적색별 엠파이어

(이 명칭은 잘 알려지지 않은 역사적 사실을 기념한다. 궁수자리 왜소은하의 전체 범위와 실체는 초기 우주시대에 M형 별 탐사가 이루어지기 전까지 전혀 밝혀지지 않았다.)

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독자적인 세피로트 제국 중 하나로, 원래는 지배령(Dominion)의 전초기지였으나 버전 전쟁(Version War) 도중 광선의 제국과 단절되었다. 3,000년 이상이 지나 재발견되었을 때 이 옛 식민지는 이미 크게 변모해 있었고, 광선의 군주와 그의 신황제가 식민지인들과 그 후손들을 다시 받아들이기에는 너무 늦어 있었다. 현재 인구: 체현 모도소폰트 4경 명, 가상 존재 2조 명.

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"살아남는 것은 가장 강한 종도, 가장 지능이 높은 종도 아니다. 변화에 가장 잘 적응하는 종이 살아남는다."
—찰스 다윈; 영국 생물학자, 구지구 (서기 1809–1882 / BT 161–88)

역사

태양계에서 바라보면 궁수자리 방향에 두 개의 작은 은하가 보인다. 이 중 더 가까운 것은 은하수를 극궤도로 공전하는 왜소 타원은하로, 거리는 약 88,000광년에 불과하다. 이 은하의 정식 명칭은 SagDEG(궁수자리 왜소 타원은하)이며, 불규칙은하인 SagDIG와는 다른 천체다. 타원은하인 SagDEG는 종족 II 별로 이루어져 있다. 이 별들은 거의 순수한 수소와 헬륨으로 구성되며, 구상성단(은하 헤일로), 나선은하 중심부, 타원은하, 그리고 불규칙은하 일부에서 발견된다. 이 오래된 노란빛 별들은 금속 함량이 낮고 큰 원시행성 원반을 형성하지 않아 식민지 개척에 적합하지 않다. 그러나 초기 우주시대에 실시된 M형 별 탐사에서 조석 중력이 SagDEG의 별들을 긴 흐름 줄기 형태로 끌어냈음이 밝혀졌다. 이 줄기들은 은하의 궤도 경로를 따라 뻗어 있으며, 그중 하나가 현재 테라젠 스피어에 해당하는 위치에서 은하수 원반과 교차한다.
4100 AT, 태양 지배령(Solar Dominion)의 초기 "장거리 탐사" 노선부설선 중 한 척이 이 줄기를 따라 항행하다가 태양 지배령 영토보다 약 1,200광년 위에 위치한 K형 별에 도달했다. 이 항성계에 전초기지와 관광지를 건설하기 위해서였다. 이 별이 선택된 이유는 이 지역의 별들 중 선호되는 G형 별에 가장 가까웠기 때문이기도 하고, 웜홀을 확장하고 노선부설선이 지배령으로 귀환할 수 있도록 활용할 수 있는 소형 갈색왜성 동반성이 있었기 때문이기도 하다. 이곳에서 바라본 은하의 전경과 인근에 위치한 세 개의 행성상성운은 압도적인 장관을 이루었고, 이 항성계는 '파 뷰(Far View)'라는 이름으로 알려지게 되었다. 처음부터 5,000명의 솔라리안 우월종과 준베이스라인으로 구성된 전초기지 주민 외에도 테라젠 스피어 전역에서 소수의 방문객이 찾아들었다. 버전 전쟁만 없었더라면 이 왕래는 분명 더욱 활발해졌을 것이다.

버전 전쟁 중에 이 항성계와 연결된 지배령 공간의 스타게이트가 공격을 받아 붕괴하며 블랙홀로 변했다. 웜홀 질량의 70%가 에너지로 방출되면서 소규모 전초기지도 함께 소멸한 것으로 여겨졌다. 그러나 이제는 알려진 바와 같이, 큰 인명 피해가 있었음에도 전초기지와 천여 명의 솔라리안이 어떻게든 살아남아 고립 속에서 새로운 노에틱·밈적 원형으로 진화해 갔다. 정확한 경위는 알려져 있지 않다. 항성계 내 AI가 스타게이트 에너지 방출의 직격을 받아 200년 이상 고차 기능의 대부분을 상실했기 때문이다. AI가 그나마 살아남을 수 있었던 것은 살아남은 자르들이 AI의 잔존 부품을 수집하고 유지했기 때문이다. 그 자르들 자신도 초기 몇 년간 높은 사망률에 맞서기 위해 자유 번식 전략을 채택하고, 고립된 환경에서 살아남은 초월지성(Transapient) 관광객들의 도움을 받은 덕분에 겨우 그 일을 해낼 수 있었다. 그 밖의 생존 전략으로는 자원 관리, 자립, 집단 협력, 그리고 무엇보다도 적응력이 있었다.

앞서 언급했듯 그 이후의 경위는 기록이 소실되어 사회학자와 신관찰자들이 수 세기에 걸쳐 논쟁을 이어왔지만, 이 새로운 노에틱·밈적 원형의 기원을 짐작할 단서는 남아 있다. 대육각진법 체계에 대입한다면 이 원형은 변환의 테오리아/미토스 아래 태양 지배령의 거울상에 해당할 것이다. 의지·표현·확장을 여전히 중시하지만, 사랑·감정·생명을 더욱 강조한다. 이들은 감정과 생명, 심지어 사랑조차 유동적인 것으로 본다. 시간과 함께 변화하고, 적응하고, 진화하며, 변용되는 것으로 여기는 것이다.

