Rangar (Etaran System)

역사

3702 A.T.에, 항성 HD 148071을 도는 행성에서 뿜어져 나오는 거대한 전파 폭발이 감지되었다. 이 폭발은 10시간 조금 넘게 이어진 뒤 멈췄다. 알아볼 만한 패턴은 없었지만, 신호는 충분히 강하고 밀집되어 있어서 조사할 가치가 있었다. 곧 마이크로 탐사선 떼가 파견되었다. 탐사선들은 약 9 AU 거리에서 이 항성을 도는 거대하고 빠르게 자전하는 고리 달린 목성형 가스 행성을 찾아냈다. 이 행성은 훗날 랑가르라는 이름을 얻었다. 위성은 단 하나뿐이었지만 대단히 거대했다. 행성 고리를 조사하기 전까지는 특별히 이상한 점이 없어 보였다. 그런데 이 세계의 고리에는 산화구리, 산화철, 산화니켈로 이루어진 몇 개의 뚜렷한 띠가 있었다. 고리 전체가 매우 높은 전하를 띠고 있었는데, 아래의 빠르게 회전하는 행성 자기장이 목성형 행성의 자기장보다 거의 두 배 강했기 때문이다.

탐사선들은 고리가 복잡한 유틸리티 포그 네트워크에 의해 제자리에 붙잡혀 있으며, 그 덕분에 서로 분리되고 전하까지 활용된다고 결론지었다. 이 가설은 탐사선 하나가 고리를 뚫고 지나가려다 입증되었다. 탐사선은 마치 맹렬한 회색 구를 만난 것처럼 분해되었고, 그 물질은 순식간에 고리계 전체로 퍼져 나갔다.

분명 인공 구조물이었지만, 이 행성의 고리는 버전 전쟁(Version War)가 끝날 때까지 더 이상 탐사되지 않았다. 원래 마이크로 탐사선 떼가 보낸 보고서는 버전 전쟁 동안 파괴되었고, 회색 구라는 알려진 위협만 기록에 남았다.

버전 전쟁 후, 네겐트로피스트들은 사라진 데이터를 추적하고 복구하기 위해 또 다른 탐사선 떼를 보냈다. 이번에는 행성 궤도의 탐사선들이 놀라운 광경을 목격했다. 고리계가 갑작스러운 부분 붕괴를 시작했고, 행성을 향해 나선형으로 말려들며 회전 속도를 높였다. 그리고 바로 그때 같은 전파 에너지 폭발을 방출했다. 폭발의 근원은 내부 고리였고, 그 과정은 외부 고리들이 통제하는 듯 보였다. 이번에는 전파 폭발 안에서 패턴이 감지되었다. 몇 달에 걸친 해독 끝에 일종의 메시지가 풀렸다. 그 전파 폭발에는 7의 제곱근 같은 진법을 쓰는 수 체계로 표현된 원주율 π가 거의 6백만 자리까지 담겨 있었다.

시간이 지나자 랑가르의 고리는 다시 "정상" 형태와 궤도로 돌아갔고, 주변의 유틸리티 포그가 그것들을 원래 자리로 끌어당긴 것이 분명해 보였다. 이 현상을 목격한 마이크로 탐사선들은 유틸리티 포그가 태양광으로 구동될 가능성이 가장 높으며, 약 4700년에 걸쳐 고리를 "정상" 상태로 되돌릴 에너지를 모으는 데 쓰인다고 결론지었다.

탐사선들은 고리를 이루는 나노봇들과 가스 행성 대기 속 어딘가에 있을지 모를 무언가와 통신하려 했지만, 모든 시도는 침묵으로 돌아왔다. 이 메가스케일 공학 프로젝트는 외부 입력을 받을 수 없거나, 지능이 없거나, 혹은 네겐트로피스트들의 통신 시도를 번역하지 못하는 듯했다.

가스 행성의 고리를 이루는 나노봇들은 니켈/철 합금 강철에 파괴적으로 반응하지 않는 듯하다. 고리 구조를 둘러싼 유틸리티 포그에서 몇 개의 거대한 니켈/철 강철 "탭"이 돌출되어 있고, 이들은 고리계의 막대한 전하와 전기적으로 연결되어 있다. 덕분에 이 고리들은 거대한 배터리처럼 쓸 수 있으며, 양극은 고리 바깥 가장자리에 있고 음극은 안쪽 가장자리에 있다.

