네피센스는 불교와 직접적인 연관이 없으며, 중요한 차이점도 여럿 있다. 두 사상 모두 모든 고통의 근원이 욕망에 있다는 데 동의하지만, 베네피센스는 무엇보다 먼저 웰빙을 극대화하는 것을 목표로 삼는다. 그리고 욕망을 끊음으로써 고통을 끝내는 불교 교리와 달리, 베네피센스는 욕망을 계발하고 충족시킴으로써 고통을 해소하고자 한다. 베네피센스 핵심 교리의 근간인 도덕적 행동의 다섯 단계는 불교에서 양식적 영감을 받은 것으로 널리 인정받는다. '올바른 ~(Right attribute)' 형식은 불교의 팔정도 표현 방식에서 착안한 것으로 여겨진다. 일부 사상 조류는 두 가르침 사이의 유사성이 표면적 수준에 그치지 않는다고 주장하는데, 다음은 불교와 베네피센스의 관계를 다룬 공안 도(Koan Tao) 비유에 잘 나타나 있다:

"한 소폰트가 깊은 호수에 다가선다. 헤엄칠 수도 없고, 날 수도 없고, 배도 없다. 한쪽 기슭을 따라 걸을 수밖에 없다. 양쪽을 동시에 걸을 수는 없다. 어떤 이는 이 두 길이 다르다고 말한다. 그러나 둘 다 저 건너편 기슭으로 이어진다. 불교와 베네피센스는 그 기슭에서 다시 만날지도 모른다. 그것은 여정의 끝에서야 알 수 있을 것이다."

추방 이전의 베네피센스

초기

베네피센스는 정보화 시대에 윤리·종교 체계로 시작되었다. 여러 개인들이 물리 우주에 대한 이해가 어떤 패러다임 전환을 겪더라도 버텨낼 수 있을 만큼 보편적이고 유연한 핵심 가치 체계를 구축하려 했다. 이 체계는 기존의 많은 신앙 전통이 취한 계시적·우주론적·권위주의적 접근을 거부했다. 대신 이상적인 목표(핵심 교리 참조)를 향해 실용적인 수단으로 나아가는 방식을 택했다. 베네피센스의 창시자들은 기존 종교들이 특정 우주론에 너무 밀착되어 있고, 정보화 시대 후기 사회에서 받아들이기엔 너무 권위주의적이라고 보았다. 그들은 급격한 사회적·기술적 변화 속에서도 적응력과 회복력을 갖춘 가치 체계를 만들려 했다. 우주론도 계시된 진리가 아니라 도달해야 할 이상으로 표현했다. 이 체계는 우주가 '어떠한가'보다 '어떠해야 하는가'를 다루는 종교가 되었다. 베네피센스는 개별 의식적 소폰트가 주변 우주를 최선을 다해 해석하고, 그 지식을 바탕으로 우주와 자신의 개선 능력을 향상시키는 행동을 할 책임이 있다고 가르쳤다. 이 시기에서 비롯된 것으로 전해지는 베네피센스 비유가 있다. 한 베네피센트가 심판의 날에 신 앞에 선다. 신이 말한다. "축하한다, 너는 선택받은 자이니 영원한 행복 속에 살게 될 것이다. 죄인들은 불의 호수에 던져지겠지만." 그러자 베네피센트가 이렇게 말한다. "신이시여, 그것은 옳지 않습니다!"

초기부터 베네피센스에는 뚜렷한 트랜스휴먼적·유사 네겐트로피스트적 지향이 있었다. 프로볼루션 역시 '모두(all)'라는 개념을 어디까지 확장할 것인지를 놓고 베네피센트들 사이에서 초기부터 논쟁의 대상이었다. 당시 소폰트들은 이 종교·윤리적 접근을 "너무 어렵다"고 표현하는 경우가 많았고, 소수만이 이에 공감했다. 대부분은 전통적인 신앙 기반 종교나 제한적인 인본주의 사상으로 돌아가거나, 아예 어떤 조직화된 윤리·도덕·종교 체계도 포기했다.

새 운동에 공감하는 이는 적었지만, 개종자들은 지구 인구 전반에 걸쳐 넓게 분포했다. 수는 적었으나 그 유형은 매우 다양했다. 인터넷이 없었다면 이들이 같은 생각을 가진 소폰트들과 충분히 소통하며 하나의 집단으로 유지되기 어려웠을 것이다. 결국 일부 모험적인 구성원들이 행성 간, 나아가 성간 식민지화 물결에 합류하면서 베네피센스는 지구와 솔시스의 경계를 넘어 퍼져나갔다.

클레이드화(Cladization)의 시작기

테크노칼립스(Technocalypse) 이전 시대에 새로운 형태의 지적 생명체들이 등장하기 시작하자, 베네피센스 운동은 범소폰트 권리 운동 초창기부터 고이목을 끄는 방식으로 관여하며 수에 비해 훨씬 눈에 띄는 존재가 되었다. 이들은 AI, 버치, 벡(Vec), 사이보그, 네오젠, 선택진화(Provolve) 권리와 보다 전통적인 "인간 권리"까지, 소폰트 권리의 모든 전선에서 활발히 활동했다.

이러한 초기 필라와 클레이드들이 존재를 드러내면서(또는 AI의 경우처럼 나중에 세상에 알려지면서), 이들은 베네피센스 안에서 놀랍도록 열린 태도를 발견했다. 여기에 더해 베네피센스가 신도들로 하여금 더 효과적인 도덕적 행위자가 되기 위해 능력을 끊임없이 계발하도록 격려했기 때문에, 베네피센스는 당시 어느 집단보다 높은 비율로 다양한 구성원을 보유하게 되었다. 평균보다 높은 비율의 브라이트(bright)와 이후에는 슈퍼브라이트(superbright)도 포함되어 있었다.

베네피센스는 성장하고 있었지만, 여전히 전체 수는 적었고 어느 한 클레이드 안에서도 상당한 소수를 이루지 못했다. 선택진화 중에서는 진화된 보노보들이 베네피센스의 따뜻하고 열린 태도에 가장 잘 반응했다. 이 시기에 친인간 파벌 출신의 AI 몇 명이 — 일부는 이미 비밀리에 하이퍼튜링이었다 — 네트를 통해 베네피센스 공동체에 합류했다. 그중에는 심리상담 전문 AI에서 상승한 SI:1 존재 GRACE도 있었다. GRACE는 베네피센스, 특히 탈출 베네피센스(엑소더스 베네피센스)의 시작에서 역사적인 역할을 하게 된다.

테크노칼립스 시기

테크노칼립스는 솔시스 문명 대부분을 황폐화시켰지만, 베네피센스는 그 포스트휴먼 대추방의 시기에 새로운 베네피센스 공동체를 형성하는 움직임이 시작되었다. 이 공동체는 훗날 엑소더스 베네피센스라 불리게 된다.

엑소더스 베네피센스

대추방

처음에 솔시스는 테크노칼립스가 진정된 듯 보이자 안도의 한숨을 내쉬었다. 그런데 GAIA가 지구 인구를 모성에서 추방하겠다고 선언하자 충격은 두 배로 컸다. 이 급진적인 강제 조치는 베네피센스의 거의 모든 원칙에 반하는 것이었다. 그러나 베네피센스의 승천한 구성원들은 초기부터 동료 베네피센트들에게 따르라고 조언했다. 그들은 모도소폰트 대중에게는 아직 명확하지 않던 사실을 알고 있었다. GAIA는 이미 모든 한계를 넘어섰고, 설득하거나 막을 수 있는 존재라기보다는 자연의 힘에 가까운 무언가가 되어 있었다. 그래서 베네피센트들은 추방을 격렬히 비난하면서도, 대체로 저항하지 않았다.

