황소자리 넥서스

아침식사는 두 가지로 마무리됐다. 미트슈룸 한 조각 추가와 격리 경보였다. 전자를 막 먹으려던 참에 후자가 들어왔다. 벽면 화면에 경보가 타오르듯 표시됐지만 읽을 겨를도 없이, 눈 깜짝할 새에 아파트가 기밀 봉쇄됐다. "시트린 단계 격리가 발효됩니다,"라고 헤드라인이 알렸다. 최악은 아니지만 그렇다고 최선도 아니었다. 모든 거주 시설 주민들은 대피소를 찾아 추후 공지가 있을 때까지 머물 것을 강력히 권고받았다. 통행금지는 아직 발효되지 않았다. 경보가 카넬리안 단계로 격상되기 전까지는 그랬다. 하지만 불필요한 이동은 본인에게 위험하며 위생법 위반이 될 수 있었다. 나는 접시를 들고 아파트 유일한 창문으로 걸어갔다. 표준형 1인실에 딸린 이 창문은 우리 토로이달형 거주 시설 둘레를 따라 이어진 중앙 산책로를 내려다봤다. 보통 이 시간이면 활기를 띠어야 했지만, 노란 비상 유도선을 따라 서둘러 이동하는 몇몇 사람을 제외하면 텅 비어 있었다.

최근 격리 경보가 더 자주 발생하고 있었다. 놀랄 일도 아니었다. 우리가 타우루스 넥서스에 온 지 약 10년이 지났고, 그 사이 매년 도착하는 선박 수가 기하급수적으로 늘었다. 신비로운 웜홀 연결 성계들에서 한몫 챙기고 싶은 사람이 넘쳐났다. 그에 따른 불행한 부작용은 함께 딸려온 생물학적·나노기술적 밀항자가 어마어마하게 늘었다는 점이었다. 모든 성계에는 그러한 불량 요소들이 있다. 소폰트 안팎에 사는 비호환성·변이·악의적 설계의 복제자들이다. 광년의 공간으로 고립되어 있던 사람들이 새롭게 뒤섞이면서, 자신의 숙주에게는 무해하지만 다른 존재에게는 치명적인 균주의 확산이 더 빈번해지고 더 위험해졌다.

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타우루스 넥서스는 테라젠 스피어 최초의 웜홀 네트워크다. 제1연방(First Federation) 시대에 비인간 AI(Ahuman AI)가 황소자리 방향으로 건설했다. 비인간 AI가 사라진 후 다양한 집단이 이를 재정착하고 확장했으며, 팽창 시대의 주요 세력 중 하나로 성장했다. 타우루스 넥서스라는 명칭은 원래의 웜홀 네트워크와 이후 그곳에 자리 잡은 거시문명 양쪽을 모두 가리킨다.
역사: 1558 AT, 솔시스 오르트 구름에 설치된 광역 이국 복사 망원경(500 AU 기선)이 태양에서 60광년 떨어진 F5 IV-V 항성 알지르(Xi Geminorum)에서 이상 신호를 포착했다. 이 에너지 및 중력파 신호는 해당 성계에 웜홀이 존재함을 시사했다. 당시 우주론자들에게 웜홀의 이론적 가능성은 잘 알려져 있었지만, 실제로 탐지된 사례는 아직 없었다. 시 게미노룸은 수백 년 전 비인간 AI 개체들이 식민지화했다고 알려져 있었기에, 이 웜홀은 인공적으로 만들어진 것일 가능성이 높아 보였다. 곧 히아데스 산개성단의 아인(Ain)과 프리마 히아둠(Prima Hyadum) 인근에서도 유사한 방출이 감지됐다. 관측자들은 이 성계들이 어떤 형태의 웜홀 네트워크로 연결되어 있으며, 성단 내 더 많은 별들과 그 너머까지 확장될 수 있다고 추정했다.

자율 탐사선급 칼 세이건호가 부스트빔으로 가속되어 시 게미노룸으로 향했다. 120년 후 도착한 탐사선은 기이한 특징이 많은 고도로 발전한 AI 문명이 존재한다고 보고했다. 더 가까이 조사하고 접촉하려는 시도는 AI들이 칼 세이건호를 파괴하면서 끝났다. 이 신비로운 문명에는 Xi Geminorum AI-1이라는 코드명이 부여됐고, 적대적인 것으로 간주됐다.