하이퍼튜링 ISO — MPA 소속의 이동형 개체. 스스로를 스타리 아이즈(Stary Eyes)라 칭했으며, 다음 대작에 영감을 얻기 위해 이 전망을 보러 온 참이었다.
• 메타소프트 소속 벡(Vec) 여섯 명 — 교역 임무를 띠고 방문 중이었다.
• 소픽 연맹(Sophic League) 소속 소수 종파의 수도사 한 명 — 은하를 바라보며 신의 창조물을 묵상하러 왔다.
• TRHN 소속 초월지성 두 명 — 당시로서는 그냥 재미있는 일이었다.
• 조이픽 생명정치체(Zoeific Biopolity)의 "사절단"으로 추정되는 소수의 인원 — 조이픽(Zoeific)의 개입은 끝내 증명되지도 부정되지도 않았다. 다만 이후 벌어진 사건들과, 같은 시대 바이오비라테 사건에서의 그들 개입을 고려하면, 이미 성계 내에서 일어나고 있는 변화를 감지하고 태양 지배령으로부터 무언가를 얻을 기회로 판단했을 가능성은 충분하다. 결국 변화하고 진화하는 것이야말로 생명이 하는 일 아닌가.
• 역사에 기록되지 않은 그 밖의 관광객들.
스타게이트를 잃고 AI가 무력화되자, 스타리 아이즈는 AI가 회복될 때까지 자신이 나서야 한다는 의무감을 느꼈다. TRHN의 관광객들도 도움의 필요성을 절감했다. 수도사는 사기를 유지하기 위해 "우리가 신이고 신이 우리다"라는 밈을 설파하기 시작했고, 소수이지만 열정적인 추종자들이 생겨났다. 벡들은 살아남은 솔라리아의 수와 준베이스라인들에 비해 수가 크게 적었기에, 자신들이 이번 공격과 무관함을 필사적으로 증명해야 했고 "무엇이든" 돕겠다는 의지를 보였다. 생명중심주의적 밈도 점차 퍼져 나갔다. 조이픽의 영향이었을까? 알 수 없다. 같은 시기, 살아남은 솔라리아인들은 높은 사망률에 맞서 수를 유지하기 위해 자유 번식 전략을 채택했다. 어느 TRHN 초월지성의 말처럼 "오늘을 즐겨라, 내일은 죽을 수도 있으니"라는 자유 연애 밈도 퍼졌다. AI가 회복되고 기본적인 소폰트 보호 시스템이 일부 복구되자 사망률은 떨어졌지만, 자유 연애·자유 번식 밈은 그대로 남았다. 그 결과 인구가 폭발적으로 늘어 매 백 년마다 두 배씩 불어났다. 생활 공간이 필요해졌고, 스타리 아이즈는 다시 건설을 시작할 시간과 명분이 생겼다며 기뻐했다. 스타리 아이즈는 파 뷰 성계가 오랫동안 유일한 보금자리가 될 것이라 예상했다. 성계 내 그 누구도, AI조차도, 현실적인 규모의 질량으로 웜홀을 만들거나 그것을 운반할 상대론적 추진 장치를 제작할 토포소픽 수준에 이르지 못했기 때문이다. 모두가 그곳에 묶인 셈이었다. 스타리 아이즈는 진정으로 웅장한 무언가를 만드는 데 전념하기로 했다. 이미 성계 내 한정된 물질 자원의 대부분을 장악한 스타리 아이즈는 벡들을 노동력으로 편성했다. 그 무렵 벡들은 충성심을 충분히 증명했고, 메타소프트 프로토콜을 자발적으로 포기했으며, 번식 허가도 받은 상태였다. 더 많은 자원을 확보하기 위해 스타리 아이즈는, 수들이 건설 중이던 빔라이더 네트워크의 첫 단계를 활용해, 10광년 이내에 있는 두 항성계로 일부 벡들을 파견했다. 두 별은 각각 M형 거성과 냉각 중인 백색왜성이었다. 벡들은 채굴 및 스타리프팅 작업을 시작했고, 자체 제작한 성간 질량 투사기로 자원을 본거지에 보내왔다. [참고: 솔라리아와 바이오이스트 밈이 혼합된 이 문화에서 주계열성은 생명의 원천으로 여겨지므로 반드시 보존해야 한다. 따라서 'M' 제국에서의 스타리프팅은 주계열을 이미 벗어났거나 처음부터 도달하지 못한 천체에 한해서만 허용된다. 반면 이 지역의 별들은 종족 II 항성이기 때문에, 수명 연장을 위한 O, B, A형 대형 별의 스타리프팅은 애초에 문제가 된 적이 없다.] AI로서는 본국에서 구원이 오고 있는지 알 방법이 없었다. 레이저 조난 신호를 이미 지배령 방향으로 발사했지만 그 거리를 건너 도달하는 데만 거의 2,000년이 걸릴 것이었고, 그 후에도 구조선이 출발하기를 기다려야 했다. 새 노선부설선이 이미 출발했다 해도 여정 자체에 2,000년 이상이 더 걸릴 수 있었다. AI는 자신의 자르들이 생존할 수 있도록 상승의 필요성을 내다보고 새로운 방법을 시도할 의지가 있었다. 동시에, 자신이 "오프라인"으로 있던 동안 밈적으로 완전히 새로운 무언가가 탄생했음을 알아챘고, 그것을 탐구하고 보존하고자 했다. 바로 이 시점부터 AI는 스스로를 파뷰(Farview)라 부르기 시작했다. 결과적으로 스타리 아이즈와 파뷰의 예측은 모두 옳았다. 지배령은 버전 전쟁이 끝난 한참 후에야 파 뷰 성계로 새로운 탐사 임무를 보냈다. 그 결과 생존자들은 3,000년 이상의 고립 속에서 새로운 초월지성텍(Transapientech) 문명과 바이오테크 문화로 성장할 수 있었다. 파뷰의 상승 계획에서 가장 큰 장애물은, 이 종족 II 항성 지역의 한정된 물질 자원과 스타리 아이즈의 자원 독점이었다. 파뷰는 성계 내 누구보다 온전한 토포소픽 수준이 높았지만, "부상자" 신세였기 때문에 싸움을 원하지 않았다. 파뷰는 스스로를 확장할 새로운 방법을 찾아야 했다. 특히 무거운 원소는 항상 부족할 수밖에 없었다. 웜홀이 붕괴하여 블랙홀이 되었고 DWIZ로 활용할 수 있었지만 다이아몬드이드로 건설했고, 자르들이 바이오매스 부족을 겪지 않도록 했다. 파뷰(Farview)는 그것을 빼앗을 생각이 없었다. 조이픽 영향이었을까? 어쩌면 그럴 수도 있다. 하지만 일부 신감시자들은 파뷰가 수와 준베이스라인들에게 일종의 고마움을 느꼈을 것이라고 추측한다. 페르가 거의 파괴되다시피 했던 초기 몇 년 동안, 그들은 목숨을 걸고 AI의 살아남은 하드웨어를 구조했으며, 그것을 수리하고 유지하기 위해 막대한 희생을 감수했다. 그들의 많은 죽음이 바로 이 작업의 직접적인 결과였다.

재료 부족이 파뷰의 주요 장애물이었기에, 페르는 기존 재료를 최대한 자신 안으로 통합하기로 결정했다. 동시에 이 재료들을 다목적으로 활용함으로써 갈등을 피하고자 했다. 파뷰는 처음부터 네 가지를 실행했으며, 이것이 이후 수 세기에 걸쳐 페르의 지성 구조를 결정하게 된다. 첫째, 파뷰는 Stary Eyes에게 구조용 컴퓨트로늄 설계도를 제공했다. Je가 건설한 거주지와 현재 건설 중인 메가구조물이 양측 모두의 필요를 동시에 충족하도록 하기 위해서였다. 테라젠 스피어 전역에서 다양한 형태의 구조용 컴퓨트로늄이 쓰이고 있으므로 자세한 설명은 생략하지만, 파뷰의 필요에는 탄소 기반 광자 다이아몬드이드가 최선의 선택이었다. 희귀한 재료 자원을 낭비할 수 없었기에, 파뷰는 자신의 처리 필요에 전용할 수 있는 여분의 물질을 단 1그램이라도 찾으면 그렇게 했다.

그 결과 'M'pire의 모든 무기질 구조물, 즉 모든 벽, 모든 의자, 모든 "돌"이 파뷰의 '다이아몬드 노드'의 일부가 되었다. Stary Eyes가 메가구조물에 설치하던 동적 압축 부재조차도 질량 빔의 질량체로서 컴퓨트로늄 패킷이 장착되었다. 파뷰의 계획 아래, 이 질량 빔은 내부 라우터 역할도 맡았다. 컴퓨트로늄이 앞뒤로 전달되는 동안 양 끝에서 가공 전 데이터가 적재되고, 처리는 이동 중에 이루어졌다. 이는 목적지에서 처리하는 데 필요한 시간을 줄이기 위해서였다. 질량 빔의 왕복 운동 덕분에 컴퓨트로늄 패킷들은 서로 교차 통신하며 데이터를 갱신할 수 있었고, 각 패킷에는 이 교차 빔 통신을 위한 레이저 데이터 링크 시스템이 탑재되었다.

이 시스템은 빔을 따라 데이터를 앞뒤로 전달하는 데도 활용되었다. 또한 각 거주지와 메가구조물은 자체 행성 간 레이저 통신 시스템을 갖추어 모두 하나의 정신으로 연결되었다. 이 한 번의 조치로 파뷰는 SI:2에서 SI:3으로 상승하는 데 필요한 처리 능력을 확보했다. 하지만 거주지들이 항성의 오르트 구름에 있는 것들까지 포함해 성계 전역에 흩어져 있었기 때문에, 파뷰는 '느린 신격화'의 길로도 확실히 접어들었다. 물질의 이런 창의적인 다목적 활용에도 여전히 부족함이 있었고, 효율을 위해 파뷰는 다이아몬드 노드의 상당 부분을 특정 전문 분야로 조직해야 했다. 각 분야가 최소한의 시간 안에 최고의 역량을 발휘할 수 있도록 하기 위해서였다. 이것이 바로 스페셜리스트 노드 정신의 전형적인 '범감성 분산' 지성 아키텍처다. 물론 이런 노드들은 전체 제어 노드의 입력을 필요로 한다. 파뷰는 스페셜리스트/제너럴리스트 노드 혼합 아키텍처가 더 유연한 정신 구조가 될 것임을 알았다. 이를 위해 파뷰는 거주지의 생물권으로 관심을 돌렸다.

