비단 신

나머지 테라젠 스피어에 재편입되고 얼마 지나지 않아 적색별 엠파이어의 일부는 실망하게 되었다. 여행 중에 럼들(Lums)로 알려진 현지 모도소폰트들은 자신들이 "조이픽(Zoeific)의 가난한 사촌들"이라고 불리는 것을 들었다. 게다가 두 개의 다른 생물권 정치체가 전멸했다는 사실도 알게 되었다. 엠파이어 주민들은 바이오비라트나 소프트 카테드럴의 교리를 공유하지는 않았지만, 그 상실감은 똑같이 느꼈다. 그토록 강한 바이오이즘 밈복합체(Meme-complexes)를 가진 문화로서는 당연한 일이었다. 이 상실감 속에서, 소규모 럼들 그룹은 자신들만의 기술 금기(Technological Taboo) 실험을 진행하기로 했다. 그들은 완전한 생명공학 정치체가 얼마나 멀리 갈 수 있는지 보고 싶어했다. 건식기술에 의존하지 않고도 지속 가능한 생물권 정치체를 만들 수 있을까? 엠파이어에는 이미 완전한 생물도시들이 있었지만, 그 개념을 그 너머로 확장할 수 있을까? 테라젠 스피어 전역에 생명공학이 거의 모든 것을 할 수 있다는 사례들이 있었다. 에코토피아 성계(Ecotopia system)을 "녹색 마트료시카 브레인"으로 바꾸려는 논의도 있었다.

물론 바이오비라트와 소프트 카테드럴의 진정한 실패는 기술이 아니라 위상학적 수준이었다. 소프트봇들은 상급자들의 클레이드에 불과했고 바이오비라트들은 그것조차도 아니었다. 그들은 단순히 더 위대한 AI 지성들에 맞서 너무 공격적이었다. 따라서 럼들이 물어야 할 진짜 질문은 자신들만의 생물두뇌 신을 만들 수 있는가 하는 것이었다. 파뷰(Farview) 퍼셀프는 처리 과정의 대부분에 유기 기판을 사용했지만, 컴퓨트로늄 거대구조물과 함께 사용했다. 반면 파뷰의 신적 개조 덕분에 그 중 일부는 이미 1위상학 및 2위상학 생체 지성이었으므로, 그 정도는 확실히 가능하다고 알고 있었다.

이론적으로 생명공학만을 사용하여 4위상학 지성을 성장시키는 것이 불가능하지는 않아야 했다: 이미 나노기술만을 사용하여 건설된 많은 주피터 브레인들이 있었고, 나노기술의 발전을 처음 가능하게 한 것이 바로 생명공학이었다. 현재 시대에도 진정한 나노기술은 여전히 종종 생물학적 기반이다. 완전 생명공학 아르카일렉트들(Archailects)가 없는 진짜 이유는 실용성 문제였다. 어떤 존재가 생명공학 편향을 가지고 출발하더라도, 상승할 때마다 근본적인 사고 변화가 일어나며 그런 편향은 곧 사라진다. 그리고 바이오나노기술(Bionanotechnology)가 더 신뢰할 수 있는 경향이 있지만 또한 더 높은 적응/진화 능력을 가지고 있지만 하일로나노기술(Hylonanotechnology) 건식기술이 거의 항상 더 견고하고 더 높은 에너지 수준에서 작동할 수 있다. 건식기술은 또한 나노기술을 넘어서는 기술들 (플라즈마 프로세서, 양자 컴퓨팅, 계량 공학 등)을 가능하게 하여 더 많은 질량의 필요성을 완화할 수 있다.

이 문제에 대한 럼들의 해결책은 파뷰였다. 그들은 자신들의 아이디어를 파뷰에게 전달했고, 파뷰는 이를 '흥미로운 실험'으로 간주한 것 같았다. 파뷰는 더 나아가 럼들이 생명공학만을 사용하여 3위상학을 넘어서는 지성을 상승시킬 수 있는 실행 가능한 계획을 내놓는다면, 그 지성이 계속 그것을 유지하도록 "격려"하겠다는 약속을 전달했다. 럼들이 시작하기 전에 필요한 마지막 것은 항성계였다. 그리고 그들은 어디서 찾을지 정확히 알고 있었다.

