효율 극대화 패러다임

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효율 최대화 패러다임은 초기 분열 시대 (공통 제국 이후) 에 부정엔트로피 계율의 급진적 구현으로 등장했다. 기원은 불분명하다. 패러다임 밈학자와 은폐 전문가들이 원래 기록 대부분을 의도적으로 훼손하거나 해킹했기 때문에, 사실과 패러다임의 신화화를 구분하기 어렵다. 현재 가장 유력한 가설은 역사적 타당성이 92%로 추정되며, 패러다임이 불완전하게 테라포밍된 행성 파스 (Morpheo A II) 정지궤도상의 서식지 애쉬튼에 거주하던 하인림 인터세서 클레이드 사이보그 슈퍼브라이트들 사이에서 발전했다는 내용이다. 통합 시대 후기와 통합(Integration) 전반에 걸쳐 거주지, 궤도 집합체, 생물권, 행성 돔으로 이루어진 번영하고 부유한 복합체였다. 원래의 테라포밍 시도는 다소 재앙적이었고 후속 시도들도 크게 나을 것이 없었지만, 이 시스템은 명목상 네겐트로피 동맹의 일부였다. 버전 전쟁 중에는 표준화파와 수정주의파 세력이 번갈아가며 이 시스템을 점령했다. 노코조 용병 군대는 시스템에서 운반 가능한 모든 가치 있는 것을 특히 무자비하게 약탈했다. 이는 시스템에서 지속 가능한 이익을 추구하던 표준화주의 클레이드 보루프(Clade Borup)의 강한 반감을 샀다. 그리고 네겐트로피스트 제12함대가 시스템을 탈환할 것이 확실해지자, 노코조는 지역 스타게이트 플렉서스를 폭파해 항성계 안에서 막대한 인명 피해를 일으켰다.

콤엠프 시기에 항성계 기반시설이 서서히 재건되었지만, 이 항성계는 더 이상 웜홀 연결을 정당화할 만큼 번성하지 못했다. 네겐트로피스트 성향이었으나 표준화에 강한 동조 의식을 가졌던 슈퍼브라이트(superbright) 소수파는 노코조 점령 기간과 표준화파 세력의 초토화 퇴각 당시에도 탄압의 직격탄을 피할 수 있었다. 노코조는 웜홀을 폭파하기 전에 자신들의 거주지가 주성(primary) 반대편으로 이동할 때까지 기다렸던 것이다. 이들은 대부분 파즈주의 준베이스라인 다수파와 지배 세력인 보루프 클레이드(원래 노코조였으나 이제는 네겐트로피스트) 상급자들의 원망을 샀고, 박해를 받아 빈민가와 궤도 시설로 물러날 수밖에 없었다.

웜홀 연결의 부재로 시스템은 빈곤 상태가 지속되었다. 다만 콤엠프 후기에 캐터펄트 배열이 건설되고 이후 수 세기에 걸쳐 추가되면서 사정이 다소 나아졌다. 클레이드 보루프 귀족 정치의 부와 특권에 반감을 품은 준베이스라인 다수파로 인해 불평등 사회가 형성되었다. 소규모 스타게이트 연결인 모르페오-대시우드(Dashwood) 링크가 개설되었을 때, 지배 과두 세력은 경제적·정보적 이익의 대부분을 독점하고 이동을 제한했다. 말로비치(Malovitches)를 포함한 일부 슈퍼브라이트 클레이드들과 소수의 하인림 중재자들은 밈 공학과 해킹을 통해 보루프 봉건주의를 약화시키려 했다. 그러나 보루프주의자들은 성간 캐터펄트 컨테이너를 통해 자원이 자신들에게 흘러들어오는 구도를 유지하려는 강력한 노코조와 사이버리안 네트워크 세력의 지원을 받고 있었다.