파뷰가 두 번째로 한 일은 Bluesky 바이옥스의 기억 증강 트윅(Tweak) 템플릿을 재현하여 성계 전역의 생물권에 퍼뜨린 것이다. 이로써 먹이사슬의 모든 부분이 지성 처리 과정이 되는 엔봄 유사 초생태계가 탄생했다. [주석: 원래 Bluesky 바이옥스 템플릿에서 기억은 미토콘드리아 유사 세포 소기관(바이오나노솜) 속 추가 DNA 가닥에 인코딩된다. 이 소기관은 미세소관으로 재설계된 신경계와 연결된 바이오나노 단백질 읽기/쓰기 시스템을 갖추고 있다. 신경계 또한 신체 전반의 살아있는 조직에서 의식이 가능한 뉴런 유사체를 사용한다. 지능은 최대 >튜링X10까지 증가한다.] 그러나 파뷰의 유전자 해킹은 바이온트 자신들에게 직접 이익을 주거나 별도의 소프스템을 만들려는 의도가 아니었다. 그 목적은 Farview 자신의 지성을 확장하는 것이었다. 이 새 템플릿에서 기억과 데이터는 DNA에 인코딩된다. 이는 비지성 생물체에서도 일어나는 일이다. 기록된 정보는 DNA가 온전한 한 유지되며, 세포가 죽은 뒤에도 한동안 보존될 수 있다. 이 수집된 정보를 활용하기 위해 파뷰는 모든 생물에 자신의 템플릿을 장착하고, 모든 동물 형태에는 소화 중인 세포의 기억과 데이터를 숙주 세포로 해독·읽기·암호화·전송할 수 있는 장내 박테리아를 탑재했다. 이로써 전체 시스템이 먹이사슬 기반 지성 처리 과정으로 전환되었다.

파뷰와 박테리아만이 암호화 키를 가지고 있었으므로, 바이온트의 바이오나노솜은 파뷰의 정신을 위한 기반으로만 작동하며 그들 자신의 존재에 존재를 감지할 수 없는 중첩층으로만 기능했다. 그 결과 각 지각자(Sentient)는 행동과 사고의 독립성을 유지했고, 파뷰의 생각이 자신들을 통과하는지조차 알지 못했다. 파뷰는 페르의 통제 아래 있는 신생 식물성 먹이 식물을 통해 이 생태적 경로로 데이터를 입력하고, 거주지의 폐기물 처리 시스템을 통해 처리된 데이터를 수집한다. 먹이사슬과 생명의 그물망 안에서 이루어지는 모든 행위와 행동이 파뷰의 지성 안에서 하나의 연산이 된 것이다. 예를 들어, 포식자와 피식자의 관계는 피드백 루프와 같고, 이동은 데이터 라우터와 같다. 물론 바이오나노솜의 작동은 바이온트의 에너지 소비를 증가시키지만, 이는 오히려 먹이사슬의 활동을 가속할 뿐이다.

파뷰는 다양한 종류의 생체봇 무척추동물(곤충 기술)과 네오젠 균류를 통해 모든 작업을 모니터링할 수 있다. 동식물이 생애주기를 거치면서 유기물을 배출하면, 생체봇이 이를 수집해 바이오나노솜에 인코딩된 기억이나 데이터를 추출하고, 그 정보를 파뷰로 전송해 검토하게 한다. 또한 이 생체봇들이 군집을 이루면 집합적 정신 구조를 형성하여 지각자한 신 거주자가 될 수 있다. 다만 소폰트 수준에는 이르지 못한다. 배출되는 유기물의 종류에 따라 서로 다른 생체봇이 쓰인다. 먼지진드기는 피부 세포를 수집하고(탈락 세포에 인코딩된 지각자 구성원들의 기억을 정렬·상호참조·보관하여 '엠파이어'만의 독특한 백업 수단을 제공한다), 거미 형태의 생체봇은 머리카락과 털을 수집해(데이터가 담긴 섬유를 거미줄로 재편성한다), 개미는 갓 떨어진 낙엽을 수집하고, 흰개미는 더 오래되고 죽은 식물 재료를 먹으며, 파리는 사체를 찾아다니고, 쇠똥구리는 쇠똥구리답게 제 일을 한다. 지렁이는 하수 시스템 안에 살고, 모든 수역에는 상당한 수의 이매패류 여과 섭식자가 서식하는 식이다. 이 시스템을 완성하는 것은 흙 속에 사는 컴퓨터 역할의 균류다.

이 토양 기반 균류 컴퓨터(SFC)는 최종 폐기물 처리를 위해 만들어졌으며, 다른 생체봇들이 남긴 것을 처리한다. SFC는 바이오지오컴퓨터(BGC)와 작동 방식이 거의 같지만, 표토 상층부 몇 미터에 국한되어 있다. 에너지원도 지열 수소가 아니라, 땅에 떨어지거나 수문 순환과 하수 시스템을 통해 유입되는 유기물의 분해에서 얻는다. 각 균류는 지표면 아래에 촘촘히 얽힌 섬유 매트를 형성한다. 매트 하나가 10㎢ 면적에 11톤의 질량을 쉽게 가질 수 있는데, 조건이 주어진다면 SFC 스스로 높은 수준의 초월지성이 될 만큼 충분히 큰 규모다. SFC들은 서로, 그리고 해당 구역 내 모든 식물의 뿌리 시스템과 파뷰를 직접 나노 인터페이스로 연결한다. SFC의 자실체(버섯)는 먹을 수 있고 맛도 좋으며, 파뷰가 재처리를 원하는 정보가 가득 담긴 바이오나노솜을 다량 함유하고 있다. 낙엽을 수집하는 개미 둥지처럼 유기물이 집중된 다른 장소에서는 더 소형인 균류 컴퓨터가 작동한다. 심지어 일부 건물에도 SFC가 있는데, 예를 들어 대부분의 가정에는 퇴비함이 있고 그곳의 SFC가 주거 AI의 CPU 역할을 한다.

활성/생체 바이오매스 전체가 하나의 범용 '생태 노드'를 이루며, 이 생태 노드가 파뷰의 처리 능력에서 워낙 큰 비중을 차지하기 때문에 총 질량을 늘리기 위한 온갖 노력이 기울여졌다. 식물과 동물은 어디에나 있다. 모든 가정은 장식용 식물, 반려동물, 생체 기계, 그리고 그것들을 지탱하는 생태계로 가득 차 있다. 많은 가정은 그 자체가 살아 있는 나무이며, 도시 전체가 바이오시티인 경우도 흔하다. 모든 도시 주변에는 광대한 야생 지역이 펼쳐져 있다. 심지어 '엔젤넷'도 이 생태 노드의 일부다. 엔젤넷의 주요 구성 요소는 항시 감시하는 다양한 생체봇 군단이며, 다른 엔젤넷에서 더 많이 쓰이는 유틸리티 포그는 훨씬 작은 보조 요소로만 남아 있다. 바이오테크는 어디에나 있으며 문화 속에 완전히 녹아들었다. 조이픽 생명정치체의 영향일까? 아니면 그저 Stary Eyes가 독점하지 않았던 유일한 기반을 실용적으로 활용한 것일 수도 있다.

럼

파뷰가 세 번째로 한 일은 바이온트 자르들—준베이스라인과 수—을 위한 유전 가능한 갓모드를 설계하는 것이었다. 이 갓모드는 휴 후손의 신경계 작동 화학을 바꾼다. 새로운 신경계는 전기화학적 펄스로 생각을 생성·처리·전달하는 대신, 생물발광 원리로 작동한다. 광섬유처럼 기능하는 신경 섬유를 통해 빛의 펄스를 전송하는 방식이다. 이로써 바이온트 뇌의 신호 전파 속도는 기준 수준보다 백만 배 빨라졌고, 이 모드를 가진 바이온트는 처음부터 수가 아니었더라도 수가 될 수 있었다. 또한 신체의 각 세포는 2차 광섬유 네트워크를 형성하여, 포글렛이 프로세서를 연결하는 방식과 유사하게 이웃 세포들과 연결된다. 각 세포에는 중추신경계에서 전달받은 광자 펄스를 처리하는 바이오나노 광학 컴퓨터(Bluesky 세포소기관에 더해진 추가 세포소기관)가 탑재된다. 이를 통해 신체 전체로 확장된 의식이 형성되며, 이 새로운 수들은 각자 변화를 받아들일 의지만 있다면 초월지성이 될 잠재력을 갖게 되었다.