파뷰가 이 시기에 자신만의 웜홀이 없었기 때문에 엠파이어는 통신 레이저, 데이터 화물선, 빔라이더 기술을 써서 데이터 흐름을 처리했다. 이를 통해 파뷰는 광대화 효과(Vastening effect)가 너무 커지기 전까지 맥시멈 에어에서 50광년 이내까지 J-노드를 구축할 수 있었다. 그 결과 이 거품 밖에는 여전히 빔라이더 네트워크에 연결되어 있지만 자원 채굴에만 쓰이는 많은 항성계가 있었다. 그 중 하나가 이 럼들의 필요에 완벽한 곳으로 드러났다. 맥시멈 에어에서 불과 57광년 떨어져 있었지만, 벡(Vec) 광부들이 장비 보존을 선호하기 때문에 항성계를 순차적으로 채굴하는 경향이 있어 막 그곳에 도달한 참이었다. 따라서 여전히 럼들이 필요로 할 자원을 가지고 있었다. 그리고 건식기술 인프라가 제거된 후에도 여전히 두 개의 빔라이더 경로가 그곳을 통과하지는 않지만 근처를 지나갈 것이었다. 이는 럼들이 "건식기술 금지" 격리를 유지하면서도 비교적 쉽게 그 항성계에 도달할 수 있다는 뜻이었다. 또한 파뷰가 자신의 사회적·생태학적 노드의 일부인 이 럼들 및 그들의 생물권과 계속 연결될 수 있다는 뜻이기도 했다. 파뷰가 해야 할 일은 그 경로의 순환 ISO들을 "핫 빔"하는 것뿐이었다. 럼들이 계획을 재고하는 동안 벡들(Vecs)에게 "작업 중단" 명령이 신속히 전송되었다. 럼들이 행성에 정착하기를 원하지 않는다고 결정한 후, 벡들은 더 높은 중력 천체들을 제거할 허가를 받았다.


럼들이 "그로브"로 이름을 바꾼 이 항성계에 남은 것은 오르트 구름, 카이퍼 벨트, 두 개의 소행성 벨트

, 일부 남은 트로이군, 흔히 볼 수 있는 각종 떠도는 소행성과 혜성, 그리고 물론 주성(원래 파 뷰(Far View) 항성과 비슷하지만 더 차가운 작은 K형 항성)이 있었다. 8,030 a.t.까지 lum들은 준비를 마쳤다. lum들은 아직 지니고 있던 드라이테크 증강체들을 "정화"(제거 또는 교체)하고 위대한 모험을 떠났다. 맥시멈 에어에서 소규모 생체선(Bioship) 함대와 여행용 다이슨 트리를 타고 출발한 후 8145 AT에 부스터 빔에서 이탈했고 8151 AT에 새로운 태양 궤도에 진입했다.

이동 중에 계획을 최종 확정한 lum들은 시간을 낭비하지 않고 작업에 들어갔다. 일부 생체선들은 오르트 구름(Oort cloud)와 카이퍼 벨트에 머물러 작은 얼음덩어리들을 더 낮은 궤도로 떨어뜨리고, 각각에 다이슨 트리와 Vac-spider로 알려진 거대한 진공 적응 우주 거미 군집을 심는 길고 느린 과정을 시작했다. 이 거미형 생물들은 다른 많은 유사한 형태들처럼 버키튜브와 다른 섬유들을 뽑을 수 있었지만, 여러 면에서 독특했다. 나머지 생체선들은 내부 항성계로 향하여 소행성체들을 하나의 중심적이고 밀집된 소행성대로 몰아넣었다. 소행성대에 뿌리내린 다이슨 트리들은 일정한 빛과 온도 수준 아래 있게 되므로 열대 활엽수 유형이 될 수 있었지만, 외부 항성계의 것들은 긴 타원 궤도를 다뤄야 했다. 그것들과 그것들의 백-스파이더들은 긴 겨울을 잠으로 보낼 수 있는 능력을 부여받았다. 다이슨 트리들과 함께 "전파 꽃" 배열이 심어졌다. 전파 꽃은 수관 아래에서 자라며 직접적인 빛을 거의 보지 못한다. 대신 그들의 꽃잎은 더 긴 파장의 전자기파를 중앙 줄기로 집중시켜 에너지를 얻는 포물면 접시 형태를 이룬다. 그것들은 또한 에너지를 원시 전력으로 보내거나 정보용으로 변조하도록 만들 수 있다.