그러나 1931 AT, 웜홀 신호는 남아 있었지만 Xi Geminorum AI-1 문명의 기술 활동 흔적이 모두 사라졌다. 인근 뉴 칼리스토(Gliese 230) 성계의 제1연방 관측자들은 이 문명이 하이퍼볼릭 붕괴(Hyperbolic collapse)나 심지어 과포화 상승(Transaturation ascension)을 겪었다고 의심하며, 소형 근접비행 탐사선 여러 대를 해당 항성 방향으로 발사했다. 탐사 결과는 그들의 의심을 뒷받침했다. 시 게미노룸 궤도를 도는 거대구조물들은 여전히 존재했지만, 폐열이나 추진 신호 같은 활동 흔적은 전혀 없었다. 탐사선들도 방해받지 않았다. 당시 칼 세이건호와 비인간적(Ahuman) 개체들 간의 조우가 어떤 식으로든 이 소멸을 일으켰다는 주장이 제기됐다. 하지만 이 가설을 뒷받침할 설득력 있는 이론은 끝내 나오지 않았다.


타우루스 넥서스의 건설: Octagon(HD 27836), HD 27848, HD 28205, HD 28406, HD 28485, HD 28527, HD 28568, 그리고 HD 29310이었다.
초기에 웜홀들은 모두 소형이었다. 반지름은 밀리미터 이하에서 10미터 사이였고, 나노게이지 통신용 웜홀도 몇 개 있었다. 대부분의 통신은 데이터, AI, 업로드된 정신들(Uploaded mentalities)를 전송하는 방식으로 이루어졌으며, 여기에 엔제네레이터 기술을 탑재한 나노 탐사선과 소형 선박이 간간이 섞여 오갔다. 그럼에도 결국 타우루스 넥서스라 불리게 된 거대하고 역동적인 문명이 빠르게 성장했으며, 전성기의 제1연방보다도 훨씬 정교한 수준에 이르렀다. 온갖 종류의 소폰트들이 넥서스로 몰려들었고, 아직 작동 중인 웜홀들에 대한 초월지성(Transapient)들의 연구는 계량 공학 분야의 발전을 이끌었다. 2268년, 방치된 웜홀들에 대한 철저한 연구 끝에 초월지성 연합체 베가 트리우미비라테가 마침내 그 기술을 최초로 재현하는 데 성공했다. 이후 수 세기에 걸쳐 Makintairas(10 Tauri), 니우 민티(39 Tauri), Lucida(요타 피시움), Brin(42 Tauri), Sinyavskaya(HD 29528), Magal(HIP 21091), 뉴 브루클린(HD 4067) 항성계 일부, 그리고 플레이아데스 성단 등 여러 식민지들이 타우루스 넥서스에 합류했다.

2100년대 제1연방이 붕괴하면서 타우루스 넥서스는 그때까지 창건된 가장 강력하고 역동적인 성간 문명으로 부상했다. 연방 붕괴 후 테라젠 공간 곳곳을 장악하려 움직이던 당시의 강력한 메가코프들에 넥서스가 강경한 입장을 취한 것이 알려지면서, 알려진 공간 전역에서 투자와 기술이 흘러들어왔다. 은하 각지에서 AI 신(AI God)들이 부상했지만 처음에는 별다른 영향이 없어 보였다. 그러나 더 높은 수준의 잠식이 지역 정치에 막대한 영향을 미쳤음은 분명하다. 많은 바이온트, 사이보그, 벡, 슈퍼튜링들은 넥서스를 외부 간섭으로부터 자유롭게 지키고자 목소리를 높였다.