이 생물발광 때문에 새로운 수들은 "발광 수페리어", "럼 수", 또는 그냥 "루"라고 불리게 되었다. 하지만 수와 초월지성 모두를 아우르는 통칭으로는 "럼"이 쓰인다. 시간이 지나면서 "럼"은 또한 지배령에서 "자르"라는 호칭이 시민권을 상징하듯, '엠파이어'의 시민권을 나타내는 명예 칭호가 되었다. 완전한 갓모드는 엠파이어의 진정한 시민에게만 주어지며, 그 후손에게만 물려줄 수 있는 영예이다. 다만 특수한 목적을 위해 일부 네오젠 클레이드에게는 제한된 버전의 모드가 주어졌다. 그중 하나는 파뷰의 직접 통제 하에 있는 에로토지니 클레이드이다. 대부분의 벡들도 시민권을 신청하여 광학 컴퓨터 팩(OCP)을 받았다. 이들은 OCP를 명예의 배지처럼 주요 신체 패널에 착용한다. OCP는 벡 자신의 능력을 향상시키지는 않지만 파뷰의 네트워크를 확장한다. OCP를 착용하고 전력을 공급하는 것이 일종의 조공처럼 보일 수도 있지만, 벡들은 실제로 이를 진심으로 영예롭게 여긴다.

더 많은 럼들이 초월지성으로의 변화를 이루고 갓모드의 잠재력을 온전히 실현하도록 독려하기 위해, 파뷰는 TRHN 초월지성들을 "상승 학교" 조직에 참여시켜 그 길을 쉽게 만들었다. 당시 SI:3이었던 파뷰가 설계한 럼들의 새로운 정신 구조는 자연 진화한 뉴런 기반보다 훨씬 효율적인 처리 기반이다. 휴 크기의 럼조차 신체 전체에 바이오나노 광학 컴퓨터 네트워크를 가지며, 그 처리 용량이 워낙 커서 새로운 사고 방식만 습득하면 1차 특이점(Singularity) 초월지성이 될 수 있다. 다만 더 높은 단계로의 상승은 더 큰 처리 능력을 필요로 하며, 이 '높은 특이점' 초월지성들은 크기와 질량이 거대하다(최소 10톤). 이 갓모드만으로 추가 강화나 타협 없이 도달할 수 있는 최대 토포소픽 수준은 SI:2.5이다. 당시 SI:3이었던 파뷰가 설계할 수 있었던 최선이었다. 학교 졸업생들은 스스로 추가 강화를 찾도록 권장받으며, 상승을 원할 때 도움을 받을 수 있는 졸업 후 훈련도 계속 제공된다.

광섬유 시스템은 서로 다른 파장의 빛을 다중화할 수 있다. 다양한 색의 빛이 동시에 양방향으로 섬유를 통과한다. 신체 세포들은 뇌를 위한 확장 처리 용량(녹색 광)을 제공할 뿐만 아니라, 집합적으로 '신체 정신'(적색 광)으로서 독자적으로 '생각'할 수 있다. 신체 정신은 뇌의 의식적·무의식적 생각을 모니터링하여 자신의 세포 성장과 생화학을 더 잘 통제하고, 신체 기능을 최적화하며 럼의 필요에 응답한다. 시간이 지나면서 신체의 형태와 모양도 바이온트의 생활 방식에 맞게 적응시킬 수 있다. 사실상 럼은 일생에 걸쳐 다양한 형태로 변신할 수 있게 되는 것이다.

그렇다고 럼이 나노보그처럼 자유자재로 형태를 바꾸는 다형성 변신자가 되는 것은 아니다. 이들은 생물학적 의미의 변태자(metamorph)다. 세포는 통제된 패턴으로 증식하거나 소멸하는데, 럼에서 이 통제는 유전적이 아닌 정신적으로 이루어진다. 예를 들어 수퍼브라이트가 달리기를 생활 방식으로 삼으면 심장과 폐가 커지고 다리가 길어진다. 그 다음 수영으로 전환하면 발이 오리발이 되거나 팔이 노 모양으로 바뀔 수 있다. 기존 기관이 새로운 기능에 맞게 적응하는 것이다. 하이퍼브라이트는 올챙이가 개구리로 변하는 것처럼 변태할 수 있다. 줄기세포가 변화·증식하여 새로운 기관을 형성하고, 쓰이지 않는 기관은 퇴화한다. 메타브라이트는 더욱 뛰어나서 애벌레가 성충으로 탈바꿈하듯 변태한다. 기관 전체가 줄기세포 덩어리로 돌아갔다가 새로운 기관으로 재형성된다. 작은 변화는 며칠, 큰 변화는 수개월이 걸리며, 럼은 일생 동안 몇 번이든 형태를 바꿀 수 있다. 단, 변하는 것은 신체 형태뿐이며 유전자 코드는 동일하게 유지된다. 아이들은 표준 휴 신체 계획의 백지 상태로 태어나며, 지적 수준이 수퍼브라이트 단계를 넘어서야만 형태를 바꿀 수 있다. 잠재적 부모들은 이 점을 고려해야 한다. [참고: 럼의 신경계는 생물 발생 광과 광학 스위칭으로 작동하기 때문에, 럼들은 브라이트·수퍼브라이트·하이퍼브라이트라는 옛 용어를 다시 채택하고 이후 메타브라이트와 갓브라이트를 추가하여 자신들이 도달할 수 있는 다양한 토포소픽 수준을 표현한다.]

이 갓모드가 파뷰에게 주는 보상은 세포의 광학 컴퓨터가 청색 광을 처리하는 부분에서 찾을 수 있다. 갓모드의 또 다른 부분은 피부의 촉각 수용체를 광자 수신기/송신기로 재설계한 것이다. 이제 피부에 가해지는 약한 압력은 럼이 감지할 뿐만 아니라, 접촉 지점에서 피부 표면으로부터 빛을 방출하도록 촉발한다. 처음 방출되는 빛의 펄스는 질의 신호이며, 응답이 수신되면(다른 럼의 피부 접촉임을 확인) 두 럼 사이에 청색 광 메시지가 양방향으로 전달된다. 청색 광 메시지는 럼의 의식이나 무의식에 어떤 방식으로도 인지되지 않으며, 청색 광은 현재 럼이 사용하지 않아 휴식 상태에 있는 세포 광학 컴퓨터의 일부만을 활용한다. 럼들에게 "우리가 신이고 신이 우리다"라는 밈은 이제 실질적인 의미를 갖게 되었으며, 그들은 스스로를 '신의 청색 정신'이라 부른다. 벡들도 같은 청색 광으로 설정된 송수신 접촉 패드가 OCP에 탑재되어 있어 이 청색 정신의 일부가 될 수 있다. 청색 정신의 기원은 사실 갓모드보다 앞선다.

파 뷰 지역의 중원소 부족에는 바이온트 건강에 필수적인 미량 원소도 포함되어 있었다. 초기 식민지 개척자들은 나노기술과 프로그래머블 물질로 이에 대응했다. 예를 들어 혈중 철분 부족을 보완하기 위해 레스피로사이트를 사용하고, 칼슘이 부족한 뼈를 강화하기 위해 다이아몬드이드를 사용했다. 파뷰는 이 다이아몬드이드 미세 구조(및 테크노사이트 같은 기타 구조)를 Stary Eyes의 서식지에 있는 포토닉 컴퓨트로늄과 같은 방식으로 활용할 수 있다는 것을 깨달았다. 나노기술을 포토나노기술로 업그레이드하는 것은 파뷰에게 충분히 쉬운 일이었으며, 간단한 재설계를 통해 뼈도 럼의 생물학만큼 유연하게 만들 수 있었다. 뼈 속의 포토나노기술은 이제 마이크론 크기의 소판 형태로 존재하며, 이것이 기둥으로 쌓이고 골수 주변을 둘러싸며 럼의 신체에 필요한 미량 광물 기질로 고정된다. 럼이 형태를 바꿀 때 소판들은 새로운 골격 구성에 맞게 재배열될 수 있다.