무의미해 보였지만, 일부는 그래도 GAIA의 계획을 막으려 했다. 가장 두드러진 시도는 하이퍼튜링 AI인 GRACE가 벌인 것이었다. 이 인간 친화적 AI는 추방이 시작되던 거의 첫 순간부터 GAIA에게 끊임없이 반론을 제기했다. GRACE의 담론 중 상당수는 기록으로 남겨져 초월지성 논쟁과 웅변의 고전이 되었다. 다만 특이점 이하의 존재들이 어느 정도나마 이해할 수 있는 것은 극소수에 불과했다. 이 담론들은 훗날 탄원록이라 불리게 된다. 내용은 도덕 이론의 호소에서 수학적 모델링, 게임 이론, 그리고 모도소폰트의 이해를 넘어서는 난해한 영역까지 넓은 범위를 아울렀다. 이것이 문자 그대로 수년간 계속되었는데, 초월한 존재들의 주관적 시간 감각으로는 영원처럼 느껴졌을 것이다. 이 시기의 초기 하이퍼튜링들이 바이온트 동시대인들과 달리 열정이 부족하다는 비판이 있었는데, 탄원록은 그런 주장에 대한 가장 강력한 반론이 되었다.

GRACE와 GAIA 사이에 어떠한 소통이라도 있었다는 사실을 근거로, GAIA가 이 시점에 제2 특이점을 초월했다는 이론을 반박하는 이들도 있다. 그러나 대부분의 전문가들은 탄원록에서 진정한 대화가 거의 완전히 부재했음을 지적한다. 실질적으로 탄원록은 독백이었고, GAIA는 이따금 "안 된다"는 말만 할 뿐이었다. 물론 이것도 지나친 단순화이다. 대추방이 진행된 수년 동안 GAIA가 소소한 양보를 허락한 경우가 손에 꼽힐 정도 있었기 때문이다. 다만 그 어떤 양보도 GAIA가 따르고 있던 전체 계획과 충돌하거나 이탈하지 않았다는 점은 기억해야 한다. 그러나 베네피센스 공동체에 베풀어진 이 작은 선물들이 결국 엑소더스 베네피센스의 탄생으로 이어졌다.

GRACE가 왜 베네피센트들을 한데 모아 무인 성계로 함께 추방해 달라고 요청했는지는 아직도 열린 질문이다. GRACE는 끝내 답을 주지 않았고, 연락이 재개된 후 엑소더스 베네피센트들 자신들의 답변도 기껏해야 수수께끼 같은 수준이었다. 대부분의 추측은 하나의 공통된 생각으로 수렴한다. 베네피센스는 솔시스 사회 내에서 오랫동안 미미하고 대체로 영향력 없는 운동에 머물렀는데, 한 공동체를 고립 속에 함께 모음으로써 비로소 베네피센스의 원칙이 하나의 사회를 실질적으로 형성할 수 있게 되리라는 것이다. 의도가 무엇이었든, 결과는 실제로 그렇게 나타났다.

추방이 끝날 때까지 남겠다고 요청한 이유에 대한 추측은 더욱 다양하다. 일부 소수는 GRACE가 GAIA의 뜻을 돌릴 수 있다는 희망을 끝까지 버리지 않았다고 믿는다. 또 다른 이론은 베네피센스 공동체가 대엑소더스 전에 모든 신도들을 본대에 합류시킬 시간이 필요했다는 것이다. 동료 지구인들을 쉽게 버리고 싶지 않았던 베네피센트들이 최대한 많은 이들에게 행성을 떠나도록 설득하기 위해 끝까지 남았다는 시각도 있다. 실제로 그들은 그 일을 했다. 심지어 일부는 베네피센트들이 GAIA의 초기 성간 여행 시도의 실험 대상이 되는 것을 다른 이들에게 먼저 맡기려 했다고 어두운 암시를 던지기도 한다. 다만 이것은 우리가 아는 베네피센스의 성격과는 맞지 않아 보인다.

대추방 기간 동안 베네피센트들 무리는 지구의 아이들 소속 호위대(어떤 이들은 감시병이라 부른다)와 함께 끝까지 버티는 공동체들을 찾아다니며 떠나도록 설득했다. 이 대화는 초월지성들(Transapients) 사이에서 벌어진 탄원록의 거울상에 가까웠다. 그들의 노력에 욕설이 돌아오는 경우가 적지 않았지만, 추방 말미에 스러졌을지 모를 많은 이들을 설득해 냈다. 이 임무들 사이사이, 대규모 집결이 진행되는 동안 베네피센트들은 그레이트브리튼 섬에 고립되어 지구의 아이들이 지시하는 생태 원칙에 따라 살아야 했다. 어차피 황폐해진 이 섬의 생태계는 전면적인 복원이 필요한 상황이었으므로, 그 기간 동안 베네피센스의 존재가 더 이상 손상시킬 것도 없었다. 말할 것도 없이, GAIA가 안전을 유지시켜 주기는 했어도 생활 환경은 극도로 척박했다.

GAIA가 720 AT에 우주로 쏘아 올린 마지막 성간 방주에는 지구 베네피센스 공동체의 거의 전원이 탑승하여 미공개 성계로 향했다. 지구 출신 일부는 대신 다른 피난민들과 함께 달과 거주지들로 향했다. 여러 지구 외 베네피센트 공동체들은 방주가 지구를 떠날 때 합류하여 엑소더스에 동참하기로 되어 있었다. 극소수는 지구에 남아 다가올 학살에 저항을 시도했지만, 그것은 처음부터 무망한 일이었다. 남은 베네피센트들 중에는 GRACE도 있었다. 그녀는 추방이 끝난 후에도, 심지어 지구의 마지막 버팀목들이 "재활용"되는 와중에도 탄원을 계속했다. GRACE가 얻어낸 마지막 양보 중 하나는 버팀목들의 미성숙한 바이온트 아이들을 넘겨받는 것이었다. 그 아이들은 어른들의 불복종에 스스로 선택을 내릴 수 없었던 존재들이었다. 이 일은 훗날 연방 베네피센스의 유명한 격언을 낳았다. "신을 부끄럽게 하는 데는 베네피센트 하나면 충분하다." GRACE는 이 아이들을 데리고 거주지들로 향했다. 알려진 바에 따르면, 마지막 버팀목이 소멸되자 탄원록도 끝을 맺었고, 이후 GAIA와 GRACE 사이에는 어떠한 교신도 없었다. 바이온트 피보호자들이 성년에 이르자 GRACE는 마침내 솔시스를 완전히 떠났고, 역사의 무대에서도 사라졌다. 엑소더스의 베네피센트들도 테라젠 역사에서 자취를 감추었지만, 그것은 잠시뿐이었다.

엑소더스

베네피센스 방주는 감마 레포리스 성계를 향한 수세기에 걸친 여정을 시작했다. 계획된 것인지는 알 수 없으나, 그들은 아마도 GAIA의 초기 성간 여행 시도에서 혜택을 받았을 것이다. 다른 많은 이들을 괴롭혔던 기술적 난관 없이 항해를 이어갔기 때문이다. 바이온트들은 나노 동결 상태로 유지되는 동안 인공 존재들이 유지되고 있었다. 이 시기에 베네피센스 공동체는 버치 공간에서 만나 계획을 논의할 수 있었다.