문화: 고도로 다양한 타우루스 넥서스를 하나의 문화로 규정하기는 어렵다. 그러나 당시로서는 독보적이었던 웜홀 인프라가 가능하게 한 전위적 기술 연구와 성간 연결성을 중시하는 강한 기류가 전반적으로 흐르고 있었다. 또한 정착 공간만이 아니라 과학의 최전선에 살고 있다는 뚜렷한 감각이 넥서스 전체를 관통했다. 타우루스 넥서스에서는 흥미로운 사회와 사상들이 싹텄고, 이후 테라젠 구체 전역으로 퍼져나갔다. 대표적인 예가 '창시자의 추종자들'이다. 사이보그 데오다투스 궈 즈시가 전파한 이 종교 운동은, 타우루스 넥서스를 만든 AI 창조자들이 사실은 지고 존재가 보낸 천사적 조력자들이었다고 주장했다. 추종자들은 또한 창시자들의 문명이 사라진 것이 아니라 웜홀 너머 명상을 통해 여전히 접촉할 수 있다고 믿었다. 클레이드 Apis는 타우루스 넥서스 토착 집단의 또 다른 예로, 현 시대에도 여전히 존재한다. 이 소형 소과 스플라이스들은 식민지화된 공간의 여러 항성계로 퍼져나갔으며, 이들 특유의 타우리니안어로 부르는 울음 노래 낭송은 여러 세계에서 인기 있는 예술 형식으로 자리 잡았다.
정부: 타우루스 넥서스가 존재하는 동안, 통합 정부에 가장 가까운 기구는 협동 포럼(Cooperative Forum)이었다. 이 포럼은 2450년 이후 코로나-소나타 L4의 대형 궤도 거주지인 뉴 제미노룸에 자리를 잡았다. 여러 정치 단체로 구성된 느슨한 조직으로, 경쟁하는 영유권 주장을 조정하고, 연구 목표의 충돌을 방지하며, 무엇보다 웜홀 운송을 감독하는 데 전념했다. 시간이 흐르면서 포럼은 점차 고위 토포소픽 존재들에게 장악되었다. 특히 올리마데, 플라즈마의 꿈, 봉황, 흐르는 지혜로 구성된 사두 지배 체제가 주도권을 쥐었다.

넥서스의 쇠퇴: 내부 구역 전역에 새로운 웜홀이 개통되면서, 타우루스 넥서스는 서서히 그 중요성을 잃어갔다. 2700년대 이후부터는 초기의 작고 불안정했던 웜홀들이 베가 트리우므비라트가 설계한 웨일포지로 만든 우월한 버전으로 수리되거나 교체되었다. 이것이 타우루스 넥서스에 새 활력을 불어넣으리라는 기대와 달리, 오히려 성장하는 테라젠 스피어 전역을 연결하는 웜홀 네트워크에 편입되면서 넥서스 고유의 활력과 독자성은 희석되고 말았다. 외부 세력의 개입과 밈 공학—특히 신흥 세피로트 세력과 반감을 품은 메가코프들의 공작—이 한때 은하의 보석이라 불리던 넥서스를 끊임없이 괴롭혔다. 새로 부상하는 세력들에게 영토와 영향력을 조금씩 빼앗겼으며, 태양 지배령(Solar Dominion)과 벌인 샤마시(크시 목동자리 A)를 둘러싼 패배로 끝난 전쟁이 그 단적인 예다. 3263년에는 "내부 구역"이 독립을 선언하고 노코조(NoCoZo)에 합류하려 했고, 이로 인해 당시까지 가장 유혈이 낭자한 분쟁 중 하나인 제1차 통합 전쟁이 발발했다. 주변 제국들은 남은 세계 대부분을 병합했다. 3435년, 타우루스 넥서스 협동 포럼의 마지막 잔재가 마침내 해산되었다. 다만 넥서스에서 출발한 일부 식민 원정대—이를테면 니우어스(JD 836902)를 향한 원정대—는 수십 년이 더 지나서야 목적지에 도달했다.

유산: 웜홀을 처음으로 활용한 문명으로서, 많은 역사가들은 타우루스 넥서스를 현재 시대 문명의 중요한 전신으로 평가한다. 옛 타우루스 넥서스의 영토는 현재 여러 세피로트 제국(Sephirotic Empires)와 다른 정치체들로 나뉘어 있지만, 일부 성계에는 그 흔적이 여전히 남아 있다. 고대의 위대한 사건들과 장소들이 그러하듯, 타우루스 넥서스는 수많은 역사 버치 속에서 살아 숨 쉰다. 그중 가장 큰 것은 포말하우트 획득 협회가 운영하는 타우루스 임모르탈리스로, 현재 이 버치의 시민 수는 타우루스 넥서스 전성기의 인구를 넘어섰다고 한다.

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