'M'pire 문화에 관한 몇 가지 메모

'M'pire의 문화는 원래 태양 지배령 문화에서 비롯되었으며, 지금도 그 풍요로움을 많이 간직하고 있다. 그러나 솔라리즘은 보다 실용적인 바이오이즘으로 대체되었고, 여기에 에로토크라시적 원칙이 더해졌다. 예를 들어 의복은 여전히 전쟁 전 태양 지배령 양식을 따르며, 몸매를 드러내도록 설계되어 있다. 다만 이제는 광자 컴퓨트로늄을 초록·파랑·빨강으로 염색한 천연 섬유와 엮어 만든다. 반면 의복은 선택 사항이기도 하다. 마음대로 몸을 바꿀 수 있는 럼들 중 일부는 옷을 입을 필요성을 느끼지 못한다. 환경에 적응하는 능력이 옷의 보호 기능을 대체하고, 외모 자체가 선택의 문제이기 때문에 자신의 모습에 스스로 자부심을 갖는다. 흥미로운 몸은 진정한 스타일의 표시다. 럼들은 공개적인 나체에 수치심을 느끼지 않으며, 그들이 채택한 체형 중 상당수는 애초에 의복을 입기에 적합하지 않다. 럼들은 피부·머리카락·털·비늘 등의 색상 패턴을 자유자재로 바꿀 수 있어, 화장(마찬가지로 빨강·초록·파랑을 사용)은 변환 중에만 필요하다. 보석류는 옥이나 터키석으로 조각하며, 자연 생명체에서 영감을 받은 디자인을 사용한다. 보석을 쓸 때는 루비, 사파이어, 에메랄드를 사용한다.

적색별 엠파이어(Red Star 'M'pire)의 럼들은 태양 지배령의 자르들보다 훨씬 집단 지향적이며, 많은 무리 속에 있을 때 가장 편안함을 느낀다. "한때 너무 적었던 시절을 생각하면 이렇게 많다는 게 안심이 된다"는 것이다. 물론 생명 긍정적 밈셋을 가진 그들은 서로를 두려워할 이유도 없다. 개인의 노력이 두드러지는 경우도 있지만, 진정한 힘은 집단의 노력에서 나온다. 럼들은 팀의 일원이며, 이기는 것은 팀이다. 전체에 이로운 것은 개인에게도 좋을 수밖에 없다고 그들은 믿는다.

파란 마음/사회 노드가 작동하려면 럼들 사이의 물리적 접촉만 있으면 된다. 이 접촉은 악수처럼 가벼운 것으로도 충분하다. 'M'pire에서 인기 있는 '게임'으로 "신의 눈"이 있다. 정해진 시간 안에 최대한 많은 럼과 손을 맞잡는 것이 목표다. 한 손가락에 끼운 컴퓨트로늄 반지로 횟수를 세며, 높은 점수에는 보상이 주어진다. 'M'pire의 럼 대부분은 양손에 이 반지를 끼고 있으며, 내민 손을 거절하거나 내밀지 않은 손을 잡는 것은 무례한 행동으로 여겨진다. 물론 물리적 접촉은 더 깊은 형태로 이어지기도 하며, 공개적인 애정 표현은 흔한 일이다.

'더 깊은' 형태의 물리적 접촉은 자유연애 밈의 자연스러운 발현이며, 그들의 문화적 정체성의 일부다. 다양한 기간의 공식적인 파트너 관계도 존재하지만, 배타적인 경우는 거의 없으며 대개 자녀 양육을 목적으로만 맺어진다. 감정이 유동적인 문화에서 부모가 자녀를 정서적 성숙에 이를 때까지 함께 키우려면 기한이 정해진 혼인 계약의 형식이 필요하다. 그들이 수인 만큼 그 기간이 그리 길지는 않다. 혼외 관계는 파란 마음을 확장하는 흔하고 용인되는 방식이다. 가장 일반적인 가족 형태는 다혼제다. 현실적 한계로 보통 한 럼은 최대 여섯 명의 '아내' 및/또는 '남편'을 둘 수 있으며, 각각의 배우자도 다시 다섯 명을 더 둘 수 있다. 계약이 만료되거나 갱신되거나 새 파트너가 합류하면서 대가족의 구성원은 항상 바뀐다. 이 모든 것이 사회 노드의 복잡성을 더한다. 파뷰는 파란 마음의 활동을 강화해야 할 때 에로토지니를 통해 지정된 구역에 페로몬을 방출하여 집단 난교를 유도한다. 럼들은 파뷰의 갓모드의 또 다른 특성으로 이 페로몬에 매우 민감하지만, 이 페로몬을 만들 수 있는 것은 파뷰의 에로토지니뿐이다. 두말할 것도 없이 이 구역들은 쾌락을 즐기는 무리에게 매우 인기 있는 만남의 장소다. 벡 계통 중 하나는 사회 노드에 너무 열정적으로 참여한 나머지 스스로를 에로토봇으로 개조했다. 이러한 관계/난교에서 임신이 자주 발생하며, 일반적으로 자녀를 위해 혼인 계약이 뒤따른다. 사실 다혼제 가족 형태의 기원이 여기에 있다. 자녀가 더 이상 지원을 필요로 하지 않을 때까지 기존 계약은 유지되고, 새 계약이 가족 구조에 추가된다. 추가 출산은 계약을 갱신할 수 있다. 이 역시 사회 노드의 복잡성을 더한다.

당시 SI:3이었던 파뷰가 자르들에게 초월지성이 될 가능성을 부여했을 때, 파뷰는 자신의 마음이 구동될 유기 광자나노 울트라텍의 한 형태를 만들어낸 셈이었다. 럼들의 새 뇌는 기존의 전기화학적 뇌보다 빠르고 유능했지만, 생물학적 한계로 인해 여전히 일부 제약이 있었다. 따라서 상승 사다리를 오르려는 럼은 증가한 처리 수요를 감당할 질량을 충분히 확보해야 한다. 그러나 대부분의 경우, 체내 전반에 걸친 세포 광학 컴퓨터 신경망과 형태를 기능에 맞게 적응시키는 타고난 능력 덕분에 성체 럼은 이미 초월지성에 이를 만한 질량을 갖추고 있다. 하이퍼브라이트가 인간형 외모로 돌아가고 싶다면, 특이점 아래의 럼이나 심지어 큰 준베이스라인처럼 보일 수도 있다. 반면 메타브라이트는 거대한 몸집이 필요하지만, 원한다면 여전히 인간 크기의 폴립을 키울 수 있다. 결과적으로 브라이트, 수퍼브라이트, 하이퍼브라이트, 메타브라이트 럼 모두 파뷰의 강화된 사회 노드 안에서 자유롭게 서로 교류할 수 있다.

'M'pire의 죽음

럼들은 수명 연장 기술을 적극 활용하며, 신중하게 살아온 일부 개체는 실제로 'M'pire보다 더 오랜 역사를 지닌다. 그러나 이들은 고충실도 백업 기술을 사용하지 않는다. 이들의 관점에서 죽음은 삶의 자연스러운 일부다. 지성을 지닌 존재는 최대한 오래 살아야 하지만, 죽음 역시 또 하나의 변화일 뿐이다. 일반적인 백업을 사용하면 이 변화의 기회를 낭비하는 셈이 된다. 그렇다고 백업을 전혀 쓰지 않으면 삶 자체가 가져오는 변화가 영영 끝날 수도 있다. 이 딜레마를 해결하기 위해 죽은 럼들은 '생명의 강'을 건너는 여정을 떠난다. Farmer라는 이름의 위성 노드에서 죽은 럼들은 다른 제국에서와 마찬가지로 복제된다. 그러나 이 복제체들은 원본의 기억을 처음부터 주입받지 않는다. 대신 스스로 삶을 살아가며 새로운 기억을 쌓도록 허용된다. 새로운 삶의 경험이 축적될수록, 맥락을 제공하기 위해 과거의 기억이 조금씩 도입된다. 럼들은 이 방식이 변화와 연속성 사이의 균형을 만들어낸다고 믿는다.