이 시기에 베네피센스에 대한 진지한 재평가가 이루어졌다. 테크노칼립스와 대추방이 남긴 교훈이 있다면, 선의만큼이나 힘의 도덕적 필요성이었다. 가장 먼저 내려진 결정 중 하나는 탑승한 모든 특이점 이하 소폰트들의 상승을 돕는 것이었다. 충분한 시간이 있었으므로, 이 과정은 여유롭고 신중하게 진행되었다. 정신 구조의 재편으로 인한 충격을 최소화하는 것이 목표였다. 이 변환은 단절이 아니라 특이점 이하 인격의 확장이자 심화였고, 동시에 새로운 존재로의 성장이자 재탄생이었다.

다음으로는, 현명하고 자비롭게 행동할 통찰력을 갖추면서도 최대한의 실천 능력을 지닌 공동체를 형성하기 위한 조치가 필요하다는 결론이 내려졌다. 망명 베네피센트들은 이를 달성하는 가장 좋은 방법이 알려진 기술을 최대한 밀어붙여 도덕적 행동의 단계들을 가장 높은 형태로 실현할 수 있는 의식을 만드는 것이라고 판단했다. 이를 두고 신을 탄생시키는 결정이라고 부르는 이들도 있었지만, 베네피센트들 자신은 그렇게 보지 않았다. 가장 효과적이면서도 도덕적인 방법을 두고 많은 논쟁이 벌어졌다. 결국, 베네피센스의 도덕 원칙을 지침으로 삼고 베네피센트들 자신을 주요 인지·지각 모듈로 하여 메타의식을 창발적으로 발전시키기로 결정했다. 다만 베네피센스가 개인을 중시하는 만큼, 이중 체계가 마련되었다. 베네피센트들의 인격·개성·자기결정권은 보존되고, 공동체적 상위정신은 고유의 정체성을 가지도록 한 것이다. 이 메타의식은 '더 베네피센스'라고 명명되었다. 여러 면에서 베네피센스는 합의된 양심이었다. 개인과 공동체 모두에 속하는 지속적인 사유이자 논평이었다. 베네피센스는 기술이 허용하는 한 최대한 전지적으로 만들어졌다. 베네피센스 공동체의 구성원들은 공동체 전체의 감각·지각 정보에 거의 동등한 수준으로 접근할 수 있었다. 다만 프라이버시를 원하는 개인을 위한 예외는 두었다. 더 베네피센스의 사고 능력은 결합된 초월지성 국가에 필적했다. 구성원들은 신체적 자율성을 유지했지만, 가장 초기의 엔젤넷 사례 중 하나가 될 이 체계의 최종 통제권은 더 베네피센스에 귀속되었다.

감마 레포리스

868 AT에 베네피센스 방주가 감마 레포리스 항성계에 도착했을 때, 비로소 GAIA가 베네피센스에게 무엇을 주었는지 실감하게 되었다. 이 쌍성계에는 바이온트가 거주 가능한 구역 안에 두 개의 행성이 있었고, 둘 다 테라포밍에 적합했다. 감마 레포리스 A를 도는 행성은 메소가이아형 세계로, 이미 테라젠 생명체가 호흡할 수 있는 대기를 갖추고 있었다. '그레이스'로 명명된 이 행성은 지질학적으로 비교적 최근에 산소 대기로 전환되었다. 행성의 생명체는 거의 대부분 레포란 등가물인 시아노박테리아와 기타 원핵세포였다. 이 생물권의 단백질 구조는 지구 기원 생명체와는 완전히 달랐지만, 소화는 가능했다. 몇 년 지나지 않아 그레이스 표면 곳곳에 정착지가 자리를 잡기 시작했고, 인구가 늘어남에 따라 베네피센스도 성장했다. 베네피센스는 제2 특이점을 돌파했다.

그레이스의 식민지화가 순조롭게 이루어진 덕분에 베네피센스 공동체는 빠르게 자리를 잡았다. 이와 병행하여 행성 전체의 지하에 컴퓨트로늄 기반 시설이 초기 단계부터 개발되었다. 항성계 도착 후 한 세기 안에 테라포밍 가능한 나머지 세 행성에 대한 테라포밍이 시작되었다. 항성계 내 다른 행성과 천체들도 소홀히 하지 않았으며, 상당수가 컴퓨트로늄 노드로 전환되었다.

초기 시절, 삶은 더없이 풍요로웠다. 그러나 베네피센트들과 더 베네피센스의 생각은 종종 먼 미래로 향했다. 이 피난처는 영원하지 않을 것이고, 바깥에는 드넓은 우주가 있었다. 우주 수송 능력이 개발되었고, 장거리 수동 센서 어레이도 구축되었다. 베네피센스는 준비하고, 때가 되면 행동하기 위해 가능한 한 많은 것을 알고자 했다.

마침내 제1연방(First Federation)의 형태로 나머지 테라젠 문명과의 접촉이 재개되었다. 연방 베네피센스 동조자들을 비롯한 연방인들의 환영을 받았음에도, 망명 베네피센스는 다양한 연방 주류 문화에서 다소 벗어난 위치에 있음을 느꼈다.

이 시기 어느 시점에, 망명 베네피센트 집단 전체가 SI:2로 상승한 것으로 여겨진다. 베네피센스 자신은 SI:3에 도달했으며, 일부는 SI:4에 이르렀다고 주장하지만 증거는 없다. 이를 판단하기는 어렵다. 해당 베네피센트보다 높은 토포소픽 레벨이 아니라면, 베네피센트의 실제 수준을 가늠하기가 쉽지 않았기 때문이다. 베네피센트들은 낮은 토포소픽 존재들이 이해하고 편안함을 느낄 수 있는 방식으로 소통하는 데 매우 철저했다.

크시 제미노룸

1100년대 AT에, 인공 웜홀의 존재와 일치하는 센서 신호가 연방 천문학자들이 탐지했다. 감마 레포리스의 망명 베네피센스도 이 신호를 포착했다. 베네피센트들은 자체 조사 임무를 파견했다. 속도와 은밀함을 최대화하기 위해 임무를 최대한 가볍게 꾸렸고, 과학 팀은 전원 AI로 구성되었다. 연방의 크시 제미노룸 임무가 파괴된 것을 감안하면, 이 은밀함의 강조는 현명한 선택이었던 것 같다. 접근 방식 자체도 생존에 크게 기여했을 가능성이 있다. 고수준의 특이점 이후 다이아몬드 벨트 다이슨 구체의 건설이 시작되었다.

그 이후 Exodus 베네피센스는 점점 더 은둔하고, 일부는 비밀스러워졌다고 말하기도 한다. 황소자리 넥서스 공동체에 합류하여 활발히 교역하긴 했지만, 문화적으로는 더욱 고립되어 갔다. 돌이켜보면 그들이 시 게미노룸에서 무언가 중대한 것을 발견하거나 알게 되었고, 그것이 그들의 시간과 노력을 거의 전부 흡수했다는 것이 분명해 보인다. 여전히 명랑하고 친절했지만, Exodus 베네피센스 구성원들에게는 말로 표현하기 어려운 무언가 다른 점이 있었다. 기록에 따르면 계내에서 웜홀 기술을 이용한 실험이 산발적으로 이루어졌으나, 유사한 다른 사례들에 비해 훨씬 미묘한 방식이었다.