이처럼 장기적 빈곤이 지속되는 분위기 속에서 준베이스라인들 사이에 메시아적·도피주의적 종교들이 번성한 것은 놀라운 일이 아니다. 이단적 보편주의, 비밀 인류주의(crypto-Anthropist), 야르마키스트, 신기독교 종파들이 그 예다. 보루프주의자들은 이를 단순히 묵인한 것이 아니라 오히려 장려했는데, 이런 종교들이 실질적인 사회 개혁에 대한 관심을 분산시켰기 때문이다. 5285 AT, 박트 에코해비타트(Vakt Ecohabitat)에 위치한 하인림 중재자 분파인 효율 극대화 그룹(Efficiency Maximization Group)이 효율 극대화의 유줄리스트 원칙(Eujoulist Principles of Efficiency Maximization) 하이퍼미디어를 업로드하여 시스템 전역에 광범위하게 배포했다. 이 원칙들은 곧 인근 항성계로 퍼져나갔으며, 오늘날에도 일부 무정부 세계(Disarchy worlds)에서 크게 변형되어 원형을 알아보기 힘든 파생 형태를 찾아볼 수 있다. 이 원칙들은 효율 극대화 패러다임(Efficiency Maximization Paradigm) 교리의 첫 번째 완전한 표현이었다. 그 내용에 따르면, 유기적 생명은 본질적으로 한정된 자원을 낭비하는 방식이며, 동일한 정보를 컴퓨트로늄 기반의 가상 형태로 저장하면 엔트로피 생산의 극히 일부만으로도 더 효율적이고 강건하게 보존할 수 있다. 가상 상태에서 신자들은 비가상 형태에서 기대할 수 있는 최선보다 수백 배나 높은 수준의 쾌락과 최적화된 의식에 접근할 수 있다. 신자들은 무해하거나, 더 에너지 효율적이기에 바람직한 파괴적 나노스캐닝을 통해 의식을 효율적인 가상 형태로 전환하도록 권장받았으며, 그 상태에서 고체 상태의 불멸을 누릴 수 있었다.

이 모든 사태는 카리스마 넘치는 주아 반 브푸트르(Zua Ban vPuthr), 즉 패러다임이 그를 칭하는 첫 번째 화신 브푸트르(First Avatar vPuthr)가 등장하지 않았다면 또 하나의 사소한 나노사이보그 컬트로 남았을 것이다. 난민들의 증언을 활용하고 패러다임의 밈적 연막과 신화화를 해체한 역사가들은, 브푸트르가 첫 번째 화신도 성인도 아니었으며, 원래는 케테리스트 신격화를 꿈꾸는 다소 평범한 사이보그 해커였다는 사실을 밝혀냈다. 언어 감시관 3등 서기로 일하면서, 브푸트르는 수십 년에 걸쳐 나노머신 증강과 일부 지역에서 불법인 케테리스트 기술로 자신의 지능을 강화했다. 5100년대 후반에 그가 아인 소프 아우르(Ain Soph Aur)에 최소 두 차례, 알레프 앱솔루트(Aleph Absolute)에 한 차례 방문한 것이 알려져 있다. 5211 AT, 그는 메리엄 언어 감시 데이터폴(Merriam Language Surveillance Datapolls)에서의 업무를 그만두고 장기 은둔에 들어간 것으로 보아 특이점(Singularity)에 도달한 것으로 보인다. 당시 그의 유기체 신체는 전체 소마의 52%만이 유기체로 남아 있었으며, 그는 이를 가사 상태(stasis)에 두었다. 5315 AT에 브푸트르는 모습을 드러냈고, 새로 얻은 슈퍼브라이트 지위와 효율 극대화 원칙에 대한 열정을 바탕으로 하인림 중재자들의 명예 회원이 되었다.

당시 효율 극대화 패러다임은 자발적 업로드를 주창하는 느리게 성장하는 무해한 종파였다. 브푸트르는 보루프 지도부가 다소 위협적으로 여기는 여러 케테리스트 초진화적 사상을 도입하는 한편, 다수의 파즈주의 및 진정한 보편 교회 밈을 교묘하게 통합하여 베이스라인 다수파에게 어필했다. 그 결과 패러다임은 여러 차례 금지 조치를 당했다. AIMHEM은 브푸트르를 여러 차례 심문했다. 다베스 트윅(Tweak) 문제, NoCoNeg 상황, 게밍가 정교의 재부상, 오시-두르탐 웹 재앙으로 인한 정치적 반발 등 처리할 문제가 산적해 있었고, 오리온 연방의 레이어 2 코멘팅 라운드 참여 여부를 둘러싼 분쟁에도 발이 묶여 있었다. 노코조 대표단의 압력에 따라—그들은 파즈 자원 손실을 우려하고 이런 고립주의가 인근 세계로 번질까 염려했다—네겐트로피스트 코르벳함 하니 우브가 네겐트로피 동맹 접경 세계인 대시우드에서 파견되었다. 대시우드는 스타게이트 넥서스에 연결된 세계 중 모르페오 A+B에 가장 가까운 성계였다.

하니 우브 승무원들이 약 35년 후 모르페오 성계에 도착해 목격한 광경은 끔찍했다. 패러다임은 갑작스럽게 호전적으로 돌변하여 성계 안의 모든 것—사람, 동물, 식물, 생물권 전체—을 가상 천국에 업로딩하기 시작했다.

