궁수자리 변방의 공격적인 사이보그 제국 | |
 이미지 제공: Anders Sandberg | |
| 웃음 패권국 문장 | |
테라젠 스페이스의 은하핵 방향 끝자락에는 전통적으로 '전쟁과 평화 성운'으로 불려온 거대한 별 형성 지역이 있으며, 이 지역은 매우 밝은 성단 피스미스 24와 연관되어 있다. 전쟁과 평화 성운은 원래 구 지구에서 바라본 모습을 따라 이름이 붙여졌다. 특정 파장에서 보면 성운의 가장 밝은 부분이 비둘기처럼 보이고, 어두운 부분은 해골을 닮았다. 물론 수만 년의 세월이 흐른 지금, 그 유사성은 더 이상 존재하지 않는다.
피스미스 24 성단 안에는 피스미스 24-1이라고 지정된 매우 밝고 거대한 삼중성이 있다. 합산 질량은 태양의 약 200배이며, 광도는 때로 태양의 400만 배에 달하기도 했다. 이 활동적인 지역에는 고양이 발 성운을 비롯해 다른 여러 성운들도 있다. 그중 비교적 최근에 이름이 붙은 소규모 성운들은 코네시스 신비주의의 합리적 덕목(웃음, 호기심, 열의, 성찰, 연민)을 따서 명명되었다.
7487년, 대규모로 개조된 사이보그 선구자 집단과 그들을 지배하는 AI 간부들은 튠흐의 고대 외계 웜홀을 이용해 궁수자리 팽창 구역에 진입했다. 이들은 전쟁과 평화 지역을 향해 출발했다. 목표는 가장 큰 항성이 초신성 폭발을 일으키기 전에 거대 삼중성에 도달하는 것이었다. 그 거대한 천체에 특수한 항성 채굴 기술을 적시에 적용할 수 있다면 사실상 무한한 에너지와 질량을 확보할 수 있었다. 혹여 항성이 이동 중에 초신성으로 폭발하더라도, 그 막대한 물질과 에너지를 이 집단이 활용할 수 있었다. 웃음 성운에 도달한 이들은 근거지를 구축하고 스스로를 '웃음 패권국'이라 칭했다. 이 이름을 이웃들과 피해자들 상당수가 비꼬는 뜻으로 받아들이는 것은 당연한 일이다.
패권국은 피스미스 24 방향뿐 아니라 웃음 성운 내 근거지에서 사방으로 팽창해 나갔다. 이들은 곧 팽창주의적인 사이보그 제국이 되어, 불신할 수밖에 없는 항성계들로부터 "국경을 확보"하는 데 집착했다. AI 간부들과 고도로 증강된 사이보그들이 모든 존재를 극도로 불신하는 만큼, 궁수자리 나선팔의 이 신흥 제국은 매우 공격적으로 팽창하고 있다. 이 지역에서 선행 개척에 나섰던 여러 소규모 집단들이 패권국의 식민화 함대에 압도되었다. 대체로 개척자들은 저항하지 않지만, 때로는 격렬한 전투가 벌어져 많은 사상자가 발생하기도 한다. 패권국이 가장 가까운 주요 세력인 궁수자리 초문화권 협력체와 직접 충돌하기까지 얼마나 걸릴지는 아직 미지수다. 협력체에 속한 여러 연합 세계들은 이미 패권국으로 맹주를 바꾸었거나 병합당했다.
패권국은 엄격한 계층적 명예 규범에 기반한다. 각 시민은 능력주의적 카르마의 축적량에 따라 평가받는다. 성과를 올린 시민은 업그레이드되어 더 높은 지위를 얻고, 실패한 시민은 강등된다. 강등의 범위는 직위 소폭 조정에서 예비 부품으로의 전락까지 다양하다. 각 사이보그는 개별적으로 설계되며, 능력주의 위계를 올라갈수록 추가 증강과 업그레이드가 이루어진다. 결국 한 개인은 무수한 무기와 각종 도구를 몸속에 수납한 다지형 이동 플랫폼이 되고, 생물학적 두뇌를 보완하는 상당한 처리 능력도 갖추게 된다. 사이보그들이 여러 개의 생물학적 두뇌를 보유하는 경우도 많으며, 대개 유전적으로 강화되어 있다.
9880년, 패권국은 태양으로부터 6,503광년 떨어진 피스미스 24-1에 도달했다. 특히 가장 큰 항성이 방출하는 막대한 에너지를 활용하여, 이 항성계는 성공적으로 안정화되었다. 현재 세 거성에서는 여섯 개의 극 분출 흐름을 통해 대량의 물질이 채굴되고 있다. 패권국은 이제 자신들의 인구와 토포소픽 수준에 비해 막대한 에너지와 질량을 보유하게 되었으며, 일대에 다이슨 군집을 건설하고 있다는 보고도 있다. 비교적 미미한 저위 초월지성(Transapient) 사이보그 집단이었던 이 세력이 곧 독립적인 주요 제국으로 부상할 수 있다. 최근 몇 세기 동안 패권국은 네겐트로피 동맹과 태양 지배령(Solar Dominion) 양측 모두와 장거리 교역 및 상호 방위 조약 체결을 시도해 왔으며, 두 세력 모두 자신들의 영향권이 은하핵 방향으로 확대되는 것을 환영하는 듯하다. 이 두 주요 세력이 신흥 제국을 문화적 성숙으로 이끌기를 기대하고 있다는 관측이 있으며, 패권국 또한 이 두 중앙집권 제국을 존중하는 것으로 보인다.
패권국에 깊이 뿌리내린 외국인 혐오 성향은 다른 주요 세력과의 장기적 관계를 어렵게 만들며, STC와의 미해결 분쟁도 산적해 있다. 그러나 네겐트로피 동맹은 협력체 내에서 강한 영향력을 행사하고 있어, 전면적인 성간 전쟁이 발발하기 전에 이 지역의 고조되는 긴장을 완화할 수 있으리라는 기대도 있다.
 이미지 제공: Anders Sandberg | |
| 전쟁과 평화 성운(NGC 6357) 한가운데를 항행하는 식민 선박 무르. 무르는 훗날 웃음 패권국의 핵심이 될 클레이드의 기원으로 일반적으로 여겨진다. | |
문서
- 웃음 성운 - 글: Anders Sandberg
전쟁과 평화 성운 인근 구역에 있는 다섯 성운 중 하나로, 코네시스 신비주의의 합리적 덕목(웃음, 호기심, 열의, 성찰, 연민)을 따서 명명되었다.
관련 주제
개발 노트
글: Anders Sandberg, Steve Bowers
최초 게시일: 2000년 7월 6일.
Midjourney 및 Keith Wigdor 생성 이미지 2023년 2월 추가, 2025년 11월 제거
최초 게시일: 2000년 7월 6일.
Midjourney 및 Keith Wigdor 생성 이미지 2023년 2월 추가, 2025년 11월 제거
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