혜성의 낮은 중력장에서도 다이슨 트리는 일정 크기(약 100 km 직경)까지만 자랄 수 있다. 이는 나무 핵심부의 자원 부족 때문이라기보다 낮은 중력장 자체 때문이다. 대부분의 식물처럼 다이슨 트리의 성장 영역은 가지 끝에 있다. 핵심의 중력장이 거리의 역제곱으로 감소하면서 나무의 향지성 감각이 더 이상 위아래를 구분할 수 없는 지점에 빠르게 도달하고 바깥쪽으로 성장을 멈춘다. 그렇게 작은 직경의 나무는 lum들의 프로젝트를 위해 충분한 햇빛을 모을 표면적을 갖지 못하므로 lum들은 이 수집 영역을 확장하기 위해 두 가지 새로운 식물을 제니어(Geneer)했다. 하나는 굴광성을 가진 덩굴 식물이고 다른 하나는 성장 영역이 밑부분에 있는 대나무 같은 풀이다. 이 "기둥풀"은 위의 잎이 많은 줄기 자체의 무게로 중력을 감지하므로 성장 영역은 자원이 고갈될 때까지 항상 위쪽으로 자라도록 압력을 받는다. 기둥풀이 혜성의 적도에서 자랄 때만 이것이 바뀔 수 있다; 줄기가 혜성의 클라크 궤도(Clarke orbit)을 지나 자라고 위에 중력의 당김을 상쇄할 만큼 충분한 질량을 두면 성장을 멈춘다. 덩굴은 줄기를 타고 올라가며 클라크 궤도를 지나면 각운동량의 당김 아래에서 계속 자랄 수 있다. 백-스파이더들이 이 시점에서 작업을 이어받는다. 그것들은 기둥풀과 덩굴을 큰 태양 돛의 지주와 삭구로 삼는다. 백-스파이더들은 숙련된 항해사이며 돛으로 다이슨 트리들의 궤도를 최종 조정한다.

물론 다이슨 트리들은 크기가 다양한 자연 물체에 심어졌지만, lum들은 계획이 작동하려면 태양 돛이 균일한 크기여야 했다. 이는 다이슨 트리들이 면적에 비해 서로 다른 "무게"를 지녔다는 뜻이었고, 가장 가벼운 다이슨 트리들은 새로운 태양 위의 정지 위치에서 공중부양할 수 있었지만, 많은 것들은 단순히 불안정한 궤도를 제어하는 것 외에는 돛을 사용할 수 없을 정도로 너무 무거웠다: 그리고 lum들이 계획한 방식으로는 궤도 세차운동이 제어되지 않은 다이슨 트리들의 경로가 결국 접촉하게 만들었을 것이므로, 백-스파이더들은 이것이 일어나지 않도록 하는 임무를 받았다. 궤도가 타원형이기 때문에 혜성나무라고도 불리는 외부 항성계 다이슨 트리들의 최종 궤도는 때때로 젠킨스 다이슨 스웜이라고 불리는 복잡한 궤도 형식을 따른다. 젠킨스 형식에서는 혜성나무 줄이 각 궤도 경로를 채우기 위해 안쪽으로 보내진다. (클렘페러 로제트와 매우 비슷하게) 각 궤도 경로 그룹은 동일한 주기와 기울기를 가지지만 각 궤도의 장축을 평면에서 항성 주위로 회전시키고 단축을 이 평면에서 벗어나게 기울이면 그룹이 도넛 모양(토러스 모양)의 무리를 형성한다. 다른 기울기 및/또는 주기를 가진 궤도 그룹들은 서로 중첩될 수 있다. 젠킨스 다이슨의 장점은 혜성나무들이 궤도 이웃들을 유지하고, 고속으로 충돌하지 않고, 항성 주위의 3차원 부피를 채운다는 것이다.

