아리온 상승체

역사

Arion 외부 구역(노코조 변방)은 7610년, 인근 유일한 스타게이트였던 OutThatWay가 파괴되면서 나머지 테라젠 문명과 단절되었다. OutThatWay 게이트는 여러 메가코프 연합이 야심차게 추진한 초장거리 사업의 산물이었다. 이들의 계획은 상대론적 탐사대를 파견해 변방의 수많은 성계에 선점권을 확보한 뒤, 언젠가 '정상적인' 웜홀 팽창이 그 지역까지 미쳤을 때 막대한 부동산을 법적으로 소유하는 것이었다. 그러나 계획은 뜻대로 되지 않았다. 웜홀은 파괴 공작으로 붕괴했다. 경쟁 메가코프의 소행이 거의 확실하지만 범인은 끝내 밝혀지지 않았다. 이로써 Arion 외부 구역은 넥서스에 연결된 가장 가까운 성계로부터도 수 세기의 상대론적 항행 거리만큼 고립되었다. 웜홀 연결의 상실은 구역 전반에 걸친 초경제 불황을 촉발했고, 이는 완전한 사회 붕괴로 이어졌다. 정치 지형은 격변했다. 질서가 다시 싹트기까지 수 세기가 걸렸으며, 수많은 기업과 정치체, 메가코프의 잔해 위에서 자라난 것이 바로 아리온 상승체였다.
상승체는 원래 본거지였던 Arion 성계의 이름을 따서 명명되었다. 처음에는 수보그 클레이드 샤르와 자원 빈곤에 시달리던 여러 궤도 거주지 간의 경제·정치 협력체로 출발했다. 샤르는 곧 원자재와 휘발성 물질의 최대 공급원으로 부상하며 성계 내에서 막대한 영향력을 행사하게 되었다. 웜홀 연결 상실로부터 약 80년 뒤인 7692년, 샤르는 초고속 자기진화 프로그램을 개시했다. 비교적 짧은 기간 안에 집단적 상승을 이룬 샤르는 먼저 Arion 성계에서, 이어 구역 전체에 걸쳐 질서 회복에 힘쓰는 한편, 원하는 누구에게나 상승 템플릿을 제공했다. 이후 4세기에 걸쳐 새로이 선포된 아리온 상승체는 우후죽순 생겨난 수백 명의 군벌과 독재자들을 제압했다. 8050년대 초에는 과거 Arion 외부 구역의 유인 성계 100개 전부를 지배하는 번영한 상대론적 제국으로 성장해 있었다.

샤르는 Ascendancy 내 지배적 클레이드로 자리 잡았다. 8067년, 정보연결된 여러 마인드 클러스터가 SI:2로 상승하면서 이들은 훗날 오버노드의 씨앗이 되었다. AI는 상승체의 밈공학에 크게 기여했고, 샤르의 사고방식에도 깊은 변화를 가져왔다. Sorn{γ}는 대표작 『Developing Minds』와 그 속편 『Shared Mind Architecture』에서 상승체의 미래 발전 방향을 제시했을 뿐 아니라, 아리온인들이 자신들의 사회를 별들 사이로 전파해 운이 덜 따랐던 소폰트들과 초월지성(Transapient)들도 그 혜택을 누릴 수 있게 해야 할 의무가 있다고 역설했다. 이후 Auvyn{α}는 『Principles for Expansion』에서 이를 실현하기 위한 구체적인 지침을 제시했다.

외권역의 소국들을 상대로 이 작업은 대개 수월했다. 군사적 저항에 부딪히는 경우도 있었지만, 어센던시는 이미 그 지역에서 압도적으로 가장 발달한 세력이었다. 적대적인 소국들은 아리온의 항성계 통제함이 황당할 만큼 치명적이라는 사실을 대부분 몸으로 배웠다. 그러나 몇 차례는 아리온인들이 블라이트, 무법 오토워들(Autowars), 공격적인 팬버트·다이아몬드적 AI 식민 세력과 마주쳤다. 그럴 때는 정규 전함을 투입해야 했고, 짧지만 치열한 전쟁이 몇 차례 벌어졌다.