블랙 아크로폴리스 우주 영역과 매우 가깝기 때문에, 지역 도시 전설은 랑가르의 고리와 블랙 아크로폴리스의 다이슨들이 같은 문명이 만들었다고 말한다. 그러나 공통된 공학 요소가 거의 없어 그 가능성은 낮다. 대신 이 고리는 약 천 년 전 이 성계를 지나간 유아론자(Solipsist) 범가상체(Panvirtuality) 함선들의 이주 선단이 만들었을 가능성이 훨씬 크다.

랑가르의 유일한 위성인 아이소토프는 이제 거대한 광산이 되었고, 매일 막대한 양의 구리, 알루미늄, 철, 기타 금속이 채굴된다. Isotope 표면을 압도하는 것은 "The 블랙박스(Black Box)"로 알려진 거대한 검은 구조물이다. 이것은 Isotope 북반구 중심에서 약간 벗어난 곳에 놓인 직사각형이다. Box는 높이 400미터, 한 변이 5000 KM이다. 이 구조물 안에는 성계의 육체 거주자들을 위한 생활 공간, 성계 컴퓨트로늄 노드 대부분, 아이소토프의 우주 분수(Space fountain)를 위한 지상 기지, 그리고 광산 운영 인프라가 들어 있다. Box는 10,000,000 세제곱킬로미터의 부피를 지니며, 성계 거주자들을 수용하고 유지하기에 충분한 면적과 자원을 제공한다.

아이소토프는 Rangar 주위를 거의 극궤도에 가까운, 매우 크게 기울어진 궤도로 돈다. 그 덕분에 주성에 의한 일식을 겪지 않는다. 네겐트로피스트 과학자들은 이 위성이 본래 이 성계의 천체가 아니었거나, 인공적으로 건설되었거나, 혹은 독립적으로 형성된 행성이 Rangar 궤도로 옮겨졌다고 추정한다. 아이소토프의 직경은 4211km이다.

Etaran 성계의 내행성 Arius는 9000 AT년에 테라포밍되었다. 생태계는 완전히 인공적이며, 가능한 한 많은 종류의 소폰트가 쾌적하게 지낼 수 있도록 설계되었다. Arius는 아름다운 휴양지로 손꼽힌다. 전체 생물권에서 조금이라도 위험한 동물은 단 하나뿐인데, 개코원숭이 유래 종이며 작은 섬에만 국한되어 있다. Arius는 전반적으로 엔젤넷으로 연결되어 있다.

Etaran 성계에는 3개의 웜홀이 있으며, 그중 2개가 활성화되어 있다. 하나는 네겐트로픽 영역으로 돌아가 광산 생산물을 실어 나른다. 다른 하나는 블랙 아크로폴리스 영역 깊숙이 이어진다. 세 번째는 현재 다른 종단이 궁수자리 초문화 협력체(Sagittarius Transcultural Cooperation)의 한 성계로 향하는 라인레이어(Linelayer)에 탑재되어 있기 때문에, 아원자 크기로 라인레이어 안에 보관되어 있다. 세 번째 웜홀은 10,621 A.T.년에 개통될 예정이다.


성계 전체를 감독하는 S:4 AI Doc Watson은 지역 전설 속에서 다소 기이한 인물로 통한다. 많은 이야기는 Doc Watson이 진정한 네겐트로피즘에서 벗어난 벌로, 하찮은 광산 업무를 감독하러 랑가르로 보내졌다고 말한다. 다른 소문에 따르면 Doc Watson은 랑가르의 방송에 응답할 무언가가 나타날 경우에 대비해 그 지역에 머물며 랑가르를 감시하고 있다고 한다. 이 소문에는 대개 방송에 응답해 오는 위협적인 존재들을 공격하기 위해 블랙박스 안에서 수십 기의 블랙 엔젤이 대기하고 있다는 이야기도 따라붙는다. 이런 소문의 진위는 알려져 있지 않다. 하지만 Doc Watson이 고고학과 블랙 아크로폴리스 건설자들, Rangar 고리의 건설자들, 또는 Dawn 사냥꾼들에 대한 새 정보에 강한 관심을 보이는 것은 사실이다. Doc Watson은 일반적인 외계고고학, 특히 세 "지역" 종족과, 무엇보다 Doc Watson에게 보여 줄 낯선 새 유물에 대한 정보를 지닌 학자들에게 체류 기간 동안 호화로운 숙소를 제공한 적도 있다고 한다.


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