오시크

어떤 면에서 인류는 Oshiq 세계를 천만 년 너무 늦게 발견했다. 그 시점까지 이 세계의 기후는 쾌적했으며, 오시크는 식민지화 전에 어떠한 변경도 필요하지 않은 희귀한 정원 세계(Garden world) 등급으로 분류되었을 것이다. 대기의 이산화탄소 수준이 떨어졌을 때 항성은 더 따뜻했다.

이것은 거대한 숲과 해양 조류 매트의 시대였다; 1천만 년 b.p.e.까지 태양은 생물학적 되먹임으로 완화하기에는 너무 따뜻해졌고, 그래서 사막들이 최후의 잠식을 시작했다.

이 시기에 미지의 외계 종족인 미궁 건설자들(Labyrinth Builders)로만 알려진 존재들이 여기에 작은 식민지를 건설했다; 한때 첨단 기술 장비였던 잔해로 가득 찬 몇 개의 짧은 터널을 제외하고는 그들의 유물이 거의 남아 있지 않는다. 빌더 유적에서는 판독 가능한 데이터를 회수할 수 없다; 그들은 알 수 없는 이유로 천 년도 안 되어 이 세계(그리고 그들이 식민지화한 몇 안 되는 다른 세계들)에서 사라졌다.

버려진 세계의 온도가 증가함에 따라 대기의 수증기가 증가했다; 높고 얇은 구름을 제외하고 구름층이 점차 사라지고 강우가 드물어졌다. 수증기는 훌륭한 온실 가스이기 때문에 온도가 꾸준히 상승하기 시작했고, 해수면은 100미터 이상 낮아졌다. 오시크의 세계는 곧 끓는 바다를 가진 습윤 온실 세계로 발전할 것이며, 기술적 개입 없이는 파멸할 운명이다.

대기 상층부에서 증가한 수증기 성분은 점차 더 밝은 햇빛에 의해 파괴되고 있다; 수소는 끓어 날아가고, 산소는 가열된 세계의 암석과 결합한다. 8744년에 태양 지배령이 도착했을 때 해양의 평균 온도는 섭씨 47도였으며, 가장 큰 대륙의 내부는 자주 물의 끓는점을 초과했다. 그럼에도 생명은 특정 생태학적 피난처에서 살아남아 있으며, 특이한 적응 양상을 많이 보인다.

오시크의 대기는 상당한 양의 수증기를 포함하고 있어 강수가 발생할 수 있으며, 때때로 폭우가 될 수 있다; 이것은 주로 산악 지역(지형성 강우)에서 발생한다. Senilia 산맥에서는 계절성 몬순 같은 비가 내려 건조한 계곡에 생명을 불어넣는다. 강우가 발생하는 곳에서는 빠르게 다시 증발하므로, 광합성 식물 같은 유기체들은 모두 그들의 구조 내에 큰 물 저장소를 유지한다. 깔때기 잎 식물류는 지름 10미터에 달할 수 있으며, 부풀어 오른 지하 괴경/줄기에 물을 모은다; 일부 종은 이 저장소 내부와 외부의 왁스 같은 잎 표면에 공생 생물군을 유지한다. 특히 유용한 파트너 중 하나는 먼지벌레로, 5개의 다리를 가진 운동성 유기체로 깔때기 잎의 윗면에서 바람에 날린 황토를 지칠 줄 모르고 제거한다.

이 뜨거운 행성의 대륙 표면 대부분은 타는 듯이 뜨거운 사막으로 축소되었고, 토양은 생명 성분을 잃어 뜨거운 바람에 의해 끊임없이 재분배되고 있다. 모든 Oshiq 식물류는 뜨거운 낮 공기로부터 손상을 피하려고 낮 동안 닫혀 있다; 밤에는 틈과 갈라진 곳이 열려 이산화탄소를 들여보내며, 이는 낮 동안의 광합성을 위해 저장된다(주로 엽록소 A와 B를 포함하며, 드물게 크산토필).