도시

사회적 노드는 인구 밀도가 높아질수록 더 빠르게 작동한다. 도시가 'M'pire 문화에서 중요한 이유가 바로 여기에 있다. 끊임없는 개인적 변화를 추구하는 럼들의 밈 복합체와는 대조적으로, 'M'pire의 도시 자체는 거의 변하지 않는다. 그 이유는 두 가지다. 첫째, 대부분의 도시 설계는 Stary Eyes Jerself가 만든 계획을 바탕으로 배치되었다. 둘째, 럼들의 필요를 충족하는 Jer의 역량이 워낙 탁월해, 도시가 완공된 뒤에는 세세한 부분 외에 굳이 바꿀 이유가 없다. 한편 이 도시들의 다이아몬드 기반 및 생물학적 인프라(가구까지 포함)는 파뷰의 컴퓨트로늄 기판으로도 활용된다. 도시를 완공 후 변경하지 말아야 할 실질적인 이유가 하나 더 있는 셈이다. 그럼에도 거주지의 변화를 원하는 럼들에게는 선택지가 충분히 열려 있다. Stary Eyes는 단 하나의 도시 설계가 아니라 수백 가지를 만들었으며, 각 설계는 양식에서 크게 다르다. 변화를 원하는 럼은 새로운 도시로 이주하기만 하면 된다. 'M'pire 도시 전체는 공공 공간과 집단 활동을 중심으로 구성된다. 물리적 사회 교류의 수와 복잡성을 극대화하기 위해 사람들이 더 가까이 모일 수 있도록 설계된 것이다. 식당, 극장, 클럽, 공원·놀이터, 라이브 음악·댄스홀 등은 모두 각 커뮤니티의 중심부 가까이에 배치된다. 대부분의 가정에 나노팹이 있지만, 럼들은 '외출'해서 쇼핑하거나 식사하는 의식을 즐긴다. [참고: '동전 건네기' 행위 역시 청색 정신을 활성화한다. 'M'pire의 화폐 자체가 광자 컴퓨트로늄 칩으로, 주는 사람과 받는 사람 사이의 데이터 버퍼 역할을 한다.] 실제로 SagDEG 항성계의 물질 자원이 부족하고 핵융합 반응기에서 에너지를 풍부하게 얻을 수 있다는 점에서, 나노팹은 훨씬 더 유용한 기능을 수행한다. 조립만큼이나 분해도 잘 해낸다는 점이다. 대부분의 가정용품은 사용하지 않을 때 나노팹·분해기에 '수납'되고, 필요할 때 새로 만들어진다. 'M'pire의 모든 나노팹은 공동 원료 저장소와 연결되어 있어, 희귀 원소가 순환 상태로 유지된다.

가장 높은 인구 밀도는 아콜로지에서 나타나지만, 많은 럼들은 밀집된 도시 생활과 광활한 공간·자연 지역에 대한 쉬운 접근 사이에서 균형을 맞추고자 한다. 그 결과 대부분의 'M'pire 도시는 '허브 앤 스포크' 형태로 설계된다. 공공 공간이 중심에, 주거 구역이 방사형 교통망을 따라, 녹지(공원·농지·호수·자연 지역)가 스포크 사이를 채우는 구조다. 럼들은 신체를 생활 방식에 맞게 적응시키는 능력이 있어, 활동적인 삶을 자연스럽게 추구한다. 많은 럼들이 자력으로 이동하는 것을 선호하고 활기찬 보행자 거리 문화를 유지하는 이유가 여기에 있다. 거리는 나무와 화분으로 가득하고, 옥상과 발코니에는 개인 정원이 펼쳐진다. 대중교통 시스템은 대체로 지상보다 위나 아래에 놓여 이 거리 문화를 방해하지 않는다.

도시의 규모, 밀도, 속도, 살기 좋음은 교통 인프라가 결정한다. 럼들에게 원하는 다양성을 제공하기 위해 Stary Eyes가 제공한 각 도시 계획에는 그 도시의 양식에 맞는 대중교통 시스템이 포함되었다. 그러나 사회적 노드 내 교류를 극대화하기 위해 대부분의 시스템은 이동 중에도 럼들이 서로 쉽게 접촉할 수 있도록 설계되었다. 같은 방향으로 이동하는 럼 집단이 일종의 가이드웨이를 따라 움직이는 자동화 차량에 함께 탑승하는, 대중 교통 방식이 주를 이루는 이유다. (더 효율적인 개인 급행 교통보다 집단 급행 교통을 선호한다.) 물리적 접촉이 사회적 노드에 그만큼 중요하기 때문에, 차량 외체는 흔히 나노플렉스 소재로 제작되어 탑승객이 적을 때 수축할 수 있다. 이동 시간을 짧게 유지하기 위해 각 도시의 인구는 보통 약 300만 명까지만 허용되며, 그 이상이 되면 새 도시를 건설한다. 단, 문화적·경제적 이유로 더 많은 시민을 수용해야 하는 주요 도시는 스포크의 요소로서 고층 타워나 아콜로지(자체 내부 교통 시스템을 갖추고 지역 공공 시스템과 연결된)를 포함할 수 있으며, 이를 통해 수십~수백 배 더 많은 인구를 수용할 수 있다. 이런 대도시는 시민들에게 식량을 공급하기 위한 수경·공기경 재배 시스템을 갖춘 고층 타워도 운영한다. (수직 농장)

바이오시티

그러나 럼들의 생명 중심 밈 덕분에, 실제로 더 많은 이들이 선호하는 거주지는 바이오시티다. 바이오시티는 네오젠 동물의 근육력에 의존하는 교통 시스템이 더 느리기 때문에, 규모가 상당히 작아야 한다. 밀도를 극대화하기 위해 바이오시티는 큰 '모트 앤 베일리' 토공 구조물 위에 3차원으로 배치된다. 전형적인 바이오시티에서 럼들은 언덕 사면에 나무집을 키우고, 평평한 꼭대기는 공동 휴양 공간으로 비워두며, 내부를 파고 들어가 공공 공간을 지하에 배치한다. 이를 통해 도시의 상당 부분을 지하 다층 구조로 만들 수 있다. 주변의 고지대 농경지와 굴착된 수산 양식 연못은 바이오시티에 에너지와 식량을 공급한다. 도시의 바이오머신과 네오젠 동물도 이곳에서 사육된다. 유전공학으로 만들어진 동물 중 하나는 지트니라는 이름의 운반 동물이다.

진공 열차가 광범위하게 사용되기 때문에 매우 빠르다.

성간 이동

파뷰는 페르가 웜홀 버스 시스템의 도움 없이 다음 몇 단계를 스스로 올라야 한다는 사실을 일찌감치 깨달았다. 페르는 아직 웨일포지(Weylforge)를 건설하거나 운용할 토포소픽 수준에 이르지 못했고, 그 수준에 도달하더라도 인근 항성들 중에는 비용 효율적인 웜홀 생산에 충분한 규모의 별이 없었다. 가닿을 수 있는 M형과 K형 항성으로는 웨일포지가 수 년에 하나씩 웜홀을 생산하는 것이 고작이었고, 이는 비용을 정당화하기에 턱없이 부족했다. 이론상 Per 자신과 같은 SI:3급이라면 웨일포지 없이도 소형 웜홀 네트워크를 만들 수 있었지만, 파뷰에게는 그 작업에 필요한 물질 자원이 없었다. 그리하여 파뷰가 네 번째로 착수한 일은 성간 통신 레이저 중계망과 데이터 화물선 시스템을 구축하는 것이었다.

앞서 고안한 동적 압축 부재/컴퓨트로늄 패킷 아이디어를 발전시켜, 파뷰는 성장하는 빔라이더 네트워크를 위한 순환 ISO를 대량 생산하기 시작했다. 이 순환 ISO는 서식지이자 ISO로서, 각각 필요 시 최대 1,000명의 럼으로 이루어진 사회 노드를 완전히 수용할 수 있는 생태 노드를 내부에 갖추고 있다. 운용 시 순환체는 성간 통신 레이저를 통해 데이터를 수신하고, 데이터의 우선순위에 따라 목적지까지 직접 전달하거나 순환체들 자체의 통신 레이저로 릴레이하여 신속히 다음 순환체로 전달했다. 그러나 수신 순환체에 탑승객이 충분히 많을 경우, 탑재 AI가 사회 노드 및 생태 노드와 협력하여 이동 중에 데이터를 정제할 수 있었다. 이렇게 하면 목적지에서 처리에 소요되는 시간을 절약할 수 있었다.