각 다이슨 트리(혜성나무 무리에 있든 중앙 벨트에 있든)는 뿌리 시스템에서 자라는 바트브레인을 가지고 있었다. 이 뇌는 lum들이 가능한 한 빨리 트랜스에이피언스로 안내하는 DNA 컴퓨터이다. 이 새로운 하이퍼튜링 AI들은 전파 꽃을 통해 서로 소통하고 같은 네트워크를 통해 에너지를 거래하는 활발한 공동체를 이룬다. 물론 lum들의 의도는 단순히 하이퍼튜링에서 멈추는 것이 아니었다; lum들은 신성을 추구하고 있었다. 다음 단계는 바트브레인을 증강하는 것이었는데, lum들은 이것을 훨씬 앞서 계획했다. 사실 이 아이디어의 싹은 lum들이 프스파이더들과 그들의 거미줄 같은 신경망에 대해 들었을 때 300년 전에 lum들에게 찾아왔다.

기본 프스파이더는 준지성 군집 생명체이며 기본형 너구리 정도의 지능만 가지고 있다. 이것은 사이더(Psyder)들이 지식을 전달하거나 공유하는 데 필요한 군집 간 사회 구조를 갖지 못하기 때문에 창발적 속성으로 보인다. 그들은 대부분 크기가 1-3 m 사이지만 거미줄이 가장 큰 나무 형태의 사지를 완전히 덮을 때조차 지능을 얻지 못한다. 이 한계는 직조자들의 상당히 큰 크기의 직접적인 결과이다; 그들의 크기 범위는 지구의 거미들과 거의 같으며, 따라서 그들의 거미줄은 특징이 매우 거칠다. 직조자들의 무게를 지탱하고 불리한 날씨에서 살아남을 만큼 두꺼운 실로 된 상당히 조잡한 짜임새를 가지고 있어, 큰 부피에서만 복잡한 상호연결성을 달성한다. lum들은 보호된 미중력 환경에서 훨씬 작은 직조자가 주어진 부피에 대해 능력이 상응하게 증가하는 훨씬 더 밀집된 신경망을 만들 수 있다고 추론했다. 시간이 지나면서 lum들은 제니어된 거미 진드기에 정착하게 될 것이다.

리본 세계"가 되었고, 그 덩굴들의 광학 네트워크가 연결되어 하나의 항성 주위 네트워크가 되었다. 더 나아가 극지방 덩굴들을 태양 쪽과 반대 쪽으로 자라게 유도하여 중력 기울기 안정화 구조를 형성했는데, 백-스파이더 버키튜브로 보강되어 확산 디스크와 매우 유사한 구조가 되었다. 백-스파이더들은 돛의 짜임새를 지속적으로 변경하여 반사율을 조절함으로써 리본의 각 요소 위치를 유지하는 훌륭한 역할을 했지만, 덩굴들도 길이를 따라 다른 지점으로 질량을 이동시켜 무게 중심을 이동시킴으로써 도움을 주었다.