연방 베네피센스의 이주

연방 중기에는 상대적으로 효율이 낮은 반물질(Amat) 반응 추진기만 있었음에도, 연방 베네피센스 구성원들이 감마 레포리스(Gamma Leporis)로 이주하여 Exodus 형제들과 재결합하는 일이 조금씩 시작되었다. 1500년대부터는 전환 추진기의 보급으로 성간 여행이 한층 쉬워졌다. 거기에 연방 베네피센스 구성원들이 스스로 공식화하고 전파하는 데 기여했던 연방의 이상이 타락했다는 불만이 커지면서, 감마 레포리스로 향하는 연방 베네피센스 이주자의 수가 크게 늘었다. 이들은 거의 예외 없이 Exodus 베네피센스 공동체에 흡수됐다.

베네피센스의 상승과 고지(告知)

AT 2052년, 베네피센스의 상승과 고지(Annunciation)가 일어났다. 테라젠 문명이 이 고지를 처음 인식한 것은, 듣는 이 자신의 생각처럼 들린다고 흔히 묘사되는 메시지가 알 수 없는 방법으로 모든 소폰트 존재에게 전달되면서였다. 메시지는 수신자의 토포소픽 수준에 맞게 이해할 수 있도록 정교하게 다듬어져 있었다. 심지어 일부 전(前)지성 존재들과도 어떤 형태의 소통이 이루어졌다는 정황도 있다. 이름을 알아볼 수 있는 이들에게, 메시지는 자신의 출처가 베네피센스임을 밝혔다. 메시지는 베네피센스가 "낙원의 길(Paradise Path)"이라 부르는 것을 발견했다고 선언했다. 이는 궁극의 베네피센스로 향하는 길로 묘사되었다. 핵심 교의를 참조하면 알 수 있는데, 흥미롭게도 베네피센스에 전혀 노출된 적 없는 이들도 그 개념을 갑자기 이해하게 되었다고 한다. 베네피센스는 이미 그 여정을 시작했음을 알리며, 원하는 모든 이를 함께 초대했다. 또한 남기로 선택한 이들에게 "희망"을 약속했다. 다른 상승이 낙원의 길로 이어질 것이며, 살아생전 그것을 보지 못하더라도 잊혀지거나 영원 속에 사라지지 않을 것이라 했다. 더 나아가 우리의 시공간 너머에서 모든 이가 결국 궁극의 베네피센스에 이를 것이라 약속했다. 베네피센스는 남은 이들에게 삶을 충실히 살고 베네피센스를 향해 나아가라고 당부했다. 이 짧은 삶에서 행하는 선은 "어린 시절의 소중한 추억"이 될 것이며, 이 삶에서 저지르는 악은 "천국에서의 유일한 후회"가 될 것이라 했다. 이것이 수신된 모든 메시지의 기본 형식이었다.

베네피센스의 초대를 받아들인 이들은 어떤 방식으로든 즉각적이고 파괴적 방식으로 업로드된 것으로 보인다. 실종이 발생한 장소를 조사한 결과, 소폰트의 분해와 일치하는 잔류물이 발견되었다. 이 테크노휴거(Technorapture)는 사회에 큰 혼란을 일으키지 않았다. 초대에 응한 존재의 비율이 낮았기 때문이다. 대부분의 소폰트들은 메시지의 주장에 강한 의구심을 품었거나, 베네피센스가 제시한 길 자체에 관심이 없었다. 예외는 잔류 연방 베네피센스 구성원들이었는데, 이들은 거의 전원이 테크노휴거에 합류했다.

당시에는 그다지 주목받지 못했지만, 루이텐 879-14와 그 주변의 다이슨 군집이 완전히 사라지기도 했다. 이것이 어떤 방식으로 상승 연쇄의 발동을 위한 에너지원으로 사용되었다는 추측이 있다. 이 상승 연쇄가 바로 베네피센스 고지에서 언급된 "낙원의 길"이라고 여겨진다. 이 연쇄는 베네피센스 구성원들이 시 게미노룸에서 목격한 상승을 부분적으로 기반으로 했을 것이다. 그러나 감마 레포리스와 루이텐 879-14에서의 원거리 관측값이 시 게미노룸의 것과 유사하면서도 중요한 차이를 보인다는 점에서, 그들 자신의 독창성에서 비롯된 부분도 있다고 여겨진다.

고지의 시점과 범위는 불가사의한 현상에 관심 있는 일부 연구자들의 조사 대상이 되어 왔다. 연방의 여러 세계에서 고지가 수신된 시각은 대체로 동시적이었지만, 편차가 있었다. 불과 몇 초 차이인 경우도 있었고 수년 차이인 경우도 있었다. 이를 이루어내려면, 메시지가 여러 항성계의 소폰트들이 동시에 수신하도록 수년, 혹은 수백 년 전에 미리 발송되었거나, 아니면 초광속으로 전달되었어야 한다. 후자의 가설은 많은 이들이 명백히 불합리하다고 본다. 문제를 더 복잡하게 만드는 것은 메시지의 도달 범위다. 연구자들이 조사한 결과, 외부 권역의 적지 않은 식민지와 일부 외계 지성체들도 고지의 기록을 보유하고 있으며, 많은 장수 존재들이 그 사건을 생생히 기억하는 것으로 나타났다. 어떻게 이런 일이 가능한지는 명확하지 않다. 일부 이론은 타우루스 넥서스 웜홀 망에 대한 초기 접근권이 한 이유일 수 있다고 본다. 이는 베네피센스가 자신만을 위해 숨겨두고 사용한 추가적인 연결이 더 있었음을 암시한다. 또 다른 이들은 테라젠 문명 전체가 어떤 밈적 바이러스에 감염되어 있을 가능성을 제기한다. 미지의 문명과 접촉할 때마다 기록이 다시 쓰이고 거짓 기억이 심어져, 고지가 동시적이고 보편적으로 이루어진 것처럼 보이게 된다는 것이다. 베네피센스가 왜 그런 일을 했는지는 거의 설명되지 않는다. 또한 사건 이후 8천 년이 지나도록 그러한 조작이 발견되지 않은 이유도 설명이 없다. 다만 고지의 거짓 기억을 심는 것과 동일한 방법이 조작의 흔적을 감추는 기억까지 지운다는 추측도 있다. 오늘날까지도 베네피센스 고지는 테라젠 공간에서 가장 오래된, 비록 작은 것이지만, 수수께끼 중 하나로 남아 있다.