하니 우브의 보고가 레이저 링크로 대시우드에 전달되기도 전에, 패러다임 영역에서 심상치 않은 일이 벌어지고 있다는 조난 신호가 문명 은하계에 퍼져나갔다. 패러다임은 거대한 상대론적 나노기술 복제기/스캐너 군집과 5300년대 후반의 대규모 건설 프로젝트로 구축한 기반시설을 동원해 인근 행성과 서식지를 공격했다. 모든 유기 생명체를 복제기와 나노컴퓨터 클러스터 등을 만들 원자재로 환원하면서도, 생명체들의 패턴은 새로운 행성 컴퓨팅 시스템 속 방대한 가상 세계에 저장하여 마치 아무 일도 없었던 것처럼 삶을 이어갈 수 있게 했다. 가상 세계 내부에는 현실 세계를 완벽하게 에뮬레이션한 공간이 구현되었다. 점령 과정에서 불가피하게 손상된 일부 구간은 정교하게 근사 복원되었지만, 나머지는 모든 면에서 동일했다. 주민들은 방해 없이 삶을 이어갈 수 있었다. 그러나 이제 그들은 거대한 컴퓨터 네트워크 안에 효율적인 정보 패턴으로만 존재하며, 에뮬레이션 바깥 세계에는 어떤 영향도 미칠 수 없었다. 점령된 항성계에서 패러다임은 가용 원자재로 다이슨 구체를 건설해 항성광을 낭비 없이 활용하고, 추가 팽창선을 제작해 더 많은 성계를 최적화하기 시작했다.

이 소식의 충격파는 은하계 정보망 전체로 퍼져나갔다. 저기술 야만인들의 소왕국, 지역 군벌, 심지어 버전 전쟁(Version War)의 잔재인 불량 상대론적 사령관들—수백 년이 흘렀고 옛 적들이 평화를 맺었다는 사실을 받아들이길 거부하는 자들—로 가득 찬 외부 구역과 변경 지대는 널리 알려져 있었고, "야생 지대"라 불리는 문명 은하계 바깥 지역에 낭만적인 분위기마저 더해 주었다. 그러나 야만인들이 문명의 중심지에 이토록 가깝게, 그것도 이런 거대한 군사·산업력을 갖추고 출현한 것은 초기 AI 출현 이후 처음 있는 일이었다. 팽창의 시대의 야만인들—당시 제1연방의 솔 기반 잔존 세력들이 그렇게 불렀다—이 훗날 정착의 시대 이후 초강대국이 되었다는 사실은 잘 알려져 있다. 태양 지배령(Solar Dominion), 메타소프트, 케테르 등이 그 예다. 그러나 적어도 그 "야만인들"은 자비로운 통치를 수립했고, 파괴적인 스캔과 가상 세계로의 강제 전환을 요구하지는 않았다. 복사본에게는 괜찮을지 몰라도, 원본은 환영하지 않는 일이었다. 내부 구역과 AI-신 제국 전역에서 바이온트, 사이보그, 벡 주민들 사이에 공황이 확산되었다. 평소 "둔재들"의 소동을 즐겨 비웃던 일부 포스트휴먼과 슈퍼브라이트들조차 이 새로운 불안정 세력을 우려했다.

5465 AT, 패러다임 봉쇄 기구가 창설되었다. 독립 노코조, NoCoNeg, 군사력이 강한 일부 유토피아 구체 세계들, 태양 지배령, 네겐트로피 동맹, 상호진보연합(Mutual Progress Association), 소픽 연맹(Sophic League), 메타소프트가 참여했다. 이는 인근 모든 제국과 강력한 AI 세력들 사이의 대동맹이었다. 그 성간정치적 의미는 당대 논평가들에게도 간과되지 않았다. 메타소프트와 태양 지배령이 같은 편에서 싸우는 것은 제2차 통합 전쟁 이후 처음 있는 일이었고, 오랜 라이벌이 공동의 적 앞에 불화를 접을 수 있다는 사실에 많은 이들이 고무되었다. 냉소적인 시각에서는 양측의 이 관용이 메타소프트 매출과 태양 지배령 회원 수에 크게 기여했다고 지적하기도 했다. 케테르와 사이버리안들은 눈에 띄게 불참했다. 무엇보다 놀라운 것은 두 ISO의 참여였다. 하나는 유토피아 아르카일렉트들이, 다른 하나는 Corambytia 신이었다. 관리자 신들(Caretaker Gods)가 해당 지역에서 일반 소폰트들과 직접 나란히 개입한 것은 이번이 처음이었다. 이것만으로도 패러다임 전쟁은 은하 역사의 분수령이 되기에 충분했다.

