구

구(Goo)는 자기복제체를 통칭하는 용어다. 소형 자기복제체를 가리키는 경우가 많지만 반드시 그런 것은 아니며, 통제 불능 복제의 위험을 암시하는 뉘앙스를 띤다. 증식·확산이 가능한 나노군집, 특히 원래의 설계 범위를 벗어난 것은 흔히 구라고 불린다. 원래 이 용어는 노이만 능력(자기복제 능력)을 갖춘 나노봇을 가리키기 위해 만들어졌다. 그러나 모도소폰트 수준에서 이런 장치들은 대체로 매우 취약하여, 최적화된 환경 밖에서는 생존하지 못하거나 제한된 시간만 버틸 수 있다. 실제 구는 고장 난 유닛을 계속 보충·재활용하도록 설계되거나, 자기복제체를 보호할 환경을 스스로 구축하는 경우가 많다. 이런 보호 환경은 세균의 생물막과 유사하며, 마이크로·나노 규모 시스템의 경우 생물학적 점액이나 슬라임과 매우 비슷한 외관을 띨 수 있다. 하지만 실제 사례나 일반적인 묘사에서 '구'는 훨씬 넓은 뜻으로 쓰인다. 내부 나노 기계 덕분에 번식이 가능한 장치 군집이나 자연 진화한 생물체라면 모두 구에 포함된다. 능력이 뛰어난 구일수록 나노봇보다 수십~수백 배 큰 유닛으로 구성되는 경향이 있다.
이 넓고 느슨한 용어 안에서, 구는 기원·구성·목적에 따라 세분된다. 주요 유형으로는 그레이 구(물질을 자기 자신의 복사본으로 전환하는 데 주력하는 자기복제체), 카키 구(군사 목적의 구), 블랙 구(분해기 구로, 다른 공정의 공급원료 생성·분자 및 원자 수준 분석, 또는 무기로 사용), 골든 구(자원 채취용 구), 그린 구(통제를 벗어난 생물체 또는 생물나노기술 장치) 등이 있으며, 그 외에도 수많은 유형이 존재한다. 바람직하지 않은 구 사태에 대한 가장 일반적인 방어 수단은 블루 구라 불린다. 블루 구 없이는 환경적 통제와 대응 수단에만 의존해야 한다.

노이만 능력을 가진 모든 존재가 그렇듯, 구에도 환경적 한계가 있다. 이용 가능한 재료(대개 어떤 제한 영양소), 주변 에너지, 열역학적 조건, 유닛 간의 간섭과 경쟁 등이 모두 영향을 미친다. 진정한 그레이 구조차 지수함수적 위협이 아니라 물류적 위협에 가깝다. 구에 대한 직접적인 물리적 대응 수단으로는 강한 방사선, 자연 생존 범위 밖의 온도, 나노 기계 구성 요소를 '독살'하는 물질 등이 쓰인다. 가장 강력하고 위험한 구는 단순한 다윈적 과정, 복잡한 프로그래밍, 또는 양쪽 모두를 통해 적응한다. 이것이 바로 다목적이면서도 충분히 안전하고 통제된 블루 구가 구 감염 대처의 표준으로 여겨지는 여러 이유 중 하나다.

자기복제체 관리 기술은 황금시대의 여명 이후 크게 발전했으며, 예방적이고 눈에 띄지 않는 블루 구 이외의 유형은 문명화된 은하에서 좀처럼 볼 수 없게 됐다. 그럼에도 지수함수적·폭발적 증식과 개체군 역학의 본질적으로 혼돈스러운 과정이 맞물리면 강력한 조합이 만들어지기에, 실수는 여전히 발생한다. 노이만 능력 장치의 사용은 대부분의 지역에서 법과 관례로 엄격히 규제되며, 새롭고 실험적인 설계는 권장되지 않는 경우가 많다. 초월지성(Transapient)은 물론 일반 소폰트보다 광범위하고 고도로 적응력 있는 자기복제체를 만들고 통제하는 데 뛰어나지만, 그들도 때로는 실수를 저지른다.