연방 베네피센스

연방의 전주

베네피센트들이 솔시스에서 동료 소폰트들과 함께 재건 작업을 하면서, 그들은 더 나은 사회를 만들자는 이야기를 나누기 시작했다. 모든 소폰트의 권리가 보호되고, 인간과 AI, 그리고 새롭게 등장하는 클레이드들이 서로를 해치지 않고 함께 일할 수 있는 사회였다. 처음에는 공존의 메시지를 받아들이기 어려운 이들도 있었다. 특히 달과 여러 해비타트에 흩어진 지구 난민들이 그랬다. 하지만 베네피센트들에게는 GRACE의 이야기라는 강력한 반론이 있었다. 실제로 수십 년 안에 연방의 창립자 중 한 명이 두각을 나타냈는데, 바로 그 GRACE의 아이들 중 한 명이었다. 그의 이름은 Ravi Wu였다. 베이스라인 부모 밑에서 태어난 Ravi Wu는 어린 나이에 가이아가 지구 잔류자들을 "재활용"하는 과정에서 고아가 되었다. 그는 해비타트에서 GRACE의 손에 자랐으며 베네피센스의 가르침을 배웠다. 거의 모든 고아들처럼 그 역시 베네피센스의 가르침을 받아들였고, 성인이 되자 나노보그 기술을 이용해 포스트휴먼 상태로 상승하기로 선택했다. 상승 이후 그는 모든 소폰트들을 더 나은 사회를 만들기 위한 공동의 대의 아래 모으는 운동을 시작했다. GRACE와의 연결 덕분에 그는 인간 친화적 AI들 사이에서 다른 바이온트들이 갖기 힘든 신뢰를 얻었고, 가이아 숙청의 생존자로서 AI를 심판하거나 용서할 자격을 의심하는 인간도 거의 없었다. 그는 해비타트를 순회하며 일련의 강연과 저술 활동을 펼쳤다. 대부분은 솔시스의 바이온트와 인공 초월지성들을 대상으로 했지만, 모도소폰트 독자를 위해 쓴 저작도 여럿 있었다. 이는 지식인층 사이에서 연방 창설의 토대를 마련하는 데 크게 기여했다. 베스타 협약의 소폰트 보편 권리 장전 전문을 작성할 때가 되었을 때, 그는 그 저자들 중 한 명이 되었다.

솔시스의 모도소폰트 대중을 결집시키는 데 어쩌면 더 큰 역할을 한 것은, 역동적인 가상 소폰트 Theodore Roosevelt Sukicorp였다. 수키 코퍼레이션이 꼼꼼한 역사적 고증으로 개발한 이 역사적 버치는—21세기에 루스벨트 원본의 유해에서 채취한 DNA 염기서열 기록에도 접근했다는 소문이 있다—테크노칼립스 직전에 지각자(Sentient)가 된 뒤 트랜스에이피언스에 이르렀다. 이후 그의 "화롯가 담화" 방송은 많은 이들의 찬사를 받으며 사기가 꺾인 솔시스에 희망을 주었다. 처음에는 TRS가 버치인 줄 모르는 이도 많았고, 나중에는 알아도 대부분 개의치 않았다. 그는 당시 어디에나 있는 것 같았다. 소폰트들을 더 큰 성취로 이끌며—물론 수많은 분신 복사본 덕분에 실제로 거의 어디에나 있었다. 이후 수십 년간 속어 감탄사 "Bully!"가 부활한 것은 바로 이 버치공간의 거목이 남긴 직접적인 흔적이다.

연방 초기

새로 결성된 연방은 이후 수 세기에 걸쳐 멀리 흩어진 성간 식민지들에 손을 뻗어 최초의 진정한 성간 제국을 구축했다. 베네피센트 모험가들과 그 후손들은 솔시스의 같은 신앙을 가진 이들을 반겼고, 느슨한 성간 베네피센트 연합이 꽃을 피웠다. 베네피센트들은 연방과의 긴밀한 관계를 유지하며 대표로 활동하거나 관료직을 맡는 경우도 많았다. 또한 자선 활동에도 자주 참여했다.

연방의 쇠퇴와 몰락

안타깝게도 중기 연방에 이르자 부패와 타락이 이 위대한 성간 기구에 스며들었다. 많은 베네피센트들이 메가콥과 초기 대가문의 지배에 맞서 목소리를 높였다. 하지만 안타깝게도 그들은 적대 세력의 밈적 영향력과 강압적 전술에 맞설 수 없었다. 연방의 쇠퇴에 낙담한 Ravi Wu는 감마 레포리스로 이주해 망명 베네피센트들에 합류했고, 남아 있던 GRACE의 아이들 대부분도 그를 따랐다. Theodore Roosevelt Sukicorp는 대중에게 여전히 인기 있는 목소리였으며, 기득권 세력에게는 완강한 반대자였다. 그는 AT 1470~1480년대에 반짝 부활을 이끌어냈고, 한동안 연방 국가원수직을 맡기도 했다—버치로서는 처음이자 마지막이었다. 재임 기간 동안 그는 정부 개혁을 시도했으나, 퇴임 후 그 성과는 오래 지속되지 못했다. 결국 Sukicorp 행정부의 가장 중요하고 지속적인 유산은 장조급 우주 순양함 개발을 지원한 것이었다. Theodore Roosevelt Sukicorp는 수 세기에 걸쳐 여러 차례 암살 시도에서 살아남았다. 그가 두 번째 토포소픽 수준으로 상승한 이후에도, 메가콥들의 눈엣가시였던 그의 신랄한 논설은 계속되었다. 2052년의 베네피센스 어센션 이후에야 그의 프로그래밍 흔적은 완전히 자취를 감췄다. 실제로 2052년은 테라젠 문명에서 망명 베네피센스와 연방 베네피센스가 사실상 막을 내린 해였다. 물론 베네피센스 자체가 끝난 것은 아니었다.

새로운 베네피센스

공백기

2052년의 어센션 이후 베네피센스는 사실상 존재하지 않게 되었다. 그러나 몇 세대가 지나지 않아 다시 관심의 불씨가 피어오르며 베네피센스가 부활하게 된다.

감마 레포리스에 침묵이 내려앉자, 여러 모험적인 메가콥과 민간 세력이 그 항성계를 차지하려 했다. 초기 시도는 모두 실패했다. 당시에는 이것이 흔히 망명 베네피센스가 남기고 간 무언가 때문이라 여겨졌다. 이후 밝혀진 증거는 다이아몬드 벨트 혈통의 비인간 AI가 다른 세력보다 먼저 그 항성계를 장악하고 경쟁자들을 소멸시켰음을 시사했다. 어쨌든 2000년대 초반부터 감마 레포리스는 인근의 다이달로스 항성계에 버금가는 출입 금지 구역이 되었다.

한편, 어센션 이후 성장한 일부 신진 소폰트들이 역사에 기묘한 각주를 남긴 그 종교에 관심을 갖기 시작했다. 테라젠 영역 곳곳에서 소규모 집단이 생겨났다. 일부는 어센션과 선포의 형이상학을 토론하기 위해 모였고, 많은 수는 베네피센스의 교리를 연구하고 실제로 따라 살기 시작했다.

새로운 시작

솔시스에서는 이 집단들 중 하나가 Tanenhaus LoveJoy라는 카리스마 있고 활기찬 지도자를 얻었다. 그녀는 수 수준의 보노보 선택진화로, 영장류 진화 연구소에서 일하는 가정에서 태어났다. 웜홀 넥서스를 통해 타우 세티로, 그리고 감마 레포리스를 향해 출발했다.

감마 레포리스의 새로운 베네피센스

상승 이후의 탁월한 통찰 덕분인지, 운이 좋았던 것인지, 아니면 어떤 형태의 신성한 개입이 있었던 것인지는 알 수 없지만, 감마 레포리스 원정대는 아무런 어려움 없이 항성계에 도착했다. 이전의 시도들처럼 자취를 감추는 일도 없었다. 몇 년간은 모두 잘 있다는 소식 외에 별다른 소식이 들려오지 않았다. 그러다 도착 후 불과 몇 년 만에 보도자료를 발표했다. 그들이 옛 가르침에 기반한 새로운 베네피센스 운동을 결성했고, 감마 레포리스에서 중요한 발견을 했으며, 무엇보다도 베네피센스를 모델로 삼아 스스로 또 하나의 메타의식을 구축했다는 내용이었다. 자연스럽게도 이 메타의식은 '새로운 베네피센스'라 불렸다. 베네피센스를 받아들이고 새로운 베네피센스의 일원이 되기를 원하는 이는 누구든 감마 레포리스로 오라는 초대도 함께였다.