한편, 상승한 정신 클러스터들은 몇몇 구 하우스 및 대기업 AI와 합류하여 제3 토포소픽으로 더 높이 상승했다. 처리 노드 간 통신 지연을 감당할 수 있는 수준으로 유지하기 위해, 이 AI들은 후기 연방 시대에 비인간적(Ahuman) AI가 개발했던 것과 같은 초기형 웜홀을 독자적으로 재발명해야 했다. 조잡하고 불안정하며 위험한 이 웜홀을 데이터버스로 쓰는 것은 계산된 모험이었다. 거시적 웜홀 없이 급속히 팽창하는 어센던시를 수십 년간 유지한 이 새로운 정신들 덕분에 가능했다.

8564년, 아리온 외권역 식민지화의 최대 후원자였던 Lihm 테라포밍&투자가 웜홀 연결선을 부설하여 아리온 항성계를 웜홀 넥서스에 재연결했다. 연결선 함대에 동행한 기업 대표단은 군벌이 지배하는 미개화된 지역을 예상했다. 그러나 그들이 마주한 것은 사방으로 200광년에 걸쳐 뻗어 있고 10만 개 이상의 항성계를 거느린 거대한 상대론적 제국이었다. Lihm은 해당 구역 전체에 대한 소유권을 주장하며 아리온 갓링들을 재산 절도 혐의로 고소했다. 갓링들은 맞소송으로 응수했다. 아리온 외권역의 관리·유지·보호 의무를 "형사적으로 태만히 이행"했다는 이유였다. 이 법정 다툼은 두 당사자가 8749년 합의에 이를 때까지 약 200년간 이어졌다. Lihm은 아리온의 독립을 인정하고 웜홀 통제권을 이양하며, 어센던시는 웜홀 건설 비용과 아리온 외권역 상실에 대한 넉넉한 배상금을 지불하기로 했다.

8981년, 다수의 아리온 갓링들이 (케테르 지배령에서 상승 템플릿을 수입한 뒤) 제4 토포소픽으로 상승하여 오버노드를 확립했다. 대외 정책 변화의 하나로 노코조 미디어 기업의 지배 지분을 매입해 밈 전파의 발판으로 활용했다. 어센던시의 갓링이 되어 팬버트 AI와 전쟁을 벌이는 어드벤처·전략·역사 인터랙티브 'Flesh and Steel'은 내권역 전역에서 출시 즉시 베스트셀러가 됐다. 이는 밈 전파에 엄청난 도움이 됐고, 식민지화 시도 건수를 0.2%나 끌어올렸다.

그러나 훨씬 더 중요한 결정은 따로 있었다. 노코조 중간 변경(Periphery)에 이미 활동 중이던 플라놈 시너지를 고용하여, 아리온인들이 감당할 수 있는 범위에서 가능한 한 많은 현대식 웜홀(나노 게이지 통신용과 거시적 규모 모두)을 제작하도록 한 것이다. 이후 수 세기에 걸쳐 위험한 초기형 웜홀들이 점차 퇴역했고, 오버노드들은 한시름 놓을 수 있었다.

9300년대 초에 이르자, 많은 SI:4 오버노드들이 장거리 계획 수립을 위해 단일 정보 연결 정신 클러스터를 형성했다. 각 오버노드는 비교적 좁은 분야를 전담하여 전체에 더 효과적으로 기여했다. 정신적 발전을 이어가는 과정에서, 전담 분야에 SI:5 '스파이크'를 지닌 트랜스어번트로 귀결되는 것은 어쩌면 필연적인 수순이었다. 이 전문화된 오버노드들은 9311년 부족 정신을 형성하여 이 능력을 최대한 활용했다. 일반적인 SI:5 지성에 비해 '폭'은 좁았지만, 이들은 최초의 아리온 웨일포지를 건설하는 등 여러 성과를 이루었다. 이후 수 세기에 걸쳐 웨일포지가 더 추가되면서 웜홀 건설 속도도 빨라졌다.