두 ISO는 각각 "토마스"(유토피아 구체의 달 크기 타원체)와 코람브 1(똑같이 거대한 코람비티아의 정십이면체 구조물)이라는 별명으로 불렸다. 이들은 마그테크 복제기 스윕을 구축하고 패러다임 세력의 규모와 분포에 관한 정보를 제공했다. 그 소식을 들은 봉쇄 사령관들은 경악했다. 거대한 함대가 상대론적 속도로 사방팔방 팽창하고 있었고, 그보다 더 많은 함선들이 점령한 항성계 주변에 밀집해 있었다. 도처에서 행성들이 다이슨 구체 건설을 위해 해체되고 있었다. 이는 원시 항성계의 무분별한 파괴나 변형을 금지하는 은하 유산 보존법을 노골적으로 위반하는 행위였다. 또 사방에서 바이온트와 AI류들이 정보로 변환되어 컴퓨트로늄 메가구조물에 업로드되고 있었다.

5480년, 패러다임이 새로 점령한 그리트발트에서 첫 교전이 벌어졌다. 이것은 전면 공세가 아닌 패러다임의 역량을 시험하는 탐색전이었다. 봉쇄군은 예상은 하고 있었지만, 패러다임 프랙탈 전함의 수와 활동에 여전히 충격을 받았다. 메타소프트 AI류 사령관 제너럴 인티그레이티드칩셋(메타소프트 AI류와 벡에게는 알아볼 수 있는 이름이 없어 아군이 별명을 붙여준다) 휘하의 패러다임 봉쇄 기구(PCO) 사령부는 메타소프트 오토워들(Autowars), 도미니온 구축함, 노코조 배틀워스 주식회사의 스텔스 순양함 전대를 앞세운 삼각 공격을 개시했다. 이들은 반물질 탄두, 상대론적 발사체, 입자 빔을 폭우처럼 퍼부으며 진격했다. 패러다임 피해(함대의 약 절반)는 모두 외곽 항성계에서 기습을 당한 함선에서 발생했다. 항성계 안쪽의 손상되지 않은 함선들은 곧바로 공격적인 프랙탈 나노머신 구름으로 분열했고, 이것들은 발사체나 빔 무기로 상대하기에는 너무 작고 수가 많았다. 공격군은 카키 구 구름 뒤로 후퇴했다. 패러다임 군집이 전진하며 항성계 전역에 걸친 구름으로 PCO 구를 수적 우세로 압도했다.

5481년 롱 스팬 록 II의 패러다임 기지에 대한 AI 침투 공격은 완전한 실패로 끝났다. 사이버리안과 케테리스트 아이스를 기반으로 한 패러다임의 방어 체계가 AI 바이러스를 성공적으로 차단했다.

이후 20년간 PCO는 치고 빠지는 공격을 이어갔다. ISO 양자 버블이 제공하는 정보를 활용하고, 가능한 곳에서는 도미니온 라인레이어 엔지니어들이 군사용 스타게이트를 설치하는 방식으로 방어가 취약한 패러다임 목표물을 공격했다. 장거리 상대론적 무기와 빔 무기로 적을 조금씩 깎아내고, 방어용 구 군집 뒤로 후퇴하는 전술이었다. 국지적 승리들은 있었지만, 일반 무기와 공격 방식으로는 패러다임의 진격을 막을 수 없다는 것이 명백해졌고, ISO들은 초월지성(Transapient) 기술 무기로 개입하겠다고 선언했다.

5502년 PCO 대함대가 패러다임의 거점 아바세를 공격했다. 초월지성 기술 구 방패 뒤에서 상대론적 무기로 공세를 폈다. 패러다임 함선들은 여느 때처럼 동원되었으나, 그들의 프랙탈 나노머신은 메인브레인의 방어를 뚫지 못했고, 패러다임의 구도 신급 존재 기준 이하 수준에서는 첨단이었지만 상대가 되지 않았다. 아바세는 일련의 결정적 전투들 가운데 첫 번째였다. 허스트 전투와 올더먼의 클로 성운 공방전이 그 뒤를 이었다. 이 전투들에서 패러다임의 팽창은 ISO와 하이퍼브라이트의 지휘 아래 헤이워드 웜홀 링크로 조율된 상대론속도 함대들이 장거리 무기와 마그매터 구를 결합하여 협력한 덕분에 저지되었다. 5553년 드러먼 두란에서 마지막 패러다임 방어선이 격파되었지만, 반쯤 완성된 패러다임 제어 다이슨 구체는 항복을 거부했다. 네겐트로피 동맹의 반대에도 불구하고 구조물은 파괴되었고, 그 안에 있던 수백만 내지 수십억에 달하는 가상 지각자(Sentient)들도 함께 사라졌다.