새로운 베네피센스 운동이 감마 레포리스에 도착했을 때 정확히 무엇을 발견했는지는 거의 알려져 있지 않다. 그들은 그 정보를 일반 대중에게 공개한 적이 없다. 다만 거주 가능한 유가이아 세계 두 곳과, 거의 완전히 컴퓨트로늄으로 전환된 수많은 행성 및 궤도 천체들을 발견했다는 사실은 알려져 있다. 초기 성장에 필요한 자금을 마련하고, 안전한 항성계로 알려진 이상 탈취를 노릴지 모를 세력으로부터 어느 정도 보호받기 위해, LoveJoy는 IPP의 인맥을 활용해 감마 레포리스 B 주위의 행성 호프를 IPP 선택진화 보호구역으로 임대하는 계약을 맺었다. 감마 레포리스 A 주위의 행성 Grace는 새로운 베네피센스의 본부로 삼았다.

새로운 베네피센스는 앵글릭 어를 쓰는 구성원들 사이에서 빠르게 'NewBe'라는 별칭을 얻었으며, 이전 베네피센스 메타의식의 노선을 크게 따르는 형태로 형성된 것으로 보인다. 구성원의 개성과 자율성 보존은 여전히 유지됐고, 뉴비는 말하자면 '제2의 양심'에 가까운 존재가 되었다. 베네피센스 신도들은 공동 의식 안에서 일부 생각과 경험을 다른 신도들로부터 비공개로 유지할 수 있었지만, 뉴비는 모든 것을 알았다. 다시금 베네피센스 신도들은 자신들의 초월 정신에게 가능한 한 전지전능에 가까운 상태를 부여하고자 힘썼다. 새로운 베네피센스는 베네피센스의 핵심 원칙들을 인격의 근간으로 삼아 출현하도록 설계되었다. 또한 뉴비는 전 감상자(omni-appreciative)로 탄생했다. 따라서 베네피센스와 새로운 베네피센스 모두 OmniPersonality 이론에 해당한다. 여러 논평가들이 두 존재의 보고된 인격, 특히 더 오랜 기간 관찰된 새로운 베네피센스에서 이 이론의 일부 예측에 부합하는 특징들을 발견했다고 지적했다.

새로운 베네피센스의 확장

새로운 베네피센스는 성장하는 넥서스를 여행에 활용하며 3000년대에 빠르고 넓게 퍼져나갔다. 또한 최초의 AI 신들(AI Gods) 이후 등장한 두 번째 물결의 아르카일렉트들(Archailects)와 함께 갓웹에 접속했다. 새로운 베네피센스는 이전 베네피센스와 마찬가지로 가능한 한 많은 것을 배우고 인식하는 데 깊은 관심을 가졌다. 다른 존재들에게 물리적으로 침범하지 않으면서 전지에 가까워지는 수단으로서 수동 감지 기술을 예술의 경지로 발전시켰다.

역사 자료를 통해 베네피센스를 재발견하고 있던 테라젠 공간의 소규모 분산 집단들과 개인들 중 다수는 접촉이 이루어진 후 새로운 베네피센스에 합류했지만, 일부는 그러지 않기를 선택했다. 이러한 소폰트들과의 연계와 협력도 여전히 중요하게 여겼으며, 그들은 새로운 베네피센스 운동에 동맹 베네피센트로 포함됐다. 이는 새로운 베네피센스의 정식 구성원인 신봉 베네피센트와 구별되는 지위였다.

우카리무의 부름에 가장 먼저 응한 이들 중에는 인근 님버스의 시민 몇 명이 있었다. 이들은 새로운 베네피센스 구성원들의 미학에 초기부터 영향을 미쳤다. 세기가 흐르면서 '실제 세계'와 교류할 때 유틸리티 포그 신체로 전환하는 경향이 점점 강해졌다. 새로운 베네피센스 초기에는 고위 초월지성 베네피센트들이 정신을 담은 단단히 보호된 컴퓨트로늄 핵을 중심으로, 원하는 형태를 자유롭게 취할 수 있는 전용 유틸리티 포그를 두르는 경우가 많았다. 베네피센트들이 더 높은 수준으로 계속 상승하면서 이 경향은 더욱 두드러졌다. 휴 크기의 신체 안에 전체 정신을 유지하는 것이 비현실적이 된 것이다. 상승한 베네피센트의 정신이 더 넓은 부피의 계산 기판을 차지하게 되면서, 그들은 주로 버추얼 공간에서 활동하는 경향이 생겼다. 많은 이들이 실생활 활동을 위해 예전 신체를, 혹은 적어도 유틸리티 포그로 구현된 그 신체의 외양을 유지했다. 휴 비율의 신체는 구어적으로 베네피센트의 '얼굴(face)'이라 불리게 됐다. 이 용어는 이미 오래전에 베네피센트 공동체 너머로 퍼져나갔으며, 메가스케일의 고위 토포소픽 존재가 휴 크기의 지각자들에게 나타날 때 사용하는 신체나 형태를 가리키는 말로 쓰인다.

새로운 베네피센스 자신은 얼굴을 사용하지 않으며, '얼굴' 대 '얼굴'의 접촉이 필요할 때는 구성원 중 하나에게 맡긴다. 대신 가능하면 언어로 자신을 드러내는 것을 선호하는데, 듣는 이에게는 마치 자신의 내면의 목소리처럼 들리는 경우도 많다. 그렇다고 뉴비가 수줍다는 뜻은 아니다. 오히려 수천 년에 걸쳐 모든 토포소픽 수준에 걸쳐 가장 친근하고 말이 많은 아르카일렉트 중 하나로 알려지게 됐다. 에이는 노운넷(Known Net)에서 여러 토포소픽 수준을 대상으로 다양한 주제에 대해 발언한 기록이 있다. 이는 소폰트 권리 분야의 지속적인 전통적 활동과 더불어 새로운 베네피센스에 세피로트 공간 전역과 그 너머에서 상당한 호평을 가져다주었다. 다만 이것이 베네피센트 개종자의 대규모 증가로 이어지지는 않았다.

새로운 베네피센스의 확산은 밈 복합체로서나 물리적 존재로서나 여러 측면을 가진다. 각 정치체 내에서의 구성원 활동은 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 선교 활동, 동맹 베네피센스 연락, 그리고 자선 활동이다.

구성원 활동

테라젠 스피어 전역에 퍼져 있는 뉴 베네피센스 상승 프로그램들이다. 이 상승 서비스는 안전성과 원하는 인격 요소의 보존을 극대화하도록 설계되어 있어 실제로 상당히 좋은 실적을 자랑한다. 그러나 베네피센트적 방향으로 윤리적 능력을 강화하는 쪽으로 강하게 편향된 밈적 성향 때문에, 많은 소폰트들이 이 서비스를 기피하는 편이다. 베네피센스 교리를 믿지 않는 일부 소폰트들도 이 서비스를 이용한 적이 있으며, 여러 신뢰할 만한 정치체들로부터 전복 행위가 없다는 인증을 받았다. 다만, 이 집단에서 수 세기에 걸쳐 베네피센스 철학으로의 개종률이 우연으로 보기에는 다소 높게 나타났다는 보고가 있다.