당시 저명한 중앙 동맹은 초활용 패권체라 불린 블라이트/변이체(Perversity)와 전쟁을 벌이고 있었다. 아리온 어센던시는 너무 멀리 떨어져 있어 어느 쪽의 관심도 받지 못했다. 하지만 어센던시 자신도 독자적인 전쟁의 전조를 맞이하고 있었다. 끊임없는 팽창 과정에서 아리온인들은 비슷한 토포소픽 수준의 여러 존재들, 특히 팬버트와 다이아몬드적 갓링들의 반감을 샀다. 9420년대 초, 팬버트 ISO '팽창하는 정신'이 이끄는 제4 토포소픽 AI 집단이 외권역 내 반(反)아리온 벡·AI 소국, 클러스터, 거주 구역들 사이에서 군사 동맹을 구축하기 시작했다. 이런 일이 이전에 일어나지 않았던 이유는, 아리온인들이 자신들보다 강력하거나 높은 토포소픽 수준의 존재들의 영역을 매우 조심스럽게 피해왔기 때문이다. 하지만 결국 조직적인 반발은 나타날 수밖에 없었다.

9653년, 적대적인 변경 협약이 아리온 어센던시를 향해 상대론적 함대를 발진시키며 후대에 다소 오해의 소지가 있는 이름으로 불리게 된 변경 전쟁을 일으켰다. 협약군은 처음에 큰 성과를 거뒀다. 9950년까지 준비 철저한 협약 부대는 주요 항성계 수십 개와 소규모 항성계 100여 개를 점령했고, 아리온의 방어는 이 강적을 막기에 처참할 정도로 무력했다. 그러나 협약의 성공은 오래가지 못했다. 이유는 크게 두 가지였다.

첫째는 어센던시의 불운이었다. 공격이 예상치 못한 방향에서 시작됐는데, 때마침 대부분의 전함이 Aqin 블라이트 재발과 적대적인 카린 신정국의 자살 공격에 대응하느라 분주한 상황이었다.

둘째는 점령된 항성계의 대다수가 여전히 개발 중인 지역이었다는 점이다. 이 지역들의 기술 수준은 대다수 아리온 세계보다 낮았고, 일부는 훨씬 낮았다. 협약군이 맞닥뜨린 상대는 주로 지역의 제1·2 토포소픽 방어 부대와 간헐적으로 등장하는 항성계 통제함에 불과했다.

소픽 연맹(Sophic League)의 공간과 일부 겹쳤다.

10400년대 이후 팽창은 둔화되기 시작했다. 공간이 점점 광대해진 탓도 있었고, 반아리온 혹은 아리온에 중립적인 정치체와 제국들이 대비책을 마련하기 시작한 탓도 있었다. 과거에는 노코조 세계들이 구역 내 회원 자격을 포기하고 상승체에 합류하기도 했지만, 이제 주요 성계들은 포섭을 방지하기 위해 값비싼 보험을 구입한 상태였다. 남은 것은 보험을 감당할 여력이 없는 가난하고 인구가 희박한 성계들뿐이었다. 그런 성계들은 포섭하더라도 대대적인 개발이 필요해 매력이 떨어졌다. 또한 아리온은 훨씬 강력한 소픽 연맹 내의 고도로 진화한 존재들을 항상 경계해왔으며, 그 방향으로의 팽창은 이제 완전히 멈춘 상태다. 현재 아리온 팽창주의의 직격탄을 맞고 있는 것은 디사키(Disarchy)다. 벨라리안 연방(Velarian Confed)의 전투가 번지는 것을 막기 위해 멘산 웨이(Mensan Way)와의 방위조약을 논의 중이며, 볼프라 지역(Locality of Wolfra)에 파견된 사절단도 분명 '무언가를 꾸미고' 있을 것이다. 한편 개발 함대는 변방 성계들을 맹렬한 속도로 개척하고 산업화하고 있다.

