집행자 물체

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멸종한 외계인이 남긴 자동 은닉 무기
이미지 제공: Steve Bowers
지나가는 성간 우주선에서 본 질량 입자 빔을 발사하는 엔포서(Enforcer) 물체의 고속 이미지

수천 년 동안 성간 우주에서 설명할 수 없는 선박 실종이 꾸준히 발생해 왔으며, 그 대부분은 비정상적으로 큰 성간 먼지 조각과 우연히 충돌한 결과였다. '유령선'과 '미확인 변칙 현상'의 공격에 대한 소문은 이러한 손실에 대한 흔한 설명이었으며, 심우주에서 포착된 신비한 물체들의 흐릿한 저해상도 이미지와 함께 퍼졌다.

그러나 진보된 차폐 기술 덕분에 3455년 소픽 연맹(Sophic League) 선박인 마트레이야가 감마 히드라이 근처(이전에 다른 우주선들이 사라진 곳)에서 그런 공격에서 살아남았다. 마트레이야는 이 사건을 미확인 공격자의 의도적 공격으로 보고했는데, 가장 가까운 별들에 대해 거의 정지해 있는 심우주에 위치한 미확인 우주선이나 물체가 그들을 향해 질량 입자 흐름을 발사했다. 마트레이야는 이 물체로부터 매우 높은 속도로 멀어지고 있었지만, 그 물체의 선명한 이미지를 얻는 데 성공했다. 결과 이미지는 수많은 축 늘어진 돌출부가 있는 울퉁불퉁하고 반쯤 부식된 것처럼 보이는 구형체를 보여주었는데, 명백히 인공적인 것이었다.

30년 후 후속 임무에서 익스플로러 급 우주선 바즈라야나가 별들 사이의 거의 같은 위치에 있는 그 물체를 다시 발견했다. 이전과 마찬가지로 그 물체는 바즈라야나를 향해 입자 빔을 발사했는데, 성간 순항 속도로 움직이는 모든 선박에 실질적인 위험을 초래하는 수정 알갱이 흐름이었다. 그 물체를 무력화하려는 시도로 조사 선박이 UV 레이저를 발사했지만, 신비한 구조물이 갑자기 스스로를 분해하여 거의 절반의 질량을 바즈라야나를 향해 직접 투척했다. 진보된 추진 기술 덕분에 소픽 연맹 우주선은 충돌을 쉽게 피할 수 있었다. 전체 조우는 1초도 채 걸리지 않았다.

다음 수천 년 동안 많은 유사한 장치들이 발견되었는데, 항상 별들 사이에, 가장 가까운 별로부터 최소 1광년 떨어진 곳에, 그리고 의도적으로 두 주계열성 사이의 직선상에 위치해 있었다. 이 장치들은 의도적으로 성간 우주선을 표적으로 삼는 것처럼 보였다. 대부분의 장치는 그들을 향한 어떤 메시지에도 응답하지 않고 스스로를 파괴하거나 파괴되었다. 몇몇 비활성 사례가 결국 발견되었다 항로에서 멀리 표류하고 있어 찾기가 더 어려웠다. 이 사례들의 기술은 540만 년 전에 사라진 것으로 보이는 무명 종족 HIE072CZE와 관련된 여러 외계고고학적(Xenoarchaological) 유적의 기술과 합리적으로 유사한 것으로 밝혀졌다. 이 문명의 많은 유적들은 의도적 파괴의 흔적을 보여주는데, 이는 신비한 성간 장치들이 운반한 무기에 의한 공격과 일반적으로 일치한다.

결국 HIE072CZE의 버려진 모행성이 솔로부터 2910광년 떨어진 TYC 3340-2314-1을 공전하며 발견되었다. 사용 가능한 모든 증거를 대조하여 위대한 외계고고학자(Xenoarchaeologist) Macc Exxapno는 새로운 가설을 제시했다. 이 가설은 이 종의 실종이 무명 종족과 그들이 만든 로봇 장치 사이의 분쟁의 결과였다고 본다. 이 가설에서 신비한 성간 물체들은 사실 적 로봇 자체보다 더 위험해진 일종의 방어 시스템이었다. 그는 이 물체들을 '엔포서들(Enforcers)'라고 불렀으며, 이 이름은 이런 위험한 장치가 발견되는 곳마다 널리 쓰이게 되었다.

무명 종족 HIE072CZE 자체는 테라젠 점균류나 곰팡이와 다소 비슷했으며, 그들의 인공 적들은 형태상 그들 자신과 매우 비슷했던 것으로 보인다. 엔포서 무인선이 찾던 적들은 형태가 없고 변화무쌍했으며, 어느 시점에는 무인선들이 아군과 적군을 구별하는 능력을 잃은 것으로 보인다.

이 문명의 기술 수준은 상당히 높았던 것으로 보이는데, 엔포서들은 일종의 변환 기술로 구동되며 내구성이 높고 자가 수리도 효율적이다. 심지어 500만 년이 지난 후에도 많은 사례가 완전히 작동하고 있다. 엔포서 물체들은 두 주계열성 사이에 직접 위치하는데, 아마도 적 장치에 의해 전복된 우주선을 찾고 있었던 것으로 추정된다. 고유 운동 때문에 이전 HIE072CZE 제국의 모든 별들은 지난 500만 년 동안 수십 광년, 심지어 수백 광년을 이동했으므로, 엔포서들은 새로운 정렬을 찾기 위해 우주 전체로 이동했다. 알려지지 않은 수의 엔포서 물체들이 현재 한 정렬에서 다른 정렬로 옮겨 가며 심우주를 지나고 있다.

빠르게 움직이는 우주선을 그 경로에 알갱이를 쏘아 빠르게 움직이는 우주선을 가로채는 것 외에도, 살아남은 엔포서들은 느리게 움직이는 우주선을 추적하고 때때로 속도를 맞추며, 아마도 표적이 오래 전에 사라진 역병의 운반체인지 판단하려고 시도한다. 아직 알려지지 않은 이유로 엔포서는 거의 항상 이 질문의 답이 긍정적이라고 판단한다. 대부분의 현대 성간 우주선은 엔포서 입자 빔 무기로부터 쉽게 방어할 수 있다. 그러나 많은 경우 우주선은 별들 사이의 직선 경로와 그러한 경로에 때때로 잠복해 있을 수 있는 고대 장치들을 피할 수 있다.

멸종한 외계인이 남긴 자동 은닉 무기

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