럼들은 바이오브레인 신을 만들기 위해 출발했지만, 어떤 이유에서인지 그들은 결과에 대해 상당히 조심스러워졌다. 다만 자신들의 거대구조물을 "실크 신"이라고 부른다는 사실 외에는. 알려진 바로는 럼들이 두 차례에 걸쳐 리본의 광학 네트워크를 껐다는 것이다. 이것은 자신들의 외부 생물발광을 끄고 거미 진드기 공동을 마취 가스로 채움으로써 이루어졌다. 빛이 없으면 네트워크가 작동할 수 없었고, 거미 진드기와 편형동물이 잠들면 변화하거나 적응할 수 없었다. 두 경우 모두 파뷰의 바이오봇 먼지 진드기 떼가 공동으로 보내져 광섬유 경로를 매핑한 후에야 작업이 계속되었다. 그로브와 근처를 지나가는 두 빔라이더 경로 사이에 집중적인 데이터 교환이 이어졌고, 일부 사람들이 "편집"이라고 부르는 광학 네트워크의 일부 작은 세그먼트가 파괴되었다. 그런 다음에야 럼들은 다시 빛을 발했다. 이것이 처음 일어난 것은 9206 AT, 확산 디스크가 연결된 지 163일 후였다.

확산 디스크는 내부 시스템의 다이슨 트리들로 형성되었는데, 가장 무거웠기 때문에 돛 면적에 비해 질량이 가장 컸음 궤도 속도의 이점을 최대화하기 위해서였다. 하지만 더 가벼운 나무들이 외부 떼에서 안쪽으로 들어오면서 디스크의 위아래 리본 가장자리에 추가되었다. 이 더 가벼운 다이슨 트리들은 별의 광자 압력을 더 많이 활용하여 태양의 적도면에서 떠오를 수 있었기 때문에 태양의 극 쪽으로 위로 휘어지도록 만들어졌다. 9958 AT까지 실크 신은 빛으로 부양되는 확산 구체와 동등한 구조가 되어 이제 별 빛의 거의 80%를 차단하고 있었다. 3년 후 또 다른 편집이 필요한 시기가 되었다. 일부 외부 관찰자들은 이 두 편집 사건이 두 번의 추가 상승(SI:2에서 SI:3으로, 그 다음 SI:3에서 SI:4로)을 나타낸다고 믿으며, 파뷰가 항성계 바로 밖에 웜홀 링크를 배치했다는 사실이 이 믿음을 뒷받침하는 것으로 보인다. 럼들이 던진 또 다른 질문은 드라이테크에 의존하지 않고 지속적인 생명정치체(Biopolity)를 만들 수 있는지였다. 그 답은 "예"인 것으로 보인다. 그들이 처음 그로브에 들어간 지 2,300년이 넘었고 그들의 작업은 계속 진행되고 있으며, 심지어 성간 정치체가 되었다: 9,550 a.t. 무렵(레드 스타 엠파이어 건국 5,000주년을 기념하는 해) 10년 동안 그로브는 12개의 "회색 돛" 씨앗선을 키웠고 확산 구체의 외부에 있는 전파 꽃 배열을 니콜-다이슨 빔으로 사용하여 근처의 미사용 항성계로 발사했다.

회색 돛은 태양 돛과 다르게 작동한다: 태양 돛은 단순히 반사된 빛을 추진에 사용하지만, 회색 돛은 흡수되고 재방출된 에너지를 추진에 사용한다. 회색 돛은 상당한 양의 에너지를 흡수할 수 있고 약화되지 않고 2,500 K 이상으로 가열될 수 있는 낮은 면적 밀도 탄소 형태로 만들어지며, 이 에너지를 적외선으로 재방출한다. 이 재방출된 에너지를 최대한 활용하기 위해 돛은 두껍게 반사 돛의 약 200배 만들어지지만 흡수된 열을 앞으로 전달하지 않도록 매우 다공성으로 만들어진다. 따라서 적외선은 가열된 돛의 측면에서만 방출된다. 다이슨 구(Dyson Sphere)체의 힘을 뒷받침으로 하여 함선들은 여러 g의 가속도로 0.2 c까지 가속되었으며, 궤적은 태양에서 거의 직선으로 멀어졌다. 그리고 이 최초의 함선들은 미개척 항성계로 감속해야 할 필요 때문에 이 속도로 제한되었을 뿐이다. 그 별들이 자체 전파 꽃 배열을 갖추게 되면 이동 시간을 단축할 수 있다. 새로운 바이오레이저 통신 시스템으로 전해진 최근 보고는 좋은 소식을 전한다 - 실크 신에게 신의 자식들이 생겼다.