마지막으로 주목할 것은 아리온 원거리 도달 프로젝트(Arion Far Reach Project)다. 10421년, 상승체는 나노 게이지 웜홀과 대규모 자동공장을 탑재한 중무장 선로 부설함을 먼 목표를 향해 발사하기 시작했다. 지금까지 세 척이 출항했다. 두 척은 페르세우스 팔(Perseus Arm)을, 한 척은 궁수자리 팔(Sagittarius Arm)을 향했으며, 추가로 여러 척이 현재 건조 중이다. 목표는 두 팔 모두에 대한 편리한 관문으로 활용할 새롭고 먼 식민지를 건설하는 것임이 분명하다. 그러나 시론{유일자}가 왜 이것이 필요하다고 판단했는지는 불분명하다. 시론{유일자}가 6단계 토포소픽으로, 나아가 그 너머로 상승할 준비가 거의 됐다는 소문을 비롯해 온갖 소문과 이론이 난무하고 있다.

이념

아리온 이념의 상당 부분은 SI<1 지성으로는 이해할 수 없다. 그러나 가장 기본적으로는 공격적인 밈 팽창을 통해 경제적·정치적 통합을 이루는 것으로 설명할 수 있다. 그들은 내부 구체 제국들이 시대에 뒤떨어졌으며, 부상하는 새로운 제국들이 은하적 차원의 적자생존 경쟁을 펼쳐야 한다고 굳게 믿는다. 승자들이 낡은 아르카일렉트들을 대체하고 테라젠 문명을 지배할 것이라고 본다.

아리온은 이 생존 경쟁에서 승리하기 위해 모든 수단을 동원하고 있다. 이 때문에 그들의 문화 전체가 팽창 지향적으로 구성되어 있으며, 자신들의 밈과 생활 방식을 최대한 멀리 퍼뜨리려 한다. 그러나 그들은 자신들보다 강력하거나 더 높은 토포소픽 단계에 있는 제국이 수없이 많다는 사실을 잘 알고 있다. 그래서 감당할 수 없는 적을 만들지 않기 위해 극도로 신중하게 행동한다.

아리온은 항상 신중했으며, 밈 포섭을 팽창의 주요 수단으로 선호해왔다. 그러나 변경 전쟁(Periphery War)은 군사력밖에 답이 없을 때도 있음을 가르쳐 주었고, 상승체 해군은 최근 들어 그 중요성이 크게 높아졌다. 그럼에도 그들은 여전히 군사 정복을 최후의 수단으로 여긴다.

신체 구조

샤르는 여섯 다리를 가진 로봇형 거미와 닮았으며, 키는 약 1.2미터, 길이는 약 2.5미터다. 외피는 다양한 형태를 취할 수 있지만, 항상 반응형 소재로 만들어진다. 이 소재는 평소에는 반유연성을 유지하다가 내부 부품을 보호해야 할 때 거의 순간적으로 경화된다. 주요 몸체는 크기가 서로 다른 세 개의 타원형이 연결된 구조로 이루어져 있으며, 대부분의 감지 배열과 음성 통신 장치는 앞쪽 타원에 집중되어 있다. 도구를 다룰 때는 가장 앞쪽의 두 팔다리를 사용하는데, 이 팔다리는 거의 무한히 재구성 가능한 프로그래머블 스마트 소재로 구성된다. 샤르는 광범위한 나노면역 시스템, 양자 암호화 모듈, 방화벽, 데이터 필터, 여러 종류의 감지기, 그리고 인상적인 규모의 전자기 통신 장비를 갖추고 있다.

샤르의 정신은 몸 전체에 분산된 이른바 '정신 클러스터' 다수에 걸쳐 존재한다. 각 정신 클러스터는 생물학적이든, 인공적이든, 그 중간 어딘가든 저마다 특화된 분야를 갖는다. 한 클러스터는 수학적 문제 해결에 뛰어나고, 다른 클러스터는 언어학에 능한 식이다. 각 클러스터는 다시 같은 전문 분야를 공유하는 여러 하위정신으로 구성된다. 이를 통해 샤르는 병렬적으로 사고하며 복잡한 작업을 동시에 대량으로 수행하면서도, 전체 과정을 초연한 시각에서 관찰할 수 있다. 하나의 정신 클러스터만 놓고 보면 겨우 슈퍼튜링 전문가 시스템 수준에 그치겠지만, 각 클러스터를 연결하는 광섬유 네트워크 덕분에 이들은 일종의 유사 집단정신(Hivemind)를 형성할 수 있다. 정보 흐름은 샤르의 잠재의식 역할을 하는 슈퍼튜링 제어 시스템이 조율한다. 예를 들어 어떤 정신 클러스터가 문제를 풀기 위해 다른 클러스터의 입력이 필요할 경우, 제어 시스템이 자동으로 후자의 우선순위를 높여준다.