'구'라는 단어를, 특히 위험하거나 성가신 존재라고 여길 때 확산·복제하는 모든 것을 가리키는 가장 넓은 의미로 쓰는 이들도 있다. 이런 의미에서 '구'는 상대적인 용어로, 누가 사용하느냐에 따라 크게 달라진다. 비인간적(Ahuman) 및 반인류 AI들은 오래전부터 인간, 또는 넓게는 구현된 모도소폰트 전반을 구의 일종으로 간주해 왔다. 반인류 범주에 속하는 가장 적대적인 일부 아르카일렉트들은, 자신보다 낮은 토포소픽 수준의 존재라면 엄격하고 완전한 통제 하에 있는 경우를 제외하고, 어떤 존재든 구 감염으로 보는 것 같다.

안전을 위해 많은 종류의 군집 기술은 자신의 구조에 관한 설계 코드를 내부에 탑재하지 않고, 나노포지나 바이오포지 시스템이 제조한다. 이런 방식으로 만들어진 군집을 페이스트라 한다. 자기복제가 가능하되 원격지에서 복제 코드를 공급받아야만 작동하는 군집도 있는데, 이 개념은 이원적 폰 노이만 기계 아키텍처로 알려져 있다.

주요 구 유형:

그레이 구:

가용한 모든 재료를 이용해 자기 복사본을 만들며 통제 불능으로 확산하는 자기복제 나노기술 장치다. 블랙 구(분해기 군집)와 그레이 구를 추가로 만들도록 프로그래밍된 조립기 유닛의 조합으로 이루어진다. 실제로 진정한 의미의 '범용' 그레이 구는 확인된 바 없다. 다만 초월지성이 설계한 것 중에는 매우 다양한 재료와 환경 조건에서 생존할 수 있는 다재다능한 구 군집이 일부 존재한다. 대중 소설 속 그레이 구 유닛은 흔히 먼지 입자 크기로 묘사되지만, 실제 그레이 구는 미세한 것부터 작은 유닛이 사용할 재료를 잘게 부수는 수백 킬로그램짜리 '소화기' 유닛까지, 다양한 크기의 유닛을 포함할 때 가장 효과적이다. 진정으로 우발적인 그레이 구 사례가 실재하는지는 논쟁의 여지가 있다. 대부분 또는 모든 그레이 구 사건이 의도적이며, 명백한 재난 뒤에는 아직 신원이 밝혀지지 않은 적대적 주체가 있을 가능성이 높다.

카키 구:

자기복제 마이크로·나노기술의 군사적 잠재력은 대중적으로 카키 구(Khaki Goo)라 불리며, 그 개념은 정보화 시대까지 거슬러 올라간다. 하지만 실제로 실용화된 것은 연방 시대에 이르러서였다. 특히 유기물이나 방어 시설이 없는 기반 시설 같은 연성 표적에 큰 위력을 발휘했다. 초기에는 이러한 무기의 개발과 배치를 금지하는 조약들이 체결됐지만, 항성 간 거리에 걸쳐 이를 집행하는 것은 사실상 불가능했다. 기계계 안에 위장할 수 있다.

최악의 시나리오는, 충분히 정교한 카키 구 무기가 투입되어 생태계와 기계계 전체가 구 유닛으로 완전히 전환되는 경우다. 이런 사태는 현실에서 거의 일어나지 않았으며, 드문 사례 중 하나가 제2차 통합 전쟁(Consolidation War) 당시 Makintairas의 파괴다.


블루 구:

그레이 구, 카키 구, 골든 구 등 유해한 구에 맞서는 방어 시스템. 생물학적 면역세포에 해당하는 기계계의 방어 체계다. 가장 강력한 형태의 블루 구는 광범위한 능력을 갖추고 있다. 위협이 커져 활성화 신호가 올 때까지 보호 대상 환경 곳곳에 포자 형태로 휴면하며, 대응책을 자동진화로 우회하려는 위협에 맞서 폭발적으로 증식하고 초적응할 수 있다. '블루 구'는 때로 모든 종류의 유익하고 보호적인 노이만 복제 기술을 통칭하는 말로도 쓰인다.

블랙 구:

표적 물질을 분자 또는 원자 단위로 분해하는 것을 목적으로 하는 구. 다른 물질로 재조합할 의도는 없다. 원료 공급을 위한 비교적 무해한 용도로 쓰이기도 하지만, 적대적 행동에 사용되기도 한다. 산업 현장 밖에서 사용되면 인프라와 인원을 분해하며, 초토화 전술의 일환이 될 수 있다. 화학적 농도 기울기를 이용할 수 있는 환경, 예를 들어 산소가 있는 대기 중의 다이아몬드이드나 유기물이 있는 환경에서는 특히 효과적이다. 그렇지 않은 경우에는 초기 유닛에 저장된 에너지에 의존하므로, 에너지가 새로 공급되지 않으면 금세 동력을 잃는다.