동맹은 이제 최적화된 행성들에 반격을 가해 패러다임을 영원히 제거할 수 있는 위치에 섰다. 그러나 드러먼 두란 파괴에 불안을 느낀 네겐트로피 동맹 사령부는 PCO의 임무가 패러다임 제거가 아닌 봉쇄였음을 지적했다. 네겐트로피스트 사령관은 간결하지만 단호한 메시지를 보내 심판의 자리와 협의했음을 밝히며, 변환된 생물권 중 어느 하나라도 파괴된다면 동맹은 패러다임 편에 서겠다고 선언했다. 네겐트로피스트들은 그렇게 되면 피해가 영원히 돌이킬 수 없게 되지만, 지금은 적어도 피해자들이 어떤 형태로든 존재하고 있다고 주장했다. 오랜 긴장된 협상 끝에 휴전이 성립되었고, 5559년 제카우메아트린 협정을 통해 패러다임은 팽창을 중단하고 현재 영역 내에 머물도록 강제되었다. 패러다임 감시를 위해 갓텍(Godtech) 모니터들이 해당 지역 전역에 배치되었다.

한동안 상황은 안정되었다. 여러 제국과 문명화된 은하는 패러다임을 잊었고, 이제는 바이오비레이트의 진격이 화제였다. 그러나 이 낯선 신흥 제국들의 성공은 문명 세계들 사이에 불안감을 부추기는 분위기를 조성했다. 칼립틱 및 종말론적 운동이 곳곳에서 득세했고, 바이온트와 벡 예언자들이 다양한 전통—유니버설리스트, 오메기스트, 카오틱시스트, 에스카톨로지스트—을 배경으로 나타나 현재 질서를 쓸어버릴 문명의 종말이나 새로운 토포소픽을 예언하기 시작했다. 아말가메이션의 등장은 이 두려움을 더욱 깊게 만들었다. 아말가메이션은 패러다임이나 바이오비레이트와는 비교할 수 없을 만큼 훨씬 치명적인 적이었다.

아말가메이션 전쟁 이후 패러다임은 상황을 이용해 일부 병력을 동원하기 시작했지만, 추가적인 최적화에는 착수하지 않았다. 그러나 이 움직임으로 인해 패러다임은 더욱 촘촘하게 감시받게 되었다. 아말가메이션 전쟁 이후 기간 동안 패러다임은 외딴 세계들에서 자신을 선전할 사절단을 파견했으며, 웜홀 넥서스의 시야에서 사라진 여러 변방 세계에 변환/정복 나노시스템을 밀반입했다는 끊이지 않는 의혹도 제기되고 있다. 많은 이들은 최적화 군집이 이번에는 정착 공간의 변방에서 다시 모습을 드러내는 것은 시간문제라고 믿는다.

최적화된 인구의 연산 수요와 패러다임 다이슨 구체 내 실제 컴퓨트로늄 양 사이에 엄청난 격차가 있다는 점이 주목받고 있다. 패러다임의 이념적 기원을 감안하면, 이 중 상당 부분이 최적화된 개인들의 '사망' 이후 패턴을 비활성 또는 활성 형태로 저장하는 데 쓰일 가능성이 있다. 그러나 잉여 연산량이 다른 목적에 사용될 가능성도 배제할 수 없다. 한 가지 가능성은 패러다임이 어떠한 정보 소거도 방지하려 하며, 오래된 데이터를 저장하기 위해 추가 컴퓨트로늄이 필요하다는 것이다. 이것이 사실이라면 패러다임은 더 많은 메모리 공간을 확보하기 위해 머지않아 팽창을 재개할 수밖에 없다. 또 다른 가능성은 추가 연산 능력이 방대한 포스트휴먼 인구를 수용하는 데 쓰인다는 것이다. 패러다임 지도부의 복사본을 기반으로 한 거대한 집단 정신체일 수도 있다.

패러다임은 여전히 위험한 불량 제국으로 여겨진다. 그러나 제카우메아트린 협정 체결 이후로는 나름 예의를 갖추고, 업로드된 세계를 학대하지 않으며 도덕적 이념을 지녔다는 점을 적극적으로 보여주려 한다. 정치적으로는 케테르 지배령과, 어느 정도는 사이버리안 네트워크와 동맹 관계에 있다. 다만 두 동맹 모두 패러다임과 너무 긴밀히 연관되는 것을 원하지 않는다. 대부분의 성간 문화권은 패러다임을 두려움과 혐오의 눈으로 바라보며, 패러다임 전도사에 대해서는 극도로 경계한다.