이 클레이드는 아이론 성계의 데네6 하이퍼튜링 아쿠아리움 궤도대(Aquarium Orbital Band)가 수행한 실험에서 시작됐다. 불행히도 해당 AI의 모든 기록은 해당 AI가 유명한 아쿠아리움 하위튜링 기계생태계(Aquarium sub-turing mechology)로 변형되는 과정에서 소실됐기 때문에, 실험의 목적은 알 수 없다. 그러나 평균적인 샤르의 신체 구조와 정신 유형에서 많은 것을 추론할 수 있다.

샤르의 기계 부분은 대대적으로 개조됐지만, 기계 전용 기업 인델 디벨롭먼트(Indel Development, 웜홀 링크 단절로 붕괴)의 호르겐 시리즈 창의성 벡과 유사한 점이 여전히 많다. 호르겐 시리즈는 사회 분석을 통해 근사기준선(near-baseline) 시장을 조사하려는 목적으로 연구개발부가 제작한 것이다.

생물학적 부분의 유전 원재료는 주로 에그자마르 클레이드(현재 포섭·흡수됨)의 초분석적 급진 이형태 계통에서 유래한 것으로 보인다. 다만 다른 출처의 유전 물질도 상당량 추가되어 있으며, 여기에는 여러 트윅 및 스플라이스 클레이드의 유전자가 포함된다. 또한 샤르는 수 유전체로 광범위하게 강화된 것으로 보인다.

사회

위에서 설명한 정신 구조는 아리온 밈체계의 핵심 요소다. 바로 이 때문에 개별 샤르는 약 천 년의 물리적 생애를 마친 뒤 다른 샤르들과 더 큰 정신 클러스터를 형성하려는 경향을 보인다. 이 과정은 대개 상승과 새로운 오버노드의 탄생으로 마무리된다. 그로부터 몇 천 년이 더 지나면(정확한 연수는 편차가 크다) 오버노드는 전문화되기 시작하고, 결국 트랜사반트 지위에 도달해 Shiron{Unique}의 하위 전체성 중 하나가 된다.

아리온 사회는 따라서 토포소픽 수준에 기반한 위계 구조로 볼 수 있다. 정점에는 Shiron{Unique} 자신과 그 하위 전체성들(전문화된 오버노드들)이 있으며, 이들은 상승체 전체를 감독하고 최고 통제권을 행사한다. 그 아래에는 비전문화 오버노드들(세 번째·네 번째 토포소픽)이 있어 상승체의 일상적인 운영 대부분을 담당한다. 주요 성계마다 최소 하나의 오버노드가 배치되며, 중요도가 높은 성계에는 수백 개에 달하기도 한다. 그다음에는 수십만 개의 정신 클러스터, 가상 존재, AI들이 있으며, 이들은 대개 상승체 인프라의 핵심 구성원으로 기능한다(보통 두 번째, 때로는 첫 번째 토포소픽). 위계의 네 번째 단계에는 일반적인 물리적 샤르(첫 번째 토포소픽)가 있다. 마지막으로 가장 아래에는 식민 인구가 자리한다. 이들은 아리온 사회에 아직 완전히 통합되지 않은 지성체(Sapient)들과 일부 초월지성들이다.

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이름에 관한 설명: 아리온의 이름 체계는 별도의 설명이 필요하다. 샤르가 자신을 업로드하여 다른 샤르들과 정신 클러스터를 형성하기 시작할 때, 흔히 먼저 자신의 복사본을 만든다. '{}' 사이의 문자는 몇 번째 복사본인지를 나타낸다. Sorn{β}와 Sorn{γ}는 각각 원본 Sorn{α}의 두 번째, 세 번째 복사본이다(아리온들은 어떤 이유에서인지 고대 지구 그리스 알파벳을 사용한다). Shiron{Unique}는 복사본이 없으며(비활성 백업 제외), 그래서 '유일(Unique)'이라는 명칭을 갖는다.