'블랙 구'는 비유적으로 파괴적인 사회적 행동, 특히 타자의 생활 공간·도구·식량·권한이나 권리를 해체하고 전용하는 행위를 가리키는 말로도 쓰인다.

골든 구:

자원 수집과 농축에 특화된 구. 이 이름은 초기 정보화 시대의 가상 시나리오에서 유래했다. 자기복제 나노기술 장치로 해수에서 금을 걸러낸다는 발상이었다. 골든 구는 조작하는 물질이나 원소의 이름을 붙여 부르기도 한다(카본 구, 알루미늄 구 등).

그린 구:

1. 생체나노기술(비-드렉슬러식) 또는 순수 생물학적 구의 대량 번식. 강한 생물 형태의 경우에 특히 해당한다.
2. 생물 생명체가 은하 전체로 퍼져나가는 현상을 가리키는 구어적 표현.
3. 고어법으로는, 나노머신이나 생체공학 유기체를 이용해 인간 개체수를 통제하는 시나리오. 정부나 환경테러 집단이 무해한 감염으로 사람들을 불임화하는 방식을 가리켰다.

섀도 구:

탐지가 어려운 구. 이를 구현하는 방법은 다양하며, 여러 방법을 조합할 수도 있다. 섀도 구는 낮은 농도와 작은 에너지 기울기에서도 작동할 수 있다. 다른 종류의 구와 함께 또는 그 안에서 활동하거나, 기능을 완료한 뒤 스스로 분해되기도 한다.

이모티브 구:

페로몬 범람, 선명한 잠재의식 자극 등 다양한 방법을 써서, 근처에 있는 지성체(Sapient) 바이온트의 감정이나 행동을 조작하는 생체나노기술/생체모방 복제체. 공기, 물, 일부 식품, 체액이 교환되는 행동 등 다양한 경로로 전파될 수 있다.

이모티브 구의 격리는 복잡한 문제를 낳을 수 있다. 감염이 퍼지면 사회 전체 또는 일부 하위문화가 치료를 완강히 거부할 수 있기 때문이다. 이처럼 치료를 원치 않는 이들에게 강제 접종을 시행하면, 완화용 심리전 기술을 병행하지 않는 한 자해, 기물 파손, 그 밖의 역기능적 행동으로 이어질 수 있다. 이 점이 정신 변조 구를 다른 구 유형들과 구별 짓는 특성 중 하나다. 이 계열 전체는 테크노칼립스(Technocalypse) 당시의 고대 탈억제 역병이 고도로 발전한 후손으로 여겨진다.

일부 오락용을 포함한 조잡한 형태의 이모티브 구는 초기 연방 시대까지 거슬러 올라간다. 이후 수많은 설계가 개발되었으며, 현재 활동 중인 대부분의 이모티브 구는 디오니소스 에로토크라시, 조이픽(Zoeific), 또는 디사키(Disarchy) 템플릿을 기반으로 한다.

핑크 구:

인류를 가리키는 다소 경멸적인 표현. 인류가 은하 전역으로 퍼져나가 빈 공간을 채우며 복제해 간다는 사실에서 비롯되었다. 이 명칭의 유래에는 두 가지 설이 있다. 하나는 벡(Vec)이나 AI류(Aioid) 반바이온트 우월주의자들이 만든 말로, 인간 내부의 색깔과 관련이 있다는 설이다('고기덩어리'라는 표현과 유사하다). 다른 하나는 AT 1세기 무렵 구지구에서 인간 스스로 처음 만들어낸 말로, 특히 피부색이 밝은 베이스라인들 사이에서, 갓난아기가 유독 분홍빛이라는 점에서 유래했다는 설이다. 두 가지 기원이 모두 사실일 수도 있다.

핑크 구는 지금도 테라젠 팽창 전체를 가리키는 말로 쓰이기도 한다. 테라젠 스피어의 많은 존재들이 인간과 전혀 무관함에도 불구하고 말이다. 벡과 AI류가 바이온트 전반을 가리킬 때 쓰는 표현이기도 하다.

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