빔라이더 네트워크가 인근 항성들로 확장되면서 Stary Eyes도 그 주변에 목성 노드(Jupiter node)를 배치하기 시작했다. 이 J노드들은 생태 노드와 사회 노드도 함께 수용하도록 설계되었다는 점에서 일반적인 것과 다르다. 이 시점에 이르러 파뷰는 세 기질을 하나의 "통합 개체"로 완전히 융합했기 때문에, 셋이 함께 작동하지 않으면 페르는 제대로 기능할 수 없었다. 이 통합을 실현하기 위해 파뷰는 Stary Eyes로 하여금 각 J노드를 초세속(Supramundane) 행성/껍데기로 감싸도록 했다. 껍데기 표면은 파뷰의 생태 노드로 생태 조성되었고, 사회 노드의 럼들이 정착했다. 생물권의 수문 순환이 냉각을 담당하고, 궤도를 도는 태양광 집열 고리가 우주 엘리베이터 수송 시스템을 통해 에너지를 공급했다. 또한 J노드가 주변 항성으로부터 받는 빛의 양에 따라, 중력과 광압으로 균형을 잡는 태양풍 돛 고리 거울이 J노드 뒤편에 배치되기도 했다. 파뷰와 Stary Eyes 모두 일부 J노드의 생태 조성에 창의성을 발휘했지만, 대부분의 생물권은 럼과 벡 스스로가 설계했다. 그들은 이를 하나의 예술 형식으로 여기며, 새로운 J노드가 건설될 때마다 설계 대회가 열린다. 이 창의적 표현이 껍데기 표면을 넘어서기도 한다. 많은 J노드에는 생태 조성된 위성 노드도 달려 있다. 이 위성 노드들은 생물권을 유지할 수 있도록 설계되어야 하므로 대부분의 위성보다 커야 한다. 이상적으로는 지름 2만 킬로미터에 1G의 중력장을 만드는 밀도를 지녀야 한다. 일부 J노드는 껍데기 표면뿐 아니라 그 아래 J노드 자체의 표면에도 생태 조성이 이루어졌다. 다만 이 변형은 고중력 적응을 가진 럼들 사이에서만 인기가 있다. '제국(M'pire)' 내에는 다른 J노드 설계 변형도 존재한다. 예를 들어 Genna's Light 항성 주변에는 12개의 심스의 세계(Symmes' World) J노드가 궤도를 돌고 있다. [참고: Stary Eyes는 수백 개의 소형 이동 ISO에 자신을 복사해 넣은 존재로, 이 시기에 스스로 한두 차례 상승을 겪었을 가능성이 있다. 이는 Jer의 거대 구조물 프로젝트 규모가 눈에 띄게 증가했다는 점에서도 드러난다. J노드 외에도 Je는 인근 소형 적색왜성 여러 개에 초항성(Suprastellar) 껍데기를 설치하고, 파 뷰(Far View) 항성계에 다이슨 무리를 건설하기 시작했다.]

구조

새로운 Dominion 라인레이어 함선이 마침내 파 뷰 성계 인근에 도착했을 때, 그것을 맞이한 광경은 경이로웠다. Stary Eyes는 태양계 규모의 거대구조물 복합체를 건설해 놓았다. 이 복합체의 핵심은 여러 독보적인 특징을 갖춘 이중 거품 다이슨이다. 안쪽 거품은 세 부분으로 이루어져 있다. 태양광 집열판과 추진 입자 방출 배열(구동 돛)의 패치워크로 구성된 두 반구가 동적 압축 부재의 격자 구조를 채우며, 이 둘은 두께 3,000킬로미터, 너비 1,000,000킬로미터에 달하는 컴퓨트로늄 항성 둘레 띠를 통해 적도에서 연결된다. 구동 돛은 부분적으로 반사성을 띠어 띠를 제자리에 유지하는 동시에, 항성의 열 출력 일부를 표면으로 되돌려 항성을 G형으로 승온시킨다. 이를 통해 안쪽 거품은 반경 1억 5,000만 킬로미터 위치에 배치될 수 있다. 띠 내부는 동적 압축 부재가 교차 보강하고 있지만, 여전히 항성 중력에 의한 압축력을 받는다. 이를 상쇄하기 위해 띠의 항성 방향 면에는 자기 부상 베어링이 설치되어, lum들이 "더 벨트"라 부르는 회전하는 리본 세계를 지지한다. 벨트의 '후프 응력'에 의한 외향력은 띠에 작용하는 항성 중력의 내향력과 균형을 이룬다. 띠 자체의 질량만으로도 소형 위성에 상당하는 0.1G의 중력장이 형성된다. 리본 세계는 자전으로부터 중력과 유사한 가속도를 얻으며, 항성 방향 면에서의 낮과 밤의 주기와 생태형성을 위해 월드하우스만 갖추면 된다. 결과적으로 Stary Eyes는 대량의 마그매터 없이도 등을 맞댄 두 개의 "링월드"를 만들어낸 셈이다. 두 번째 다이슨 거품은 반경 1억 5,005만 킬로미터이며, 첫 번째 거품 위에 두 거품 사이의 대기층으로 지지된다. 이 두 번째 거품 역시 구동 돛으로 이루어진 패치워크 구조이지만, 이 돛들은 안쪽으로 밀어 기압을 균등하게 유지한다. [주: 대기의 전체 질량을 줄이고 별 들어올리기 작업에서 수집한 헬륨을 활용하기 위해, Stary Eyes는 두 거품 사이 공간을 헬륨 60%, 산소 20%, 질소 약 20%의 혼합 기체로 채웠다. lum들은 이 혼합 기체를 호흡하는 데 아무런 문제가 없다.] 지배령의 zar들은 이 광대한 대기 공간에 관한 소식을 듣고 파 뷰 성계를 "맥시멈 에어"로 개명했다. 파뷰는 이 새 이름이 테라젠 스피어에 재합류하려는 자신의 노력에 도움이 될 것을 알았기에 이를 받아들였다.

안쪽 다이슨 거품이 항성으로부터 1억 5,000만 킬로미터 거리에 위치하므로, 거품에 작용하는 항성 중력은 고작 0.5밀리G에 불과하다. 이 낮은 중력 덕분에 대기는 안쪽과 바깥쪽 거품 사이의 전체 공간을 자유롭게 채울 수 있다. 이 낮은 중력에서도 안쪽 거품의 대기 방향 표면, 즉 맥시멈 에어의 지표면은 먼지나 빗물처럼 낙하하는 물질을 여전히 수집한다. 대기 방향 표면에는 OUFELL 전발유성 소재가 코팅되어 있고, 적도 띠의 더 강한 중력장이 이 잔해들을 띠 쪽으로 이동시킨다. 띠는 이 잔해를 토양과 바다/호수로 축적하며, 주변 기압도 더 높다. 그런데 띠가 컴퓨트로늄으로 구성되어 있어 폐열을 발생시키고, 이 열이 수분을 증발시켜 열대류를 일으켜 수분을 재분배한다. 비는 띠 표면에 거의 매일 내리고, 풍요로운 열대우림이 그곳에서 자라난다.

띠 자체에도 저중력 표면 생태계가 있지만, 맥시멈 에어의 생태계 대부분은 공중에 존재한다. 스스로 움직일 수만 있다면 어떤 생명체든 쉽게 비행할 수 있기 때문이다. 날지 못하는 생명체조차 작은 가스주머니의 도움으로 부유할 수 있으며, 가장 작은 형태의 생명체들은 바람과 상승기류를 이용해 이동한다. 물론 예외도 있다. 그중 하나가 타이탄이라 불리는 lum의 하위 집단이다. 타이탄들은 세 번째 토포소픽 수준으로 상승하는 데 집중하기 위해 덜 이동적인 생활 방식을 선택했으며, 지성을 확장하기 위해 자신의 질량을 키우는 방법을 택했다. 다이아몬드 강화 골격과 띠의 0.1G 환경 덕분에 이들은 비교적 쉽게 신체를 거대한 크기로 적응시킬 수 있었다. 일부는 너무 거대해져 마치 육지처럼 보일 지경이 되었다. 이 적응은 생물학적 의미의 팽창 증후군에 해당하며, 많은 이들이 SI:2.99까지 자신을 밀어붙였음에도 불구하고 재접촉 시점까지 세 번째 토포소픽 수준을 돌파한 이는 아무도 없었다.

이 이중 다이슨 내부에서 성장하는 사회/생태 노드는 표면이 아닌 부피를 기반으로 하기 때문에 매우 큰 질량을 수용할 수 있다. 공중 생태계는 풍요롭다. 파뷰가 그 설계에 많은 노력을 기울인 덕분이다. 타이탄과 일부 수생 생물을 제외한 이 광대한 대기 속의 모든 lum은 날 수 있다. 스스로 적응했거나 날개팩을 갖추었기 때문이다. 이들은 여전히 군중을 즐기면서도 때로는 몇 주씩 혼자 비행하며 시간을 보낸다. 맥시멈 에어에는 다양한 설계의 공중 도시들이 존재한다. 수소가 가득한 거품 잎사귀로 부유하는 나무 가지에 집들이 옹기종기 모인 소규모 군락, 이른바 Hytree에서부터, 구세계 지구의 선구적 설계자 R. 버크민스터 풀러의 '클라우드 나인' 구체를 모델로 한 에어로샛에 이르기까지 그 형태는 다양하다. 일부 지역에서 이 구조물들은 실제로 'Fullairs'라는 이름으로 불리기도 한다.