CO₂는 대기에서 점점 더 풍부해지고 있다. 왜냐하면 오래된 생물권의 대부분이 이제 완전히 산화되었고, 화산 원천이 꾸준한 속도로 가스를 방출하지만 뜨거운 해양에 녹아 섭입 과정을 통해 지각으로 들어갈 수 있는 양은 거의 없어 탄소 순환이 깨졌기 때문이다. 그럼에도 산소 수준도 점점 밀도가 높아지는 대기에서 여전히 높다.

밤에는 입을 벌린 식물류가 짙은 이슬을 흡수해 저장한 물을 유지한다; 밀폐된 자갈식물은 온도가 떨어질 때 이슬을 수확하기 위해 밤에 높은 표면적의 엽상체를 펼치지만, 수집된 물을 열 싱크로 사용하여 낮 동안 열에 대항해 다시 스스로를 봉인한다.

강 계곡의 바닥과 완만하게 경사진 노출된 대륙붕 지역에는 많은 오아시스가 있으며, 그 대부분은 다양한 생명체의 활동으로 적극적으로 유지된다. 물 층, 또는 더 자주 두꺼운 진흙층이 여러 층의 왁스 같은 식물류 유기체에 의해 한낮의 열로부터 봉인되며, 크기는 미세한 것부터 수 미터에 이르기까지 다양하다. 이러한 회색-녹색 식물류는 아래의 습한 진흙층에 물을 효과적으로 봉인하고 생태계가 발달할 수 있게 한다; 진흙 웅덩이들이 종종 서로 고립되어 있기 때문에, 진화가 빠르게 일어나고 있다. 많은 경우 최상층 식물류는 석고와 암염 퇴적물의 피막 형성을 피하기 위해 부드럽게 회전하며, 이것들은 오아시스의 가장자리 주변에 콘크리트화된 구릉으로 축적된다.

풍부한 동물 같은 동물군이 물과 진흙에서 발견될 수 있다; 벌레와 물고기 같은 형태가 풍부하다. 이러한 정체된 연못의 생명 대부분은 혐기성 호흡에 의존하지만, 전부는 아니다. 물고기 같은 형태와 분절된 형태가 진흙의 두께에 따라 헤엄치거나 구멍을 뚫고 들어간다. 가장 큰 초식동물은 Undercow로, 아래에서 표면 식물을 긁어내기 위한 넓은 입을 가진 큰 파란색 생물이다. 거의 완전히 잠겨 있는 Undercow는 입 근처의 긴 도자기 같은 호흡관이나 뿔과, 광합성 층을 먹고 지나간 후 남겨진 짧은 개방 수역의 흔적으로 발견될 수 있다. 식물류는 수분 손실을 막기 위해 빠르게 대열을 닫음으로써 이러한 교란에 반응한다.

오시크의 중앙 해령의 열 에너지에 의존하는 고대 혐기성 생태계는 습윤 온실 기후 체제가 시작된 이후 거의 변하지 않았지만, 메틸 수화물에 기반한 이전의 화학영양 생태계는 대부분의 산소 호흡 해양 생물과 함께 사라졌다; 물은 이제 많은 산소를 유지하거나 메틸 수화물이 해저에 남아있도록 허용하기에는 너무 따뜻하다. 육지가 마침내 생명이 계속되기에는 너무 따뜻해지면, 해저와 아마도 상층 대기가 먼 미래까지 몇 가지 강인한 극한생물을 지원할 수 있을 것이다.

지배령(Dominion)의 지역 데미우르고스는 오시크를 손대지 않기로 결정했지만, 대표 생물권들은 외곽 태양계의 2000km 링 서식지에 조성되었다; 이 행성과 그 특이한 생물군은 간섭 없이 발전하도록 허용될 것이며, 인공 링의 생물권들은 필요하다고 판단되면 수정할 수 있다.