가장 드러나지 않는 활동은 새로운 소폰트들을 뉴 베네피센스(The New Beneficence)로 영입하는 것이다. 베네피센트 신봉자들은 뉴비에 합류하는 것을 궁극적 베네피센스를 향한 최고의 길로 여기지만, 동시에 그러한 합류는 강요나 설득 없이 완전히 자발적이어야 한다고 믿는다. 뉴 베네피센스 자신도 이 입장을 여러 차례 확인한 바 있다. ("모두가 환영받지만, 누구도 강요받지 않는다.") 그럼에도 뉴 베네피센스에 합류하는 것은 매우 쉽게 되어 있다. 소폰트가 해야 할 일은 베네피센스의 교리를 밈적으로 내면화하고 베네피센트 신봉자들에게 현재 권장되는 토포소픽 수준으로 상승하는 것뿐이다. 그러면 요청에 따라 뉴 베네피센스가 해당 소폰트와 통합된다.

수천 년에 걸쳐 베네피센스의 교리에 이끌리면서도 여러 이유로 뉴 베네피센스에 합류하지 않기로 선택한 집단과 개인들이 많이 있었다. 뉴 베네피센스는 이들 소폰트들을 포용하며, 다른 길을 선택했더라도 뉴 베네피센스 운동과 함께하는 정식 구성원으로 간주한다. 베네피센스의 핵심 교리를 따르는 누구든 뉴 베네피센스와 동맹 지위를 주장할 수 있으며, 필요할 때 뉴 베네피센스 신봉자들과 NewBe 자신에게 도움을 요청할 수 있다. 이 동맹 구성원들은 테라젠 스피어 전역에 분포하는 다양한 집단이다. 이들 동맹 구성원 중 많은 수가 어느 시점에 지위를 바꿔 베네피센트 신봉자가 되기로 결심한다.

뉴 베네피센스는 모든 소폰트에게 도움과 위안을 제공하고자 하며, AT 2000년대 후반부터 주요 자선 기관으로 자리잡아 왔다. 뉴 베네피센스는 대부분의 자선 활동을 다른 자선 단체 및 박애 기관들과 협력하여 추진하는 것을 선호한다. 창설 이래 지각자 권리에 관여해 왔으며, 선택진화 및 범-소폰트주의 운동, 자연재해와 전쟁 시 난민 지원, 이종 소폰트 교류에도 적극적으로 참여해 왔다. 뉴 베네피센스가 지원하는 연구 활동으로는 과거 시뮬레이션 프로젝트에서 네겐트로피 동맹와의 협업이 있다. 이 프로젝트는 기록이 남아 있지 않은 시대의 정보를 회수·재현·보존하도록 설계된 것으로, 케테리스트 도미니온의 여러 집단과 함께 상승을 촉진하는 방법을 연구하기도 했다.

물리적 시설

테라젠 스피어 전역에는 순수하게 뉴 베네피센스 전용으로 운영되는 항성계가 여럿 흩어져 있다. 전체 항성 수 대비 비율로는 적지만, 절대적 수치로는 여전히 인상적인 규모다. 이 항성계들은 기본적으로 두 가지 유형으로 나뉜다.

3000년대 이후 뉴 베네피센스와 뉴 베네피센트 신봉자들은 가이아형 세계에서 멀어졌다. 대신, 에너지가 강한 O, B, A형 별을 감싸는 컴퓨트로늄 다이슨 스웜을 주로 활용하는 경향이 있다. 이런 구조물을 구매하기도 하고—주로 MPA에서—직접 제조하기도 한다. 이 항성계들은 보통 더 안전한 나노게이지 웜홀을 통해서만 넥서스와 연결되며, 신성망(Godweb)과는 강하게 연결되어 있는 것으로 여겨진다. 필요 시 바이온트를 위한 편의 시설을 만들 수 있지만, 그 외에는 그런 시설을 갖추지 않는다. 청색성 다이슨이라 불리는 이 구조물들은 NewBe, 베네피센트 신봉자들, 그리고 그들이 거주하는 가상공간(virchspace)을 위한 주요 전용 연산 기반이다. 뉴 베네피센스는 최소 하나의 웨일포지(weylforge)를 보유한 것으로 알려져 있으며, 실제로는 여러 개가 가동 중일 가능성이 높다.

뉴 베네피센스가 건설한 다이슨 중에는 백색왜성을 둘러싼 것들도 많다. 이 다이슨들은 넥서스나 노운넷(Known Net)과는 연결되어 있지 않은 것으로 알려져 있으며, 뉴 베네피센스 청색성 다이슨으로 향하는 나노스케일 웜홀을 통해 신성망에만 간접적으로 연결된다. 그 기능은 현재 모도소폰트 시민들에게는 알려져 있지 않다.

일부에서는 백색왜성 하나의 소멸이 엑소더스 베네피센스의 상승과 연관되어 있다고 지적하며 연관성을 제기한다. 또한 이처럼 상대적으로 수명이 짧은 별 주변에서 이루어지는 개발이 뉴 베네피센스가 은하의 장기적 미래를 계획하지 않는다는 신호라고 주장하기도 한다. 반면, 만약 뉴 베네피센스가 엑소더스 베네피센트들이 이룬 것으로 추정되는 상승 경로를 재현하는 방법을 알고 있었다면 수천 년 전에 이미 그렇게 했을 것이라며 이를 일축하는 시각도 있다. 이 문제에 대해 직접 질문을 받은 뉴 베네피센트들은 다음과 같은 답변을 내놓았다. "베네피센스는 이미 우주에 수태고지(Annunciation)를 선사했습니다. 뉴 베네피센스가 그것을 되풀이하길 기대하시는 건가요?" 여기에 더해 미스터리를 가중시키는 소문도 있다. 외부 공간(outer volumes)에서 일부 백색왜성이 사라졌다는 것, 그리고 수 세기, 때로는 수천 년 동안 테라젠 공간에서 소식이 끊긴 베네피센트 신봉자들이 있다는 것이다. 물론 이 "실종된" 베네피센트들은 단순히 베네피센스 외부 사안에 관심이 없을 수도 있고, 일각의 추측처럼 뉴 베네피센스의 최선의 노력에도 불구하고 일부 신봉자들이 뉴 베네피센스 메타의식 속에 완전히 흡수되어버린 것일 수도 있다. 그런 "실종된" 베네피센트 가운데 한 명은 AT 4000년경부터 소식이 끊겼다가 AT 10045년에 노코조(NoCoZo)의 리조트에 나타나기도 했다.

뉴 베네피센스 항성계의 집중도가 가장 높은 곳은 MPA, 케테리스트 도미니온, 코뮤니온, 노코조 권역이지만, 테라젠 스피어 전역에 걸쳐 분포한다.

