시스템 그리고 세계

이미지 제공: Steve Bowers

은하 문명의 토대는 항성계다. 별이 공급하는 원초적 에너지, 그리고 때로는 이색 물질 변환에 쓰이는 질량, 그 주위를 도는 행성·위성·혜성·소행성·미행성체가 없다면 성간 사회란 존재할 수 없다. 문명은 우주 곳곳으로 퍼져나가며 황량한 공간을 생명으로 채운다. 생물학적 생명만이 아니라 아이오이달 생명도 함께. 광대한 우주에서 개척지는 끝이 없고 자원은 무한하다. 자신의 영역을 개척하려는 강인한 탐사자와 이주민, 그리고 운 좋게 성공하는 이들에게는 헤아릴 수 없는 부가 기다린다.

식민지 개척은 결코 쉽지 않다. 심우주에는 온갖 위험이 도사리고 있으며, 기준선 테라젠 생명체가 살 수 있는 행성은 극히 드물다. 새로 개척된 항성계에는 거의 언제나 혹독한 행성이나 소행성밖에 없고, 심지어 그조차 없는 경우도 있다. 테라포밍으로 가장 좋은 세계를 지구와 비슷하게 바꿀 수 있지만, 나머지 환경에서 탄소 기반 호기성 생명체는 밀폐된 돔과 거주지, 궤도 정착지에 의지해야 한다. 일부 트윅(Tweak)은 이색적인 환경에서 살 수 있도록 유전공학적으로 개조되거나 생체-사이보그화되었다. To'ul'h 같은 이종지성 종족은 어떤 테라젠 후생동물도 적응하기 어려운 극한 환경에서 살아간다. 벡(Vec)과 노이만은 생물 개체보다 훨씬 넓은 범위의 환경에서 생존할 수 있다. 강한 방사선만 차폐된다면 진공 속에서도 문제없다.

행성, 위성, 소행성, 혜성 — 이 모든 천체가 자원을 제공하고, 거주지와 도시를 세우며 인구와 산업을 부양하는 기반이 된다. 행성과 중대형 위성을 제외하면, 이 천체들은 채굴과 개발, 거주지화가 거듭되면서 마침내 벌집처럼 속이 파이고, 산업과 상업과 설비와 생활공간과 생물권으로 가득 차 우주의 도시이자 정원으로 탈바꿈한다. 은하 시민 중 행성 표면에 실제로 사는 이는 극소수에 불과하다.

현재 시대에 테라젠 스피어는 약 10억 개의 항성계를 아우른다. 이 중 세피로트 제국(Sephirotic Empires)와 그 연계 정치체가 약 3억 2천만 개를 차지한다. 비교적 소수의 항성계는 수천조 혹은 100경 이상의 인구를 보유한다. 이런 항성계 상당수는 마트리오슈카 브레인과 다이슨 스웜으로 이루어져 있다. 컴퓨트로늄으로 만들어진 이 구조물들은 가상 소폰트들로 채워진 사이버코즘(Cybercosm)을 실행한다. 또 다른 항성계들은 다양한 형태의 메가스트럭처로 구성되어, 그 위나 내부에 사는 구현체 소폰트와 로컬 인프라에 내장된 컴퓨트로늄 노드에서 실행되는 가상 소폰트가 뒤섞여 거주한다.

대부분의 항성계 인구는 수억에서 수백억 사이이지만, 이보다 몇 자릿수 높거나 낮은 경우도 드물지 않다. 소수의 항성계, 특히 외부 권역과 변경 지대에서 흔히 볼 수 있지만 꼭 그곳만은 아닌 경우로, 인구가 수십 명 이하에 그치는 곳도 있다.

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