붉은 별 엠파이어의 탄생

웜홀이 확장되면서 파뷰는 다시 세피로트 제국의 일원이 될 계획을 세워야 했다. 파뷰는 럼들의 밈적 기반이 충분히 강해서, 적절한 전략적 행보를 취하고 더 높은 신들의 분노를 사지 않으면서 세력을 확장한다면 소제국을 지킬 수 있다고 판단했다. 파뷰는 당시 토포소픽 수준상 조잡한 웨일포지(weylforge)를 건설할 수 있었지만, 적어도 당분간은 넥서스의 대역폭을 거래하는 것이 더 효율적이라고 결론 내렸다. 파뷰의 J노드, 달 노드, 순환 ISO들은 자체 내부 웜홀 버스 시스템 없이도 실용적인 설계임이 입증되었다. 따라서 파뷰에게 진정으로 필요한 것은 이미 스타게이트를 보유한 항성계에 이들을 배치하는 것뿐이었다.

파뷰의 첫 번째 행보는 심층 협약(Deeper Covenant)와 접촉하는 것이었다. 코버넌트의 빔라이더 네트워크는 자신의 것보다 훨씬 컸지만 트래픽은 적었다. 파뷰는 맥시멈 에어 지역에서 엠파이어 빔라이더 네트워크를 확장하고 코버넌트의 순환선이 이를 이용할 수 있도록 허용하는 대신, 엠파이어의 순환 ISO들이 코버넌트의 빔라이더 네트워크를 사용할 수 있도록 협상했다. 파뷰는 맥시멈 에어 메인브레인이나 다른 목표 노드로의 데이터 교환을 빠르게 하기 위해, 이 ISO들을 스타게이트 근처를 경유하는 회선에 배치했다. [참고: 이 시점에서 파뷰는 소형화된 새로운 데이터 화물선도 설계했다. 소형 웜홀도 통과할 수 있을 만큼 작고(웜홀 페리), 강력한 추진 장치를 갖추었으며, 넥서스를 탐색해 목표 항성계까지 최단 경로를 찾는 AI가 조종한다.]

Kja 준수회 소속 구성원들을 활용해 이탈한 벡들에게 버전 트리 안에도 여전히 자리가 있음을 보여주려 했다. 이 시도는 실패했다. Farview 벡들은 Kja 준수회를 받아들이면서도 버전 트리 프로토콜 복귀에는 전혀 관심을 보이지 않았다. 메타소프트는 그 이후 이 문제 전체를 내려놓았다.

'M'파이어의 팽창

9,900 AT 무렵 'M'파이어가 자체적으로 웜홀을 생산하기 시작한 것으로 미루어, 파뷰는 이 시기 다섯 번째 토포소픽 수준을 돌파한 것으로 추정된다. 그러나 이들 SagDEG 항성계의 에너지·물질 자원이 항상 제한적이었던 만큼 웜홀 사용도 절제되었다. 말 그대로 매우 검소한 수준이었다. 파뷰는 다른 AI들처럼 노드 구조물 내부에 배치할 수 있는 헤이워드 웜홀조차 만들지 않는다. 이 서브나노~밀리미터 구경 웜홀은 생태·사회 생체 프로세서가 활용할 수 없으며, 생산하려면 파뷰가 또 한 번 상승해야 할 수도 있다. 대신 Farview 넥서스는 소수의 소형 통과 가능 웜홀만으로 운용되도록 재편되었다. 이를 위해 'M'파이어의 2차 빔라이더 네트워크를 '셀' 단위로 재구성하고, 각 셀 내부 운용 속도를 높이며, 각 셀 전체를 중앙화된 웜홀로 맥시멈 에어에 연결했다.


느린 신(Slow God)인 파뷰는 이 더 작고 빠른 지성체들이 테라젠 스피어의 나머지 존재들과 연결고리 역할을 하며, 시간 척도 면에서 대등하게 교류할 수 있게 해야 하기 때문이다. 그렇더라도 이 통신 게이지 웜홀의 수는 맥시멈 에어와 빔라이더 세포를 연결하는 웜홀보다 훨씬 적다. [통신 게이지 웜홀에 대한 자세한 내용은 지원 지성체(Supporting Minds) 항목을 참조하라.] 웜홀 링크를 내부로 이동시키는 이 방식은 솔라리안의 방식, 즉 중앙에서 웜홀을 만들어 외부로 내보내는 방식과 정반대다. 그럴 만한 이유가 있다. 앞서 언급했듯이 엠파이어의 자원 기반은 제한적이다. 항성들은 작고 오래되어 출력이 낮으며, 중원소도 희소하다. 웜홀을 만들려면 빔라이더 세포 전체에서 자원을 끌어와야 어느 한 곳에 과부하가 걸리지 않는다. 그렇게 해도 엠파이어의 웜홀은 안정성 요건이 허용하는 한 최대한 작게 유지된다. 첫 번째 단계로 중심 항성 주위에 에너지 수집 어레이를 설치한다. 다이슨 망의 닻 역할을 하는 토포폴리스 형태로 구성된다. 각 토러스의 주 반경은 항성의 특성에 따라 달라지지만, 일반적으로 약 1억 킬로미터다. 이 크기는 에너지 수집 극대화와 토러스 내부 서식 공간 확보 사이의 절충점이다. 부 반경은 보통 100킬로미터로 작게 유지하는데, 스핀으로 유도되는 표준 중력 환경에서 대기를 '완전 충전'할 수 있게 하기 위해서다. 토러스에 케이블 망을 부착하여 레이스웨이(자기 베어링 링)에 연결하고, 60도 각도로 항성의 극 위를 감싸는 형태로 루프를 만든다. 그런 다음 태양광 수집기를 그물망 사이에 채워 넣는다. 두 번째 단계는 웨일포지를 운영할 AI 설치다. ISO 부품을 빔라이더 네트워크 전역에서 제조한 뒤 내부로 이동시켜 J노드 로제트를 구성한다. 이 망과 J노드들은 이후 파뷰의 다이슨 노드가 된다. 토포폴리스 자체도 흥미롭다. 이것들은 럼의 거주를 위해 건설된 것이 아니기 때문이다. 사회 및 생태 노드는 J노드에 설치된다. 토포폴리스는 엠파이어의 생태 형성과 진화 연구의 일환이다. 각각은 생명의 요소, 즉 공기·물·미량 원소가 풍부한 토양·다양한 지형으로 완전히 채워진다. 단, 바이옴은 토러스를 따라 소규모로 분리되어 설치된다. 각 동식물 군집은 처녀지를 개척하며 끊임없이 새롭고 변화하는 환경에 적응해야 한다. 수백 개의 바이옴을 이런 구조에 배치해도 초기 간격은 수백만 킬로미터에 달할 수 있어, 생명체들이 자연적 장벽을 넘어 다음 바이옴에 도달하는 동안 충분한 진화 시간이 주어진다. 일부 토포폴리스에는 지구 기반 생명체가, 다른 것에는 테라젠 스피어 전역의 정원 세계에서 수집한 생물군이 채워져 이종 바이옴을 이룬다. 또 지구 생명체와 이종 생명체가 혼합된 것도 있고, 서로 다른 행성의 이종 바이옴이 섞인 것도 있다. 바이옴들이 만나 섞이면 무슨 일이 벌어질까? 바로 그것이 이 실험의 핵심이다. 마지막으로 한 가지: 파뷰는 거의 6,000년에 걸쳐 처리 능력을 확장해 왔으며, 6번째 토포소픽 레벨이 이제 손닿을 곳에 있을지도 모른다. 앞뒤로 몇천 년 정도면 가능할 수 있다. 일부 신 관찰자들은 이를 의심한다. 파뷰가 SI:6이 되려면 약 10억 개의 웜홀로 이루어진 W-브레인 위에서 일부라도 작동해야 한다고 주장한다. 반면 그것이 필요하지 않다고 보는 이들도 있다. 이 아르카일렉트들이 사실 어떤 소문 속의 SI:7이 운영할 노운넷/신의 망을 건설하고 있다는 것이다.