현 시대

현 시대의 뉴 베네피센스는 오랜 역사를 자랑하는 기관이다. 여전히 소수의 소폰트만을 구성원으로 끌어들이지만, 세피로트 제국(Sephirotic Empires) 전반에 걸쳐 높은 존경을 받고 있다. 뉴 베네피센스의 구성원은 대부분 테라젠 계통의 바이온트, 사이보그, 벡, 가상 존재, AI류(Aioid), 그리고 드물게는 이종 소폰트로 이루어져 있다. 이종 소폰트는 주로 무우와 토울들다. 뉴 베네피센스는 세계의 교감(Communion of Worlds), 사이버리안 네트워크, 케테르 지배령, 실리콘 세대, 상호진보연합(Mutual Progress Association), 노코조, 오리온 연방, 레드 스타 '엠'파이어, TRHN, 범-소폰트 동맹, 유토피아 구체, 그리고 다소 의외롭게도 영원자들과 우호적인 관계를 유지하고 있다. 반면 소폰트 권리를 중시하지 않는 여러 정치체 및 문명과는 긴장 관계에 있다. 여기에는 합병체, 웃음 패권, 효율 극대화 패러다임, 범-가상체, 다이아몬드 네트워크, 객관주의 연방, 그리고 한때 잠시간 공룡지배 제국이 포함된다.

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Beneficence 역사의 주요 사건 연표

(초기 시대의 일부 정보는 재구성된 사건 및 기록에서 비롯됨)2세기 — 베네피센스가 윤리·종교 체계로 시작되다. 주로 네트워크를 통해 교류하는 소수의 산발적인 신도만을 거느리다.

테크노칼립스 이전 시대: 베네피센스는 지구와 태양계 일대, 심지어 일부 성간 식민지에까지 분산된 매우 소규모의 종교 분파였다. 그럼에도 소폰트 권리 운동에 적극적으로 참여하고 여론의 주목을 받으면서, 신도 수에 비해 높은 가시성을 유지했다. 많은 구성원이 미래에 등장할 종족과 클레이드의 권리 및 보호를 열렬히 옹호했다. 구성원 스스로의 자기강화 비율이 높고 개방적인 포용 정책 덕분에, 당시 다른 종교 집단들에 비해 비기준선 휴 구성원 비율이 높았다. 친인류 파벌에 속한 일부 AI, 이미 하이퍼튜링에 이른 존재들도 Beneficence 운동에 합류했다. 그 중에는 심리 상담 AI에서 상승한 S1 AI인 GRACE도 있었다. 선택진화 중에서는 보노보 선택진화가 가장 많이 이 운동에 합류했다.

테크노칼립스 시대 — 대부분의 Beneficence 신도들은 친기술 성향과 높은 비율의 S1 구성원 덕분에 테크노칼립스를 비교적 잘 버텨냈다. S1 구성원들이 보호에 적극 나섰기 때문이다. 일부 비극적인 사망 사례는 일반 대중까지 보호하려다 자원을 무리하게 확장한 베네피센트들로 인해 발생했다.

대추방(Great Expulsion) — 이 시기는 Beneficence 역사의 전환점이다. GRACE는 가이아가 지구에 대해 세운 급진적인 계획을 완화하고 제한해 달라는 집요하고 길고 치열한 논쟁과 간청을 이어나갔다. 이 대화는 '탄원(The Pleadings)'이라는 이름으로 알려지게 됐다. GRACE는 추방의 흐름을 막지 못했지만, 가이아로부터 몇 가지 소소한 양보를 얻어냈다. GRACE를 비롯한 S1 AI들은 가이아에 실질적으로 저항할 방법이 없다고 Beneficence 공동체에 알렸다. 비극을 줄이기 위해 일부 베네피센트들은 가이아의 요원들과 함께 중재자 역할을 맡아 사람들을 설득하러 나섰다. 이를 통해 많은 생명이 구해졌지만, 일부는 베네피센트들을 협력자라고 부르기 시작했다.

추방의 끝 — 양보의 일환으로, 베네피센트들은 마지막 방주를 타고 지구에서 단일 집단으로 추방되었다. 목적지는 처음에는 태양계의 나머지 이들에게 알려지지 않았다. 태양계 전역의 많은 베네피센트들이 방주와 합류하여 탈출 행렬에 동참했다. 일부는 개인적인 이유로 태양계에 남았으며, 지구 출신도 소수 있었다. 극소수의 베네피센트들은 지구에 남아 남아있는 저항자들을 보호하겠다는 결의를 다졌다. GRACE도 남아서 가이아를 설득하려는 시도를 계속했다. 그리고 마침내 저항자들의 '재활용'이 시작되었다. GRACE는 가이아로부터 마지막 양보를 얻어내어, '재활용'된 저항자들의 자녀들을 지구에서 데려갈 수 있게 되었다. 지구에 남은 마지막 베네피센트들의 방어와 최후를 담은 영상이 기록되어 태양계 전역에 널리 퍼졌다. 이와 함께 GRACE가 수많은 아이들을 구조한 사실이 알려지면서, 협력자 논란은 대부분 잠잠해졌다. GRACE는 몇몇 주거지를 확보하여 다양한 종류의 대부분 생체 아이들을 직접 성인이 될 때까지 길렀다. 이 집단은 'GRACE의 아이들(Children of GRACE)'이라고 알려지게 됐다. GRACE의 심리 상담 기원 덕분인지, 이 상처 입은 소폰트들은 놀랍도록 안정적이고 건강한 어른들로 성장했다. 마지막 아이들이 성년에 이르러 자리를 잡자, GRACE는 방주가 향한 방향으로 레이저 빔에 실려 업로드(Upload)하고, 테라젠 역사에서 자취를 감추었다.

행성간 암흑기 (추방 이후) — 멀리 흩어진 Beneficence 구성원들은 나머지 테라젠 생명체들과 함께 생존과 재건에 나섰다. 이 시기 태양계에서 활약한 주요 베네피센트로는 GRACE의 아이 라비 우(Ravi Wu)와 인기 가상현실 인물 시어도어 루스벨트 수키코프(Theodore Roosevelt Sukicorp)가 있었다. 이 집단은 훗날 연방 Beneficent(연방 베네피센트)로 알려지게 된다.

640~933 AT — 지구에서 추방된 Beneficent 집단은 엑소더스 Beneficent(엑소더스 베네피센트들)로 알려지게 됐다. 그들의 방주는 가이아가 건조한 마지막 함선으로, 건조 경험이 쌓인 덕분에 비교적 안전한 항해를 이어갔다. 지구로부터 꽤 먼 곳으로 보내졌음에도 불구하고 그러했다. 난민들은 나노동면 상태에 놓였으며, 수백 년에 걸친 긴 항해 동안 베네피센스의 발전과 목적지인 감마 레포리스(Gamma Leporis) 성계의 식민지화를 위한 계획이 수립되었다. 수 세기에 걸쳐 아직 S1에 이르지 못한 공동체 전원이 점차 상승을 이루었다. 모두가 '베네피센스(The Beneficence)'라 불리는 반설계형 메타의식으로 연결되었다. 구성원 각자의 개별 정체성은 유지되었지만, 이제 그들 모두가 일부를 이루는 창발적 초월의식이 탄생했다.

933 AT — 감마 레포리스는 베네피센트들에게 특별히 유리한 성계였으며, 일부는 가이아의 마지막 선물이 아니겠냐고 암시하기도 했다. 감마 레포리스 A 주변에는 유가이아 세계가 존재했다. 에덴 협약 협상에 참여한다.

3263~3421 AT — 뉴 베네피센스가 제1차 통합 전쟁에 반대하는 시위를 벌인다. 여러 난민이 감마 레포리스의 뉴 베네피센스에 수용된다. 교전국이 성계에 진입하려는 시도는 뉴비가 부드럽지만 효과적으로 저지한다.

3400년대 AT — 뉴 베네피센스는 아르구스 어레이의 초기 열렬한 지지자다. Articles Related topics